Стоя посреди лагеря, Кэббот надрывался:
— Это просто крабы, идиоты! Просто убейте их!
Пока он орал, все силы обороны Айроншора вели войну против трех оставшихся вредителей. Те не были особо опасны – если только его тупоголовые солдаты не наделают кучу ошибок, что, учитывая их нынешние успехи, было вполне вероятно, – но убить их оказалось непросто. Тем не менее, несмотря на внезапность нападения, потерь в лагере пока не было.
Он повернулся к Нирее и потребовал:
— Есть вести от этих недоумков-разведчиков? Почему они нас не предупредили?
Она подняла взгляд, заправила за ухо ярко-розовую прядь волос и ответила:
— Связи нет. Предположительно, они выведены из строя, хотя точно мы не узнаем, пока не проведем расследование.
Эта гномка была Администратором – классом, который считался чрезвычайно ценным приобретением для любого отряда. Однако, насколько мог судить Кэббот, она была по большей части пустой тратой ресурсов. Все, что она делала – это сообщала ему вещи, до которых он и сам мог додуматься. Ей повезло, что она была красавицей. Иначе Кэббот давно бы от нее избавился.
— Ну так расследуй! — Прорычал он. — Выясни, в чем дело!
— Слушаюсь, сэр, — сказала она и, не продолжая разговор, зашагала прочь.
— Не сейчас же! — Выплюнул он, но к тому моменту она была уже слишком далеко. Он огляделся, убеждаясь, что сам в безопасности. По крайней мере, эти болваны сумели отбиться от нескольких падальщиков; если бы нет…
Он посмотрел на закаленных в боях воинов. Все они были примерно одного уровня с ним, хотя он знал, что у большинства классы довольно заурядные. Не то что у него.
Класс Берсерк никогда не был его пределом мечтаний, но, оценив другие варианты, он сделал единственный логичный выбор. С тех пор он оценил его преимущества. Впрочем, это не означало, что он полностью смирился с некоторыми побочными эффектами. На это ушли бы годы боли и усилий – ни то, ни другое его особо не прельщало.
И все же это был мощный класс с отличными бонусами к характеристикам, которые ставили его выше любого другого элитного бойца в Айроншоре. И даже если он упустил возможность, которую сулил захваченный дракон, он все еще находился в новом мире, где полно шансов возвыситься.
Лишь бы найти то природное сокровище, которое делает этот остров таким особенным. А он был особенным. Он понял это в тот миг, когда ступил на берег. Эфира здесь была густой, почти осязаемой, а продвинутая мутация крабов служила лишним доказательством того, что в этих местах есть чем поживиться.
Нужно только это найти.
Но для этого требовалось закрепиться. Кэббот мог быть нетерпеливым, но дураком он не был. Первым делом – создать укрепленную позицию. Затем он отправит разведчиков составить карту внутренних районов острова. Тем временем его подчиненные начнут процесс усмирения местной фауны.
А когда придет время, он пожнет плоды.
Честно говоря, было бы даже к лучшему, если бы несколько его солдат погибли. Тогда ему меньше придется заботиться об их довольстве. В конце концов, природные сокровища не бесконечны, и Кэббот не горел желанием делиться выгодой с кем бы то ни было, а уж тем более с теми идиотами, которых ему удалось нанять для экспедиции в это захолустье.
Наконец, один из дварфских воинов – Камнебород, если Кэббот не ошибался – прикончил последнего краба яростным ударом топора сверху вниз. И тогда все стихло. Несколько солдат, умевших свежевать монстров, бросились вперед, намереваясь разделать крабов в надежде найти что-нибудь полезное.
Панцири были достаточно прочными, так что мастера в Айроншоре могли бы пустить их на доспехи. Мясо, вероятно, тоже окажется съедобным, а учитывая плотность окружающей Эфиры, толковый Повар мог бы состряпать из него что-то стоящее.
Но Кэббота все это не волновало. Настоящим призом было то сокровище, которое повысило концентрацию Эфиры на острове. Разве что крабы окажутся ценнее, чем он ожидал. В таком случае он заберет свою долю.
