— Жил-был на свете скрюченный человечек, и жил он в скрюченном домишке. Нашёл он как-то раз кривой шестипенсовик, и на него купил кривую кошку, а кошка та поймала мышку…
Хевен, напевая себе под нос, вырезал на прикладе ружья сложный узор.
Путей выживания у охотников на демонов было много.
Методы Хевена вызывали отвращение даже у его собратьев.
Всем он говорил, что полагается на ум и знания, расставляет ловушки, используя слабости демонов, и обманом ведёт их к гибели.
Конечно, это был не настоящий его способ борьбы с чудовищами.
Гораздо важнее для охотника на демонов было оружие, способное причинять им вред.
А его оружием были запретные знания и артефакты.
«Запретное» — это не просто то, что выглядит страшно. Для охотников на демонов, пока это помогало уничтожать чудовищ, не имело значения, насколько грязными были средства.
Запретное — это то, что могло совратить человека, довести его до зла и безумия. Большинство людей с доброй душой осквернялись им. Даже если они не падали во тьму, их начинали мучить душевные болезни, и в конце концов они либо сводили счёты с жизнью, либо погружались в вечное безумие.
Даже обычные злодеи не могли избежать этого влияния.
Хевен злобно ухмыльнулся и вскинул ружьё:
— Ха-ха-ха! С этим ружьём все демоны и злодеи падут к моим ногам!
Не поймите неправильно, Хевен не был под влиянием запретной силы. Просто в одиночестве он вёл себя более естественно.
В мире было всего несколько типов людей, способных полностью игнорировать влияние запретного, и Хевен был одним из них.
Пули для ружья были сплавом свинца и серебра. Они не только наносили демонам огромный урон, но и подавляли их способность к регенерации.
А на прикладе были вырезаны древние руны — не письмена магов, а нечто более первобытное, прямолинейное и могущественное.
При необходимости это ружьё могло поглощать души врагов. Правда, если им пользовался обычный человек, его собственная душа, как правило, поглощалась первой.
Это было его оружие нападения. Защита ему была не нужна.
Он не мог умереть.
В те годы, когда он был охотником, он не был бессмертным. Причина, по которой он не боялся смерти, была проста.
Он уже давно был мёртв.
Всё это он готовил не для Хоры, а для того монстра, которого видел Джимми.
Сначала он собирался укрыть Хору в безопасном месте, а уже потом разбираться с теми, кто держал её в плену.
— Хм, нужно подготовиться получше. Старый охотник, возвращаясь в строй, не может позволить себе оплошать, а то будет стыдно.
После появления монстра охотник на демонов активировал заранее подготовленный магический круг. Тварь больше не могла войти в город. Но был и худший вариант.
Она уже была в городе.
Джимми не спал всю ночь.
После встречи с монстром он почти не мог уснуть.
Он боялся не самого монстра, а одной вероятности.
Вероятности, о которой он даже думать не хотел.
В тот вечер отец своим тучным телом загородил дверь в кладовку, не пуская его внутрь. Хотел ли он что-то скрыть? Но зачем ему что-то скрывать?
И почему, когда он задёрнул шторы, погасил свет и притворился спящим, отец так и не вернулся в дом? Он не возвращался всю ночь.
Джимми спросил у матери. В тот день она была слишком занята и заночевала в лавке, заранее предупредив мужа.
Значит, Огден, отец Джимми, никак не мог ждать мать.
Джимми намекнул на свои подозрения сестре, Нилли, но та, похоже, ему не поверила.
Златовласый юноша потёр переносицу. Он не знал, что делать. Он хотел рассказать о своих сомнениях Хевену, но не успел и слова сказать, как его прогнал мэр.
«По крайней мере, я пригласил его на праздник, и отец не возражал, — успокаивал себя Джимми. — Наверное, я просто слишком подозрителен».
А в кухне этажом ниже, за стеной, Огден с отсутствующим взглядом резал купленную в городе говядину. Серебристое лезвие ножа точно входило в мясо, разделяя его на почти одинаковые ломтики.
Услышав шаги жены, Ребекки, на лице Огдена мгновенно появилась нужная улыбка, и он с энтузиазмом произнёс:
— Я так жду этого праздника!
Ребекка обняла мужа сзади за его небольшой животик:
— Хех, а этого твоего Хевена мне ещё предстоит проверить. Нужно же присмотреть за нашей дочерью. И как бы он тебе ни нравился, ты должен уважать мнение Нилли.
Огден погладил руки жены, лежавшие у него на животе:
— Конечно, моя чертовка.
Ребекка покраснела и ущипнула мужа за плечо. Так он называл её в молодости.
— Хмф, сегодня пусть Джимми и Нилли лягут спать пораньше. Мне нужно будет тебя как следует наказать.
Нилли, в соседней с Джимми комнате, размышляла о своём сегодняшнем поведении.
Девушка в пижаме задумалась, не зря ли она наговорила гадостей Хевену.
«Нет. Если я действительно его неправильно поняла, почему он мне ничего не сказал? Я ведь нормально его спросила, а он не ответил».
Нилли решительно свесила с кровати свои изящные ножки:
— Пока он как следует не извинится, я его ни за что не прощу, хмф!
В доме Хевена.
Хора была подстрижена — её волосы теперь были на пять сантиметров выше плеч и полностью перекрашены в чёрный цвет. В красивом белом платье она была совершенно не похожа на себя прежнюю.
— Так они меня точно не узнают? — с тревогой спросила Хора.
— Конечно. Завтра я возьму тебя на праздник. Считай это репетицией перед возвращением к нормальной жизни.
Глаза Хоры заблестели.
— Праздник? — взволнованно спросила она. — Там будет много вкусной еды? Я читала в книгах, что на праздниках подают всякие невиданные деликатесы. А ещё там танцуют? Я смогу потанцевать с Хевеном? Ещё не поздно научиться?
— Постой-постой. Мы идём всего лишь на праздник в честь поступления сестры моего друга. Это частная вечеринка. Где ты всего этого начиталась?
Хора сделала невинное лицо:
— В книгах с полки. Я всё время читала, пока тебя не было дома.
— Танцевать обычно приглашают того, кто тебе нравится. Конечно, есть и обычные бальные танцы, но люди разных поколений, как мы с тобой, обычно не танцуют вместе. Тебе нужно найти кого-то своего возраста.
— Но мне ведь тоже очень нравится Хевен! — упрямо возразила Хора.
— Это другое…
Наруто Звездопад
Доставка
Армия Боссов
Обновлено: 03.02.2026