Следующее утро выдалось свежим и прохладным, но Элайджа не спешил выбираться из теплых одеял, подбитых кроличьим мехом. Тем не менее, он был человеком привычки, и ему предстояло выполнить множество задач, прежде чем отправиться в Айроншор. Поэтому он застонал, отбрасывая в сторону уютную постель, и поднялся на ноги.
Вскоре он приступил к своему утреннему распорядку. Начав с завтрака – остатков рыбного рагу, – и завершив укороченным вариантом тренировочного режима, Элайджа быстро облачился в свой лучший наряд. Это была тога, такая же, как та, что он носил на первой встрече, но пошитая чуть более аккуратно и сидевшая немного лучше. Все же он понимал, что никогда не станет хорошим Портным, и это подчеркивало одну из его целей на сегодня.
Если он не сделает ничего другого, то обязательно купит себе нормальную одежду. Для этого Элайджа нашел маленькую корзинку, где хранил свой добытый этериум, и пересыпал его в одну из самодельных сумок. Затем он собрал трофейное оружие в неуклюжий сверток и направился к пляжу, где началось вторжение захватчиков.
Все гребные лодки находились ровно там, где он их оставил, поэтому он выбрал самую крепкую и столкнул ее в прибой. Вода была ледяной, но Элайджа привык к ней во время ежедневных заплывов, поэтому дискомфорт был лишь умеренным. Вероятно, это зависело как от его Телосложения, так и от рутины. В любом случае, он оттолкнул маленькое судно в море, запрыгнул внутрь и начал грести через пролив.
Пока он плыл, Элайджа вспомнил, когда он пересекал пролив на материк в последний раз. Тогда он выполнял миссию по спасению дракона от людей, которые намеревались истощить ее ради собственного совершенствования ядра. Все закончилось тем, что Элайджа убил немало гномьих ритуалистов, спас дракона и получил Драконье Ядро. Это совершенствование Ядра, в свою очередь, дало ему силы, чтобы убить захватчиков.
Он вздохнул, продолжая грести.
Так много всего произошло, и за столь короткое время. Когда-то он с трудом мог попасть даже в нижние строчки рейтинга силы, а теперь? Он продвинулся в первую двадцатку, и, учитывая продвинутое состояние его культивации – которое, по утверждению Нертуса, должно было быть невозможным на таком молодом мире, – Элайджа был уверен, что является одним из самых могущественных людей на Земле.
Что было безумием.
Словно чтобы убедиться в этом, он открыл рейтинг и обнаружил себя на тридцать втором месте:
Оскар Рамирес, кем бы он ни был, по-прежнему занимал верхнюю строчку, и большинство других имен не изменились. Однако Элайджа заметил, что один из Сунов полностью исчез из списка. Не нужно быть гением, чтобы понять: он теперь мертв. Учитывая все, через что он прошел, Элайджа ожидал, что такое будет происходить все чаще.
Он продолжал читать имена, пока не дошел до своего, и сначала собирался закрыть окно. Но тут его внимание привлекло новое имя: Кармен Родригес. Его невестка. Весла остановились, и пока он смотрел на эту строчку, лодка просто покачивалась взад-вперед на легком течении.
Кармен была жива. Но что это значило? Конечно, она бы не позволила, чтобы что-то случилось с его сестрой. И уж тем более с Мигелем. На самом деле, если бы с племянником Элайджи что-то пошло не так, он был уверен, что Кармен впала бы в апатию или, в худшем случае, в суицидальные мысли. Нет – если Кармен жива, значит, остальная часть ее семьи, а следовательно, и семья Элайджи, тоже спаслась.
Широкая улыбка расплылась по его лицу, когда он осознал, насколько же сильно он страшился узнать судьбу своей семьи. Теперь он знал. Он просто знал, что Алисса и Мигель в порядке, и это сделало все намного проще. С таким приподнятым настроением он возобновил греблю, направляя маленькую лодку через пролив.
Тем не менее, чтобы преодолеть расстояние, потребовалось немало времени, и у него была масса возможностей для размышлений. В основном его мысли крутились вокруг Алиссы, Кармен и Мигеля, и он задавался вопросом, как они выжили. Сформировали ли они общину с другими выжившими за пределами Сиэтла? Или они отправились в сам город? Более того, какие классы они получили? Мигелю было всего десять лет – по расчетам Элайджи, по крайней мере, – но получил ли он архетип, когда мир преобразился?
У Элайджи не было ответов ни на один из его вопросов, но он не мог не задавать их про себя. И так, в конце концов, он закончил свое путешествие и приблизился к докам Айроншора.
