Глава 36 — Глава 36

### Глава Недалеко от новой деревни паслось целое стадо единорогов — мутировавших чешуйчатых коней. Их величественный вид заставлял местных охотников и воинов буквально пускать слюни от желания заполучить хотя бы одного. — Гляньте на ту кобылу! Крупная, ноги мощные, да ещё и дыхалка — просто чудо! Видишь, как пар из ноздрей бьёт? Наверное, может без устали скакать хоть сутки! — разносился громкий голос Ши Фэйцзяо, который даже не думал понижать тон, чтобы не спугнуть животных. — А мне вот тот серебристый с красноватым отливом нравится! — подхватил Ши Линьху, указывая на другого единорога. — Настоящий красавец! Раньше жители деревни Ши мечтали хотя бы об одном чешуйчатом коне, но теперь простые единороги их уже не впечатляли. — Берите, кто какой понравится, — усмехнулся Ши Хэн. — Любой из них сможет носить вас по Великой Пустоши. А вы всё приглядываетесь к вожаку, будто сможете его укротить. Охотники рассмеялись. Они и правда знали, что не смогут догнать самого сильного единорога — для этого их уровня "Кровавого Обмена" было маловато. — Священник прав, — кивнул Ши Фэйцзяо. — Хватит и обычного! Ну, я первый! Не теряя времени, он бросился к ближайшему единорогу. — Эй, поосторожней! Спугнёшь всех! — крикнул отец Пи Хоу, Ши Шоушань, и тоже ринулся вперёд. Ши Линьху, самый сильный среди молодых воинов, решил испытать удачу и направился к приглянувшемуся ему вожаку. Ши Хэн же выбрал самого крупного — серебристого, с переливающейся чешуёй, излучающей внутренний свет. В мгновение ока все они вскочили на спины животных. Испуганные единороги рванули прочь, но вскоре остановились поодаль и с любопытством наблюдали за своими сородичами, попавшими в плен. Стадо явно слишком верило в свою скорость — то ли от глупости, то ли оттого, что никогда не сталкивалось с такими наглыми захватчиками. Оседланные единороги вздыбились, пытаясь сбросить наездников, но те крепко держались. Ши Хэнов единорог рванул к озеру, его чешуя вспыхнула сиянием. **Бултых!** Конь и всадник нырнули в воду, заставив резвившихся рыб разбегаться в панике. Но даже это не помогло избавиться от Ши Хэна. Тогда вожак вспыхнул светом, выпрыгнул из воды и, как стрела, понёсся в небо, поднявшись на сотню метров, прежде чем развернуться и устремиться обратно к земле. Так продолжалось почти весь день. Единороги носились по округе, вытворяя невероятные трюки, а остальные звери только качали головами, раздражённо наблюдая за этим безумием. — Да когда же они успокоятся? — бурчал один из зверей. — Всё равно же сдадутся. — Вот черепахи да орлы у нас в деревне — те живут в своё удовольствие, — ответил другой. — А эти — упрямцы. — Это ж очевидно! — вмешался третий. — Хотят, чтобы их приручили, просто сопротивляются для вида. Несколько зверей дружно крякнули в знак согласия. Услышав этот разговор, Ши Хэн чуть не свалился с единорога. — Хочешь сказать... ты сопротивляешься просто так?! — Отпусти! — внезапно пробурчал вожак странным голосом. — Ладно, только успокойся, — Ши Хэн сделал вид, что не заметил странного тона. Единорог тут же прекратил беситься и степенно направился к берегу. — Значит, согласен? — М-м, — нехотя пробурчал вожак, кивая. Ши Хэн слез и пошёл к остальным, а единорог, ворча, поплёлся следом. — Священник выбрал лучшего! — засмеялся Ши Фэйцзяо, глядя на их пару. — Прямо как летающий дракон! — Тренируйтесь, — Ши Хэн похлопал его по плечу. — Достигнете уровня "Дворцов Неба" — и сами таких найдёте. После переезда охотники немного расслабились, окружённые изобилием. Но так нельзя было продолжать. — Священник прав, — согласился Ши Линьху. — Жизнь здесь — благословение, но мы не должны забывать о наших целях. Предки возродили славу рода Ши, и мы обязаны сделать так, чтобы вся Пустошь услышала нас вновь! — Тогда надо тренироваться усерднее, — добавил Ши Фэйцзяо. — Вчера прогресс с рунами был слабоват. — Надо обучить остальных приручать единорогов, — сказал Ши Хэн. — Такое стадо просто так оставлять жалко. Все согласно