Она молча смотрела на него, и в её глазах, видевших миллиарды лет истории, мелькнула странная эмоция.
Этот взгляд заставил её задуматься — как теперь с ним говорить?
Она сама не заметила, как в её древнее, как само время, сердце, словно камешек, упала мысль о нём — этом неожиданном изменении в её судьбе. И на поверхности её души пробежала лёгкая рябь.
Впервые за бесчисленные годы её губы тронула улыбка — и не ради всего живого, а просто так.
– Хозяйка?!
Странная девочка, которую он называл Сяомэн, стояла рядом и окликала её.
– Что тебе нужно? – спросила Ляо Шэнь, слегка морщась от необычного обращения, но пока не стала делать замечаний.
– Я – разумная жизнь виртуального пространства, Сяомэн. Хозяин предоставил вам права второго владельца, – пояснила девочка.
Ши Хэн и представить не мог, что пока он спал, Сяомэн тайком пробралась к Ляо Шэнь и выила всё, что он утаил. Он забыл, что её часы умели записывать происходящее.
Так бывает – порой события развиваются сами по себе, без твоего ведома, и не всегда ясно, к добру это или к худу.
– Ты сказала, он... "маленький птенец"? – Ляо Шэнь не ожидала услышать нечто настолько забавное, и ей стало смешно.
И ещё заходил в квартал красных фонарей?
Неужели этот "изменяющий фактор" действительно...?
Она предпочла проигнорировать тот факт, что Ши Хэна туда буквально затащил Сюй Циань. Женщины такие – увидев результат, они легко забывают о причинах.
Друзья знакомили его с красивыми девушками? Сводили на свидания?
Что ж, даже за миллиарды лет женщина остаётся женщиной – слушать сплетни, особенно о нём, этом странном "факторе перемен", ей всё ещё было интересно.
Думала ли она, что это её волнует? Конечно нет.
Но слушала она очень внимательно, а в ключевых моментах даже уточняла детали.
Ши Хэн вряд ли догадывался, что пока он спал, Сяомэн успела выложить перед своей "хозяйкой" всё – вплоть до цвета его нижнего белья.
Мало того, девочка ещё и показала записи, которые сделала за последние дни – всё, что Ши Хэн вытворял в другом мире. Теперь они вдвоём с Ляо Шэнь с упоением это разглядывали.
– Он открыл двенадцать небесных врат? – Ляо Шэнь удивилась. Это превзошло её ожидания.
Ши Хэн допустил ошибку, решив, что она уже всё просчитала. Но откуда ей было знать? Методика cultivation, которую он ей дал, была предназначена для людей. А она, едва оправившись после смерти, ещё не восстановила былую мощь. Так что пока она лишь поверхностно изучила её, но до конца не разобралась.
– Да! И если хозяин объединит правила и порядки иного мира, он сможет открыть ещё трое, – ответила Сяомэн.
Глаза Ляо Шэнь вспыхнули божественным светом, и её ивовая ветвь нежно коснулась тела Ши Хэна.
Тот почувствовал что-то и во сне перевернулся, придавив ветвь собой. Затем он обхватил её руками, словно ухватился за спасительную соломинку, и продолжил спать с улыбкой на лице.
Ляо Шэнь не ожидала такого поворота. На её лице мелькнуло лёгкое замешательство, но она не стала вырывать ветвь, а продолжила исследовать его тело.
Прошло немного времени, и ветвь вдруг зашевелилась, пытаясь высвободиться, но безуспешно. Пришлось смириться.
Ляо Шэнь была поражена тем, какие... необычные небесные врата он создал. Что это вообще такое?! Неужели она не понимала их назначения?!
Впрочем, его внутренняя энергия, глубокая, как бездна, тоже её удивила. Теперь ясно, почему он мог с лёгкостью убивать чудовищ уровня Минвэнь.
Разговор Ляо Шэнь и Сяомэн продолжался. В основном говорила девочка, а богиня слушала, изредка вставляя реплики. Сяомэн то указывала на Ши Хэна с возмущением, то радостно подпрыгивала. Так или иначе, тема крутилась вокруг него.
Небо начало светлеть, а Ши Хэн всё ещё спал, прижимаясь к корням дерева и обнимая ивовую ветвь.
Ляо Шэнь не хотела, чтобы кто-то увидел эту сцену, но он держал ветвь слишком крепко. В конце концов, ей пришлось резко дёрнуть.
Ши Хэну снилось, будто он поймал луч рассвета, и это было невероятно приятно. Где-то на краю сознания он уловил тихий женский шёпот, но не разобрал слов – слишком уж блаженным было его состояние.
Только когда ветвь исчезла, он осознал, что спал, и медленно открыл глаза.
Первым делом он украдкой взглянул на корни позади себя. Три предмета, которые он оставил, уже исчезли – Ляо Шэнь забрала их. Сердце Ши Хэна ёкнуло, но он быстро взял себя в руки.
