Глава 60 — Глава 60

Глава 60. Жирная овца прибыла прямо к воротам, первый оружейный заказ. Улисс приподнял веки, взглянул на встревоженное лицо Хелен и слегка улыбнулся. Вместо этого он с удивлением спросил: — Ты действительно хочешь, чтобы я женился на ней? Разве София не писала письмо раньше, и ты не мог прийти в себя несколько дней? Лицо Хелен покраснело, она долго сдерживала себя и лишь возмущенно прошептала: — Я… я просто не хочу, чтобы она стала жертвой… Улисс усмехнулся и пробормотал слово «жертва». Вспомнив сильный характер Софии, который обычные люди действительно не могли вынести, он слегка покачал головой, выразительно произнеся: — Ещё неизвестно, кто здесь жертва. Не смотри на то, как некоторые люди ждут, когда София обручится с этим принцем, и все дни проводят в предвкушении. Они даже не задумываются, что, возможно, кто-то другой ждёт этого дня сильнее, чем они. Глаза Хелен расширились от недоверия: — Шеф, вы имеете в виду… Она глубоко вздохнула, и Улисс с поучительным видом кивнул: — Ты не так уж и глупа. — София с самого начала не имела в виду тебя. Ей понравился принц Родезийской империи? Рука Улисса, державшая список имён, слегка задрожала: — … Он поднял взгляд, посмотрел на Софию с опечаленным лицом, несколько раз открыл рот, но всё же испустил вздох. — Хелен, ты выбери университет, который тебя заинтересует в это время, и хорошо займись самосовершенствованием. Я действительно беспокоюсь, сможешь ли ты справиться с повседневными делами этого дворца. Улисс сказал это, но объяснил Хелен: — София отличается от других женщин, она человек со своими идеями, и королевская семья Верони, используя такой мелкий брачный трюк, в итоге не только останется ни с чем, но и, безусловно, получит возмездие от неё. Все, как и ты, слышат, что она скоро выйдет замуж и станет жертвой политики двух стран. Но ведь никто и не догадывался, что Софию на самом деле волновал не сам брак, а то, что она стала жертвой из-за своего пола. Она никогда не мечтала решить проблему замужества, а была готова напрямую разобраться с тем, кто собирался её выдать замуж! Улисс, отбросив эту тему, спросил: – Что происходило у Дика Улуса в последнее время? Приезжали ли люди из Лотиса работать в Прюкер? Голова Хелен слегка закружилась, но она всё же вздохнула и покачала головой. Брови Улисса нахмурились. – Там, в городе Йеркис, возникли какие-то преграды? Хелен покачала головой: – Нет… Хотя мы просили купцов, приезжающих сюда, распространить весть о том, что мы набираем много рабочих, есть очевидные опасения. Улисс глубоко вздохнул, поднялся и подошёл к окну. Он смотрел на гавань Саламантис, которая уже приобрела заметные размеры, и видел, как там движутся торговые суда. Эти корабли закупали в Саламантисе товары, такие как сладости и морская соль, а затем выгружали промышленное сырьё, необходимое Улиссу, завершая таким образом сделку. Город Саламантис процветал по мере того, как возводилось всё больше и больше зданий. Однако Улисс один понимал свои будущие цели и знал, насколько важны основы для превращения будущего королевства Прук в его собственное. Имея лишь полмиллиона пруссов, Улисс должен был встать на путь военного расширения. Теперь, с объединением Паросской степи, должно было родиться новое королевство. Тем не менее население всего в десять миллионов человек создавало Улиссу трудности. Что касается инфраструктуры, то более миллиона рабов было достаточно для тяжёлой работы, необходимой для строительства государства. Однако Улисс продолжал изобретать всё новые технологии. Промышленные предприятия поднимали на ноги разорившиеся бизнесмены, а технические вопросы решали специалисты, которых поощряли всевозможными наградами. Но