Алисса опустилась на колено в парке через дорогу от полицейского участка. Рядом замер Роман, остальные трое держались в нескольких футах позади. Она спросила:
— Что думаешь?
— Скверно всё, — ответил он, крепче сжимая лук. Алисса заметила, что костяшки его пальцев побелели, и, честно говоря, ни капли его не винила. Пока они пробирались через город, им встретилось достаточно доказательств того, что мир в его привычном понимании перестал существовать. Пару раз им даже пришлось вступать в бой, хотя благодаря мачете Алиссы, усиленному навыком Тяжелые Удары, и мастерству Романа в стрельбе из лука, ни одна из мутировавших тварей долго не продержалась.
К счастью, им больше не попадалось ничего похожего на того первого волка-монстра.
— Думаешь, там еще один волк? — Спросила она, продолжая изучать разбитое стекло входной двери. — Или что-то похуже? Может, один из тех огромных енотов?
— Не знаю, — признался он, запустив пятерню в волосы. Выглядел он так же паршиво, как чувствовала себя Алисса. Как и она, он считал безопасность этого маленького городка своей личной ответственностью, и они уже не раз видели, насколько сокрушительный провал потерпели в этом деле. Не то чтобы они могли предсказать, что мир преобразится за одну ночь, но всё же это ударило по ним обоим крайне сильно.
Особенно когда они натыкались на тела.
Пока их было немного, и они были настолько изуродованы, что опознать кого-то не представлялось возможным. И всё же в их маленькой группе это зрелище не оставило равнодушным никого.
Алисса положила ладонь на рукоять пистолета. Не потому, что верила в его эффективность. Путь через город доказал: огнестрельное оружие против преображенных существ почти бесполезно. Даже еноты, которые казались слабейшими из встреченных монстров, требовали целой обоймы, чтобы угомониться. Мачете на бедре оказалось куда более надежным инструментом.
То же самое касалось и лука Романа.
Даже дробовик Кармен, который она достала из оружейного сейфа в подвале, мало чем помог, и ей пришлось сражаться старой софтбольной битой. Та прослужила недолго, и ее сменил цельностальной ломик, который при Силе Кармен стал сокрушительным оружием.
Тяжелее всех пришлось Триш. Она была славной женщиной, но совершенно не создана для апокалипсиса. Склонная к панике и неспособная действовать в кризисной ситуации, она была скорее обузой, чем подмогой. Даже ее способность исцелять не могла этого изменить.
Для сравнения, Мигель переносил конец света удивительно стойко. Разумеется, он был напуган. Какой восьмилетний ребенок не испугался бы? Но он оказался достойным сыном своих матерей и в этой ужасной ситуации старался найти способ быть полезным. Сейчас он служил в группе вьючным мулом, неся дополнительные боеприпасы и несколько бутылок воды.
Остальные припасы они везли в магазинных тележках, взятых в супермаркете.
— Нам придется зайти внутрь в ближайшее время, — сказала Алисса, взглянув на небо. Солнце почти коснулось горизонта, а значит, скоро наступит ночь. Никто из них не хотел оставаться на улице после заката, так что нужно было зачистить участок и забаррикадироваться в нем до утра.
А завтра они займутся созданием более надежной обороны.
— Знаю, — отозвался Роман, качая головй. — Но мне это не нравится. Там внутри что-то есть. Я кожей чувствую.
— Это что-то меняет? — Спросила Алисса. — Назад пути нет.
И в самом деле, дом остался в милях отсюда, и им потребовалось бы не меньше двадцати минут, чтобы добраться до любого другого здания, способного обеспечить хоть какую-то безопасность.
— Я в курсе. Просто не горю желанием делать то, что предстоит.
— Справедливо.
— Как думаешь, где все остальные? — Спросил он. По дороге им попалось лишь несколько горожан, и те, казалось, не желали ничего, кроме как забаррикадироваться в своих домах. Даже когда Алисса предлагала им защиту, они хранили молчание. Уже не в первый раз она осознавала, что работа в полиции не способствует доверию. Отношения между правоохранительными органами и населением были подорваны задолго до этого, и, похоже, конец света ничего не изменил.
Алисса пожала плечами. — Не думаю, что сейчас полезно об этом размышлять, — сказала она. — Ладно, вот что я предлагаю. Я забегу туда и…
— Одна? Ни за что.
— Просто послушай, ладно? Я забегу внутрь. У меня ведь появилась новая способность, — напомнила она. И правда, по пути она получила уровень, который открыл ей новый навык:
Рывок: Рванитесь вперед со скоростью 200% от обычной в течение трех секунд. Ваша следующая атака нанесет на 30% больше урона.
— Я могу войти, посмотреть, что там, и если запахнет жареным, использую Рывок, — продолжала она. — Так я выманю их сюда, а ты будешь ждать наготове, чтобы нашпиговать их стрелами.
— Звучит опасно.
