Глава 37 — Глава 37

Глава 50: Восьмисокровищная черепаха: Ах, я умерла! Тишину прервал короткий диалог: – ? – Дашь мне несколько мешков хранения? Обменяюсь чем-нибудь. (ухмыляется) [Дзинь... Хань Ли отправил эксклюзивный красный конверт: мешок хранения*4.] [Дзинь... Ши Хэн отправил эксклюзивный красный конверт: голова зверя*1.] – Спасибо. – Пустяки, не стоит благодарности. – Если в будущем будут лишние, не продавай – обменяю на мясо или редкие травы. – Договорились. Неболтливый Небожитель Хань, как и Ло Фэн, был человеком слова. В Каменной деревне было хорошо всё, кроме одного – не хватало мешков хранения. Голова жертвенного зверя, хоть и ценная, но мяса с неё не возьмёшь, а техники боя уже сканировались и загружены в базу Сяо Мэн. Ши Хэн без сожалений обменял её на несколько мешков – теперь грабить зверей и собирать добро стало куда удобнее. Несколько дней Ши Хэн исследовал окрестности разрушенного племени и Каменной деревни. Смертельно опасных запретных зон не обнаружилось, зато хватало хищников покрепче львов и тигров. Видимо, на тысячи ли вокруг самым сильным был тот Ли-ли, или же он просто не встретил более мощных тварей. Каждая охота приносила новые трофеи: редкие травы, ценные металлы и минералы. Двух крыс он оставил с малым Ши Хао – одна не справится, так пусть работают в паре. С циньлинь-орлом мальчику ничего не грозило, а в этих бескрайних диких землях крысы могли принести немало пользы. Деревеньки вокруг, рассыпанные по горам словно горох, насчитывали от сотен до десятков тысяч жителей. В каждой Ши Хэн искал талантливых подростков, попутно составляя карты для Сяо Мэн. Мечта каменных юношей о создании страны заслуживала всяческой поддержки. – Учитель, почему наша школа называется "Голубая звезда"? – Это звезда, до которой нам никогда не дотянуться. Держи. – Ши Хэн протянул подростку кость с защищённым доступом в виртуальное пространство. – Капни кровь, активируй ци и мысленно представь вход – твой дух попадёт в школу. Это был уже седьмой подающий надежды юнец за несколько тысяч ли – в шесть-семь лет мальчик мог поднять почти четыре тысячи цзиней. Если снабдить его хорошими манускриптами, он быстро достигнет уровня "Крови и Кости". Предыдущие шестеро обладали силой поменьше – около трёх тысяч цзиней. Ши Хэн набирал учеников по принципу "чем больше – тем лучше". В виртуальном пространстве создавались зеркальные копии, и сейчас в "Голубой звезде" могли тренироваться лишь восемь человек, включая самого патриарха. Эти внешние ученики получали доступ к тренировочному залу и базовым техникам, а за редкие руны или особые знания должны были платить эквивалентным вкладом, который оценивала Сяо Мэн. Знание всегда бесценно. Такие затерянные во времени таланты могли однажды преподнести неожиданные сюрпризы. Кто знает, может, в их жилах течёт кровь Каменного короля или других древних властителей. – Местонахождение школы – никому. Кость это отследит, да и ты вряд ли захочешь рассказывать, – напутствовал Ши Хэн, отправляясь обратно в деревню. Полтора десятка мешков были забиты тушами, а старейшина уже не раз напоминал – травы для варки лекарств готовы. Юношей Каменной деревни ждало настоящее "лекарственное путешествие". *Буп!* Неделя кровавых схваток с чудовищами принесла плоды – в первую же ночь по возвращении, в глуши Ши Хэн прорвался к девятой небесной пещере. Жуткий грохот прокатился на четыреста ли, заставляя зверей и птиц в ужасе прижиматься к земле. Когда всё стихло, удовлетворённый Ши Хэн спросил у Сяо Мэн: – Записала озарение прорыва? – Да, хозяин. Но... анализ показывает, что после одиннадцатой пещеры тебя ждёт предупреждение от мира, – в голосе искусственного разума послышалась тревога. – Спасибо за заботу, но это мелочи, – тёплым тоном ответил Ши Хэн. – Дальше прогресс замедлится. В несовершенном мире Пустоши ранние этапы были важнее всего. У него уже был план для последующих шести пещер. Похлопав по крупу дремлющего коня, Ши Хэн произнёс: – Пора в деревню. – И-го-го! – отозвался скакун. ... Лучи восходящего солнца озарили Каменную деревню, наполненную утренней свежестью. Даже обгоревший пень ивы с зеленеющим побегом казался особенно ярким. Ши Хэн выехал на дорогу, вся его звериная одежда отсырела от росы. При виде родных мест усталость как рукой сняло, и