"Знай меру", – подумал он, зевнул и сказал дереву:
– Я пойду в дом.
Не дожидаясь ответа, он поднялся и пошёл прочь, потирая лицо и потягиваясь – настолько неестественно, насколько это возможно.
Ивовая ветвь на мгновение замерла, а затем снова закачалась на ветру.
### Глава 62. Всё было не так
Ши Хэн вошёл в дом.
Достал зубную щётку и пасту, которыми не пользовался целый год, вышел во двор, набрал воды и начал чистить зубы, стоя спиной к Ляо Шэнь.
"Первый шаг сделан", – подумал он.
Впереди ещё долгий путь. Нужно становиться сильнее, чтобы однажды идти с ней плечом к плечу. Только тогда у него появится шанс. Он снова и снова напоминал себе: нельзя расслабляться.
Скрип!
Дверь в доме старого вождя открылась, и дед с внуком уставились на Ши Хэна с необычным выражением лиц.
Мао Цю, сидя на плече Ши Хао, пискнул, хлопнул себя по заднице и почесал голову, словно спрашивая: "Что это было?"
– Дядя Хэн, ты... – Ши Хао был смышлёным и вдруг осознал, о чём хотел спросить. Он замолчал, но продолжал разглядывать Ши Хэна с любопытством.
– Хе-хе, сегодня ты встал рано, Сяо Хэн. Когда ты вернулся несколько дней назад, сразу улетел с Синекрылой. Мы так и не отпраздновали. Сегодня никуда не уходи, – сказал старый вождь, делая вид, будто ничего не произошло прошлой ночью.
– Конечно, вождь, как скажете, – ответил Ши Хэн, сплёвывая пену.
Ши Хао подошёл к нему, обошёл вокруг и, не найдя синяков, удивился.
Год назад он часто видел, как Ляо Шэнь хлестала Ши Хэна. Услышав ночью шум, он подумал, что история повторилась. Но нет – похоже, дядя Хэн продвинулся в своём "ухаживании" за богиней.
– Дядя Хэн, значит... – начал он радостно.
Воздух между людьми и обезьянкой внезапно застыл, даже далекое воркование птицы прекратилось, и во всем мире воцарилась полная тишина.
– Кашлянув, Ши Хэн перевел тему: – Сяо Шихо, лучше займись постижением Изначального канона. Повышение уровня мастерства – вот что сейчас важно. Твои родители ждут, когда ты их найдешь.
Он и Лощинный Дух не хотели слышать, что мальчик мог сказать дальше.
– О, дядя Хэн, – засиял Ши Хо, – я уже кое-что изучал в виртуальном пространстве. Там всё очень просто!
– На, держи пакетик йогурта, – снова начал сбивать мальчика с толку Ши Хэн. – Пей каждый день, чтобы вырасти большим и сильным. Тогда сможешь найти себе много беленьких и пухленьких невест.
– Ладно, дядя, – кивнул ребенок, затем серьезно добавил: – А я кое-что вспомнил. Хочешь узнать?
– Ну-ка, рассказывай, – заинтересовался Ши Хэн.
– Дедушка-старейшина, дядя Хэн, – торжественно начал Ши Хо, – один старик из древнего царства говорил, что в нашей родовой земле можно создать божество! – За год, проведенный в пространстве Голубой Звезды, мальчик сильно расширил кругозор и теперь замечал необычные вещи в деревне.
– Но я прожил десятки лет и ничего сверхъестественного не видел, – покачал головой старейшина. – Кроме родовых реликвий и рецептов зелий, мы обыскали каждый уголок – больше ничего не нашли.
Ши Хэн многозначительно посмотрел на них:
– Черный треножник. Помните, какие чудеса он творил? И человека, о котором я вам рассказывал?
– Неужели?! – ахнул старейшина, потрясенный догадкой.
Мальчик тоже удивился: он лишь высказал предположение, а дядя Хэн уже знал происхождение родовой реликвии! Это было непостижимо.
Оба с выражением живейшего интереса уставились на черный треножник у тренировочной площадки.
– Откуда тебе это известно? – в сознании Ши Хэна прозвучал женский голос. Это Лощинный Дух общался с ним телепатией.
– Хм-хм, – только и сказал Ши Хэн, многозначительно усмехнувшись.
Дух скрежетал зубами: вчера он был так откровенен, а теперь опять что-то скрывает!
Для старейшины и мальчика эта улыбка стала подтверждением их догадок. Они с новым почтением взглянули на треножник.
Троица завела непринужденную беседу, а когда Ши Хэн достал угощение, они позавтракали у него во дворе.
Взошло солнце, его лучи озарили озеро и деревню, наполнив всё вокруг неземным сиянием. Казалось, поселение превратилось в обитель божеств.
После завтрака каждый занялся своим делом: кто постигал дао, кто ухаживал за травами. В деревне теперь не было бездельников – у всех находилось занятие.
