Алисса шагнула в дверной проем и ощутила знакомый миг пустоты, прежде чем интерьер Капитолия обрел четкость. Когда-то она бывала в Вашингтоне и заходила в здание Конгресса США с экскурсией, так что представшее перед ней зрелище было узнаваемым.
Просторный вестибюль сверкал белым мрамором; перед квадратными колоннами застыли четыре сравнительно небольшие статуи. Позади них, возвышаясь над остальными, стояла огромная копия Статуи Свободы – женщина в мантии и причудливом головном уборе. За скульптурой виднелась пара одинаковых лестниц, сходившихся на приподнятой платформе.
— Похоже на туристический центр Капитолия, — сказала она, когда остальные присоединились к ней.
— В смысле, как в американском Капитолии? Но снаружи-то был совсем не Вашингтон, — заметила Брайс. — То есть я там никогда не была, но… ну, в кино видела.
— Это не он, — согласился Роман, сжимая лук и озираясь по сторонам. — Готов поспорить, что и остальная часть здания не совсем соответствует оригиналу.
Алисса промолчала, но подозревала, что Роман прав. Уровни Башен могли черпать вдохновение в чем угодно, так что использование одного из самых знаковых зданий Земли не вызывало удивления. Ей лишь было любопытно: выглядело бы всё так же, если бы покорители Башни были из другой страны? Будь они французами – возможно, это был бы Лувр. Или Букингемский дворец для группы англичан.
Она тряхнула головой. Вариантов было слишком много, и какими бы интересными ни казались эти размышления, сейчас они были бесплодны. Понимание природы Башен не поможет им выжить в том, что ждет впереди. А вот что могло помочь, так это серебряный сундук, внезапно возникший прямо перед ней.
Алисса опустилась на колени, отщелкнула защелку и открыла крышку: внутри лежал длинный тонкий кинжал. Она взглянула на уведомление, всплывшее сразу после того, как она вошла в здание:
Поздравляем! Вы завершили второй уровень испытания Зомби-апокалипсис. Оценка: B
Для дальнейшего продвижения победите Финального Стража.
Сообщение было ожидаемым, хотя Алисса не могла не признать, что испытала чувство гордости, увидев оценку выше, чем за прошлый уровень. Она не знала наверняка, на что это влияет, но подозревала, что мощь награды напрямую зависит от рейтинга прохождения.
Так или иначе, она перешла к следующему уведомлению:
Награда за завершение второго уровня испытания Зомби-апокалипсис:
Стилет Раскола
— Он называется Стилет Раскола, — произнесла она, протягивая руку к оружию. Когда её пальцы сомкнулись на рукояти, она ощутила короткий разряд Эфиры – верный признак невероятно мощного артефакта. Даже её копье, которое, по словам Кармен, было лучшим творением мастеров Истона, не вызывало подобных ощущений.
Она оглянулась на спутников, раздумывая, кому отдать предмет. Верин и Брайс отпадали: у Брайс не было боевых навыков, а Верин предпочитала свой моргенштерн. Себя Алисса тоже исключила. Благодаря начальному уровню мастерства владения оружием она могла бы управиться с кинжалом, но предпочитала копье. Кинжал стал бы для неё лишь запасным вариантом.
А вот Роман или Трейс вполне могли найти ему применение.
Роман обычно полагался на лук, однако у него имелась пара способностей для ближнего боя. Что до Трейса, то Разбойник предпочитал клинки подлиннее, но Алисса подозревала, что кинжалами он орудует не менее эффективно, чем мечами.
— Думаю, его стоит взять тебе или Трейсу, — обратилась она к Роману. — Решай сам.
Роман ответил без колебаний:
— Трейсу. Ему он нужнее.
Разбойник прищурился. — Уверен, Шеф?
Роман кивнул. — Считай это займом. Когда вернемся в Истон, перераспределим трофеи на благо общины.
Трейс пожал плечами. — Идет.
Он принял протянутый Кинжал Раскола и, едва коснувшись рукояти, коротко выдохнул. Больше он ничего не добавил, так что группа быстро двинулась дальше. Алисса озвучила задачу уровня, но никто особо не удивился. Судя по путеводителям, которые они все читали, большинство Башен требовали проявления Силы, прежде чем искатели смогут претендовать на финальную награду.