рабочих, способных справиться со всем этим объёмом, как всегда, не хватало. Улисс, угрюмо размышляя об этом и потирая виски, чувствовал себя растерянным. В голове крутилась мысль, а не объявить ли войну? Но тут же сам себе её отсёк. – Сглуплю я, если рискну пойти на войну из-за каких-то демографических проблем. Улисс отлично знал, как живут простые люди в Роттисе. Не то чтобы они не хотели работать на Прюкера, но, скорее всего, им не позволяли, либо они просто не знали о такой возможности. – Похоже, мне нужно найти людей, которые помогут Прюкеру решить эту проблему, – вслух произнёс он. Пока Улисс раздумывал над решением, в дверь кабинета постучали. Вошёл хорошо сложенный мужчина в броне. – Начальник, из города Дикулуса пришло сообщение от Снежного Орла. Министр войны Роттиса, которого теперь повысили до фельдмаршала, хочет встретиться с вами в Дикулусе. Улисс нахмурился. Повышение военного министра Бенеро до фельдмаршала явно указывало на грядущие военные перемены. И то, что Бенеро ищет встречи именно с ним, определённо было с этим связано. Город Дикулус. Бенеро прибыл без лишнего шума, лишь с двумя сопровождающими. Защитник Прюкера в Дикулусе без промедления пропустил их. В ожидании Улисса, Бенеро и его люди неспешно прогуливались по городу. По сравнению с тем, что было, когда Прюкер только взял Дикулус под свой контроль, город изменился до неузнаваемости, напоминая теперь процветающую Саламанду. Везде кипело строительство, а старые дома переоборудовали под фабрики — текстильные, консервные, кондитерские. Жизнь била ключом. — Маршал, похоже, пруссам сейчас не до военных действий, иначе они бы не стали размещать гарнизон в городе Дикулус, который находится совсем близко от нас, — прошептал мужчина в рыцарских доспехах, следовавший за Бенеро. Это был не кто иной, как главнокомандующий Легиона Золотых Уланов, Женистер Лотис. В прошлом ему не везло: последнее трагическое приключение в Паросских степях надолго повергло Женистера в ступор после возвращения домой. Однако он был аристократом, и благодаря поддержке семьи, а также нынешнего имперского маршала, сумел взять себя в руки. На этот раз он сам вызвался сопровождать Ли в Паросские степи. Бенеро кивнул, почувствовав некоторое облегчение. Хотя прусский вождь явно был человеком с огромными амбициями, но, к счастью, он обладал здравым смыслом. Он понимал, что для Плюкера сейчас мирное и стабильное развитие гораздо важнее войны. Когда все трое, обойдя город, почувствовали легкую усталость, на коне подъехал Улисс. Это было неизбежно. Ни поездов, ни автомобилей, ни самолетов. Самый быстрый способ добраться сюда из Саламандриса — это верхом на лошади. В особняке городского главы: — Не ожидал, что всего через два-три месяца после нашей последней встречи мне придется называть вас маршалом, господин Бенеро. Но не могли бы вы объяснить, что привело маршала Бенеро ко мне по собственной инициативе? Вы ведь знаете, мы на пороге создания собственного государства, и у меня полно дел, — произнес 910 Улисс, удобно устроившись в своем кресле и издавая легкий смешок. Бенеро глубоко вздохнул и, не теряя времени на любезности, перешел прямо к делу. — Мы хотим заказать у вашей страны партию оружия и снаряжения! Улисс недоуменно замер, словно не веря своим ушам. Бенеро подал знак Женистеру, и тот немедленно вытащил короткий меч, положив его на стол. – Мы купили его у одного торговца, и он сказал, что это из твоей страны, – Улисс присмотрелся внимательнее и убедился, что это действительно стальная секира, изготовленная у него на родине. – Сколько вам нужно? – спросил Чжань Чжаньху. – Не меньше ста тысяч! Улисс и Чжань Чжаньху долгую минуту внимательно смотрели друг