Вернувшийся Ши Хэн и пробудившийся Лощинный Дух остались не у дел. Мужчина притащил к иве шезлонг, устроился поудобнее и наблюдал за деревенской суетой, наслаждаясь беззаботностью.
– Лощинный Дух, ты знаешь Каменного Владыку? – не выдержал Ши Хэн.
Они молчали всё утро, ожидая, кто первый заговорит. В итоге терпение лопнуло у мужчины – со старой ивой было не тягаться.
– Угу, – элегантно и с достоинством ответил Дух, ограничившись одним словом.
"Ну и флегма", – мысленно усмехнулся Ши Хэн и продолжал:
– Сяо Мэн обнаружила внутри треножника костяной сосуд. Ты об этом знала?
Дух снова буркнул утвердительно.
Ши Хэн смутился: реакция была неожиданной. Он улыбнулся:
– Я забрал сокровище, которое стащили Пушистик и компания.
Достав шестигранный костяной ларец, он помахал им в сторону ивы: мол, интересно?
Ответом снова было "угу".
Ши Хэн совсем расстерялся. Почему она так равнодушна?
Он не видел, как среди ветвей перешептывались две изящные женские фигуры – высокая и миниатюрная, украдкой поглядывая на него и посмеиваясь.
– Хи-хи! Хозяин такой забавный, – тихонько хихикала малышка. – Он еще не догадывается, что госпожа уже всё знает.
Статная красавица в роскошных одеждах улыбнулась:
– Вот только узнает правду – не сдобровать тебе.
– Пф-ф, не боюсь! – сморщила носик Сяо Мэн. – Я переметнусь на сторону госпожи!
Казалось, даже она была очарована Лощинным Духом, рядом с которым казалась еще более милой и непосредственной.
После ночного разговора малышка упорно называла ее "госпожой", и та начала привыкать, хотя сейчас это вызывало смешанные чувства. Но, considering Сяо Мэн духом артефакта, она не стала её поправлять.
– Эх, ты, – ласково произнесла Лощинный Дух. Она искренне привязалась к малышке: та ничего от неё не скрывала, даже то, что сам Ши Хэн еще не рассказал. К тому же Сяо Мэн обладала невероятным потенциалом, поэтому Дух относилась к ней как к младшей.
Ши Хэн ломал голову: что-то тут не так. Неужели она его ненавидит? Но почему тогда приняла подарки?
Не находя ответов, он сидел как на иголках.
Прошло время. Ши Хэн в расстроенных чувствах собрался заносить кресло обратно в дом, посчитав второй день полной неудачей.
Лощинный Дух, подразнив его, наконец смилостивилась – вся её досада на его проделки растаяла.
– Ты удивил меня, обретя эту реликвию, – с наигранным изумлением произнесла она. – Этот предмет связан с величайшим сокровищем Девяти Небес и Десяти Земель – Каноном Владыки.
Костяной ларец сам взлетел к ней в ветви.
Ши Хэн уловил странную интонацию, но вздохнул с облегчением: так-то лучше! Еще пара "угу" – и все его планы пошли бы прахом.
– Ну что, сможешь открыть? – спросил он с наигранным спокойствием.
Священная Ива задумалась на мгновение, будто перебирая в памяти нужные сведения, а затем ответила:
– Нет, не могу. Потребуется особый метод, которым я не владею.
Ши Хэн почувствовал лёгкое разочарование, однако у него оставался ещё один способ. Не раздумывая, он извлёк из глубин сознания *ключ*, обвитый древними символами, и протянул его к ветвям Ивы.
– Это *ключ*, дарованный небесным законом иного мира. Проверь, нет ли в нём чего-то подозрительного. Если всё в порядке, попробуй расшифровать его. Может, удастся раскрыть тайну *Изначальной Истины*.
Сам он не решался проверять *ключ* до конца — уж слишком важным было знание, которое могло в нём скрываться.
Священная Ива внимательно разглядывала подношение. Хотя она и знала от Сяо Мэн, что у Ши Хэна есть такая вещь, она не предполагала, что её создал сам небесный закон.
Её мудрые глаза на миг остановились на юноше, и в душе шевельнулось неожиданное чувство — он без тени сомнения доверил ей эту драгоценность, столь редкую и загадочную.
– Ну как? – нетерпеливо спросил Ши Хэн, наблюдая за дрогнувшими ветвями.
Его голос вернул её к действительности. Ива поглотила *ключ* внутрь ствола, тщательно изучая его суть.
Хотя артефакт и был невероятно сложен, взгляд Божественной Ивы, некогда достигавшей вершин бессмертного пути, без труда распознал следы, оставленные небесным законом того «маленького мирка».
– Этой вещью можно пользоваться без опаски… – наконец произнесла она. – Но только если не переносить её в тот мир.
Обновлено: 19.01.2026