На Облачной Террасе Девяти Небес клубились бессмертные туманы.
Небесный ковчег под названием «Небесный Дозор» тихо парил в воздухе. Своими размерами он напоминал летающую гору. Его корпус был испещрён таинственными рунами, которые тускло поблёскивали в лучах солнца.
Тысяча учеников, принявших «Приказ о Поиске Драконов», под руководством старейшины организованно поднялись на борт.
Чэнь Гэ и Ли Мо незаметно затерялись в толпе. Ли Мо впервые оказался на борту такого важного артефакта ордена, его лицо светилось от восторга и любопытства, он вертел головой во все стороны. А вот Чэнь Гэ был спокоен как скала.
Будучи Святым Сыном, он путешествовал в паланкине, который был куда роскошнее этого «Дозора». Вместе с наставником Цзи Цинсюанем он пересекал запретные земли, куда более опасные, чем этот звёздный океан. Но сейчас, в роли «Чэнь Гэ», толкаясь на палубе с сотнями обычных учеников, он испытывал совершенно новые, необычные ощущения.
— Всем ученикам слушать! Ковчег готовится к отправлению! Занять свои места!
Как только зычный голос старейшины разнёсся по палубе, медленно поднялся бледно-лазурный световой барьер, окутав всё судно.
В-з-з-з…
Раздался низкий гул, «Небесный Дозор» слегка вздрогнул и, обратившись в луч света, мгновенно прорвался сквозь астральные ветра Святой земли Тяньюань, вырвавшись в холодный и бескрайний космос.
Если посмотреть сквозь барьер, то древняя звезда, на которой располагался орден, быстро уменьшалась в размерах, пока не превратилась в жемчужину, окружённую сияющим звёздным потоком.
— Как… как величественно, — пробормотал Ли Мо, прильнув к борту и глядя во все глаза.
Скорость ковчега была запредельной. Звёзды по бокам проносились с бешеной скоростью.
Первая часть пути пролегала через центральный звёздный домен, находящийся под контролем Святой земли Тяньюань. Здесь звёзды сияли ярко, жизнь била ключом, и то и дело можно было увидеть процветающие планеты совершенствующихся. На них располагались древние кланы и целые империи, вассалы ордена. Завидев издали уникальный герб «Небесного Дозора», они издалека посылали взгляды, полные благоговения.
Настроение учеников на палубе в этот момент было самым расслабленным. Все были полны предвкушения и надежд, связанных с внешним миром.
— Смотрите! Это «Императорская Звезда Цзывэй»! Я слышал, что тамошний «Павильон Небесных Ароматов» — самая известная и дорогая таверна во всём домене! Даже святые, попробовав их бессмертное вино и божественные яства, не могут сдержать похвалы! — кричал Ван Тэн своим друзьям, указывая на огромную фиолетовую звезду вдалеке.
— Да что там павильон! На подпольных аукционах Цзывэй часто всплывают обломки оружия святых, а то и квази-императорского! Интересно, успеем ли мы на обратном пути заглянуть на один такой?
Их разговор заставил многих учеников вокруг мечтательно вздохнуть.
Чэнь Гэ молча слушал, размышляя над словами Наставника.
Закалка сердца в бренном мире.
Неужели всё то, о чём мечтают мои собратья — вино, артефакты, шумные сборища — и есть часть этого бренного мира?
Ли Мо тихо спросил его:
— Старший брат Чэнь Гэ, то, что они говорят, — правда? На одной планете может быть столько всего хорошего?
— Правда, — кивнул Чэнь Гэ. — Но для нас, совершенствующихся, всё это — лишь мимолётный дым. Истинный путь — не во внешних вещах, а в собственном сердце.
Ли Мо, кажется, не до конца понял смысл этих простых слов, но всё равно кивнул.
Примерно через три дня пути впереди показался невероятно оживлённый звёздный домен. Бесчисленные ковчеги, боевые корабли всех размеров и даже практики, оседлавшие могучих зверей, сновали в космосе, образуя сияющие звёздные реки.
— Внимание, приближаемся к Домену Божественного Оружия. Всем ученикам, чей пункт назначения — этот домен и прилегающие звёзды, приготовиться, — раздался голос старейшины-штурмана.
На палубе тут же поднялись около сотни учеников. Их лица светились от волнения и предвкушения.
Ван Тэн был одним из них. Он подошёл к Чэнь Гэ и в последний раз попытался его уговорить:
— Брат Чэнь Гэ, ещё не поздно передумать. Этот Домен Божественного Оружия — крупнейший рынок артефактов во всём Северном Ковше. А в твоём Домене Восточной Пустоши и куска приличного железа не выкопаешь.
Чэнь Гэ лишь спокойно покачал головой.
— Ну, как знаешь, — видя его упрямство, Ван Тэн больше не настаивал. Он лишь сложил руки в прощальном жесте. — Тогда желаю тебе, брат, удачной охоты.
С этими словами он вместе со своими друзьями под руководством старейшины проследовал к телепортационному массиву ковчега, и они, обратившись в лучи света, исчезли с борта. Сквозь барьер было видно, как они приземляются в гигантском небесном порту Домена Божественного Оружия и быстро растворяются в бурлящем потоке людей.