Переведя дух, они начали продвижение по зданию, придерживаясь той же стратегии, что и в городе. Трейс и Роман ушли вперед в качестве разведчиков, пока остальные двигались по единственному доступному пути – вверх по лестнице и дальше по широкому коридору. Алисса заметила, что стены по обе стороны были увешаны картинами, но холсты были изрезаны в клочья, скрывая то, что на них было изображено.
Спустя несколько сотен футов – что делало этот зал невероятно длинным – Алисса начала замечать кровь. Сначала это были лишь редкие капли, но вскоре группа наткнулась на огромные застоявшиеся лужи красной жижи. Более того, стены были покрыты узорами из брызг.
— Так, мне это уже начинает действовать на нервы, — пробормотала Брайс себе под нос.
Алисса хотела было велеть ей замолчать, но сдержалась, потому что, если честно, сама чувствовала себя не в своей тарелке. И всё же они шли вперед; Роман и Трейс периодически возвращались с докладом, что впереди всё то же самое. По пути им попадалось множество боковых комнат, но все они были пусты.
По крайней мере, теперь. Судя по количеству крови в каждом из этих некогда богато обставленных кабинетов, раньше здесь было людно. Очевидно, в здании произошла резня эпических масштабов.
Постепенно Алисса вывела группу к перекрестку. Роман и Трейс уже разведали все три направления и указали путь к цели, так что Алисса без колебаний продолжила движение прямо. В течение следующих нескольких часов картина не менялась. В конце концов кровь покрыла всё вокруг, и им пришлось идти по чему-то, напоминающему полузастывшее болото.
Наконец перед ними возник Роман и прошептал:
— Там проблема.
— Что такое?
— Это надо видеть. Я не могу… не могу это описать.
Убедившись, что врагов поблизости нет, Алисса оставила двоих спутников позади и последовала за Романом. Путь занял еще несколько минут под чавкающие звуки их шагов, пока они не увидели Трейса, замершего перед парой массивных деревянных дверей.
Разбойник выглядел так, словно увидел привидение.
Роман прижал палец к губам, призывая к тишине. Затем он приоткрыл одну из створок – лишь на щелочку – и жестом предложил ей взглянуть. Алисса подалась вперед, прильнув глазом к проему.
Её глаза расширились от ужаса.
Сначала она не поняла, на что смотрит. На первый взгляд это казалось грудой мяса, бесформенной, с чередой странных выпуклостей. Однако, когда масса содрогнулась, Алисса узнала в некоторых из этих выступов человеческие конечности, вросшие в пузырящийся ком голой плоти и мускулов.
Тварь была огромной. По меньшей мере сорок футов в поперечнике и столько же в ширину. Зрелище было настолько гротескным, что она не сразу узнала обстановку. Затем мысли догнали увиденное, и всё встало на свои места.
Она отстранилась, и Роман осторожно прикрыл дверь. Троица вернулась к остальным. Когда они вошли, Алисса наконец спросила:
— Это был Зал Сената?
Роман кивнул. — Да. Думаю, масштаб немного искажен, но я узнаю его по трансляциям обращений президента.
— А то чудовище? — Спросила Алисса.
Настал черед Трейса отвечать, и он произнес:
— Это люди.
— Что?
— Это огромный шар из людей. Не знаю, зомби они, как те, что снаружи, или еще что. Но это люди. Думаю… думаю, это все те, кто был в этих кабинетах, — сказал он. — Я… я подошел близко. Ближе, чем хотелось бы. И я видел их. Лица. Руки и ноги. Всё… в-всё это. Казалось, им больно.
— Это не по-настоящему, — сказала Алисса, протягивая руку, чтобы похлопать его по плечу.
Он дернулся прочь. — Для меня это было вполне реально.
Она не стала настаивать и повернулась к Роману. — И как нам это убить?
— Грубой силой? — Предположил он. — Тут столько крови, что поджечь это место вряд ли выйдет. Так что, думаю, придется просто рубить его в капусту. Обрушить на него Метеор. Всё в таком духе.
— И мы думаем, это сработает?
— Я знаю не больше твоего, — ответил он. — Но не думаю, что это та штука, которую можно перехитрить. Если хотим победить, придется сойтись в открытом бою.
— С этой тварью? — Спросила она, и холодок страха пробежал по её спине. — Мы проиграем.
