### **Глава: Двести тысяч**
Когда десятки тысяч людей собрались вместе, их сплочённая масса создавала ощущение тяжёлого, почти физического давления, способного сломить любого.
Но когда на горизонте появилось объединённое войско в двести тысяч человек, оно покрыло собой всю степь.
Сто двадцать тысяч всадников мчались так, что земля дрожала, будто от землетрясения.
Как только силы Гурсийского и Гурдонского ханств показались в степи, их сразу заметили.
Слухи о приближении врага быстро разнеслись среди беглых рабов, и на лицах пруссов появилась тревога.
Особенно боялись те, кто только что вырвался из неволи. Они не хотели, чтобы это случилось снова.
Если Прукер потерпит поражение, у них не останется ни шанса на жизнь — ведь они украли у своих хозяев богатства и скот.
Но странное дело: вместо того чтобы сломаться под гнётом страха, люди ощутили в себе нечто иное.
Ярость.
Желание сражаться до конца.
Улисс не стал сразу успокаивать народ — ему было важно увидеть, как отреагируют новички.
И результат его удовлетворил. Его стратегия оказалась верной.
За это время самые первые беглые рабы успели построить деревянные дома вокруг лагеря Хьюгтона и других поселений.
После раздела добычи, даже если каждому досталось лишь по десять процентов, у всех теперь было по три-четыре коровы.
А те, у кого были большие семьи, сумели пригнать ещё больше скота — теперь у них были собственные пастбища.
Дни текли в сытости: вяленое мясо, молоко, густые похлёбки с лепёшками.
Такая жизнь казалась им раем, и они готовы были защищать её любой ценой.
Поэтому, как только враги показались на горизонте, Улисс за несколько дней собрал семь-восемь тысяч новых добровольцев, жаждавших вступить в бой.
Большинство из этих людей были молоды и сильны, хотя после нескольких дней нормальной еды и отдыха следы измождения с их лиц уже исчезли.
Но тела их всё ещё оставались исхудавшими, неестественно худыми — требовалось время, чтобы полностью восстановиться.
Тем не менее, Улисс разглядел в их глазах то, что хотел увидеть больше всего — яростный огонь, сверкающий в глубине взгляда, как у голодного волка, готового на всё.
Стоя на стенах Каменного Города, он глубоко вдохнул и собрался сказать что-то войскам, но вдруг вдали показалась группа всадников с развевающимися знамёнами.
Взгляд Улисса стал холоднее.
Это были гонцы от трёх держав — Святого Гиришского Ханства, а также Гурси и Гулдонского Ханства.
„Между двумя враждующими армиями не трогают послов“ — это негласное правило существовало и в этом мире.
Всё это время Улисс непрерывно отправлял конницу за пределы города, совершая одну стремительную атаку за другой.
Благодаря точнейшим картам ему были видны любые вражеские манёвры — никакие ловушки и хитрости не работали.
В итоге двести тысяч объединённой конницы, плюс ещё восемьдесят тысяч элитных всадников Святого Гюрса, оказались бессильны.
И теперь, похоже, враг решил обнажить меч и двинуться прямо на Плуков.
Гонцы въехали в город, но их остановили несколько воинов-плуков — исполины в тяжёлой броне, напоминающие железные башни, с медвежьими шкурами на спинах.
– Мы посланники Великого Хана трёх степных царств! – возвысил голос один из всадников. – Требуем встречи с вашим предводителем, вождём Улиссом Плуком!
Услышав это, Улисс, стоящий на стене, слегка наклонился и холодно оглядел прибывших.
– Я – Улисс, – мягко произнёс он. – Но если думали, что здесь вас ждёт радушный приём, то ошиблись. У Плуков для вас ни капли вина не найдётся!
Послы подняли взгляды и встретились глазами с молодым, даже слишком молодым лицом вождя.
Высокий, около метра восьмидесяти, с длинным мечом у пояса — тем самым мечом, который кочевые народы степи почитали как священный артефакт.
Серебряные доспехи с явными следами мастерства Империи Лотис.
В этот момент, едва несколько человек взглянули на Улисса, как сразу почувствовали необъяснимое давление.
Тайна в его сердце стоила того, чтобы целый месяц держать Степной Гэрнишский Каганат в отчаянном положении.
Эта харизма — прирождённого правителя.
Конечно, посланник Святого Каганата, возглавлявший делегацию, сделал шаг вперёд, намеренно изображая на лице величие.
– Вождь Улисс, от имени трёх степей мы объявляем вам наши условия войны.
– Немедленно верните рабов, скот, овец и лошадей, захваченных у наших племён.
– И выведите всю прусскую конницу с нашей территории.
– Взамен три Великих Хана обещают признать права Пруков на степь в будущем и, помимо ваших прежних пастбищ, готовы выделить дополнительную часть земель в знак искреннего мира!
Тут посланник сделал паузу и продолжил:
– Разумеется, если вы откажетесь, двести семьдесят тысяч элитных воинов наших трёх стран уже движутся сюда.
– Ваша конница действительно сильна, но мы не верим, что с этими рабами, женщинами и детьми, без крепостных стен, вы устоите перед натиском наших железных коней!
– Вождь Улисс, вы говорили, что хотите выжить вместе с пруками. Сейчас у вас есть такой шанс.
– Не упустите его!
Хотя посланник стоял снаружи, он намеренно говорил громко, так, чтобы в тесном Каменном Городе его слова услышали почти все.
Бывшие рабы тревожно подняли глаза на спину Улисса, в сердцах моля своих богов.
Они не могли не волноваться.
Ведь Улисс был пруком — и пруком высокого рода.
Если, просто отдав их, можно избежать войны и обрести прочный мир, разве это не выгодная сделка?
Некоторые уже начали отчаиваться, и в глубине души все ожидали, что Улисс, скорее всего, согласится…
– Я отказываюсь!
Решительный и властный голос перечеркнул все их мысли.
Даже Гонец не ожидал, что Улисс так резко отвергнет предложение, которое казалось ему более чем выгодным. Все заранее подготовленные слова застряли у него в горле.
Нахмурив брови и напрягшись, он уставился на Улисса поверх городской стены.
– Вождь Улисс, ты точно понимаешь, что говоришь? У нас двести восемьдесят тысяч воинов!
– Всего вашего прусского народа не наберётся и полумиллиона!
– Неужели ты надеешься, что рабы, которые даже меч поднять не могут, помогут тебе защитить город и сражаться?
Улисс лишь презрительно хмыкнул.
– Я сказал предельно ясно – я отвергаю вашу дурацкую мирную сделку!
– Новый хозяин Пароссонской степи никогда не опустится до того, чтобы торговаться с кучкой болванов о том, как делить золото из его собственного кармана!
[P.S.: Друзья, сегодня, помимо пяти основных глав, будет дополнительная глава за цветы, глава за голоса и глава за месячные билеты – всего восемь глав… Автор сегодня не ест, только печатает, голод утоляет глюкозой, так что не жалейте меня – закидывайте цветами и билетами как можно сильнее!]
Обновлено: 19.01.2026