Су Ши не поехал домой, оставшись ждать в школе. Под «горячим и убедительным» давлением директора Сюнь Синя первая сотня лучших учеников первого курса в полном составе приняла решение участвовать в турнире — абсолютно добровольно, до последнего человека.
Школа зафрахтовала парк коллективных автобусов. Су Ши сразу отметил их качество — по крайней мере, это было лучше, чем стоять в бесконечных очередях. Он уже было хотел мысленно похвалить родное заведение, но стоило ему переступить порог салона, как рекламная атака обрушилась на него нескончаемым потоком.
[Автобус «Цилинь-Студент» — это безопасность, комфорт и скорость! В комплект входят дыхательные маски с духовной энергией; кузов оснащен массивами амортизации и гашения вибраций. Плавный ход гарантирует, что в пути ничто не помешает юным гениям практиковать техники и совершать циклы дыхания... Только сейчас действует ограниченное спецпредложение: абонемент на месяц всего за 1688 юаней! Оплата в рассрочку еще выгоднее...]
Су Ши с любопытством сорвал висящую перед ним маску. Из нее действительно заструился поток чистой энергии. «На халяву и уксус сладкий», — подумал он и принялся усердно медитировать.
Его примеру тут же последовала Гу Ия, а следом и все остальные — движимые принципом «раз он сосет энергию, то и я буду».
Су Ши взглянул в окно, пытаясь определить направление. Автобус всё дальше уходил от городского стадиона. Обычно турниры проводились в центре, но в этот раз... Кажется, наставница Ян Лань поставила на правильную карту?
Ян Лань в этот раз пошла ва-банк, вложив всё свое состояние в акции дочерних компаний Комитета по исследованию душ. Если её прогноз не оправдается, ей придется уволиться и разрываться между «приватными уроками» и статусом «сборного партнера».
Сам Су Ши в игры с акциями лезть не смел. С его способностями можно было развиваться стабильно и уверенно, не полагаясь на биржевую удачу.
Тем временем все первокурсники города, подавшие заявки на соревнование душ, мчались по шоссе в сторону пастбища Линси.
Взошла луна, и её холодное сияние окутало предместья Тяньнаня призрачной серебристой вуалью. В сравнении с неоновым блеском мегаполиса этот простой лунный свет казался куда более притягательным — люди всегда жаждут того, чего лишены.
К пастбищу Линси один за другим прибывали автобусы разных школ. Место было на редкость живописным: прозрачные воды, сочные травы, да и скот выглядел на редкость упитанным.
[Автобус «Цилинь-Студент» уведомляет уважаемых учащихся: мы прибыли в пункт назначения. Пожалуйста, оплатите использование духовной энергии в ваших креслах...] — нежным голосом произнесла кондуктор, преграждая выход.
Видя, что ученики не торопятся лезть за кошельками, она со спокойным лицом добавила:
— Одаренные мои, если перед самым началом турнира возникнет какой-нибудь досадный инцидент, влияющий на ваше участие... Директор Сюнь вам этого точно не простит. Неужели вы станете мелочиться из-за такой ерунды?
«Чтоб вас черти задрали!»
«Чтоб я еще хоть раз заказал ваши услуги... Сквалыги проклятые!»
«Если бы не директор, хрена с два бы я выложил хоть медный грош!»
Под аккомпанемент подобных проклятий Су Ши отсчитал 116 юаней и присоединился к общему хору недовольных.
Вскоре он заметил знакомую фигуру. Чжоу Ли сидел на корточках в стороне, выглядя крайне уныло.
— Чжоу Ли, ты чего здесь киснешь?
Тот поднял на Су Ши взгляд, полный безысходности:
— Брат Су, ты же знаешь, моя профессия — Идеационист. Душа — моя главная сила. Но организаторы внезапно ввели новое правило: запрещено использовать профессиональные способности классов. Говорят, турнир должен стать битвой чистой силы божественной души, никаких уловок...
Су Ши огляделся. Повсюду сновали торговые представители, на все лады расхваливая стимулирующие препараты для «финального рывка» перед боем. Крупные фармацевтические компании не упускали возможности подзаработать.
