Глава 35 — Глава 35

**Глава** Золотые всадники неслись по бескрайним степям, оставляя за собой клубы пыли. Их возглавлял маркиз Роттисской империи, командующий Третьим консорциумом Золотых рыцарей — двадцатью тысячами закованных в позолоту копейщиков. Панарин Дженистер Лотис. Уже по одной фамилии было понятно, что этот молодой и перспективный маркиз — не просто носитель королевской крови, но и плод союза между правящим домом и могущественным кланом Дженистеров, первой знатной семьёй империи. В свои тридцать лет он успел покрыть имя славой множества побед. И, разумеется, такой человек не мог не обладать изрядной долей гордости. Но вся его спесь испарилась, когда войско углубилось в просторы Паросонской степи и перед ними начали возникать одни за другими разорённые поселения, груды тел и пепелища. Осталось лишь тягостное предчувствие. В колонне воины Золотых копейщиков шёпотом обсуждали увиденное. В их речах то и дело слышались слова «варварство» и «жестокость». Если бы Улисс услышал это, он лишь рассмеялся бы в ответ. Ведь первые Золотые рыцари набирались из лучших бойцов всей Роттисской империи. Но к третьему поколению членство в их рядах стало привилегией для отпрысков знатных семей. Ко временам Роттиса III достаточно было попасть в хор Святой церкви, чтобы получить место среди «резервистов» ордена. Разве могли такие солдаты по-настоящему сражаться? Передвижение Золотых рыцарей не осталось незамеченным. Не только Улисс узнал об этом — соседние княжества и королевства тоже почуяли неладное. И стоило им копнуть глубже, как сразу всплыли чудовищные события, разворачивающиеся в степях Паросона... Парозийская степь, крупнейшая на севере Святого Западного континента, всегда была лакомым куском для государств и влиятельных торговых гильдий. Но внезапно разгоревшаяся война таких масштабов, да ещё и начатая народом, который, как Прукер, находится на грани исчезновения, не могла остаться незамеченной. Множество искателей приключений получили задания разузнать о ходе войны и отправились в Парозийскую степь. **– Бум! Бум! Бум!** Битва за Шиченг не прекращалась, несмотря на череду поражений армии Хаму. Наоборот, чтобы не дать Улиссесу передышки, Хаму усилил натиск. Но он научился хитрить – теперь его солдаты толкали перед собой переделанные повозки, гружёные камнями, используя их как щиты. Какое-то время это действительно работало. Однако Улиссес был не так прост. Его арбалетчики начали прицельно расстреливать эти повозки. Толстые болты легко пробивали деревянные стенки и вязли в камнях внутри. Мощный удар разносил всю конструкцию в щепки, и многие солдаты Хаму получали ранения. Казалось бы, преимущество всё ещё на стороне защитников, но Хаму и его команда уже предвкушали победу. Лишившись защиты от обстрела, им оставалось лишь методично засыпать рвы, выкопанные Улиссесом. Как только это будет сделано, армия сможет развернуться во всю мощь и ворваться на земли Прука. Но радость Хаму длилась недолго. К нему явился с мрачным лицом сам великий хан Гурсийской орды – Прун, который должен был разгромить пятьдесят тысяч прусских всадников в тылу. Увидев, как медленно продвигается Хаму, он пришёл в ярость. **– Хаму, что ты творишь?!** – рявкнул Прун. **– Целый день – и ни одного рва не преодолели?!** **– Ты хоть представляешь, сколько жертв мы уже принесли ради твоего наступления?!** Хаму лишь жалко посмотрел на него. – Ты, ты... Неужели у вас нет других врагов, кроме этих пятидесяти тысяч кавалеристов?! Лицо Пруна пылало от ярости, но он всё ещё стискивал зубы. – Эти пятьдесят тысяч прусской кавалерии не вступали с нами в лобовую схватку! Вместо этого они обстреливали нас издалека, из луков, недосягаемых для нас, уклонялись от прямых столкновений, изматывали нас в долгих перестрелках! Мы организовывали крупные операции по окружению, но каждый раз они находили слабые места и прорывались в самый последний момент! – Вместе наши две страны уже потеряли тридцать тысяч всадников! Тридцать тысяч! И если мы не возьмём Шичэн в ближайшее время, нам придётся сначала разобраться с этой проклятой кавалерией! Хамуцо взглянул на искажённое злобой лицо Пруна и услышал, что всего за один день потери достигли тридцати тысяч. Реальные цифры ошеломили его. С его стороны тоже полегло десять тысяч. Вместе с потерями Пруна получалось, что в первый же день войны из двухсот восьмидесяти тысяч солдат коалиции уже недосчитались сорока тысяч. Если так пойдёт и дальше, меньше чем за неделю их армия перестанет существовать. Но, глядя на поле боя, Хамуцо видел, как уцелевшие степные воины ползли по земле, сталкивая в траншеи камни и трупы. Время от времени в кого-то вонзалась стрела, унося ещё одну жизнь. С такой скоростью заполнения рвов... Семь траншей... Как можно уложиться в семь дней? Пока Хамуцо размышлял, как быстрее переломить ход битвы, вдали раздался крик. Это был Улисс, звавший его по имени. Хаму нахмурился и слегка подал коня вперёд. Голос Улисса донёсся до него: – Хаму! Люди из империи Лотис собираются разорить твоё гнездо! Ты уверен, что хочешь тратить время здесь?! Услышав это, Хаму на мгновение застыл, но затем презрительно усмехнулся. – Если не выдержите – сдавайтесь сразу! Вы же всего лишь соседи, которые клянчат пропитание в степях Пароссона. А моё Святое Гернишское ханство готово дать вам шанс выжить! Улисс перестал смеяться и лишь покачал головой. В этот момент на его золотой карте мира двадцать тысяч кавалеристов Ротисской империи уже подошли на расстояние нескольких километров. – Эти парни явно хотят урвать дёшево, – пробормотал он. – Но разве я позволю? – Пришли и ушли? Нет уж, давайте играть вместе! Или вы нас, мастеров, за ничтожеств держите?