— Опаснее, чем тащить внутрь Триш и Мигги? — Спросила она. — Потому что не знаю как ты, а я не намерена пускать сына в здание, пока не буду уверена, что там нет монстров. В замкнутом пространстве слишком многое может пойти не так. Если ради его безопасности мне придется рискнуть чуть больше, значит, так тому и быть.
Алисса работала с Романом почти пять лет и знала его достаточно хорошо, чтобы понять: его кислое выражение лица говорит само за себя. План ему не нравился, но альтернативы у него не было. Реальность такова, что путь через город занял гораздо больше времени, чем они рассчитывали, и теперь они были на пределе. С приближением ночи выбор у них был невелик.
— Мы могли бы вернуться к банку, — предложил он. — До него меньше мили.
— Там наверняка тоже монстры. Ты же видел дыру в витрине, — напомнила Алисса. И правда, им попалось лишь пара зданий, которые не были взломаны, и ни одно из них не находилось достаточно близко, чтобы успеть до темноты. — Ты знаешь, что я права, Шеф. Это лучший вариант. К тому же ты сможешь опробовать свою новую способность.
— Не доверяю я ей, — пробормотал он.
— Прими магию, Шеф, — сказала она, выдавив улыбку, которой на самом деле не чувствовала. — Это всё, что нам остается.
Алисса понимала его сомнения. Одно дело использовать что-то вроде Тяжелых Ударов, которые просто делают тебя эффективнее в том, что ты и так умеешь. Но сотворить ловушку из ничего? Это слишком явно подчеркивало, насколько всё изменилось. Конечно, монстры творили то же самое, но одно дело сражаться с ними, и совсем другое – самому использовать магию.
Или Эфиру, как напоминало каждое системное уведомление.
В случае с Романом его вторая способность – или заклинание, как оно классифицировалось – позволяла ему устанавливать магическую ловушку, которая стреножила любое враждебное существо, прошедшее через нее. Эффект длился всего несколько секунд, но во время единственного испытания заклинание сработало на отлично. Каким образом оно отличало врагов от союзников, оставалось загадкой, но оно справлялось.
— Что ж, давай сделаем это. Световой день на исходе, — сказал он, поправляя кепку.
— Стоит сообщить им план, — Алисса кивнула в сторону остальных. Те были достаточно далеко и не могли слышать их разговор.
— Я возьму это на себя, — заявил Роман. — Тебе пора выдвигаться. Мы будем наготове, когда ты выйдешь.
— Хорошо.
С этими словами Алисса поднялась и оглянулась на Кармен. Она кивнула жене, сделала глубокий вдох и повернулась к участку. Они с Романом зашагали вперед, но он не стал входить. Вместо этого он опустился на колено перед входом, вытянул руки и начал творить заклинание. Алисса же шагнула в вестибюль, сжимая в одной руке мачете, а в другой – пистолет.
Если всё пойдет по плану, ни то, ни другое ей не понадобится. По крайней мере, внутри. Снаружи – другое дело, но о ближайшем будущем она старалась не думать. Ей нельзя было отвлекаться.
Она кралась через знакомый вестибюль, миновала стойку регистрации и вошла в офисную зону. Здесь стояло десять столов, на каждом – монитор компьютера. Дальше виднелись комната для допросов, комната отдыха и пара кладовых. С другой стороны располагался кабинет шефа.
Алисса ступала мягко, стараясь дышать как можно ровнее. Она давно не охотилась, но уроки отца не забыла. Конечно, Элайджа всегда был более умелым следопытом, но и Алисса не сильно отставала. Она использовала все свои навыки, зачищая территорию, но ничего не нашла.
Затем она проверила подсобные помещения – результат тот же. Пусто. Алисса даже начала надеяться, что тварь, ворвавшаяся в участок, уже покинула его.
Но она знала: расслабляться нельзя.
К тому же оставался еще один уровень. В подвале находились камеры предварительного заключения и оружейная комната, а значит, внизу было предостаточно места для любого количества кошмаров.
Сделав еще один глубокий вдох, Алисса подошла к лестнице. Приоткрыв дверь, она заглянула внутрь.
И едва не задохнулась от тошноты.
Там, на полу, распластался обглоданный труп, который когда-то был одним из ее коллег. Судя по цвету кожи, это был Джером, один из помощников шефа. Алиссе не нужно было проверять пульс, чтобы понять, что он мертв. Он не только не двигался, у него отсутствовала добрая треть туловища. После такого не выживают.
Тем не менее, убедившись, что на нее никто не собирается выпрыгнуть, она опустилась рядом с ним и собрала магазины с его пояса. Боеприпасы скоро станут дефицитом, и была большая вероятность, что они понадобятся ей совсем скоро. В конце концов, то, что убило Джерома, скорее всего, всё еще было где-то рядом.