— Мистер Кэббот, — раздался голос Ниреи.
Кэббот резко обернулся и рявкнул:
— Что еще?
— Мы нашли одного из разведчиков, — сказала она. — Точнее, то, что от него осталось. Первичный осмотр позволяет предположить, что он был убит до того, как…
В этот момент Эфира в воздухе пришла в движение. Кэббот едва успел активировать свою способность «Жажда Смерти», как мир вокруг взорвался ветром, молниями и дрожью земли. Он также активировал «Кровавый Щит», окутав себя пузырем энергии с багровым отливом. И вовремя: секунду спустя исполинский разряд молнии обрушился на Нирею, прошивая ее насквозь и выбивая воронку в каменистом берегу. Сила удара подбросила ее в воздух, где ветер начал кромсать ее плоть, оставляя за собой кровавый шлейф. Она рухнула на землю, прежде чем получить еще один удар молнии, но к тому моменту Кэббот понял, что она уже мертва.
Вокруг воцарился хаос: земля разверзалась, а небо терзала неистовая гроза. Лезвия ветра хлестали в воздухе, заглушая крики агонии тех, кто не успел выставить хоть какую-то защиту. Лучше всех держались воины, за ними – целители. Но магам пришлось хуже всего. В конечном счете, эфирные щиты – основа защиты большинства магических классов – могли выдержать лишь определенный предел, прежде чем лопнуть.
И они лопались. Кэббот упал на землю, свернувшись калачиком, пока весь лагерь разносило в щепки яростью природы. Это длилось лишь считанные секунды, но ущерб был катастрофическим.
Когда Кэббот поднялся, перед ним предстала картина бойни. Большинство его солдат выжило, но жертв было достаточно, чтобы он невольно задался вопросом: не совершил ли он ошибку, приплыв на этот остров, который многие называли проклятым?
— Докладывать! — Закричал он дрожащим голосом, отменяя действие способностей.
Но тут он вспомнил об участи Ниреи. Она ведала всеми административными функциями, и когда она так глупо позволила себя убить, ее провал лишил его необходимой поддержки.
Оглядываясь по сторонам, Кэббот почувствовал укол в шею. Он хлопнул себя ладонью. — Подать голос! — Выкрикнул он. И тут его ужалили снова.
Мгновение спустя на него накатила волна головокружения. Он поднял взгляд и увидел рой кусачих мух, опускающийся на лагерь. И пока его желудок скручивало от тошноты, он не мог не думать о том, что остров действительно проклят, как и подозревали многие в Айроншоре.
* * *
Элайджа не остался смотреть, как его «Рой» обрушивается на лагерь. «Бедствие» оказалось невероятно эффективным и само по себе унесло жизни нескольких захватчиков. Однако, как и в случае с крабами, оно задумывалось лишь как часть первой волны атак. Отвлекающий маневр, призванный взломать их оборону и позволить «Рою» сделать свое дело.
Единственным минусом было то, что у «Бедствия» был долгий период перезарядки – плата, которая, вероятно, и обуславливала его невероятно низкую стоимость в Эфире. Для сравнения, «Рой» обходился дорого, но его можно было накладывать один за другим, будь у него достаточно Эфиры.
А ее не было.
На самом деле, ядро Элайджи было почти полностью истощено этой серией атак, так что у него не оставалось иного выбора, кроме как отступить. Пробираясь сквозь лес, он размышлял, насколько действенным окажется «Рой». Он знал, что в отряде полно целителей, но не имел понятия, смогут ли они излечить недуги, насылаемые заклинанием. Даже если справятся, им это дорого обойдется.
И Элайджу это вполне устраивало. Несмотря на тайные надежды, он с того самого момента, как захватчики высадились на берег, понимал: битву не выиграть за один день. Он ожидал, что она затянется. Но первый удар был важен, ибо он должен был задать тон всему конфликту. Ему нужно было постоянно выбивать их из равновесия, чтобы продолжать партизанскую войну.
Худшее, что могло случиться – это если бы они решили свернуть лагерь и вернуться в Айроншор. Это позволило бы им перегруппироваться, пополнить запасы и увеличить численность отряда. Если они вернутся после этого, то будут готовы к тактике Элайджи.