Они не были впечатляющими, по крайней мере, по сравнению с тем, что Элайджа видел в старом мире. Однако они были достаточно функциональны, и длинные причалы, казалось, могли принять по меньшей мере полдюжины китобойных судов, которые он видел, отплывающими из этого маленького города.
Элайджа причалил к одному из коротких доков, прекрасно осознавая, что все люди – в основном гномы, дварфы и гоблины – наблюдают за каждым его движением. Кто-то окликнул его, но он проигнорировал крик. Вместо этого он подтянул лодку к причалу, затем использовал прикрепленную к ней веревку, чтобы привязать судно. Потом он нагнулся и закинул сверток с оружием на деревянные доски. Они упали с глухим стуком, но Элайджа не обратил на звук особого внимания. Вместо этого он был готов в любой момент перейти в свою форму Стража.
Его осторожность оказалась излишней, потому что всего через несколько мгновений после того, как он причалил, в его сторону поспешила маленькая фигурка – даже для гнома он был крошечным. Подойдя ближе, он нервно разгладил свои длинные усы и произнес:
— Добро пожаловать, Защитник Рощи, в наш скромный город! — Он низко поклонился. — Я послал за Надзирателем Рамиком. Я Убан, начальник доков.
— Приятно познакомиться, Убан, — сказал Элайджа, вылезая из лодки. Его босые ноги шлепнули по настилу, напомнив ему, что он без обуви. Отсутствие ее не было проблемой на его острове, но теперь, с каждой проходящей секундой, он все больше осознавал свое состояние одежды. Для сравнения, на Убане было то, что Элайджа отнес бы к викторианскому наряду. Покрой был немного странным, а его широкополая шляпа напоминала болеро, но каким-то образом это соответствовало общей эстетике. В любом случае, самодельная тога Элайджи была, одним словом, настолько потрепанной, что ее можно было отнести к лохмотьям.
Что, по сути, так и было, учитывая, что он сшил одежду из переделанных одеяний Ритуалистов.
Как бы то ни было, именно эта проблема и способствовала его решению посетить Айроншор. Он надеялся найти сменную одежду – и многое другое – пока будет в городе.
— Вам не обязательно использовать все эти «Защитник Рощи» и прочее, — сказал он. — Просто зовите меня Элайджа.
— О… хорошо, — ответил нервный гном. — Элайджа.
После этого маленький гном попытался завязать нервный светский разговор, но, очевидно, был слишком взволнован, чтобы преуспеть. Элайджа изо всех сил старался выглядеть приветливым и добрым, но из-за отсутствия социального взаимодействия в течение последних пары лет он, безусловно, потерял практику. Он был почти уверен, что улыбка, которую он хотел сделать обнадеживающей, выглядела немного безумной.
В результате он с некоторым облегчением увидел знакомое лицо, когда подошел Рамик. Элайджа кивнул ему и спросил:
— Я привез твое оружие. Что ты мне за него дашь?
— А-а… тут есть некоторые… гм… все это оружие не имеет ранга, — заявил Рамик. — Лучшее, что мы можем предложить, – это пять серебряных этериумов за единицу.
Элайджа понятия не имел, подходящая ли это цена, поэтому он на мгновение задумался. Должно быть, он выглядел немного враждебно, потому что Рамик быстро прочистил горло и исправил свое предыдущее предложение на семь серебряных. Элайджа согласился, затем наблюдал, как кто-то другой – дварф – перебирает оружие и сообщает гоблину-надзирателю количество. Рамик принял это, затем отсчитал семьдесят семь серебряных монет, которые передал Элайдже. Как только они были положены в его самодельную сумку, он сказал гоблину, что ему нужно.
— Прежде всего, мне нужно попасть в Ветвь, — сказал Элайджа. — Затем я хочу купить новую одежду. Что-то прочное. Может быть, и хороший рюкзак. Семена, если они у вас есть. И немного специй. После этого, если у меня останутся деньги, я хочу купить набор для работы по дереву. Ножи, напильники и тому подобное. Вы можете все это предоставить?
Рамик постучал по губе.
— Одежду, конечно. И нам повезло, что в городе есть Кожевник высокого уровня, так что с рюкзаком тоже проблем не будет. Что касается семян… возможно. У нас есть Фермеры, но я не знаю, захотят ли они расстаться со своими семенами. Специи, боюсь, невозможны. Если только вы не захотите пройти через Рынок Ветви.
