На следующее утро.
Хевен подбросил дров в камин, чтобы в доме было тепло.
Шлёп, шлёп.
Сонная девочка босиком спускалась по лестнице.
Вчера, после того как Хевен привел её домой, она почти сразу же уснула крепким сном, и он отнёс её в гостевую комнату на втором этаже.
Увидев Хевена, девочка удивлённо распахнула глаза. Убедившись, что это не сон, она одарила его лёгкой улыбкой.
Охотник на демонов впервые видел, как она улыбается.
Хевен достал две белые тарелки. На его собственной лежали четыре куриные сосиски и два жареных яйца. На тарелке девочки порция была вдвое меньше, а для украшения была добавлена брокколи.
Девочка дёрнула изящным носиком, её глаза заблестели.
— Что это? — робко спросила она.
— Завтрак, — ответил Хевен, раскладывая вилки и ножи. — У тебя две куриные сосиски и яичница. Ну и, конечно, даже на завтрак нужно есть овощи, иначе живот будет болеть.
Хевен хотел спросить, чем её кормили раньше.
Девочка осторожно взобралась на стул. Две её белые ножки болтались в двадцати сантиметрах над полом.
Хевен сел напротив неё, взял нож и вилку, отрезал кусочек сосиски и отправил в рот.
— Кстати, ты умеешь пользоваться ножом и вилкой? — внезапно спросил он.
Девочка не ответила сразу, а посмотрела на руки Хевена, после чего довольно неумело принялась резать сосиску.
— Похоже, я зря волновался, — улыбнулся Хевен.
Девочка принялась уплетать яичницу.
— Можешь звать меня Хевен, — сказал он как бы невзначай. — Кстати, я до сих пор не знаю, как тебя зовут.
Девочка внезапно замерла с ножом и вилкой в руках и замолчала.
— Когда пойдёшь, возьми в обувном шкафу тапочки, — сменил тему Хевен. — Они будут великоваты, но на первое время сойдёт. И ещё, мне нужно сходить в город за покупками для тебя. Подождёшь здесь или пойдёшь со мной?
— Я не пойду, — покачала головой девочка. — Меня увидят плохие люди.
Хевен кивнул.
— Хевен, — после долгой паузы сказала девочка, — меня зовут Номер Восемь.
— Это не имя, — ответил Хевен, разрезая яйцо. — У тебя было другое имя до того, как они стали называть тебя Номером Восемь?
— У меня не… — на её лице отразилась боль. — Я не знаю. Я не помню.
— Как насчёт имени Хора? — предложил Хевен. — От Хладгуннр, что означает «чистая, как лебедь».
Хора решительно кивнула:
— Угу! Я буду слушать Хевена.
— Хора, — как ни в чём не бывало продолжил Хевен, — можешь рассказать мне побольше о тех плохих людях? Есть у них какие-то особые приметы, по которым я мог бы их сразу узнать?
Задав ещё несколько вопросов и выяснив кое-какие подробности, Хевен собрался уходить. Но в тот момент, когда он уже открывал дверь, Хора внезапно схватила его за край одежды и не отпускала.
Хевен присел на корточки и погладил Хору по голове.
— Ты боишься? Если боишься, я могу пока не уходить, но…
— Хевен, — перебила его Хора, — будь осторожен с плохими людьми. Они очень, очень плохие.
Хевен кивнул и улыбнулся:
— Не волнуйся, Хора. И ты помни, что я сказал: пока я не вернусь, ни в коем случае не выходи из этого дома. Поняла?
— Угу! Я всё запомню, что сказал Хевен.
Убедившись, что Хора в относительно стабильном состоянии, Хевен вышел за дверь.
Едва переступив порог, он сказал в сторону дома:
— Присмотри за ней.
Ближайший к дому ясень качнулся, словно в него кто-то врезался, хотя ветра не было.
Не успел Хевен дойти до лавки, как увидел идущего навстречу Джимми.
У парня под глазами были огромные тёмные круги, он выглядел измученным, а в глазах виднелись красные прожилки.
Увидев Хевена, Джимми обрадовался и поспешил к нему:
— Дядя Хевен! Я вас так долго искал!
— Что случилось, Джимми? Ты же не из тех, кто не спит по ночам.
Джимми горько усмехнулся:
— Я вчера всю ночь глаз не сомкнул. Дядя Хевен, скажите, могут у человека просто так появиться галлюцинации?
— Если в семье не было подобных случаев, то вряд ли, — серьёзно ответил Хевен. — Что произошло?
Джимми, жестикулируя, принялся описывать то, что видел вчера:
— Я видел монстра! Высокого, тощего, но кожа у него была странного белого цвета. И когти острые. А ещё у него не было ни глаз, ни носа, ни ушей, только огромный кровавый рот на всё лицо.
— Я увидел его и побежал домой. Чувствовал, что он всё время за спиной, но почему-то он меня не схватил. А когда я забежал в дом, он просто исчез.
Хевен напряг память. По крайней мере, ему не были известны демоны, которые выглядели бы так и любили играть со своей добычей. А он знал почти всех.
Демон, создающий иллюзии? Древний вид из прошлой эры? Или какое-то новое, недавно появившееся чудовище?
Хевен замер. Он вдруг вспомнил, что почти все демоны должны были вымереть, как и охотники на них.
Это уже была не та эпоха, когда демонов можно было встретить на каждом шагу.
— В ближайшие дни не выходи из города, — сказал Хевен Джимми. — Через пару дней я схожу с тобой на то место, где ты видел монстра. Может, что-нибудь найдём.
— Хевен! — донёсся издалека зычный голос.
К ним шёл мэр вместе с городским констеблем.
— Господин мэр, — виновато сказал Хевен, — простите, что отказал вам. Две недели назад ко мне приехала племянница издалека, я просто не могу её оставить.
— У тебя есть племянница? Постой, я не об этом. Мы кое-что нашли в лесу Чёрного Ока. Кое-что очень скверное.
— На южной окраине? — с побледневшим лицом спросил Джимми.
— Нет, не там. На севере, — мэр бросил взгляд на Джимми. — Парень, тебе пора домой. Тебе здесь не место.
Хевен кивнул Джимми:
— Приходи через два дня.
— Хорошо, — ответил Джимми. — И да, то, о чём я говорил… я видел это на южной окраине леса Чёрного Ока.
Сказав это, Джимми ушёл.
Мэр кивнул и обратился к Хевену:
— Тебе придётся пойти с нами.
Трое стояли в лесу Чёрного Ока.
Хевен наконец понял, почему мэр был так серьёзен.
На земле лежал почти целый труп взрослого чёрного медведя. Судя по всему, он пролежал здесь несколько дней, но в этом и была странность: такой огромный кусок мяса в подобном месте съели бы подчистую задолго до того, как он начал бы разлагаться.
— За всю свою жизнь не видел такой чертовщины, — пробормотал констебль.
У медведя отсутствовала лишь одна часть тела.
Череп гиганта был вскрыт, а место, где должен был находиться мозг, оказалось пустым.
Личности Работяги
Честная Скверна
Протокол Времени
Обновлено: 03.02.2026