кивнули. — Передайте старейшине — я ухожу. Если что, свяжитесь через виртуальное пространство. С этими словами Ши Хэн вскочил на спину единорога и умчался прочь. *** В пяти тысячах ли выше по течению от деревни Ши... — Беги быстрее! Ши Хэн уже пожалел, что полез в драку. Он думал, что имеет дело с бойцами уровня "Дворцов Неба" или "Преображения Духа"... но ошибся. Теперь оставалось только бежать. Он и представить не мог, что когда «скакун» говорил о чем-то «довольно сильном», речь шла о гибридном наследнике с отметинами, близким к уровню Упорядочивания. Будь это Преобразование Духа — он бы еще мог попробовать схлестнуться. Гибридный Ли-ли, которого он спровоцировал, теперь яростно преследовал их. К счастью, конь был быстрым, иначе пришлось бы спасаться «красными конвертами». Чудовище было огромным — добрых тридцать чжанов в длину, окутанное кровавым сиянием. Судя по его ауре, убийств на его счету было невероятно много. У Ли-ли была голова дикого кабана, а передние конечности — острые когти. Всё, что попадалось на его пути, превращалось в руины. Ши Хэн продолжал удирать, полностью доверяя скорости своего единорога. Хотя из-за высокого уровня Ли-ли его скорость тоже была немаленькой. Погоня длилась уже больше часа. Вдруг впереди послышались отдаленные крики и стоны. Ши Хэн усмехнулся и сказал коню: – Эй, притормози, но не давай Ли-ли нас догнать. Держи дистанцию и веди нас туда, откуда крики. Конь не ответил, но слегка сбавил ход, поддерживая минимальный отрыв от преследователя. – Ну-ка, давай! Вскоре Ши Хэн увидел то, что ожидал: банда разбойников грабила племя. Он находился всего в ли (≈500 м) от Ли-ли, держа его на крючке. Резня в племени подходила к концу. Два духа-хранителя (цзи лин) стояли друг против друга, а вокруг мародеры завершали кровавую жатву. Жаль, они опоздали. Первое племя, встреченное за долгое время, оказалось уничтоженным. Слабость — первородный грех, и право сильного — главный закон Великой Пустоши. – Эй, падаль! – Ши Хэн влетел в деревню, свистнул в сторону разбойников и тут же умчался на другую сторону поселения. Вожак банды, обладавший неплохим уровнем, сразу разглядел единорога под Ши Хэном и уже хотел отдать приказ преследовать его… Но было поздно. Гибридный Ли-ли приблизился. Оба духа-хранителя развернулись, уставившись на приближающуюся угрозу. Земля задрожала: куда ступал Ли-ли, его врожденная способность сдирала верхний слой почвы, а деревья рассыпались, словно бумага. – БЕГИТЕ! – вожак оскалился в ярости. Только что они радостно вырезали целое племя, и вот – на финальном этапе – какой-то пришлец навлекает на них такого монстра. Не теряя времени, он вскочил на своего единорога и рванул прочь. Духи-хранители тоже быстро смекнули, что к чему, и бросились врассыпную. Один только вид Ли-ли обратил жестоких бандитов в паническое бегство. Но Ли-ли был слишком страшен. За одно мгновение он достиг центра деревни. В его глазах полыхала дикость, а черно-багровое сияние из передних когтей просочилось в землю. В следующее мгновение земля содрогнулась, и поселение провалилось на пять чжанов вглубь. Все разбойники, кроме двух сильнейших духов-хранителей, были мгновенно уничтожены. Ши Хэн, стоявший на холме в трех ли от места трагедии, сглотнул. «Ладно, что конь быстрый... Если бы Ли-ли догнал нас с такой разрушительной силой, бежать было бы некуда». Раз Ли-ли переключился на других, Ши Хэн перестал спешить. Используя «Изначальное Объяснение», он затаился, спрятавшись за огромным валуном, и стал наблюдать. Племя с населением в десятки тысяч человек превратилось в руины. Все, что осталось – это свирепый дух Ли-ли и два дрожащих духа-хранителя, чьих имен он не знал. – РРРЯЯ! – Ли-ли, не найдя Ши Хэна, разозлился и зарычал, затем уставился на двух духов-хранителей. Темные узоры на его когтях вспыхнули, озаряя руины зловещим светом. ХРЯСЬ! Черный свет мелькнул – и головы духов-хранителей отлетели. Ли-ли схватил безглавые тела и скрылся в горах. ### Глава 49. Голубая Планета: Набор