Глава 24 — Глава 24. Раз уж прибыл Сын Императора, идём ва-банк!

Голос Святого Цзяньлина был тихим, но он прозвучал, как ледяной ветер из Девяти Преисподних, отчего сердце Сяо Чанфэна, новоиспечённого святого, ушло в пятки. Святая земля Тайчу. Для обычных практиков Восточной Пустоши эти слова были лишь далёкой, смутной легендой. Но для существ уровня Сяо Чанфэна они означали колосса, безраздельного владыку, который наравне со Святой землёй Тяньюань правил мириадами миров. Сам он с Тайчу никак не был связан. Ни вражды, ни долгов, ни добрых дел. Но те двое за его спиной… Сяо Чанфэн незаметно, краем глаза, скосил взгляд на Чэнь Гэ и Ли Мо. Отношения между Святой землёй Тяньюань и Святой землёй Тайчу нельзя было назвать дружелюбными. Он не показал своего волнения, а лишь взял со стола уже остывшую чашку с духовным чаем и сделал глоток, чтобы скрыть бурю в своей душе. — О? — в его голосе не было ни радости, ни гнева. — Люди из Святой земли Тайчу? И что же они забыли в этом захолустье? Услышав этот вопрос, вежливая маска на лице Святого Цзяньлина тут же треснула. Казалось, ему наступили на больную мозоль. На его лице отразилась сложная смесь гнева, бессилия и страха. Он тяжело вздохнул, и его голос стал глухим. — Брат Чанфэн, ты многого не знаешь. Нашу Гору Небесного Меча… в этот раз просто заставили! Эти слова заставили Сяо Чанфэна насторожиться. Святой Цзяньлин продолжил: — Хоть у нас и были трения с Династией Сюаньхуан, мы никогда не хотели начинать с ними войну на уничтожение! В конце концов, это бессмертная династия с сотнями тысяч лет истории! Если бы мы пошли до конца, то даже победив, наша Гора Небесного Меча осталась бы в руинах! — Тогда почему… — Да почему! — в голосе Святого Цзяньлина сквозила обида. — Из-за этих людей из Тайчу! Казалось, он нашёл, кому излить душу. — Прибывшие были не так уж и сильны. Всего лишь группа учеников во главе со старейшиной. Самый сильный из них — на уровне Князя-Правителя. — Князя-Правителя? — нахмурился Сяо Чанфэн. Группа учеников уровня Князя-Правителя заставила вашу Гору Небесного Меча, гегемона региона, уничтожить равную себе по силе фракцию? Святой Цзяньлин увидел его сомнение и горько усмехнулся. — Брат Чанфэн, если бы это были обычные ученики, разве бы мы обратили на них внимание? Но вся беда в том, что… статус их предводителя был необычным. Он сделал паузу и отчеканил: — Он — единственный… сын Великого Императора Яожи из Святой земли Тайчу. Сын Императора! От этих слов сердце Сяо Чанфэна пропустило удар. Он знал об Императоре Яожи. Это был один из прославленных и могущественных императоров Тайчу. Хоть и не Непревзойдённый, но всё же его имя внушало трепет. Сын Великого Императора лично прибыл, чтобы наблюдать за войной? — Да уж… мутная водица, — пробормотал Сяо Чанфэн. Ему казалось, что он оказался в эпицентре шторма, масштабы которого были за гранью его воображения. Святой Цзяньлин, найдя благодарного слушателя, продолжал выливать свою горечь: — Этого Сына Императора зовут Цзинь Ян. Он невероятно властный и надменный. С указом своего отца он явился в Восточную Пустошь, якобы для «закалки», а заодно… чтобы «объединить» местные силы. — Он явился прямиком к нашему предку и потребовал, чтобы наша Гора Небесного Меча напала и уничтожила Династию Сюаньхуан. Пообещал, что после победы все земли и ресурсы Династии достанутся нам, а Святая земля Тайчу не возьмёт себе ни гроша. — Наш предок, естественно, не хотел. Но… это было требование Сына Императора, за спиной которого стоит живой Великий Император! Что наш предок мог сделать? — И теперь, хоть формально мы и решаем, как поступить с остатками Династии и что делать с недобитками во внутреннем городе, на самом деле последнее слово — за этим Сыном Императора. Сяо Чанфэн окончательно замолчал. По его