Глава 31 — Глава 31

### **Глава: Нашествие** – Тревога!!! Быстрый топот копыт пронесся через ворота северного города Лотисской империи. Офицер кавалерии с тревожным лицом ворвался в резиденцию городского правителя. Когда городской глава Каджики услышал донесение разведчиков, на его лице отразилось преувеличенное потрясение. – Это похоже на какую-то магическую драму… – пробормотал он. Не веря услышанному, он переспросил: – Вы уверены, что это прусская кавалерия? Может, это просто какое-то степное племя взбунтовалось и действует само по себе? Но разведчики лишь мрачно покачали головами. Они видели, как прусская конница подняла огромную волну хаоса по всему Паросийскому степному краю. Даже непобедимый Святой Гернский каганат был сокрушён. Теперь последние уцелевшие племена объединились, чтобы дать отпор пруссакам. Даже вернувшись на территорию Ротисской империи, разведчики не могли скрыть шока. Услышав сомнения Каджики, они поспешно начали описывать текущую ситуацию в степях Паросса: – Западные степи заполнены беженцами-скотоводами. Каждое племя разорено, многие укрылись в городе Дикулусе, не выдержав атак… Один за другим они докладывали о событиях, и мысли Каджики начали работать в новом направлении. Хотя он уже носил титул виконта империи, разве можно упустить такую возможность? Если степи действительно погрузятся в хаос, это станет идеальным шансом для империи. Можно не только отбить утраченный город Дикулус у Святого Гюрского каганата, но и заполучить отличные пастбища для разведения лошадей. – Немедленно отправьте гонцов в имперскую столицу! – приказал Каджики. ### **Родосский королевский дворец** Золотое великолепие, резные украшения, роскошь – всё здесь говорило о могуществе императорской резиденции. Умирающий Роттис III, который до этого лежал на кровати, наслаждаясь игрой главного придворного музыканта Джодона Юла, вдруг резко изменился в лице, получив срочное донесение с северной границы. Его глаза, до этого мутные, словно от приближающегося сна, внезапно загорелись острым блеском. С помощью придворной служанки он с трудом приподнялся на ложе. Взгляд его скользнул по странному имени, указанному в донесении, и император невольно прошептал: – Улисс Прюккер? Джотун Юл, уже прекративший играть и собиравшийся удалиться, замер на месте. В этот же момент в покои ворвался Бенело, военный министр Родейской империи, тоже получивший тревожные вести. Получив разрешение, он вошел в спальню императора. – Бенелло, вот и ты. Похоже, в степях Паросии появилась ещё одна выдающаяся личность, да? Затем Роттис III обернулся к музыканту: – Юл, у тебя есть ещё что-то? Если нет, сыграешь в другой раз. Однако Юл, обычно такой сговорчивый, на этот раз не уходил. Он колебался, затем неуверенно спросил: – Ваше Величество… вы только что произнесли имя… Улисс Прюккер? Бенело нахмурился. Хоть Юл и был главным придворным музыкантом, но всё же — всего лишь музыкант. Какое он имеет отношение к военным делам? Но Роттис III уловил в его тоне что-то важное и, вместо того чтобы рассердиться, кивнул: – Да. Подросток из прусского народа. За месяц он сумел объединить разрозненные кланы племени Плюк и даже разбил войска Святого Гиришского ханства. Император усмехнулся: – Юл, не говори, что ты знаешь этого человека. Ты же не покидал столицу уже много лет. Но музыкант сглотнул и тихо ответил: – Ваше Величество… я… я действительно знаю его. – Что? Даже Бенело не смог сохранить спокойствие. Хоть этот загадочный полководец и был ещё юнцом, донесения с границы становились всё подробнее. И чем больше Бенело узнавал, тем яснее понимал: перед ними — опаснейший противник. “Your Majesty, what should we do next?” Как такой опасный Плук мог быть связан с Юлем, который каждый день только и делает, что слушает музыку да запивает её вином? Юль стиснул зубы, и его голос дрогнул от потрясения: – Месяц назад завершился отбор в хор Золотых Рыцарей, и в списке значилось одно имя… Улисс Прюкер, шестнадцатилетний юноша из народа Пруков. Роттис Третий и Бенерро широко раскрыли глаза, словно не веря своим ушам. Юль тяжело вздохнул и продолжил, и в его голосе звучало сожаление: – На самом деле, этот юноша пытался попасть в хор и в прошлом году, но тогда я не пропустил его – ему ещё нужно было поработать над музыкальностью. Но в этом году я готов был дать ему шанс… Однако кто-то из нижестоящих чинов самовольно вычеркнул его имя из списка и заменил на ученика из знатного рода… На следующий день после публикации списка Улисс Прюкер покинул имперскую столицу. Говорят, он вернулся на земли Пруков… Наступила тягостная пауза. Ни Роттис, ни военный министр Бенерро не находили слов. Кто бы мог подумать, что тот самый Плук, который сейчас объединил под своим началом три степи, ещё месяц назад должен был стать резервистом их хора Золотых Рыцарей — и в будущем сражаться за славу Империи. Но судьба распорядилась иначе. Они потеряли талантливого воина с невероятной смелостью. И приобрели врага, который, возможно, станет угрозой для всей Империи… Роттис Третий глубоко вдохнул. За всю жизнь он редко сталкивался с такими поворотами судьбы. – Кто занял место Улисса? – Старший сын барона Льюиса… – Казнить всю семью. Всего несколько слов – и целый баронский род был приговорён к гибели. Но даже военный министр Бенерро не стал вмешиваться. Когда Юль вышел, Бенерро повернулся к императору: – Ваше величество, что будем делать теперь? – Ваше Величество, судя по всему, этот Улисс будет люто ненавидеть Империю. Ведь он пруссак, два года живший и учившийся в столице, где сталкивался с унижениями и травлей… Лотис III кивнул, потирая виски. Внезапно разгоревшаяся драма отзывалась в его голове тупой болью. Когда он впервые прочитал срочное донесение, то хотел просто помочь пруссакам ослабить три степных ханства – чтобы потом Империя могла собрать урожай. Но теперь ясно: придется воевать и со степняками, и с Прукерами одновременно. – Бенело, – тяжело вздохнул император, – отправляйся на север лично. Возьми командование на себя и сделай так, чтобы война в Паросских степях длилась как можно дольше…