Когда у Улисса появилась тысяча железных поплавков, он без труда разгромил кавалерию Ханства Святого Короля.
Теперь, когда Улисс полностью контролировал Прук, его провозгласили вождём всех прекликан. Его войско снова превысило пятьдесят тысяч человек.
И в этот момент Улисс окончательно развязал себе руки.
Вскоре в лагерь Хьютона прибыли сто дрессировщиков орлов, награждённых системой, и тысяча снежных орлов Кэмпбеллусос.
Люди смотрели на этих покрытых пылью слуг, но те почтительно преклонили колени перед Улиссом. Когда все узнали, что эти люди умеют приручать снежных орлов Кэмпбеллусос, известных как небесные хищники, на их лицах отразилось изумление.
Однако настоящий шок наступил, когда Улисс озвучил свой план.
Он указал на карту региона, которая казалась ему примитивной, но в глазах других пруссов была бесценной.
– Будь то Ханство Святых Киншей, Гурсийское Ханство на востоке или Гурдонское Ханство – все они типичные кочевые страны. И если называть их государствами, то скорее племенными союзами.
Собравшиеся кивнули.
Эти степные страны то и дело конфликтуют между собой, а внутри них племена часто сталкиваются в кровавых стычках. Если дело не доходит до крайностей, великие ханы обычно не вмешиваются.
Уголки губ Улисса слегка приподнялись.
– Главная угроза в войне со степняками – их невероятно мобильная конница.
Но если у нас будет своя конница, причём куда более мощная, чем у них, на что они ещё смогут рассчитывать?
На огромное население и ресурсы?
Наша следующая цель – отнять у них и то, и другое!
Люди замерли в ужасе.
Кёльн, много лет следовавший за Улиссом, слегка нахмурился и осторожно спросил:
– Но разве это не слишком рискованно?
[Системное уведомление: миссия «Завоевание степей» активирована. Награда: 5000 единиц ресурсов, усиление кавалерии.]
Улисс усмехнулся.
– Риск – это просто ещё одно слово для «возможности». А упускать возможности я не привык.
– Вождь, вы хотите сказать, что наше войско проникло в глубь Святого ханства Гёрш и разграбило их земли?
Улисс твёрдо кивнул.
– Но разве мы не попали прямо в их ловушку? Конечно, наши пруссы – не трусы и не боятся смерти, но такой поступок – чистое безумие!
– Даже если мы уничтожим множество племён, сможем ли мы действительно вывести оттуда пленных и добычу?
Вокруг послышались встревоженные голоса.
Но Улисс был готов к этим вопросам.
Его глаза вспыхнули невиданным прежде огнём, и там, где останавливался его взгляд, люди невольно опускали глаза.
Такова была власть человека, не знавшего поражений – прямая, неоспоримая, подавляющая.
– Прежде чем я отвечу, задам вам вопрос, – его голос прозвучал чётко, как удар меча.
– Если человек, у которого нет ничего – ни еды, ни одежды, ни свободы – вдруг получает всё это, но прежде чем он успевает обрадоваться, у него снова всё отнимают…
– Что почувствует такой человек?
Монси, отец Улисса, не раздумывая, выкрикнул:
– Ненависть! Бешеную, всепоглощающую ненависть!
– Верно! – Улисс резко ткнул пальцем в карту, где южнее прусских земель извивался Тайный путь, а вокруг раскинулись три степных государства.
– Их племена устроены просто, даже примитивно.
– Наверху – вожди, правящие родами. Ниже – жрецы и воины, затем их семьи…
– А ещё ниже – рабы!
При этих словах присутствующие будто прозрели.
Пруссы были малочисленны, и рабов у них не водилось.
Но бескрайние степи Парозии, где кочевали миллионы, кишели невольниками.
Эти рабы – бывшие соплеменники уничтоженных родов, пленённые в набегах на империю Лотис, или несчастные торговцы, забредшие в степь.
Но одно было ясно – этот лагерь огромен.
Даже в племени с наименьшим количеством рабов их число могло достигать 40% от всего населения. А у некоторых – и вовсе больше 70%.
– Вождь, ты собираешься использовать этих рабов? – Тивиатан, бывший глава лагеря «Чёрный Ястреб», а ныне командир 10-тысячного кавалерийского полка Улисса, задал вопрос.
Улисс серьёзно покачал головой.
– Нет, не использовать. Я дам им свободу и сделаю частью страны, которую мы собираемся построить!
– Построить страну?!
– Разве мы можем?
Слова Улисса вызвали переполох.
Сейчас всех волновало не будущее рабов, а сама идея создания государства. До этого они думали, что Улисс ведёт их просто для того, чтобы разгромить степные царства, отвоевать себе пастбища и жить спокойно.
Но он заговорил о создании настоящей страны!
Разве это вообще возможно?
Даже три степных ханства, включая Священный Кинш, с которым они сейчас воевали, трудно назвать государствами в полном смысле. Всё устроено слишком хаотично.
Настоящая страна – это как Родезийская империя: чёткая система управления, законы, чиновники, знать и порядок во всём.
А что у них, пруссов?
Большинство даже читать не умеет. Неудивительно, что другие народы зовут их варварами.
Улисс взглянул на потерявших уверенность воинов и лёгко улыбнулся, прикоснувшись к своему челу.
– Не забывайте, с нами Отец Небесный! Он научил меня многим вещам, которые сделают нас сильными и богатыми. Нам нужно только победить три степных царства и объединить их народы.
– Скоро на севере этого континента поднимется великая нация, принадлежащая Богу Отцу! – воскликнул Улисс, и его голос прозвучал с непоколебимой уверенностью.
Толпа задумалась, вспоминая всё, что им пришлось пережить за время войны. В головах людей невольно возникали образы будущего, где они наконец-то обретут свой дом.
Я тоже невольно представил себе страну, принадлежащую народу Пруук. Большие, крепкие дома, бескрайние пастбища, дети, которые учатся читать и писать у своих родителей… И их должно быть больше, намного больше…
Но внезапно в толпе что-то изменилось. Люди словно потеряли рассудок.
Обновлено: 19.01.2026