Хевен снял со стены охотничье ружьё, закинул за спину длинный нож и бесшумно направился к рощице ясеней за задним двором.
У входа в рощу Хевен, придерживая приклад из палисандра, неторопливо зарядил ружьё.
Эта однозарядная винтовка была не слишком эффективна в ближнем бою, но если попасть в уязвимое место, она могла свалить с ног даже крупного зверя.
Сумерки сгущались.
Янтарные зрачки Хевена расширились, вбирая в себя как можно больше света.
В десяти метрах от него медленно проскользнула тень. До ушей охотника донёсся липкий, чавкающий звук, словно что-то жидкое смешивалось с твёрдым.
— Выходи, — безэмоционально крикнул Хевен. — Это частная территория. Мне плевать, кто ты, но если шевельнёшься — я выстрелю.
Тень, казалось, испугалась. Листья на деревьях дрогнули, и всё тут же стихло.
Убедившись, что существо понимает человеческую речь, Хевен продолжил:
— А теперь иди ко мне. Сделаешь резкое движение — и я прострелю тебе башку. Будь уверен, моя пуля быстрее, чем ты бегаешь.
После нескольких десятков секунд молчания незваный гость вышел из-за сени деревьев.
Это была девочка с затуманенным взглядом.
На ней была залатанная холщовая рубаха, которую, похоже, давно не стирали. Она покусывала нижнюю губу, её каштановые волосы едва доставали до плеч. Глаза были красными — видимо, она недавно плакала, а на нежном личике алел неестественный румянец, словно от обморожения.
В глазах Хевена что-то неуловимо изменилось. Убедившись в чём-то, он подошёл к девочке.
Увидев это, девочка вздрогнула. На её лице отразилось сомнение: она, казалось, хотела отступить, но не решалась бежать.
— Всё хорошо.
Хевен мягко успокоил её. Он снял своё пальто и накинул его на плечи девочки, одетой лишь в тонкую рубаху.
Охотник на демонов выдавил из себя самую добрую улыбку, на какую был способен:
— Всё хорошо. Теперь ты в безопасности. Никто тебя не обидит.
Девочка шмыгнула носом и робко прошептала:
— Правда?
Хевен твёрдо кивнул:
— Да.
Он погладил подбородок и спросил:
— Твои родители где-то рядом?
Девочка яростно замотала головой.
Это усложняло дело. Он не мог понять, сбежал ли ребёнок из дома или только что вырвался из рук каких-то негодяев.
Хевен присел перед девочкой и тихо спросил:
— Ты знаешь, где твой дом?
Она ответила неуверенно:
— Я не знаю дороги. Я не отсюда.
— Давно ты ушла из дома?
Девочка нахмурила тонкие бровки и, подумав, ответила:
— Давно…
Хевен положил руки ей на плечи и заговорил ещё тише:
— Я сейчас задам тебе несколько вопросов. Если не хочешь — можешь не отвечать, не бойся. Но если расскажешь, возможно, я смогу быстрее найти твоих родителей.
Хевен посерьёзнел.
— Ты была с кем-то до этого? Что они с тобой делали?
При этих словах девочка широко распахнула глаза, в которых отразились ужас и боль:
— Я… я…
— Ничего-ничего, можешь не говорить сейчас. Главное, что теперь ты в безопасности, — поспешно сказал Хевен.
Девочка подняла голову и, глядя на него с недоверием, осторожно спросила:
— Я теперь в безопасности?
Хевен легонько похлопал её по спине и кивнул:
— Да. Никто тебя больше не обидит.
Девочка успокоилась и едва слышно прошептала:
— Помню, было тесно. Снаружи ходили дяди в чёрном, а ещё дяди и тёти в белом…
Хевен прищурился.
Форма? Похоже на крупную и хорошо организованную преступную группировку. Неудивительно, что их до сих пор не раскрыли.
В глазах девочки мелькнула искорка отваги:
— И ещё… ещё папа.
Хевен внутренне содрогнулся.
— Я виделась с папой каждые семь дней. Он тоже носил белое, но все, кажется, очень его боялись.
— А ты его боялась? — спросил Хевен.
Девочка не осмелилась ответить.
В душе Хевена закипала ярость. Что это ещё за аристократ-извращенец или купец, который мучает собственную дочь?
— Папа, — после долгой паузы всё же произнесла девочка, — папа заставлял меня делать разные вещи. Трогал какими-то непонятными предметами, а иногда давал очень трудные задания.
— Какие задания? — Хевен уже не мог скрыть свой гнев.
Девочка плотно сжала губы.
Хевен глубоко вздохнул.
— Можешь не говорить. Кстати, почему ты называешь его папой?
Девочка попыталась вспомнить:
— Когда мы встретились во второй раз, он сказал мне, что он мой папа.
Хевену вдруг пришла в голову мысль, и он поспешно спросил:
— Ты помнишь, сколько раз вы виделись?
— Восемьдесят девять, — ответила девочка с неестественной точностью.
— Каждые семь дней? Ни разу не пропускали?
— Угу.
Похоже на какого-то сумасшедшего. Если так, возможно, она была у него не единственной «дочерью».
— Пойдёшь пока со мной, а я что-нибудь придумаю.
Хевен взял девочку за маленькую ручку и повёл к своему дому.
Девочка легонько дёрнулась:
— Плохие люди…
— Даже если придут плохие люди, я их не боюсь, — Хевен ещё крепче сжал её тонкую ручку.
Он не задал ей ещё много вопросов: как её зовут, как ей удалось сбежать.
Но сейчас это было неважно. Главное — её душевное состояние. Только что вырвавшись из ада, она наверняка была крайне нестабильна, словно фарфоровая кукла, покрытая трещинами. Любой толчок мог разбить её вдребезги.
Но даже если бы преследователи явились прямо сейчас, Хевен не волновался. Охота на демонов была не первой его работой. Он знал, как справляться не только с чудовищами, но и с людьми.
На горе за городом Утренней Зари.
Молнии то и дело сверкали, освещая лица трёх путников.
Хотя в самом городе почти круглый год царила весна, эта гора постоянно была окутана тучами и грозами.
Мэр и двое его спутников летели по извилистой горной тропе.
То, что оба детектива были в прекрасной физической форме, не удивляло, но вот мэр, с виду полноватый, шёл по горам так, словно гулял по ровной дороге, что было довольно неожиданно.
— На самом деле, — повернулся мэр к спутникам, — мастер, что живёт на этой горе, знает эти земли куда лучше Хевена. Можно сказать, лучше большинства жителей города.
— Но поначалу вы не хотели вести нас к нему, — заметил худой детектив.
Мэр кивнул.
— Потому что я не был уверен, что смогу его уговорить. Дальнейшие переговоры я оставляю на вас.
— Говорят, этот мастер появился здесь ещё в молодости моего отца. У него странный характер, он капризен и непредсказуем — типичный представитель старой эпохи.
— Если он так стар, он ещё в состоянии двигаться? — с любопытством спросил худой.
Мэр усмехнулся:
— Он не из нас, смертных. Даже время не оставляет на нём следов.
— Он — охотник на демонов.
Священник Силён
Художник Неудачник
Тёмный Бог
Обновлено: 03.02.2026