На пике Святого Сына фигура Чэнь Сюаня давно рассеялась. Лишь вечный след от его меча висел в пустоте, безмолвно повествуя о Дао Небесного Императора.
Мо Чангэ долго стоял на утёсе, снова и снова прокручивая в голове каждое слово Наставника.
«Лишь закалка сердца в бренном мире позволит тебе постичь свой путь».
Последние остатки сомнений в его глазах исчезли, уступив место невиданной прежде ясности и решимости.
Он почтительно трижды поклонился следу меча в пустоте. Это был поклон и великому Дао его Наставника, и новому пути совершенствования, на который он вот-вот должен был ступить.
Завершив ритуал, он без малейшего промедления развернулся и вернулся в свою пещеру-резиденцию.
Не потревожив ни единой души, он сменил белые одежды, символизировавшие его статус Святого Сына, на самый обычный синий халат ключевого ученика. Затем он достал ту самую бронзовую маску под названием «Цяньхуань».
Маска была холодной на ощупь, а узоры на ней, казалось, ожили и медленно потекли под его пальцами.
Он глубоко вздохнул и медленно приложил маску к лицу.
В тот миг, как маска коснулась кожи, она обратилась в луч чистого света и впиталась в его плоть. А в следующее мгновение случилось нечто невероятное.
Кости Мо Чангэ издали тихий треск. Его некогда выдающаяся, красивая внешность начала меняться, становясь заурядной — из тех, что теряются в толпе и больше никогда не находятся. Мощная аура пика ступени Князя-Правителя была намертво подавлена невидимой силой и в итоге стабилизировалась на уровне средней ступени Печати Дао. Этого было достаточно, чтобы считаться элитой, но не настолько, чтобы привлекать излишнее внимание.
Он подошёл к водному зеркалу в своей пещере и посмотрел на совершенно незнакомого юношу. Даже он сам был потрясён.
Так вот каковы методы Наставника?
— С сегодняшнего дня я — Чэнь Гэ, — тихо сказал он своему отражению.
Это имя наполовину состояло из фамилии Наставника, а наполовину — символизировало конец прошлого и начало новой песни его жизни.
Закончив с этим, «Чэнь Гэ» вышел из пещеры и, не мешкая, полетел к центральному узлу ордена — величественному залу, где выдавали и принимали задания.
Зал Небесных Тайн.
Это был один из самых оживлённых залов Святой земли Тяньюань. Весь он был вылит из десятитысячелетнего мистического кристалла и выглядел невероятно величественно. Внутри не было колонн, а под куполом раскинулось звёздное небо, где бесчисленные точки света, символизировавшие звёздные домены мириадов миров, медленно плыли в темноте.
В центре зала висела гигантская нефритовая стела, уходящая от пола до самого потолка. По её поверхности, словно струи воды, непрерывно скользили золотые древние письмена — это и были различные задания ордена.
Сейчас в Зале Небесных Тайн было шумно, как никогда.
Тысячи учеников внутреннего и ключевого круга собрались здесь. На их лицах читались возбуждение, серьёзность, предвкушение. А предметом обсуждения была лишь одна строка — та, что находилась на самом верху стелы и светилась мягким фиолетовым светом. Задание высшего ранга.
— «Приказ о Поиске Драконов»! Личный указ самого Святого Владыки! Вот это размах! — восхищённо воскликнул один из ключевых учеников.
Другой ученик наклонился к уху товарища и, понизив голос, взволнованно прошептал:
— Брат Ван, как насчёт того, чтобы рвануть на Древнюю Звезду Десяти Тысяч Демонов? Я давно слышал, что их фруктовое вино — просто нечто! Заодно и попробуем!
Тот, кого назвали братом Ваном, рассмеялся:
— А я о чём! Только тебе бы поесть да выпить! А я вот подумывал заглянуть в Домен Божественного Оружия, может, удастся раздобыть кусок хорошего звёздного железа для моего летающего меча.
