Глава 30 — Глава 30

Голая унизительная сцена привела посланников трёх стран в ярость. Их нынешнее положение, конечно, шаткое и, в каком-то смысле, вынужденно мягкое. Согласно их данным, число освобождённых Плюкером рабов составляло уже не менее полутора миллионов. Все эти люди собрались здесь, с богатством, о котором прежде не могли и мечтать. Если бы Улисс согласился на их условия сейчас, эти новообретённые свободные люди тут же поднялись бы в самое отчаянное восстание. Вся прусская земля, не говоря уже об армии, не смогла бы оказать им сопротивления. К моменту подхода их войск, сопротивление, скорее всего, рухнуло бы без единого удара. А что до оставшейся кавалерии… Даже если бы их было так много, разве сложно выбрать самый простой способ? Просто развернуть огромное кольцо окружения — и рано или поздно стереть с лица земли этих проклятых пруссаков. Но Улисс не только разгадал их план, но и решительно отверг так называемое «мирное соглашение». На глазах у всех он повернулся спиной к посланникам за стенами города и обратился к людям Плюка в Каменном Городе, которые только что требовали вступить в войну. – Вы, омытые светом свободы, готовы ли пролить кровь за неё на этой земле?! – Готовы ли поднять мстительный окровавленный клинок против рабства и угнетения?! – Готовы ли умереть плотью, чтобы дух свободы жил вечно?! Каждый вопрос, громче предыдущего, поджигал сердца людей, доведённых гнётом до предела. Один за другим, глядя на Улисса, они поднимали мечи и оружие. Хриплые крики разрывали воздух: – Смертный бой!!! За свободу! – Больше никогда не быть рабами! Лучше смерть, чем неволя! – Заставить этих проклятых ублюдков заплатить сполна!!! Среди этого рёва Улисс обернулся. За его спиной бушевала волна боевого клича. Холодным взглядом он впился в ошеломлённых посланников. – Это наш выбор! Если только нас не перебьют всех, огонь мести Прюкера никогда не погаснет! Вестник вскипел от ярости, уже открыл рот, чтобы обругать их вторично, но, заметив, как воин Плюк облизывается, взвешивая в руке тяжёлую булаву, раздумал. Сжав губы, он лишь зло фыркнул и резко развернул коня, уходя прочь. С отъездом гонцов в городе наконец воцарилась тишина. Но даже когда кровь перестала литься, бродить по улицам без дела никто не решался — все ощущали: что-то в этой новой жизни изменилось навсегда. Улисс твёрдо подозвал к себе пылающего боевым пылом Вескера. – Пусть кузница вывезет всё, что успела выковать за это время! – И соберите все стрелы — впереди большая битва. Лицо его не выражало ни страха, ни сомнений. Но за этим спокойствием скрывалось напряжение. *Двести восемьдесят тысяч всадников, собранные воедино...* Хоть на словах он и не показывал страха, угроза была серьёзной. Если что-то пойдёт не так — конец. Вескер быстро распорядился, и вскоре ряд повозок выкатил на площадь неуклюжие громоздкие конструкции. Защитники Каменного Города тут же обступили странные механизмы, разглядывая их с любопытством. Хелен, стоявшая рядом с Улиссом, широко раскрыла глаза. – Вождь, это что? – Она покачала головой, недоумевая. – То ли копьё, то ли стрела... Улисс лишь усмехнулся в ответ. А в его голове раздался голос: **[Событийное достижение • Арбалет восьми быков завершён: успешное изобретение станкового арбалета, значительно превосходящего современные технологии, с постройкой минимум ста единиц.]** **[Награда: 100 000 цзиней семян кукурузы, 100 000 цзиней озимой пшеницы.]** **[Событийное достижение • Скорострельный арбалет завершён: успешное создание ручного арбалета, способного быстро выпускать стрелы, с производством минимум тысячи единиц.]** **[Награда: 10 агрономов (вознаграждение будет предоставлено в виде рабов, абсолютно преданных хозяину, можно использовать без опасений).]** Уголки губ Улисса слегка приподнялись. Как он мог упустить такую лазейку, защищаясь от почти катастрофического нападения клана? За это время десятки тысяч мастеров под его командованием уже освоили производство, и оружие ковалось день и ночь по чертежам, которые он предоставил. Восьмибычий арбалет и арбалет Чжугэ Ляна. Эти две конструкции он знал до мельчайших деталей. Ещё в прошлом мире он мечтал тайком собрать себе такие, но тогда обстоятельства не позволили. А теперь – вот они, перед ним. Восьмибычий арбалет, больше похожий на небольшую кровать, с тремя мощными дугами, шарнирами и тетивой, готовый к бою. Глаза Улисса горели азартом. – Кавалерия? Попробуйте только атаковать меня! С этим монстром эффективная дальность стрельбы достигала двухсот пятидесяти шагов – больше двухсот метров. Представьте: чёрная лавина всадников с рёвом несётся вперёд, а с его стороны разом выпускают больше сотни стрел – размером с копьё. Это не просто кровавая мясорубка. Передние ряды рухнут вместе с лошадьми. Даже если кто-то сзади успеет увернуться, что будет, когда первые три-четыре линии атаки падут разом? Это сломает любой кавалерийский натиск. А потом настанет черёд арбалета Чжугэ Ляна. Улисс не стал медлить и сразу приказал обучать солдат управляться с этим оружием. Когда воины впервые увидели, как восьмибычий арбалет с оглушительным треском выпускает стрелу толщиной с древко копья, пробивающую насквозь семь-восемь стволов деревьев, их лица исказились в смеси восхищения и ужаса. Все они застыли в ужасе, разинув рты. Улисс и Вескер, увидев мощь восьмитягового арбалета, даже засомневались в своей прежней вере в силу тяжёлой кавалерии. – Эта штука… Даже если встретит железную лавину тумэнов, разорвёт их, как бумагу, – пробормотал Улисс, сжимая в руках холодный металл арбалета. Когда же они испытали арбалет Чжугэ, наблюдая, как стрелы одна за другой вонзаются в цель, последние сомнения рассеялись. Те, кто ещё недавно дрожал от страха, теперь с нетерпением ждали прихода объединённого войска трёх степных ханств. – Пусть только покажутся! – кто-то крикнул в толпе. – Мы им припомним все унижения! ... В золотом шатре хан Прун сидел, склонив голову, его взгляд скользнул по исхудавшему Хаму, занявшему почётное место. – Не зря Прулук в отчаянном положении сумел так быстро окрепнуть, – вздохнул Прун. – Этот мальчишка определённо не дурак. Чтобы укрепить союз и избежать предательства, на совет прибыли и великие ханы Гурдонского и Гурси ханств. – Похоже, нам не избежать прямого столкновения, – сказал Прун, и в его голосе звучала лишь тень сожаления. Хам кивнул. – Я уже переселил большую часть своего народа в город. Остальные… не столь важны. – В этой битве Священное Киншское ханство идёт первым! – резко поднялся Хам. – А вы смотрите в оба, чтобы эти проклятые прусские всадники не ударили нам в спину!