— Я, пожалуй, так и сделаю, — заявил Элайджа. Он так долго жил без нормальных специй, что даже мысль о базовых приправах казалась невероятно декадентской. Но он не собирался разоряться ради щепотки паприки. — А инструменты?
Рамик сказал, что и это он может устроить. Итак, без дальнейших промедлений маленький гоблин – и пара его дварфов-стражников – повел Элайджу через Айроншор к большому зданию, которое, казалось, было центром этого небольшого города.
Он не знал, чего ожидать, но, проходя через здание, Элайджа был немного удивлен, обнаружив, что оно в целом обычное. Конечно, некоторые архитектурные решения казались немного странными, и оно, безусловно, не было рассчитано на человека его роста, но уж точно не было настолько ненормальным, чтобы казаться «Чужим».
Однако того же нельзя было сказать о кристаллическом дереве, которое и было Ветвью.
— Какая красота, — пробормотал он про себя, широко раскрыв глаза, рассматривая его.
Рамик спросил:
— Вы впервые видите такое?
— Да, впервые.
— Это немного более продвинутый образец, чем тот, что можно увидеть в местном поселении, — заявил гоблин. — Он импортирован из моего родного мира.
— Понимаю, — солгал Элайджа. Он не хотел показывать глубину своего невежества, поэтому оставил вопросы при себе. Но он задал один, которого нельзя было избежать:
— Как мне получить к нему доступ?
— Просто прикоснитесь.
Элайджа подошел, стараясь не обращать внимания на сурового дварфа, стоявшего на страже. Он предположил, что человек в одеянии был одной из Посланниц Культа Мирового Древа, о которой упоминал Нертус. Поэтому он хотел избежать ее оскорбления. Он кивнул и спросил:
— Можно?
— Можно, — ответила она грубым голосом. — Но не жди с этого момента особого отношения. Вернешься сюда, будешь ждать, как все остальные, слышишь?
Элайджа кивнул. Он понятия не имел, что проскакивает в начало очереди, но не собирался отказываться, раз уж это было устроено. Он шагнул вперед и осторожно положил руку на ствол кристаллического дерева.
Сразу же он осознал, что его ждет ряд уведомлений. Он пролистал их и понял, что это меню, призванные помочь ему ориентироваться в различных функциях Ветви. Заголовков было почти дюжина, но большинство из них были для него недоступны. Вместо этого были доступны только пять: Рынок, Банк, База Знаний, Региональная Карта и Узел Связи.
Первым пунктом назначения был Банк. От Нертуса он знал, что каждый раз, когда он кого-то убивал, Система отмечала его для получения награды. И Банк был местом, где он мог получить эти награды.
— Могу ли я внести монеты, которые у меня уже есть, в Банк? — Спросил Элайджа, взглянув в сторону Посланницы.
— Можете. Просто подумайте об этом, и Ветвь переведет все монеты, которые у вас есть, в Банк.
Элайджа последовал указаниям женщины-дварфа, и с небольшим движением Эфиры монеты в его рюкзаке исчезли. Когда он посмотрел на свой баланс, то не удивился, увидев, что он немного изменился:
Удовлетворенный, Элайджа перешел к следующему пункту: доступу к Базе Знаний. К его удивлению, там были сотни тем, от методов ремесла до информации о фракциях, причем некоторые из «Руководств» имели изрядные ценники. Поэтому он ограничился темами, касающимися самой Системы. Тем не менее, он потратил три золотых на почти два десятка руководств, прежде чем остановился на одном под названием «Практическое руководство по развитию». Оно рекламировалось как своего рода инструкция «развитие для идиотов», и Элайджа с готовностью заплатил пятнадцать серебряных, чтобы получить доступ.
Когда он закончил, из ветвей дерева выросло двадцать два кристаллических листа, но Элайджа не закончил. Он все еще хотел проверить Рынок, Региональную Карту и Узел Связи. Он надеялся, что последний даст ему некоторое представление о том, где могла оказаться его сестра.
Как оказалось, все три темы были для него в значительной степени бесполезны. Региональная Карта показывала только одно другое поселение, и оно находилось почти в двухстах милях отсюда. Это также была единственная доступная цель для связи. Рынок был немного лучше, но Элайджа воздержался от покупки тех немногих предметов, которые были ему доступны. У него все еще были более практические заботы, и он не хотел тратить все свои деньги на легкомыслие.
Итак, закончив с этим, он собрал листья, бросил их в свою сумку и позволил Рамику отвести его от Ветви в то место, которое он назвал Ремесленным Кварталом.
Обновлено: 20.02.2026