Стоявший рядом более серьёзный юноша не удержался от замечания:
— Братья, путешествия путешествиями, но не забывайте о главном. В указе сказано, что любой, кто найдёт и приведёт в орден талант с основой «Духовного ранга» или выше, получит щедрую награду! А если удастся найти несравненного гения с основой «Святого ранга», то можно даже удостоиться личных наставлений от старейшины-святого! Вот где настоящая удача!
В другом углу зала несколько учениц тихо переговаривались.
— Старшая сестра, я… я хочу домой, — с надеждой в голосе сказала одна из них, помладше. — Мой дом в мире Цинъюнь. Я в ордене уже пятьдесят лет и ни разу там не была. Маршрут этого задания как раз проходит мимо.
— Поезжай, конечно, — мягко улыбнулась та, кого назвали старшей сестрой. — Будь осторожна в пути. А я как раз хотела навестить подругу по Дао, с которой мы вместе начинали. Интересно, как у неё дела с совершенствованием.
Конечно, были и те, кто обладал более глубоким умом и видел в этом указе скрытый смысл.
Одинокий юноша с холодным выражением лица смотрел на стелу, и в его глазах плясали огоньки. «Орден вдруг начал такую масштабную вербовку талантов не просто так, — думал он. — Обычные ученики думают лишь о развлечениях, а я, если смогу отличиться и сослужить ордену великую службу, возможно, попаду на глаза старейшинам. Тогда мой путь станет намного проще. Это мой лучший шанс!»
Чэнь Гэ тихо шёл сквозь толпу, слушая разговоры братьев и сестёр по ордену.
Его охватило странное чувство.
Раньше, когда он был Святым Сыном Мо Чангэ, он слышал лишь благоговение и похвалу. Он словно стоял на облаке и взирал на всех свысока.
Теперь же он был учеником Чэнь Гэ. Он растворился в толпе и слышал самые настоящие, живые голоса.
Наверное, это и есть то, что Наставник называл закалкой сердца в бренном мире.
Он прошёл сквозь толпу и подошёл к старейшине, который регистрировал задания.
Это был старец с седыми волосами, но молодым лицом, святой, который был по уши в работе.
— Старейшина, — поклонился Чэнь Гэ.
— М-м? — старейшина поднял голову и окинул его взглядом. — Что такое?
— Ученик желает принять задание «Приказ о Поиске Драконов», — Чэнь Гэ протянул свой идентификационный нефрит.
Старейшина взял нефрит и просканировал его божественным сознанием. На нефрите высветилась информация: «Ключевой ученик Чэнь Гэ, средняя ступень Печати Дао».
— Средняя ступень Печати Дао, уровня вполне достаточно, — кивнул старейшина и пронзительно посмотрел на Чэнь Гэ. — В какой звёздный домен направляешься?
— Ученик желает отправиться в… самый отдалённый, Звёздный Домен Восточной Пустоши, — назвал Чэнь Гэ место.
Там была разреженная духовная энергия, а законы Дао были слабы. Большинство учеников обходили его стороной.
Услышав это, старейшина удивился, но спрашивать ничего не стал. У каждого свой выбор.
— Звёздный Домен Восточной Пустоши — путь далёкий и опасный. Будь осторожен.
Говоря это, он записал информацию о задании на нефрит.
— Помни, главная цель — поиск талантов. Вот «Зеркало Духовного Взора», оно поможет примерно определить потенциал цели. Инструкция внутри. Ступай.
Старейшина вернул Чэнь Гэ нефрит и древнее бронзовое зеркало и тут же переключился на следующего ученика.
— Благодарю, старейшина.
Чэнь Гэ забрал вещи и вышел из Зала Небесных Тайн.
Едва он вышел из зала и собрался найти тихий уголок, чтобы подождать, как к нему подошли несколько юношей в одеждах ключевых учеников. Возглавлял их высокий парень — тот самый брат Ван, что собирался на Древнюю Звезду Десяти Тысяч Демонов.
Он оценил халат Чэнь Гэ и его ауру средней ступени Печати Дао, понял, что перед ним тоже ключевой ученик, и радушно поприветствовал его:
— Приветствую, брат по Дао! Вижу, ты тоже один?
Чэнь Гэ молча кивнул.