спине струился холодный пот. Ситуация была куда хуже, чем он предполагал. Это была уже не просто внутренняя разборка в Восточной Пустоши. Это была закулисная борьба двух великих святых земель! А он, святой с окраины, оказался между молотом и наковальней. Один неверный шаг — и от него и мокрого места не останется! У него даже промелькнула мысль отступить. Пилюля Прорыва была соблазнительна, но по сравнению с собственной жизнью — всего лишь вещь. Стоило ли рисковать всем, что у него есть сейчас, ради туманного будущего? Его взгляд инстинктивно снова упал на Чэнь Гэ. Этот юноша с самого начала стоял там абсолютно спокойно. Даже услышав слова «Сын Императора», он и бровью не повёл. Спокойный, как… будто слушал историю, которая его совершенно не касается. Ли Мо рядом с ним уже был белый как полотно, на его лице застыло отчаяние. А он — оставался спокоен. Это запредельное хладнокровие заставило уже было пошатнувшееся сердце Сяо Чанфэна снова засомневаться. В чём же его уверенность? Он вспомнил о пилюле святого ранга, которую тот достал как ни в чём не бывало. Он вспомнил о его подлинной табличке ключевого ученика Святой земли Тяньюань. Перед ним лежала огромная ставка. С одной стороны — отступить, спасти свою шкуру, но навсегда потерять шанс достичь высших сфер и, возможно, навлечь на себя гнев этого таинственного ученика из Тяньюань. С другой — идти вперёд, полностью связав свою судьбу с колесницей Тяньюань. Впереди могла быть бездонная пропасть, но также… и невероятный шанс вознестись до небес! Взгляд Сяо Чанфэна метался, полный сомнений. Наконец, все его колебания сменились безумной решимостью. Рискну! Иду ва-банк! Он практиковал десятки тысяч лет и застрял на ступени Святого! Если он не осмелится пойти на такой риск, о каком «отсечении своего я», о каком постижении великого Дао может идти речь?! Он резко встал и поклонился Святому Цзяньлину. — Раз так, то я, Сяо, тем более хочу встретиться с ним. — Что? — Святой Цзяньлин опешил. Он подумал, что ослышался. — Брат Чанфэн, ты… ты что, не слышал, что я только что сказал? Там сидит Сын Императора! — Слышал, — тон Сяо Чанфэна был как никогда спокоен. — Сын моего друга, которого я ищу, может быть во внутреннем городе. В любом случае, я должен лично предстать перед Сыном Императора Цзинь Яном и попросить его об услуге. Святой Цзяньлин окончательно растерялся. Он посмотрел на Сяо Чанфэна как на сумасшедшего. В его памяти Сяо Чанфэн всегда был человеком, который заботится только о себе и никогда не лезет в чужие дела. И сегодня, ради какого-то там «сына друга», он готов сунуться в такое пекло? Это было совершенно нелогично! Его взгляд невольно скользнул за спину Сяо Чанфэна и снова остановился на двух молчаливых слугах. Он увидел на лице того, что звался Ли Мо, сложную смесь отчаяния и благодарности. И снова увидел того юношу, Чэнь Гэ, всё с тем же невозмутимым выражением лица. Подозрения в сердце Святого Цзяньлина разрослись до невероятных размеров. С этими двумя слугами точно что-то не так! Сегодняшнее странное поведение Сяо Чанфэна определённо связано с ними! Но у него не было доказательств, да и копать глубже он не хотел. Раз уж Сяо Чанфэн сам ищет смерти, кто он такой, чтобы ему мешать? — Что ж, будь по-твоему, — покачал головой Святой Цзяньлин. На его лице промелькнула жалость. — Дорогу ты выбрал сам. — Хочешь встречи — иди. Но я тебя предупрежу: характер у этого Сына Императора не из лёгких. Лучше хорошенько подумай, что и как ты будешь говорить. А то, если разозлишь его и закончишь свою жизнь прямо здесь, не говори потом, что я тебя не предупреждал. Сказав это, он достал табличку в форме меча и провёл ею по пустоте. Кроваво-красная сеть, блокировавшая космос, беззвучно разошлась, образовав проход, достаточный для «Звёздного Охотника». — Прошу.