Элунс, континент Обелия.
Новая эра, 1832 год.
Демоны почти исчезли, и эпоха охотников на них подошла к концу.
1886 год. Окрестности небольшого городка на юго-западе континента Обелия.
Хевен припал к земле, замедлил дыхание и, притаившись в засаде с подветренной стороны, терпеливо ждал.
Шорох...
Кусты издали неестественный звук.
Зрачки охотника, словно у кошки, сузились в тонкие щёлочки, а мышцы под кожей невольно напряглись.
Вжик!
Стрела молнией вылетела из лука, пронзила густую листву и оборвала жизнь цели прежде, чем та успела что-либо сообразить.
Темноволосый мужчина улыбнулся и уверенным шагом направился к лежащей на земле добыче.
Молодой благородный олень. Стрела угодила точно в глаз — он даже не успел осознать собственную смерть.
Хевен вынул из-за пазухи нож и принялся быстро и умело отделять шкуру от туши, начав с живота.
Взвалив тушу и шкуру на одно плечо, охотник направился к городу.
— Дядя Хевен! — замахал ему руками золотоволосый юноша лет шестнадцати у городских ворот.
Хевен с улыбкой крикнул в ответ:
— Малыш Джимми, сколько раз тебе говорить, я ещё молод, не зови меня дядей.
Честно говоря, если бы не борода, он выглядел бы лет на двадцать с небольшим. Но густая щетина и вечно растрёпанные волосы делали его похожим на ухоженного, симпатичного мужчину в годах.
Хевен передал оленину Джимми. Юноша принял её и положил в свою тележку.
— Отнеси это своему отцу, — сказал Хевен, — и заодно рассчитайтесь за всё сразу. В долг я не даю.
Джимми похлопал по туше, потом легонько сжал мясо и хихикнул:
— Дядя Хевен, мы же так давно знакомы! Папа точно не станет тянуть с оплатой. Кстати, какой же праздник без оленины и красного вина!
Он взглянул на шкуру и с любопытством спросил:
— Помочь тебе с ней?
Хевен на мгновение задумался, но потом покачал головой:
— Нет, спасибо, сам справлюсь. К тому же, твои услуги курьера обходятся недёшево.
Джимми улыбнулся и взялся за ручку тележки:
— Ладно, дядя Хевен, тогда я пошёл.
Он ещё раз помахал рукой и, напевая простую деревенскую мелодию, медленно покатил тележку обратно.
Хевен с улыбкой покачал головой и повернул к двухэтажному деревянному дому на окраине города.
Дом был окружён ясенями и низким кустарником. Было заметно, что жилище Хевена стоит на некотором отдалении от остальных домов.
Из-за мрачноватого вида дома, когда он только приехал, по городу даже ходили слухи, что он — ужасный колдун, а в его доме полно человеческих черепов, парящих свечей и кристально чистых магических шаров.
При этой мысли Хевен невольно усмехнулся. Он открыл дверь, спустился в подвал и расстелил оленью шкуру на столе.
Хевен развернул покрывало, испещрённое странными символами, легонько обмакнул кисть в стоявший рядом сосуд с бычьей кровью и принялся размашисто наносить её на шкуру.
«Древние народы Обелии использовали шкуры и кровь зверей, чтобы привлечь духов этого мира и заключить их силу в звериной коже. Так появились первые колдовские свитки».
Хевен взял щепотку порошка, рассыпал его по почти готовому свитку, а затем на несколько секунд погрузил его в какую-то голубоватую жидкость без запаха.
Шкура начала быстро сжиматься, и вскоре на столе лежал колдовской свиток размером в две ладони.
Хевен тихо произнёс три слога:
— А! Та! Ма!
Как только он сжал руки, свиток сам собой вспыхнул. Из пламени родился клуб зеленовато-голубого дыма. Он плавно описал круг в воздухе и резко впитался в кожу темноволосого мужчины.
В темноте подвала глаза Хевена, казалось, тоже вспыхнули зловещим зелёным светом, отчего его вид стал ещё более пугающим.
— Всё ещё мало. Если так пойдёт и дальше…
Хевен замер, словно что-то вспомнив, а затем беспомощно улыбнулся:
— По крайней мере, я ещё жив.
Тук, тук, тук.
Едва различимый звук, который не услышал бы обычный человек, достиг ушей охотника на демонов.
Стучали в парадную дверь.
Хевен оглядел себя и, убедившись, что его одежда в относительном порядке, поднялся на первый этаж и медленно открыл дверь.
На пороге стояли трое. Впереди — мужчина лет сорока, мэр города. За его спиной слева стоял высокий худой господин в костюме, а справа — крепкий детина в плаще.
Оба незнакомца без исключения держались с тем неосознанным высокомерием и презрением, что свойственно элите. Казалось, они до глубины души презирали Хевена, этого «деревенского» охотника.
Первым заговорил мэр:
— Мистер Хевен, эти двое — детективы из города Аарон. Они ищут крайне опасного преступника, совершившего множество злодеяний. Я слышал, вы прекрасно знаете здешние места. Не могли бы вы помочь им с поисками, если не возражаете?
Хевен покачал головой.
— Я бы с радостью помог, но боюсь, у меня нет времени гоняться за беглецами.
Мэр попытался убедить его искренним и твёрдым тоном:
— Это не займёт много времени. К тому же, этот преступник уже убил немало мирных жителей. Я знаю, что прошу о многом, но, как мэр, я не могу сидеть сложа руки, когда дети нашего города в опасности.
Высокий худой мужчина вмешался:
— Мы заплатим, чтобы возместить ваши потери. Десять фунтов в день, и сто фунтов авансом.
Хотя в голосе мужчины сквозила надменность до мозга костей, слова его прозвучали на удивление вежливо.
Хевен вскинул брови. Сто фунтов — немалая сумма. Многие рабочие в городе и за год столько не зарабатывали.
Но по ряду причин Хевен всё равно не собирался соглашаться:
— Простите, я действительно не могу выкроить время.
Даже стоявший рядом мэр был удивлён. Его собственное жалованье едва превышало сто фунтов в год, а Хевен, похоже, ничуть не соблазнился. Кажется, ему придётся получше узнать этого жителя своего городка.
Двое за спиной мэра переглянулись. Худой кивнул:
— Что ж, тогда не будем вас беспокоить.
Затем он обратился к мэру:
— Надеюсь, вы можете порекомендовать нам кого-нибудь ещё.
Мэр, очнувшись от мыслей, поспешно закивал:
— Конечно, конечно. Я сейчас же вас провожу. — Он снова повернулся к Хевену. — До встречи, мистер Хевен.
— До встречи, — кивнул тот в ответ.
Хевен проводил троицу взглядом, и только когда они скрылись из виду, собрался закрыть дверь.
Но в этот момент со стороны его дома донёсся звук, которого там быть не должно.
Охотник принюхался.
— Кажется, появилась новая дичь.
Лучший Свидетель
Бог Технологий
Бог Тенниса
Обновлено: 03.02.2026