— По-моему, ты недооцениваешь наши возможности, — заявил Роман. — Ты ведь уничтожила того прошлого монстра. К тому же у нас нет выбора. Если только ты не придумаешь другой способ.
Алисса покачала головой, но ответила не сразу. Первым порывом было устроить ловушку, но две причины делали это невозможным. Во-первых, тварь была настолько огромной, что и западня потребовалась бы колоссальная. Средств для создания подобного у них не было. Во-вторых, не было материалов для строительства. Они не могли даже выкопать обычную яму, потому что под слоем крови и пола обнаружился сплошной бетон.
Нет – всё было так, как сказал Роман. Чтобы покорить Башню, им придется вступить в честный бой с этой Мерзостью. Алисса сосредоточилась на разработке плана сражения, в котором у них был бы хоть какой-то шанс на выживание. Впрочем, продвинулась она недалеко: никто из них не видел тварь в деле, а значит, они не имели представления о её способностях. Без этого любой план был по большей части бесполезен.
Тем не менее они могли придерживаться базовых параметров, которые она и разъяснила остальным. В конечном счете бой, скорее всего, потребует куда больше импровизации, чем хотелось бы Алиссе, но это было неизбежно.
Ей не нравилось идти на такое дело наобум, но выбора действительно не оставалось. Этот монстр стоял между ними и победой в Башне, а значит, так или иначе, он должен был пасть.
Итак, без лишних слов группа отправилась к башневерсии Зала Сената. Когда они достигли двойных дверей, Алисса снова спросила, все ли готовы. Все подтвердили, что подготовились настолько, насколько это возможно, и тогда, сделав несколько глубоких вдохов, она медленно толкнула створки.
— Достанешь отсюда? — Прошептала Алисса, переводя взгляд с Романа на Брайс.
Последняя отрицательно покачала головой, но Роман подтвердил, что сможет обстреливать монстра с такой дистанции. Было всего ярдов сто – максимум – так что ничего удивительного. С тех пор как он получил свой класс, мастерство Романа в стрельбе из лука росло не по дням, а по часам; Алисса видела, как он поражает цели с нескольких сотен ярдов.
— Хорошо, — сказала Алисса. — Начинай колдовать.
Брайс послушно закрыла глаза, бормоча заклинание. В то же время Роман поднял лук, наложил стрелу и натянул тетиву до щеки. Эфира начала сгущаться, пока он использовал какой-то навык. Он выдохнул и выпустил стрелу.
Она полетела с безупречной точностью, и когда врезалась в раздутого монстра, произошел мощный взрыв, вырвавший огромный кусок из бугристой массы плоти на его боку. Тварь разразилась тысячей криков, каждый из которых был достаточно громким, чтобы у Алиссы заложило уши.
Затем она заворочалась, и Алисса увидела её лица.
Сотни лиц, соединенных лоскутами влажной кожи. Мужчины. Женщины. Толстые и худые. Красивые и уродливые. Это не имело значения. Все они слились в одно целое. Каждое око впилось в отряд, стоящий у открытых дверей. Затем туша пришла в движение, покатившись по полу и круша на своем пути стулья и столы.
Она двигалась с прытью, никак не вяжущейся с её размерами. Когда она подобралась достаточно близко, Алисса применила Оплот, надеясь сбить её с толку, как это было с предыдущим монстром. Но тварь перекатилась через щит, словно его и не было: бесформенная туша существа с легкостью обтекла непоколебимую плоскость Эфиры.
Алисса выругалась. Брайс была еще далека от завершения заклинания. Ей требовалось время, и только Алисса могла его дать.
— Не дай мне сдохнуть, — буркнула она Верин.
Прежде чем они успели возразить против изменения плана – который строился на том, что они останутся в безопасности в коридоре, пока Брайс и Роман засыпают врага атаками – Алисса рванулась вперед. План сам по себе не был плох. Однако в тот миг, когда тварь миновала её Оплот, она поняла, что затея провалилась. Эта штука была похожа на бескостного слизня и могла без труда втиснуться в узкое пространство коридора.
Так что лучше принять бой на открытом месте. Возможно, это позволит ей использовать свою мобильность и отвлекать монстра, пока Брайс и Роман делают свою работу.
Используя Героический Прыжок, она взмыла в воздух, надеясь, что ей хватит сил выжить.
Обновлено: 20.02.2026