Рядом с пастбищем, казалось, не было ни одного туалета. Су Ши почувствовал нужду и, боясь штрафов за «естественное удобрение», принялся искать заведение.
Отыскав нужную постройку, он обнаружил там изрядную очередь — в школах под эгидой Шаньхэ только лучшие имели право на операции по вживлению червей Пяти Злаков или прожорливых угрей.
Единственным плюсом было то, что вход был бесплатным. Местная администрация была только рада даровому удобрению для своих лугов.
Су Ши справился быстро, но стоило ему подняться, как из соседней кабинки донесся голос:
— Брат, выручай, есть лишняя бумажка?
У Су Ши как раз закончились запасы, в карманах было шаром покати.
— Извини, друг, у самого пусто. Может, кликнешь одноклассников, чтобы подсобили?
В соседней кабинке повисла тишина, а затем послышался горький ответ:
— Спрашивал уже. Эти выродки требуют перевод денег за каждый листок. Я принципиально не хочу платить этим барыгам.
Су Ши даже оторопел от такого поведения его товарищей.
— Дружище, ты из какой школы?
— Частная школа Хаоду, — глухо ответили из-за стенки.
Су Ши, всё еще стоя у двери, выразил свое почтение:
— Мое уважение. По части «собачьего» нрава ваша школа вполне может потягаться с нашей Третьей. Но позволь мне дать тебе совет: не дай традиционным оковам сковать твой разум.
— В смысле? — донесся недоуменный голос.
— Это ведь уборная, — мягко пояснил Су Ши. — Ты не задумывался, почему в некоторых местах её называют «комнатой для мытья рук»?
Собеседник, кажется, одновременно и замолчал, и окончательно пал духом от такого предложения.
— Брат, я Сюй Минлян из Хаоду. Как твое имя?
Су Ши не ответил. Парень явно был слабоват духом. Будь на его месте Ван Квань, он бы не колебался ни секунды. Разве такая мелочь могла бы остановить его? Квань бы вышел оттуда с абсолютно чистыми руками, просто ополоснув пальцы в ближайшей луже.
Когда Су Ши вышел на улицу, учителя Третьей школы уже начали собирать учеников. На пастбище Линси уже пестрели формы десятков разных заведений. Небесно-голубую форму Третьей школы было легко заметить издалека.
Су Ши встал в строй согласно своему рейтингу. Ван Квань, стоявший в авангарде, одарил его ободряющим взглядом.
Инструкторы начали представлять им ключевых противников из других школ, сопровождая рассказ проекциями их портретов:
— Сильнейший гений Первой школы, Юнь Бушу. Профессия — Святой Рыцарь. Результат последней аттестации — 679 баллов.
— Се Чэньсинь из той же школы. Профессия — Мечник. 672 балла.
— Мин Жуй, Первая школа. 651 балл. Обратите на неё особое внимание. Её профессия — Святая Дева Света. По совместительству она — даосская напарница и «ездовое животное» Юнь Бушу.
Су Ши поперхнулся водой, которую в этот момент пил. «Ни хрена себе "Рыцарь"! Да на чем он там ездит?! Первый курс — и уже такие практики двойного совершенствования... Ужасает».
Учитель продолжал:
— Вторая школа, Се Иньюань. Профессия — Воин. 682 балла.
— Цзянь Чаофэн из Второй. Профессия — Мечник-фанатик. 660 баллов...
— Из остальных школ заслуживают внимания лишь единицы. При встрече с вышеперечисленными в лоб не бейтесь, ваша главная задача — место в рейтинге. И последнее: будьте предельно осторожны с учениками Духовной Школы. Они весь год живут ради этого турнира, развитие души — их хлеб. Поэтому, как только увидите "духовников", объединяйтесь с другими школами и выбивайте их первыми. Это наша многолетняя негласная традиция.
Су Ши взглянул на плотную толпу призрачных фигур вдалеке. Лучшие ученики Духовной Школы явились на турнир в полном составе.
Обновлено: 10.07.2026