«Динь-динь-дон-дон-дон-динь»
Гладкий пол с узором из красных кленовых листьев отражает размытый силуэт.
Длинные светлые волосы ниспадают на спину мужчины, сидящего перед роялем, который явно лишь недавно был изготовлен.
Он с лёгким напряжением смотрит на ноты и стопки пергамента, но игра поглощает его целиком.
Из-за особенностей процесса звучание рояля заметно искажено,
однако женщина, обучающаяся игре, полностью увлечена.
В этот момент в зал стремительно входит придворная служанка и, колеблясь, приближается к ней.
София фыркает с недовольством:
— Ханна, ты же знаешь, как я ненавижу, когда меня беспокоят!
Встретившись с властным взглядом, горничная в испуге падает на колени и поспешно объясняет:
— Г-госпожа принцесса! Появились вести о том человеке, за которым вы велели следить…
Гнев Софии мгновенно сменяется оживлением:
— Какие вести?!
Ханна осторожно взглянула на неё и торопливо продолжила:
— Только что от горничной его величества я слышала, что два степных королевства на западе近来频繁调动军队.
Говорят, некий могущественный воин с паросских степей подчинил угасающий прусский народ, разгромил ханство Святого Гюрша до предела и вынудил всю степь объединиться…
Услышав это, София вскочила на ноги.
Мерно шагая перед роялем, она всё ярче сверкала глазами:
— Ты слышала, как зовут этого человека?
Ханна покачала головой, но затем шёпотом добавила:
— Имени я не расслышала… лишь что-то вроде «Пруук» — кажется, так звучала фамилия. Из прусского королевского рода…
Этих слов Софии было достаточно.
Она уже знала — это точно Улисс, с которым рассталась всего месяц назад.
Подойдя к пролету окна своих покоев, она увидела бесчисленные замки с золочёными шпилями — художественное наследие Вэронского королевства Золотого Пера.
*(Примечание: "Паросские степи", "Святой Гюрш", "Вэронское королевство Золотого Пера" — адаптация имён с сохранением эпического колорита. Рояль в тексте сознательно оставлен как анахронизм, подчёркивающий фэнтезийную стилизацию.)*
Однако её взгляд был устремлён на запад, будто она могла сквозь слои пространства разглядеть того самого юношу Прука, в одночасье ставшего мужчиной. Облачённый в доспехи, он поднимал боевой дух своего народа и сражался с кочевой конницей бескрайних степей.
При этой мысли Софии снова вспомнились дерзкие слова Улисса, сказанные месяц назад:
– Как начёт пари?
– Пари о том, смогу ли я вернуть Прукера на мировую арену.
– Пари о том, смогу ли я заставить Снежного Орла Камберуссо взмыть к югу от степи Паросон.
– Если я добьюсь этого… как насчёт того, чтобы стать моей королевой?
В тот момент даже гордая София невольно ощутила странное волнение. Дело было не в желании стать королевой Улисса, а в том, чтобы увидеть, какие перемены сможет привнести в этот мир человек, повидавший столько стран ещё до их встречи.
– Возможно, мы скоро увидимся вновь…
…
– О да!
Посреди густого леса Улисс внезапно чихнул.
Прукерийские музыканты, игравшие в унисон, один за другим прекратили играть и удивлённо уставились на него.
– Вождь, всё в порядке? – озадаченно спросила Хелен.
Улисс махнул рукой:
– Всё отлично. Хватит играть. Я боялся, что в роду не хватает музыкантов, но стоило мне отдать приказ – и вы все заиграли.
– И на чём только… Медные рожки, трещотки – громче, ещё громче!..
По лесной дороге, ведущей в лагерь Хьюгтона, Хелен ехала рядом с Улиссом верхом, в то время как бесчувственный к романтике Вескер и несколько охранников следовали за ними.
– Вождь, ты сочинил такую мощную музыку! Люди Родейской империи, должно быть, все глухие или тупые, раз не дали тебе проходу!
Хелен слабо разбиралась в музыке, но после сегодняшнего прослушивания произведения Улисса могла дать только одну оценку – впечатляюще.
А вот сам Улисс с волнением ждал, как будет принято его первое творение в этом мире. Пусть инструменты просты, но и они могут звучать достойно. Главное – сопроводить эту мелодию легендарной историей, и тогда она наверняка оставит свой след в истории.
Весь мир запомнит это навсегда. Пока существует народ Плюккера, пока он остаётся главным действующим лицом мировой истории, произведения Улисса будут сиять его славой и распространяться по всей земле.
Улисс приказал Снежному Орлу передать кавалерии, действующей за пределами Родных Земель, вернуться назад.
Мальчик также предложил Улиссу отправить пятьдесят тысяч всадников на территорию Гурсийского и Гурдонского ханств, чтобы устроить диверсии.
– Так мы заставим эти две страны отозвать свои войска, – сказал он.
Но, подумав, Улисс сразу отверг эту идею.
– Каждый знает свои возможности, – ответил он.
То, что пятьдесят тысяч всадников смогли выйти за пределы Ханства Священного Кинша и не быть перехваченными крупными силами врага, было заслугой лишь двух вещей: карты, подаренной системой, и быстрой, чёткой системы командования через Снежных Орлов.
Но что, если кавалерия отправится в Гурсийское ханство?
Улисс знал обстановку там, но расстояние между ними уже само по себе было опасно.
Снежные Орлы летали быстро, но даже они не могли доставлять приказы мгновенно.
Задержка в приказах иногда не только не помогала в бою, но и могла погубить целое подразделение.
Эти пятьдесят тысяч всадников, действовавших за пределами ханства, в каком-то смысле поддерживали боевой дух всего народа Плюккера.
Если бы они понесли тяжёлые потери, последствия были бы куда серьёзнее, чем просто поражение.
На следующий день после того, как гонец уехал, ещё до рассвета, с южных степей донёсся гул копыт.
Стоя на стенах города, Улисс и его соратники увидели, как из-за горизонта, словно прилив, хлынула степная конница под знамёнами кочевых племён.
В мгновение ока всё пространство перед ними заполнилось всадниками Ханства Священного Кинша и трёх других стран.
Трое вождей, сидя верхом на конях, выделялись среди окружающих их воинов и полководцев – их одежда и осанка сразу выдавали в них предводителей.
Взгляд Улисса стал серьёзным.
Великий Хан Трёх Царствий действительно пришёл.
Похоже, предстоящая битва станет решающей и окончательно определит судьбу степей.
В случае победы Пруккер обретёт господство над всей паросийской степью, бескрайними восточными и западными побережьями, а также белым адом заснеженного Камберуссоса.
Но если он потерпит поражение… эти степные племена никогда не простят народу Плюков их высокомерия.
— П.С.: София точно будет одной из ключевых героинь. Можете угадать, с какой исторической фигурой она связана? Подсказка: она точно не просто красивая картинка.
Обновлено: 19.01.2026