на друга, храня молчание. Внезапно Улисс прервал тишину: – Вы готовы напасть на три княжества? Эта простая фраза заставила зрачки Бенеро заметно дрогнуть, а сердце сжалось от неожиданности. Бенеро сумел быстро взять себя в руки, но Панарин, стоявший рядом, отреагировал иначе. – Как ты узнал?! Бенеро тактично промолчал, но Панарин тут же осознал, какую глупость выдал. С виноватым видом он попятился за спину Бенеро. Он изо всех сил старался сдерживаться, но когда увидел Улисса, в его голове невольно возникла ужасная картина: Улисс стремительно бросается на него. В момент расслабления Улисс внезапно застал его буквально врасплох. Бенеро тяжело вздохнул, глядя на Улисса, который снова откинулся на спинку стула и с лукавой усмешкой разглядывал их. Он беспомощно кивнул: – Генерал Улисс смог достичь таких высот благодаря своим выдающимся способностям. – Да, из-за предательства Валенкина и трёх других княжеств наш Император лично приказал мне вернуть эти земли! Улисс многозначительно кивнул: – Тогда на вас ложится немалое давление, ведь хотя наша новейшая технология ковки стали в Плюкере делает наше оружие гораздо более прочным... Но сто тысяч единиц оружия не способны решить проблему. Бенеро кивнул: – Поэтому нам всё ещё нужно, чтобы ваша страна продала нам то оружие, которое вы использовали в Каменном городе во время битвы и для его защиты. Улисс сразу понял, что другая сторона имеет в виду его знаменитые баллисты и чжугэ-арбалеты. — Кроме всего прочего, мы также нуждаемся в содействии вашей страны, чтобы в течение этого периода создать видимость напряжённости на наших общих границах. Улисс самодовольно ухмыльнулся, ожидая реакции Бенело. Вновь речь шла о покупке стального оружия, а также о приобретении осадных и многозарядных арбалетов, и, наконец, о сотрудничестве в ходе военных действий. Улисс словно видел перед собой ягнёнка, предназначенного на заклание. В этот момент Бенело невольно взглянул на Панарина, который стоял позади него, понурив голову. Именно этот юноша так рано раскрыл их истинное положение. — У нас недостаточно средств, поэтому мы надеемся, что вождь Улисс предпочтёт товарообмен в качестве оплаты. Бенело даже не стал задаваться вопросом, согласится ли Улисс продать. Любой здравомыслящий человек понимал, что такого вопроса не возникнет. Соседние страны собирались воевать с другими государствами, и всё ещё сохранялась возможность спровоцировать колоссальную войну. У Улисса не было причин отказываться. Как и предполагал Бенело, Улисс ни секунды не раздумывал и немедленно согласился. Затем он угрюмо задумался об условиях со своей стороны. — Прежде всего, мы требуем от Империи Родес официального признания законного суверенитета Королевства Прулук над Паросийскими степями, заснеженной землёй Камберруссос и прилегающими территориальными водами, когда Королевство Прулук будет основано через два месяца. Бенело кивнул. — Во-вторых, предоставить Прулукеру право на разработку минеральных ресурсов в вашей стране и не препятствовать экспорту руды, добытой из этих месторождений. Бенело нахмурился. На предыдущих торговых переговорах между двумя сторонами он так и не согласился на требование Улисса открыть торговлю сталью. Теперь Улисс снова поднял этот вопрос. Долго размышляя, Бенело сказал: — Чтобы мы пошли на это, вы должны принять два условия. – Во-первых, вы не можете добывать те ископаемые, что уже найдены нами. Даже если они были приобретены, вы должны самостоятельно искать новые залежи! – Во-вторых, при добыче полезных ископаемых вы обязаны нанять не менее 80% жителей моей империи Ротис и обеспечить им полную оплату труда, – сказал Улисс. Бенеро без колебаний согласился. «Разве это не просто