— Меня зовут Ван Тэн, — представился тот и бодро предложил: — Мы тут с братьями собираемся на Древнюю Звезду Десяти Тысяч Демонов, в пути будет веселее и безопаснее. У тебя уровень неплохой, если нет важных дел, может, с нами?
Другой ученик поддакнул:
— Точно, брат! Одному путешествовать опасно, а вместе — надёжнее. Да и на Древней Звезде ресурсов полно, вдруг ещё какую удачу найдём.
Они видели Чэнь Гэ впервые и решили, что это какой-то затворник, который редко выходит из своей пещеры. В таких массовых заданиях временные группы были обычным делом.
Будь он прежним Мо Чангэ, он, возможно, и был бы рад завести новые знакомства.
Но нынешний «Чэнь Гэ» думал лишь о задании Наставника.
Он поклонился им в ответ и спокойно сказал:
— Благодарю за доброе предложение, братья. Но я уже выбрал Звёздный Домен Восточной Пустоши, нам не по пути.
— В Домен Восточной Пустоши?
Услышав это, энтузиазм на лице Ван Тэна заметно поубавился. Он нахмурился и попытался его отговорить:
— Брат, ты шутишь? В том захолустье духовной энергии кот наплакал, там за десять тысяч лет ни одного приличного практика не родилось. Ты же просто зря время потратишь! Послушай моего совета, иди к старейшине, меняй маршрут и погнали с нами.
Чэнь Гэ покачал головой, твёрдо стоя на своём:
— Благодарю за совет, брат, но я уже всё решил.
Видя его упрямство, Ван Тэн больше уговаривать не стал, решив про себя, что этот незнакомый парень, должно быть, просто дурак. Он с сожалением развёл руками:
— Ладно, ладно, у каждого свои причуды. Тогда… береги себя, брат.
С этими словами он, покачивая головой, ушёл вместе со своей компанией.
Чэнь Гэ не обратил внимания на их взгляды и спокойно встал в стороне, ожидая отправления.
В этот момент рядом с ним раздался робкий голос:
— Простите, старший брат… вы тоже в Звёздный Домен Восточной Пустоши?
Чэнь Гэ обернулся и увидел худощавого на вид юношу в одеждах ученика внутреннего круга, который с надеждой смотрел на него. Уровень юноши был невысок — он только что прорвался на среднюю ступень Божественных Способностей.
Чэнь Гэ кивнул.
При виде этого лицо юноши просияло. Он тут же представился:
— Как здорово! Старший брат, меня зовут Ли Мо. Моя родина — на одной из планет смертных в Домене Восточной Пустоши. Я… я тоже хотел взять это задание, чтобы заодно и домой заглянуть.
Он смущённо почесал затылок:
— Просто мой уровень низок, и одному в пути как-то боязно. Не знаю… не могли бы мы пойти вместе?
Глядя в чистые, полные волнения глаза юноши, сердце Чэнь Гэ дрогнуло.
Наверное, это и есть тот бренный мир, о котором говорил Наставник.
Он тепло улыбнулся и кивнул:
— Можно. Я Чэнь Гэ.
— Ура! — Ли Мо чуть не подпрыгнул от радости. — Спасибо, старший брат Чэнь Гэ! Огромное спасибо!
Пока они разговаривали, на огромной площади перед Залом Небесных Тайн раздался протяжный звон колокола.
Ответственный за это дело старейшина громко объявил:
— Всем ученикам, принявшим «Приказ о Поиске Драконов», немедленно собраться на Облачной Террасе Девяти Небес! Ковчег ордена готов к отправлению!
Толпа на площади тут же взорвалась гулом. Бесчисленные ученики взмыли в воздух и полетели к самой высокой точке ордена — Облачной Террасе Девяти Небес.
— Пойдём, — сказал Чэнь Гэ Ли Мо. — Нам пора.
— Да, старший брат!
Вместе с потоком людей они полетели к окутанной облаками террасе.
Там, в небе, тихо парил гигантский, заслоняющий солнце небесный ковчег, ожидая, когда все ученики соберутся, чтобы отправиться в мириады миров.
Обновлено: 03.02.2026