В тот момент, когда Хамуцо атаковал Каменный Город, с другой стороны Пурон и Абрахам вели в бой огромную конницу, нацелившись на фланг пруукских всадников.
Чёрная лавина всадников неслась по степи, словно мрачный поток.
Но вместо ожидаемого яростного сопротивления прууки сделали нечто неожиданное. Они дружно достали луки из-за спин.
– Внимание, лучники! – раздалась команда.
В мгновение ока пятьдесят тысяч стрел взмыли в небо, сливаясь с градом стрел от тридцати тысяч конных лучников. Дождь из смертоносных перьев обрушился на несущуюся степную конницу.
– В укрытие! – кричали командиры, но было поздно.
Вопли раненых, ржание коней – степняки падали под градом стрел.
Пурон и Абрахам нахмурились.
– У них луки дальнего боя, – сквозь зубы процедил Абрахам.
– Тогда вперёд, быстрее! – рявкнул Пурон.
Глухой звук рога прорезал воздух. Гурсийские гусары рванули вперёд, стремясь сомкнуть ряды и смять пруукских лучников.
Но прууки и не думали принимать лобовой удар.
– Отступаем! – раздались их команды.
Они развернулись и понеслись прочь, но не просто бежали – время от времени разворачивались и выпускали новые залпы.
– Чёрт! – Абрахам в ярости сжал кулаки.
Каждый такой залп выкашивал десятки гурсийцев.
Великий хан Гурсийской орды, обладавший острым зрением, даже на расстоянии разглядел луки прууков.
– Восьмикаменные луки… – прошептал он.
Такое оружие в степи было редкостью – лишь немногие лучники могли натянуть тетиву такой силы.
Но такие вещи попадают в руки безрассудных парней вроде Прюкера, и оружие становится идеальным для них.
На определённом расстоянии даже не нужно прикрываться – просто натяни лук до предела и стреляй в них.
– Ха-ха-ха, как же круто! Гляньте на рожи этих степных крыс – гонятся, но догнать не могут, стреляют, но не попадают!
– Братья, давайте активнее! Кончатся стрелы – соберём припасы и пополним запас. Чем больше убьём, тем легче будет нашему командиру!
– Перебьём всех этих степняков!
Прусские кавалеристы дико смеялись, хотя раньше все они рвались в лобовые атаки. Раньше они полагались на крепкое телосложение и боевую мощь – такой стиль был основой их тактики.
Но сегодняшняя тактика, похожая на действия егерей, раньше им почти не использовалась. Во-первых, у них не было хороших луков, а во-вторых – не было таких выносливых боевых коней, которых степные племена не могли бы догнать.
Теперь же, когда все эти проблемы решены, эти лихие вояки наконец-то ощутили всю прелесть изматывающей тактики.
Они с восторгом наблюдали, как разъярённые преследователи один за другим падают с коней под градом их стрел.
В это же время Улисс внимательно следил за передвижениями атакующей кавалерии. Как только он заметил, что те вот-вот окажутся в окружении, тут же отправил приказ через снежного орла.
Таким образом, арбалеты и самострелы Чжугэ Ляня на стороне Улисса заставили Хаму снова и снова отступать.
Отряды Пуллена и Абрахама, сражавшиеся против пятидесяти тысяч прусских кавалеристов, тоже понесли серьёзные потери.
Битва длилась всего полдня, и хотя у Улисса тоже были потери, они оказались незначительными.
А вот коалиция степняков чувствовала себя куда хуже.
Even a thick crossbow arrow as thick as a child’s arm would be useless in the face of a boulder.
“Send people to collect boulders from around, we may not be able to attack today, but we must suppress them first!”
За пределами каменного города окопы уже были усеяны трупами. Некоторые тела пылали в огне, наполняя воздух едким запахом гари.
С очередным залпом арбалетов степные воины, только что бросавшиеся в атаку и использующие тела товарищей для заполнения траншей, падали убитыми и ранеными.
В страхе воины зарывались среди мертвецов, накрываясь телами погибших, но тут же их накрывал град ракет.
На стороне Улисса Вескер, получив приказ, командовал механическими лебедками, которые снова натягивали тетиву под тягой нескольких волов.
Огромная арбалетная стрела занимала свое место в направляющей.
После многочисленных боевых применений плуксы, прежде нервничавшие, наконец освоились с этим оружием. Их навыки обращения с восьмибычьим арбалетом становились все увереннее.
– Черт! Если бы я знал, что у них такое мощное оружие, велел бы приготовить катапульты! – сквозь стиснутые зубы процедил Хам, из десен которого сочилась кровь.
Их ряды таяли на глазах. Однако у защитников города, казалось, кончались стрелы.
– Хан-отец, – обратился Ди Ди, не выдержав наблюдая таких потерь, – при таких темпах мы просто сольем всех воинов в этих траншеях. Предлагаю собрать валуны вокруг, уложить их на щиты и использовать как прикрытие при наступлении.
Теперь, когда почти все их воины были здесь, восемьдесят тысяч человек потеряли уже семь-восемь тысяч всего за день – и это не считая раненых.
Хам, обдумав предложение сына, после недолгого раздумья кивнул.
Действительно, это могло сработать.
Даже окованные железом колесницы не выдерживали мощи восьмибычьего арбалета, но против каменных глыб он был бессилен. Даже толстенные арбалетные болты, толщиной с детскую руку, ничего не могли сделать с валунами.
– Отправляй людей собирать камни вокруг! Сегодня мы, может, и не возьмем город, но мы должны подавить их огонь!
Однако в данном случае они опасаются, что это займёт много времени.
Но, к счастью, как бы медленно ни шёл сбор камней для создания самоката, это всё равно быстрее, чем строить требушет.
Хаму задумался на мгновение, затем повернулся к генералу Цю Хулу, стоявшему рядом.
– Возьми конницу, оторвись от основных сил и отправляйся на восток, в густой лес за Кэмберузосом. Проложи путь через заросли и обойди вражеские укрепления с тыла!
Чухуру немедленно принял приказ и ускакал.
Глядя на каменную линию обороны вдалеке, Хаму ощущал такую ярость, что, казалось, его взгляд мог испепелить весь город.
Сквозь зубы он пробормотал, раздражённый и недоумевающий:
– Когда же эти безрассудные головорезы начнут думать?!
…
Движения коалиции степняков, включая скрытую вылазку конницы Чухулуци, Хаму считал предельно незаметными.
Однако он даже не подозревал, что, как только элитный отряд из трёх тысяч всадников покинул армию, это тут же стало видно Улиссису через карту «Золотого пальца».
Улиссис сразу же понял их замысел — но разве мог он, Улиссис, не догадаться о том, что придумали эти степные варвары?
Если бы джунгли можно было вот так просто пройти, племена Плукс давно бы уже пали.
И уж тем более Улиссис не зря приказал расставить в лесу множество ловушек.
Местные звери и природные опасности доставят этим парням немало «удовольствия».
Внезапно Улиссис, изучавший карту, нахмурился.
На южной границе Пароссийской степи прямо сейчас появлялись многочисленные красные точки, стремительно вливающиеся в степь.
Они атаковали город Дикулус, принадлежавший ханству Святого Гирруса.
Одновременно с этим другая группировка, явно конная, двигалась прямо в их сторону.
– Родосская Империя… Неужели они упустят такую возможность?
Обновлено: 19.01.2026