гениев безграничных земель Ши Хэн пролежал за камнем целый час, убеждаясь, что Ли-ли действительно ушел. Затем он медленно подошел к руинам. Эта встреча заставила его, возомнившего себе невесть что, поумерить пыл. Восемь Небесных Дворцов против Метки — все равно что детская забава. Первоначально он и не собирался приближаться, но, увидев головы духов-хранителей, почувствовал жадный интерес. «А вдруг там есть кость с сокровищем?» Но он был не один. Когда Ши Хэн подошел к пятичжановой воронке, он заметил крадущуюся фигуру – предводителя разбойников на единороге. Ши Хэн осклабился. «Ну что ж, мясо уже в котле. Оно все равно будет моим». Атаман осторожно пробрался к головам, схватил их и бросился в лес – похоже, он тоже боялся, что Ли-ли вернется и устроит засаду. Ши Хэн подозвал коня, и они незаметно последовали за вожаком. Даже на своем единороге тот тащился гораздо медленнее, волоча две огромные головы. Через полчаса стало темнеть, и атаман замедлил ход – значит, логово было близко. За очередным перевалом показалось разбойничье поселение. Оно было ярко освещено, но охрана – всего десяток людей. Раз цель достигнута, Ши Хэн прекратил слежку. Вместо этого он гордо выехал к главным воротам. – Кто идет?! – крикнул часовой, предупреждая только что вернувшегося главаря. – Молодой человек, – сказал атаман, – мы подчинены Западному Небу. Не нарывайся на неприятности. Уходи, и я прощу твою наглость. – Отдайте головы и все ценности, – холодно ответил Ши Хэн, – или умрете. – Чертов щенок! – взревел атаман. – Ты сам напросился! Он был на уровне Преобразования Духа и видел, что Ши Хэн – всего лишь Дворцы. Решив, что имеет преимущество, он атаковал первым. Но Ши Хэн лишь усмехнулся. Для других Преобразование Духа могло быть серьезной угрозой, но не для него. Так и вышло. Едва атаман начал формировать узоры, как Ши Хэн призвал Духовного Волка. Лапа мифического зверя разметала зачатки атаки, а вторая – раздавила разбойника в кровавое месиво. Остальные разбойники, увидев, как их предводителя раздавили одним ударом лапы, тут же попадали на колени, умоляя о пощаде. – Где ваши сокровища? Скажете – останетесь живы, – без лишних слов заявил Ши Хэн. Разбойники дружно указали на самую дальнюю хижину в их лагере, а несколько добавили, что часть добра спрятана в пещере у скалы. Ши Хэн усмехнулся и, управляя духом волка, несколькими ударами покончил со всеми бандитами. – Хозяин, разве ты не обещал их пощадить? – Сяо Мэн, сидя у него на плече, с недоумением наклонила голову. – Если бы я так не сказал, они бы ни за что не выдали тайники. Сам видишь – даже перед смертью большинство из них пытались хитрить. С негодяями нельзя держать слово, иначе они воспользуются твоей добротой, а потом ещё и в спину ударят. Сяо Мэн задумалась, а Ши Хэн продолжил: – Ладно, проверим этих двух духов-хранителей. Умерли внезапно – вдруг их кости с рунами ещё целы? – Хорошо, подожди секунду. – Сяо Мэн мелькнула в воздухе и очутилась рядом с головами поверженных существ, внимательно их осматривая. Вскоре она недовольно обернулась: – Только в одной есть рунная кость, вторая разрушена. Но если просканировать, можно восстановить её способности и силу. – Одной уже достаточно, не расстраивайся. Пойдём, посмотрим, что ещё нашли. Однако добыча разочаровала. – И это всё? Жалкая кучка трофеев, – проворчал Ши Хэн, разглядывая несколько сосудов с драгоценной кровью да кучу трав. Видимо, бандиты ещё не успели разжиться чёрным золотом – война закончилась всего месяц назад, и приказы Малого Западного Неба сюда ещё не дошли. Стемнело. Ши Хэн оседлал коня и двинулся обратно. От деревни Ши их отделяло уже пять тысяч ли, но разведку можно было продолжать постепенно, расширяя радиус. – Хозяин, Ши Хо прислал сообщение. Спрашивает, вернёшься ли сегодня. – Нет. Передай, чтобы ложился спать и не засиживался в тренировочной камере. – Хорошо. Он уже собрался отправить голову духа-хранителя в хранилище, как вдруг его осенило. – [@Хань Ли]. – Спасите, Небожитель Хань!