Сделав глубокий, успокаивающий вдох, Алисса продолжила спускаться. Судя по кровавому следу на ступенях, Джером явно пытался доползти до безопасного места. Алисса старалась не смотреть на это, сосредоточившись на окружении.
И не зря: как только она достигла лестничной площадки, на нее что-то бросилось. Но не снизу. Оно спикировало с низкого потолка, расправив похожие на крылья летучей мыши перепонки и щелкая слюнявыми челюстями. Благодаря адреналину, бурлившему в жилах, она среагировала мгновенно, полоснув мачете наотмашь.
Монстр – а это мог быть только он – взвизгнул, когда лезвие глубоко вошло в его покрытое шерстью тело. Но он всё же успел вцепиться когтями в ее предплечье. Алисса закричала, пытаясь стряхнуть его и ударяя тварь о стену. Однако, несмотря на все усилия, монстр держался крепко. Тогда она прижала пистолет к его раздутому туловищу и нажала на спуск.
Оружие рявкнуло оглушительным, ни с чем не сравнимым треском, за которым тут же последовал второй выстрел. И еще один. Тварь забилась в конвульсиях, пока Алисса всаживала в нее всю обойму. В воздухе повисла взвесь из крови и шерсти, но монстр не отпускал ее до самого конца.
Наконец, когда последний патрон был израсходован, Алисса снова ударила его о стену. Раз за разом, пока его визг не сменился булькающим хрипом. Только тогда он обмяк и упал.
Алисса долго смотрела на него, не понимая, что видит. Существо напоминало летучую мышь, но с человекоподобными чертами. Особенно морда, которая казалась почти обезьяньей.
Но времени на изучение не было: воздух наполнился шумом десятков хлопающих крыльев – снизу поднимались новые монстры. Алисса, не колеблясь, развернулась и бросилась бежать. Она привлекла их внимание. Теперь нужно было вывести их наружу, где, оставалось надеяться, союзники прикончат их.
Сказать было проще, чем сделать, во многом потому, что целая стая обезьяно-мышей жаждала ее смерти. Взлетая по лестнице, ей пришлось пригнуться, пропуская одну тварь над собой, а затем ударить мачете, отбрасывая другую, чтобы проскочить в дверь. Оказавшись в коридоре, она активировала Рывок.
Тело отозвалось мгновенно.
В колледже Алисса занималась легкой атлетикой и всегда была довольно быстрой. Но скорость, которую она развила под действием Рывка, была чем-то запредельным. Она бы не удивилась, если бы узнала, что несется со скоростью тридцать пять миль в час. Однако у такой скорости была цена – ей было крайне трудно менять направление. Первые несколько шагов всё шло нормально, но затем она задела один из столов, и ее закрутило. Из-за огромной инерции ее впечатало в стену, от которой она отрикошетила в другой стол. Но она продолжала двигаться вперед, пока наконец не вывалилась в вестибюль и не выскочила за дверь.
Обезьяно-мыши не отставали.
Действие Рывка закончилось, и она кубарем покатилась по земле. Алисса попыталась превратить падение в кувырок, но движения были неуклюжими, и в итоге она просто растянулась на асфальте парковки. Позади нее визжали монстры, и этот звук сопровождался мерным свистом стрел Романа.
В то же время Алисса услышала яростный крик Кармен. Подняв голову, она увидела, как крепкая женщина крушит своим ломиком дезориентированных и замедленных тварей. В угасающем свете дня они выглядели как истинные исчадия ада – хотя бы потому, что ничему подобному на Земле места не было.
Но благодаря невероятной Силе Кармен и меткости Романа, стая вскоре была перебита.
Алисса смутно почувствовала, как кто-то опустился рядом с ней на колени. Триш протянула руки и применила заклинание Исцеление. Жизненная энергия хлынула в тело Алиссы, затягивая раны. Разум мгновенно прояснился, но в этом уже не было нужды. Все монстры были мертвы.
Роман и Кармен подбежали к ней, а откуда-то сбоку появился Мигги с бутылкой воды.
Алисса подняла глаза и произнесла:
— Это определенно пошло не по плану.
— Думаешь? Боже, ну ты и идиотка, — проворчала Кармен.
— Идиотка – это плохое слово, — вставил Мигги.
— Я знаю, милый, — сказала Кармен, взъерошив его волосы. — Но иногда плохие слова очень кстати.
— Там чисто? — Спросил Роман.
— Думаю, да, — ответила Алисса, поднимаясь на ноги. Несмотря на исцеление, ее всё еще немного пошатывало. — Я видела Джерома. Он не выбрался.
— Черт. Хороший был человек, — констатировал Роман. Он вздохнул. — Но он не последний. Давайте внутрь, надо найти, чем заблокировать дверь.
С этими словами группа подхватила тележки с припасами и направилась в участок. Оставалось надеяться, что для них он окажется более надежным убежищем, чем для бедного Джерома.
Обновлено: 20.02.2026