поиск месторождений?» – подумал он, и даже представить себе не мог, что Улисс уже был на шаг впереди. На данный момент в руках Улисса уже находилась полная карта территории империи Ротис, на которой системой были чётко отмечены не только залежи железной руды, золота, серебра, но даже нефти и других полезных ископаемых. Из них империя Ротис обнаружила и активно использовала лишь самые обычные месторождения металлов, что составляло менее трети от общего количества. Затем Улисс выдвинул ещё одно условие: – Я могу сотрудничать с вами в пограничных конфликтах, но при этом я отправлю часть своих людей для набора граждан вашего государства на работу в моём Прууке. И эти так называемые трения не должны негативно влиять на мои действия, – сказал он. Бенеро вспомнил, что Улисс уже выдвигал подобное условие на прошлых деловых переговорах, и сразу же согласился. – Тогда чем вы предпочитаете расплачиваться за военное снаряжение? – спросил Бенеро. – Военными кораблями! Торговыми судами! Грузовыми судами! Даже большими рыболовными лодками! – тут же ответил Улисс. Когда Бенеро покидал встречу, он чувствовал боль в сердце. Но мысль о том, что удалось успокоить «голодного волка» Улисса, склонив его к сотрудничеству, улучшила его шансы на успех в борьбе с тремя княжествами. Выйдя из города Дик-Улус, Панарин с беспокойством спросил: – Маршал, сто кораблей, вы так просто ему их отдадите? Бенеро резко остановился, устремил взгляд на Панарина, холодно фыркнул и сразу же направился обратно в город Йеркис. «Если бы не ты, дурак, не раскрыл наши карты, Улисс никогда бы не смог зайти так далеко, даже если бы открыл львиную пасть!» – подумал он. Однако злость вернулась, и Бенеро не мог напрямую отказать Панарину, это было невозможно. Можно сказать, что этот человек не встречался с Улиссом, это действительно был народный дух (Чжао из Чжао) Ин. Но стоило ему прикоснуться, как он тут же превращался в деревенского дурачка. Сделка между двумя странами, естественно, проходила тайно. Так как у обеих сторон были товары на руках, они договорились встретиться для обмена в одном месте через полмесяца. Когда придёт время, одна сторона передаст корабль, а другая — товар. Переговоры с Бенеро Улисс завершил, но возвращаться в Саламандис не спешил. Теперь, когда он оказался на южной границе, Улисс решил найти своего «трудового посредника». Город Йеркис. Приграничный город на юге империи Родос, расположенный недалеко от Дикулуса. С нынешней физической подготовкой Улисса и его мечом Муруссосом даже высокие городские стены не представляли для него преграды. Он бесшумно проник в город, совершив несколько быстрых перемещений. В ночной мгле не все лавки были закрыты. По крайней мере, Улисс вскоре нашёл таверну в центре города. Стоя у дверей, можно было отчётливо слышать грубую ругань изнутри. Когда Улисс вошёл в таверну, все взгляды устремились на него. Лицо Улисса было заметно моложе, чем у этих дородных мужчин. Но его мускулистое телосложение ростом в метр восемьдесят и исходящая от него убийственная аура мгновенно заставили мелких забияк, готовых было открыть рты для ругани, притихнуть. Улисс подошёл к стойке и небрежно заказал напиток, который в этом мире выглядел как лошадиная моча. Он не стал пить и просто толкнул золотую монету к хозяину таверны. – Я хочу кое-что спросить. Ты знаешь кого-нибудь смелого, немного свирепого, и чтобы у него была хоть какая-то власть? – Мне нужно, чтобы эти люди кое-что для меня сделали. Хозяин таверны смотрел на золотую монету перед собой, и его глаза невольно расширились. Одна такая монета равнялась его чистой прибыли за целых три месяца! Услышав вопрос Улисса, он почти не раздумывая выпалил: — Семья Галби…