он с улыбкой пробормотал: – На шаг ближе к бессмертию. На центральной площади уже кипела работа – поселяне под руководством старейшины Ши Юньфэна сортировали травы вокруг чёрного котла для варки лекарств. На привычном месте котла зияла норка, вырытая черепахой, а сама восьмисокровищная толстуха с подругой степенно наблюдали за приготовлениями. – Верховный жрец вернулся! Как же мы волновались, – первым заметил его Ши Линьху. – Ну, сначала, в пяти тысячах ли вверх по течению, попался Ли-ли – пришлось удирать без оглядки. А дальше полегче, – отмахнулся Ши Хэн, обмениваясь приветствиями с односельчанами. – Сынок, наконец-то! – обрадовался старейшина, окидывая его внимательным взглядом. – Ха-ха, маленький Ши Хао уже столько раз уезжал далеко, а я вот впервые отправляюсь в такое путешествие, даже стыдно признаться, – ответил Ши Хэн. – Дядя Хэн, мне просто повезло с тётушкой Зеленокрылым Орлом, без неё я бы никуда не смог отправиться. И ещё – эти часы, что ты мне дал, просто волшебные! Я могу разговаривать с дедушкой Старейшиной, даже когда он далеко. А ещё там можно сражаться! Дядя Хэн, угадай, насколько я теперь силён! – Маленький Ши Хао, закончив речь, гордо подбоченился и сиял от гордости. – Да, за эти дни я тоже убедился, что это пространство таит в себе безграничные возможности, – поддержал его Старейшина. – Я создал его просто для удобства, иначе бы и не заморачивался, – отозвался Ши Хэн, а затем, обращаясь к Ши Хао, добавил: – Твои уловки – детские шалости, не зазнавайся. Помни, что есть ещё древние звери-наследники и чистокровные чудовища, способные с лёгкостью испепелить горы, вскипятить моря и разрушить само небо. – Хе-хе, дядя Хэн прав, – смущённо рассмеялся Ши Хао. – Старейшина, я привёз много лекарственных трав, посмотри, пригодятся ли они, – Ши Хэн переключился на более важное, отложив разговор с мальчиком. – О-о! Я не видел, чтобы ты нёс с собой мешки… Неужели?! – Старейшина удивлённо поднял брови, заметив, как Ши Хэн снял с пояса маленький мешочек. Ши Хао тоже загорелся любопытством, не отрывая взгляда от мешочка в руках дяди. – Ха-ха, это Суми-мешок. В него можно положить что угодно, но только не живых существ, – пояснил Ши Хэн и под всеобщие возгласы изумления вывалил перед всеми целую гору лекарственных трав. Вот она – радость от охоты на зверей и грабежа их сокровищ! Чем выше уровень мастерства, тем меньше ценишь такие простые ресурсы, но на низких ступенях они жизненно необходимы. – Ши Хэн, ты снова нас удивил! – Старейшина чуть не вырвал себе бороду от изумления. Он и представить не мог, что Ши Хэн вернётся не только с редчайшим Суми-мешком, но и с целой кучей драгоценных трав, среди которых было немало по-настоящему уникальных. – Малыш, держи парочку, – Ши Хэн достал три пустых мешочка и протянул их Ши Хао. Тот, услышав это, подпрыгнул на три чжана вверх и закричал: – Дядя Хэн, ты лучший! – Помни: чтобы открыть, нужно использовать божественное сияние. И ни в коем случае не клади туда живых существ! – ещё раз предупредил Ши Хэн. – Угу-угу! – Ши Хао схватил мешочки и тут же помчался хвастаться перед друзьями. В свои четыре года он обожал показывать свои новые «трофеи». – Старейшина, вот ещё. Когда очистите их от мяса, распределите, как сочтёте нужным, – Ши Хэн снял с пояса ещё десять мешочков и передал их Старейшине. Тот, активировав божественное сияние, проверил содержимое и рассмеялся: – Ты опять подкидываешь мне головоломки! Сколько же тут мяса – хватит до следующей эры. – Что поделать – эти твари охраняли травы. Не убьёшь их – не соберёшь сокровищ, – ответил Ши Хэн. – Верно говоришь. Теперь, с таким количеством трав, те, что мы готовили для ускоренного роста, уже не понадобятся. Планы меняются быстрее, чем мы успеваем о них думать, – согласился Старейшина. Он позвал Ши Линьху, передал ему мешочки и велел сначала приготовить лекарства, а потом уже использовать мясо для жертвоприношения духу-покровителю. А главные «герои» сегодняшнего приготовления зелий – две черепахи – уже давно сидели у входа в пещеру и с ужасом наблюдали за тем, как Ши Хэн вываливает гору трав. Их безмятежные морды вдруг перекосились, глаза закатились, и они в обмороке повалились на землю. Ши Хэн подошёл, поднял их за лапы, и их головы беспомощно болтались при каждом шаге. Он