Конечно, они даже не знали, кто он такой. Даже если они заподозрят его присутствие – в противовес какому-нибудь стражу, – они примут его за обычного мага. Они не знали о его форме хищника, что давало ему сохраняющееся преимущество внезапности.
В целом, Элайджа был доволен тем, как все прошло. Он лишь надеялся, что удача не отвернется от него. С этой мыслью он уходил все дальше от берега, с привычной легкостью преодолевая лесные чащи. Все это время он удерживал в уме картину разрушения, которое принес в их лагерь.
Выживших осталось тридцать один, и, судя по его чувствам, невредимым не ушел никто. Лишь пара человек выглядели полностью здоровыми, а целители вовсю пытались снять заразу. Задача была не из легких: на каждого пораженного требовалось по несколько заклинаний.
Отойдя примерно на милю, Элайджа устроился на отдых. Взглянув на лесной полог, он увидел, как сквозь листву начинают пробиваться первые лучи солнца. Ночь выдалась изматывающей, но оборона острова только начиналась.
Их все еще было больше тридцати, и Элайджа понимал: ни он, ни его Роща не будут в безопасности, пока все враги не погибнут. И он отдыхал. Восстанавливал Эфиру. А главное – обдумывал тактику, которая потребуется ему, чтобы пережить это вторжение.
* * *
Кэббот оглядывал разоренный лагерь. Почти двадцать трупов – и все из-за того, что его придурковатые, ленивые разведчики вовремя не досмотрели. Если бы они уже не поплатились за свою халатность жизнями, он бы лично их прикончил.
— Сэр, — обратился к нему Ирос, один из гоблинов-магов. Его только что подлечили, но на коже все еще виднелись следы этой проклятой инфекции. Даже Кэббот не смог ей противостоять, и хотя она его не убила, он все еще чувствовал слабость. Судя по тому, как Ироса пошатывало, гоблину досталось не меньше. — Нам нужно возвращаться. Нужно перегруппироваться.
— Перегруппироваться? Нет.
— Но сэр…
— Посмотри вокруг, Ирос, — сказал Кэббот, обводя рукой руины лагеря. Большинство палаток было растоптано крабами, тела погибших до сих пор не убрали. Множество людей лежало на земле, стеная от боли – они были слишком слабы, чтобы подняться. Целители хлопотали над некоторыми, но Кэббот подозревал, что, пока дойдет очередь до всех, еще несколько человек испустят дух. Но это было ожидаемо. И, на его взгляд, приемлемо.
В конце концов, чем меньше народу выживет, тем меньше раз придется делить награду за труды. К тому же Кэббот считал это «отсечением лишнего жира». Без слабаков, тянущих их назад, группа станет способна на гораздо большее.
— На что я должен смотреть? — Спросил гоблин.
— Если страж природного сокровища достаточно силен, чтобы сотворить такое, то представь, что именно он охраняет, — произнес Кэббот. Всем было известно, что Сила стража напрямую зависит от ценности его сокровища.
Лицо Ироса расплылось в зубастой ухмылке, когда он осознал слова Кэббота. — Понимаю, — сказал он. Затем его улыбка померкла, и он добавил:
— Но сэр… что если он слишком силен для нас? Вспомните, что случилось с Диной и ее группой.
— Мы не знаем, что случилось с той троицей. Может, их сожрал какой-нибудь морской монстр, — отрезал Кэббот. — Но это неважно. Те идиоты всегда были слишком самоуверенны. А мы теперь готовы. Мы знаем уловки стража. Теперь мы сможем защититься. Устанавливайте щитовые массивы. Используйте монеты, если потребуется.
Ирос ответил:
— Слушаюсь, сэр.
Кэббот кивнул и добавил:
— Завтра в это же время мы заберем все, что может предложить этот остров. — Он обвел взглядом остальных. — Ну, те из нас, кто выживет.
Когда они одолеют стража, Кэббот намеревался проследить, чтобы претендентов на добычу осталось как можно меньше.
Обновлено: 20.02.2026