– Кх-кх-кх! – сухо покашлял Улиссес, и толпа снова пришла в себя.
Он продолжил говорить о дальнейших боевых действиях:
– Наша главная задача – уничтожить как можно больше племён на территории Священного ханства Гириш, перебить всех знатных воинов и освободить их рабов…
Когда придёт время, скажите этим рабам: пусть забирают скот, овец и всю добычу, а потом везут всё на земли Плюк. Обещайте, что одну часть трофеев они оставят себе, и впредь будут под нашей защитой.
Люди вокруг замерли в ошеломлении. Мысли Улиссеса казались им дерзкими, но гениальными.
Маленький Вескер, верный соратник Улиссеса, стоял рядом в тяжёлых железных доспехах. Даже без войны он не снимал их.
Улиссес усмехнулся и добавил:
– Эти рабы не умеют сражаться. Если им вдруг достанется много скота и сокровищ, они всё равно не смогут их удержать. Любое другое племя тут же отнимет добычу и снова превратит их в рабов.
Но если они не дураки, то приведут всё к нам – на земли Плюк!
– Вождь, это гениально! – воскликнул кто-то из толпы.
– Мы разобьём племена в бою, а тащить трофеи будем их же рабы!
Народ смотрел на Улиссеса с восхищением. Плюки всегда славились грубой силой, но где они видели такого мудрого вождя?
Обычно после битвы все кидались грабить, из-за чего теряли время и силы. А Улиссес нашёл способ обойтись малой кровью – отдать рабам лишь десятую часть добычи, зато превратить их в своих носильщиков.
Остальные думали только о богатстве, но сам Улиссес видел куда большую ценность – он приглядывался к новым подданным.
Эти люди переправили награбленное в земли пруков, чем навлекли на себя гнев знати Святого Гиришского ханства.
Теперь перед ними стояла непростая задача — выжить, сохранить скот, пастбища и всё, что добыли тяжёлым трудом.
Единственный выход — беспрекословно подчиниться плану Улисса.
Со временем ему даже не придётся лично контролировать каждый шаг. Достаточно будет периодически спускаться к этим людям, произносить пламенные речи, подкреплённые щедрыми дарами — и они станут его преданными последователями, такими же верными, как сами пруки.
Толпа ещё долго обсуждала дерзкий замысел Улисса, восхищаясь его смелостью и дальновидностью.
Наконец он поднял руку, и разговоры стихли.
В этот момент Барон, бывший вождь медвежьего клана, не сдержался и выкрикнул:
– Но, вождь, как мы это сделаем? Пятьдесят тысяч всадников — огромная сила! Нас сразу заметят разведчики ханства, даже если мы не сдвинемся с места!
Улисс кивнул.
– Значит, нужно рассредоточиться.
Люди переглянулись в недоумении.
Тогда он окинул взглядом могучих пруков — высоких, широкоплечих, с фигурами, напоминающими тигров.
– Наша мощь внушает страх. В открытом бою, даже если врагов будет вдвое больше, мы всё равно победим.
При этих словах воины невольно выпрямились, гордо подняв головы.
Пруки верили в бога великанов — и не без причины.
– Пятьдесят тысяч наших всадников стоят сотни тысяч конницы Святого Гюрса. Но чтобы операция прошла гладко, вам нужно разбиться на отряды по тысяче человек.
– Затем, словно снежная буря с Камберуссоса, ворваться на земли ханства!
– Отряды должны поддерживать друг друга, брать одно племя за другим и быстро отступать…
– Я знаю, что вас беспокоит…
Улисс сделал паузу, слегка приподнял голову и окинул взглядом толпу.
– Отряд становится меньше, и если нас окружат или настигнут, шансов выжить практически не будет.
Сбоку тут же раздался возглас Вескера.
– Вождь! Ради возвышения Пруссии! Ради ваших великих свершений! Во славу Отца мы не боимся смерти!!!
В этот момент лицо Вескера побагровело, а глаза горели фанатичным огнём.
Судя по всему, даже если бы Улисс приказал ему сейчас зарезать себя, этот парень не задумываясь выполнил бы приказ.
Услышав слова Вескера, толпа воспряла духом, и люди один за другим начали выкрикивать:
– Пруссы не боятся смерти! Не боятся сражаться!
– Отдать жизнь ради великих дел нашего вождя – честь для нас!
– Я, Керриман, не страшусь войны! Да здравствует Пруссия!
Улисс взглянул на внезапно разгорячённую толпу – казалось, все словно подпитывались бешеной энергетикой – и молча посмотрел на Вескера.
_«Слишком горяч этот парень»_ – подумал он.
– Тихо! – Он поднял руку, жестом призывая к порядку, и чуть слышно вздохнул.
Толпа мгновенно затихла – можно было услышать падающую иголку.
Улисс обвёл людей взглядом.
– Жертвовать собой ради Пруссии – действительно достойно. Но раз я ваш вождь, раз вы доверяете мне свои жизни и идёте за мной на смерть, то я обязан сделать всё, чтобы как можно больше из вас выжило.
– Если даже вы, пролившие кровь и перенёсшие раны, не сможете увидеть будущую славу Прусской империи, значит, эта страна – не та, о которой я мечтал!
– Я хочу, чтобы вы жили. Чтобы вы сами и ваши потомки увидели, как знамёна великих богов взовьются над степями Паросона, над землями Ротиской империи, над Груборгнией и даже в ещё более далёких краях!
– Где светит солнце – там будет наш стяг!
– Я хочу, чтобы вы выжили и вкусили плоды собственной доблести!
Одиссей и сам не до конца осознавал, насколько сильно его слова подействовали на людей. Размахивая куриной кровью, он говорил всё более увлекательно.
Стоило ему заговорить о Империи Восходящего Солнца, как толпа буквально загорелась. Люди уже представляли себя в седлах, сжимая топоры, готовые по первому зову ринуться в бой ради великого дела Прюкера.
– Всё сметём! –
Глаза у людей покраснели, дыхание стало прерывистым. Они неотрывно смотрели на Одиссея, ожидая приказа.
– Вождь, прикажи – мы сделаем! – раздались голоса. – Умрём, но сделаем!
Одиссей вовремя остановил горячий порыв, остудив пыл толпы. Он указал на Магана Дхаку, дрессировщика орлов, которого сам назначил главой разведки армии Прюкера.
– Сейчас у нас есть тысяча прирученных камбруссских снежных орлов. Они умны и способны находить цели даже в бескрайних степях.
– С их помощью мы создадим сеть связи в небе, – продолжил он. – Орлы будут доставлять приказы, а вы – исполнять их без промедления. Когда птица принесёт свиток – бросайте всё и действуйте!
Хотя собравшиеся не до конца понимали замысел Одиссея, в их сердцах горело лишь одно – готовность следовать его приказам. Думать никто не хотел.
Одиссей с едва заметной ухмылкой наблюдал, как люди расходятся, готовясь к походу.
– Святоступовские простолюдины, – прошептал он, – скоро вы узнаете, что такое настоящая война нового времени.
Обновлено: 19.01.2026