оскалился в улыбке – эти двое явно притворялись мёртвыми. Но черепахи – не крысы. Он заранее «заплатил» им, чтобы компенсировать потерю крови и не навредить их жизненной силе. Итак, вся деревня собралась, и приготовление зелий началось. Работа шла слаженно: одни разводили огонь, другие чистили ингредиенты. В отличие от Хань Ли и его команды, чёрный котёл деревни Ши сам регулировал и усиливал свойства трав – вот что значит иметь настоящий артефакт! Две маленькие черепахи, хоть и неохотно, но покорились судьбе. Их глазки-бусинки полные ужаса, они смотрели, как их драгоценная кровь капля за каплей стекает в нефритовый сосуд. Хоть эти две черепахи и были полукровками, их кровь уже обладала удивительными свойствами истинных Восьми Драгоценных Черепах. Каждая капля источала неповторимый аромат, от которого у всех присутствующих кровь в жилах начинала бурлить. – Вот это да! Просто вдохнул – и уже чувствую, как сила прибывает! – воскликнул Ши Фэйцзяо. Старейшина, увидев это, поспешил прижать лапы черепах к сосуду, боясь упустить даже каплю целебной жидкости. Две черепахи, увидев сосуд, в несколько раз превышающий их собственные размеры, снова закатили глаза и рухнули в обморок. Две крысы, наблюдавшие за страданиями черепах, в ужасе прикрыли глаза лапками и, дрожа, забились на плечо Ши Хао. По мере того как Старейшина и старейшины клали травы в котёл, внутри начали вспыхивать сияющие блики, а сам котёл загремел, словно в нём бушевала гроза. На стенках проступили древние символы. Травы, попав внутрь, превращались в коричневую жидкость, а примеси выходили чёрным дымом, поднимающимся из горлышка. Котёл сам очищал их. Шло время, все травы были добавлены, примеси удалены, и коричневая жидкость превратилась в сверкающее золотое зелье. Аромат стал густым и насыщенным, а золотое сияние таким ярким, что все вынуждены были отворачиваться и зажмуриваться. Увидев это, Старейшина поднял нефритовый сосуд, в котором уже была собрана порция крови черепах, и вылил несколько капель в котёл. В тот же миг зелье вспыхнуло ещё ярче. Кровь, попав в золотую жидкость, словно впитывала её силу, и в котле образовались десятка маленьких золотых черепашек – сгустков энергии. Хоть сияние и било по глазам, никто не мог оторваться от этого зрелища, боясь пропустить хоть мгновение. Превращения продолжались. На стенках котла возникали видения: то древние предки, склонившиеся в поклоне, то сменяющие друг друга небо и земля. Запутанные узоры на внутренних стенках оживали, и казалось, что в золотое зелье вливаются капли древних эликсиров, накопленных за тысячелетия. Золотые черепашки внутри котла начали запрокидывать головы, втягивая в себя духовную энергию из окружающего пространства. Старейшина от изумления чуть не лишился своей бороды. Все уже знали, что древний сосуд необычен, но сейчас происходящее превзошло все ожидания. Изначально это была просто целебная пилюля, но под действием сил, заключённых в сосуде, она начала превращаться в нечто большее — настоящую духовную пилюлю! Такого чуда никто раньше не видел. В деревне никогда прежде не ловили Черепаху Восьми Сокровищ, и все взгляды устремились на двух черепашек, сидевших на плече у Ши Хэна. Те уставились своими крошечными, как зёрнышки, глазками на сосуд, их шеи двигались, словно они сглатывали слюну. Почувствовав на себе взгляды, черепахи, и без того измученные, в ужасе закатили глаза и снова отключились, съехав с плеча на землю. На этот раз они действительно потеряли сознание от страха. – Запечатать сосуд! – громко скомандовал старейшина. Ошеломлённые Ши Линьху и Ши Фэйцзяо, услышав его голос, поспешили поднять тяжёлую крышку и накрыли ею чёрный котёл. ### Глава 51. Самодеятельность приводит к беде (просьба добавить в закладки) Ши Хэн пристально следил за стенками котла, раскалёнными от пламени, и задумчиво спросил: – Сяо Мэн, просканируй чёрный котёл. – Да, конечно… А-а-а-а! Хозяин, что это такое?! – Сяо Мэн, сидевшая у него на плече, не закончив фразу, вскрикнула от удивления. – Хватит уже, ты зависнешь ещё. – Ши Хэн пожал плечами. – Фух… чуть не умерла от страха! Сервер почти перегрелся! – Сяо Мэн потерла грудь, затем вытерла несуществующий пот со лба. – Я просил просканировать внешние стенки, внутренний котел пока не трогай. – Ши Хэн напомнил.