Ковчег не стал задерживаться и продолжил свой путь.
По мере удаления от процветающего центра, космос становился всё более пустынным. Расстояния между звёздами увеличивались, многие из них были мёртвыми и имели серо-бурый оттенок.
Атмосфера на палубе тоже сменилась с восторженной на более спокойную.
Ещё через пять дней пути впереди показалась тёмно-красная туманность, от которой веяло зловещей аурой. Туманность была настолько огромной, что даже «Небесный Дозор» не мог её полностью обогнуть.
— Впереди руины «Поля Битвы Павших Святых»! Всем оставаться в пределах защитного барьера! Не пытаться ничего разглядывать, чтобы не навлечь беду! — голос старейшины стал предельно серьёзным.
Услышав это, все ученики похолодели.
Поле Битвы Павших Святых! Легенда гласила, что в древние времена здесь сошлись в битве несколько святых. Все они погибли, и их неупокоенная воля, смешавшись с обломками законов, превратила этот звёздный домен в проклятое место!
«Небесный Дозор» медленно вошёл в край тёмно-красной туманности. Руны на его корпусе тут же вспыхнули ярким светом, формируя невероятно плотный защитный слой.
Чэнь Гэ увидел, как в туманности дрейфуют обломки оружия размером с горы и гигантские скелеты. Иногда можно было заметить тёмные тени — это были «демоны Дао», порождённые волей павших святых. Они бесцельно бродили в тумане.
Почуяв ауру ковчега, они ринулись к нему, издавая беззвучный рёв и яростно колотясь о световой барьер. Но всё, чего они добились — это лёгкая рябь на его поверхности.
Большинство учеников на палубе видели такое впервые, многие побледнели от страха.
Ли Мо так сильно вцепился в борт, что костяшки побелели.
— Старший брат, они… такие страшные.
— Ничего страшного, — спокойно ответил Чэнь Гэ, глядя на демонов. — Всего лишь кучка жалких созданий, потерявших своё истинное «я».
С его-то опытом Святого Сына эти твари не представляли для него никакого интереса.
Это спокойствие немного успокоило и Ли Мо.
Благополучно миновав Поле Битвы, ковчег летел ещё несколько дней и снова остановился.
Это был мирный звёздный домен. Духовная энергия здесь была не такой плотной, как в центре, но всё было пронизано аурой спокойствия.
— Мир Цинъюнь. Прибыли.
Из толпы поднялись те самые ученицы, что хотели навестить родных. Они помахали на прощание оставшимся на борту, и в их глазах читалась тоска по дому.
— Братья и сёстры, мы сходим здесь. Желаем всем удачного пути и богатой добычи!
С этими словами их фигуры исчезли в телепорте.
Людей на ковчеге становилось всё меньше.
Атмосфера на палубе становилась всё более тихой. Большинство оставшихся учеников сели, скрестив ноги, и начали медитировать. Все понимали, что чем дальше, тем более пустынными и опасными будут места.
Маршрут «Небесного Дозора» напоминал гигантскую параболу: от самого процветающего центра к самым заброшенным окраинам.
Наконец, спустя целый месяц пути, даже старейшина-штурман достал звёздную карту и несколько раз сверился с ней, прежде чем с ноткой неуверенности в голосе объявить:
— Впереди… окраина Звёздного Домена Восточной Пустоши. Прибыли.
Услышав это название, все бодрствовавшие ученики на палубе инстинктивно открыли глаза.
Они посмотрели сквозь барьер.
Впереди была почти абсолютная тьма.
Ни ярких звёзд, ни сияния духовной энергии — лишь несколько тусклых, разбросанных огоньков, мерцающих в бесконечной тьме, словно свечи на ветру.
Неописуемое чувство запустения и мёртвой тишины нахлынуло на них.
— Всем ученикам, чей пункт назначения — Домен Восточной Пустоши, приготовиться к высадке.
Раздался голос старейшины.
На этот раз поднялись лишь двое.
Чэнь Гэ и Ли Мо.
Старейшина посмотрел на них с ноткой сочувствия. Искать таланты в таком месте — всё равно что иголку в стоге сена. Он даже добавил от себя:
— Здесь глушь. Если дело не пойдёт, не упорствуйте. Главное — берегите себя. Ковчег ордена вернётся по этому же маршруту через год, можете ждать здесь.
— Благодарю за совет, старейшина, — поклонился Чэнь Гэ.
Вспыхнул свет телепортационного массива.
Когда свет погас, Чэнь Гэ и Ли Мо уже стояли в холодном, пустом космосе.
За их спинами гигантский «Небесный Дозор», не задерживаясь ни на секунду, медленно развернулся и продолжил свой путь к следующему пункту назначения, вскоре исчезнув во тьме.
Вокруг остались лишь бесконечная тьма и мёртвая тишина.
Ли Мо смотрел вслед улетевшему ковчегу, на его лице читались растерянность и тревога.
А Чэнь Гэ развернулся и устремил свой взор вперёд, вглубь звёздного домена.
Обновлено: 03.02.2026