Туман клубился вокруг Алиссы, когда монстр бросился на нее. Двигаясь гораздо быстрее, чем мог бы любой обычный человек, она вскинула «Копьё Драконьего Копейщика» как раз вовремя, чтобы встретить щелкающие челюсти. Тем не менее инерция удара была подобна столкновению с грузовиком – Алиссу опрокинуло на спину. Тварь не отставала, полосуя когтями по ее нагруднику. Металл выдержал, но едва-едва; Алисса использовала массу существа против него самого: перекатившись, она нанесла удар ногой, отправив врага в полет. Тварь врезалась в ближайшую стену, разбивая стекло и корежа стальную раму панорамного окна.
Не успела она проскользить по вестибюлю здания, как следом прилетела стрела. Прямо перед попаданием снаряд разделился на три части, каждая из которых вонзилась монстру в грудь. Струя бледной крови брызнула в воздух, когда тварь взвыла. Позади нее возник размытый силуэт, и внезапно голова монстра, покатившись, замерла у ног Трейса.
Секунду спустя Разбойник исчез, но Алисса этого не видела. Она была слишком занята, поднимаясь на ноги, чтобы встретить следующую угрозу. Врагов было трое, и каждый наступал с осторожной неумолимостью. Выглядели они так же, как и все прочие монстры, встреченные ими в городе: мертвенно-бледная кожа, почти человеческие черты лица и аномально мускулистые тела. Впрочем, внешность их Алиссу не волновала. Она их уже достаточно навидалась.
Топнув ногой, она применила «Ударную Волну»: импульс силы на мгновение оглушил противников. Затем она выбросила копье вперед – движение, которое могло показаться странным с расстояния в добрых пятнадцать футов. В выпаде она задействовала «Неудержимый Выпад», посылая сквозь них плотную волну эфирной мощи.
Неудержимый Выпад: Выпад копьем или пикой, поражающий всех врагов на прямой линии.
Этого не хватило, чтобы убить монстров, но урон был значительным. Что еще важнее, это выбило их из равновесия, позволив Алиссе использовать «Героический Прыжок» и взмыть высоко в воздух. Затем она обрушилась на них с «Нисходящим Драконом», пронзая копьем того, что был в центре. Пока острие с хрустом проходило сквозь череп, она издала «Клич Чемпиона», вселяя ужас в оставшихся тварей.
Она знала, что эффект продлится недолго. Но ей и не нужно было много времени: вырвав копье, она широким взмахом полоснула по шее второго монстра. Использовав инерцию, Алисса подсекла ноги третьему и прикончила его мощным ударом обеими руками прямо в нечеловеческую морду.
Но на этом ее удача закончилась.
Что-то врезалось ей в спину, швырнув на бетонный тротуар. Металл доспехов протестующе заскрежетал, когда она попыталась развернуться, но нападавший выбрал идеальный момент. Не оглядываясь, она активировала «Оплот», надеясь воздвигнуть невидимый щит между собой и агрессором.
Однако из-за того, что она не видела цели, прицел сбился, и щит возник позади бледнокожего монстра. Тогда она прибегла к импровизации: сгруппировалась и оттолкнулась от земли изо всех сил. В тот же миг она снова активировала «Героический Прыжок». Раздался хруст костей – и ее собственных, и монстра, – но она, стиснув зубы от боли, нанесла удар локтем назад, стараясь снова задеть тварь.
Существо издало звук, похожий на смесь собачьего визга и человеческого крика, но хватку не ослабило. Напротив, оно вцепилось в ее спину с еще большим неистовством, вонзая когти глубоко в плоть.
Затем ее обдало жаром, и крики монстра смолкли.
— Не двигайся! — Крикнула Брайс. Алисса вскрикнула, когда что-то рывком выдрало когти из ее тела. Брайс позвала:
— Нужен хил!
— У меня Эфира почти на нуле! — Отозвалась Верин.
Но несмотря на истощение целительницы, на Алиссу снизошло заклинание «Регенерация». Раны на спине начали затягиваться, хотя она понимала, что одно заклинание не исправит все повреждения. Если она дернется слишком резко, порезы раскроются вновь. И все же это было лучше, чем ничего.
Она применила «Восстановление», взвинтив скорость регенерации до предела.
Покончив с этим, она поднялась на ноги. Пошатываясь, Алисса уперлась тупым концом посоха в землю и огляделась. Монстры были мертвы, все выжили.
Пока что.
Она потеряла счет времени. В тумане трудно за чем-то следить, к тому же здесь не было смены дня и ночи. И все же она подозревала, что прошли как минимум дни. Может, целая неделя – судя по тому, как часто им приходилось отдыхать, и по тому, что едва ли хоть час обходился без серьезной стычки.
Но, по словам Трейса, они наконец добрались до цели. И что еще важнее – сделали это, больше никого не потеряв. Конечно, все были изранены, но они дошли.
Тяжело вздохнув, чтобы унять дрожь в руках и справиться с ноющей болью, Алисса огляделась. Все были в сборе, и, за исключением Романа, все ждали от нее указаний.
Она скомандовала:
— В здание. Найти позицию для обороны.
— Но капитолий же прямо там…
Она бросила суровый взгляд на Трейса. Доспехи мужчины явно видали лучшие времена, но благодаря заботам Верин он был цел. То же можно было сказать и об остальных. Сама Алисса сохранила броню почти в порядке, если не считать потерянного в прошлой схватке наруча. Впрочем, для следующего комплекта она намеревалась попросить Кармен сделать более надежную заднюю пластину. Нынешняя защита спины была прискорбно слабой, в чем она убедилась на собственной шкуре, когда последний монстр вонзил в нее когти.
Если не считать плачевного состояния доспехов, все выглядели измотанными. И помня, что произошло в прошлый раз при переходе с одного уровня Башни на другой – а именно это, по ее мнению, должно было случиться у капитолия, – Алисса хотела, чтобы все были в лучшей форме. Это означало отдых и еду.
В следующие пару часов почти никто не разговаривал. К тому моменту им уже особо нечего было обсуждать. Алисса же следила за любыми признаками нападения, застыв в дверном проеме, пока ее команда готовилась к грядущему. Она так сосредоточилась на вестибюле здания – который выглядел как любой фешенебельный офис, что она видела в жизни, – что даже не заметила Романа, пока тот не положил руку ей на плечо.
Она вздрогнула и с невероятной скоростью вырвалась из его хватки. В мгновение ока ее копье оказалось у его горла. Осознав, что наделала, она тут же убрала оружие и извинилась.
Роман покачал головой:
— Не за что извиняться. Мы все на взводе. Мне не стоило подкрадываться.
Алисса вздохнула и вернулась к своему дозору. Роман встал рядом.
— Как думаешь, что нас ждет на следующем уровне? — Спросила она наконец.
— Еще больше монстров, — констатировал он. — А кроме того… не знаю. Но не думаю, что мы закончили с этим уровнем.
— Неужели? — Удивилась она.
— Ты же читала гайды. Наверняка тут есть какой-то страж.
— Босс! — Подала голос Брайс из другого конца комнаты.
Алисса повернула голову и пригрозила ей взглядом:
— Не подслушивай.
— Виновата, босс.
— Так вот, — продолжил Роман, проводя рукой по волосам. — Наверняка нам придется кого-то одолеть, прежде чем пройти дальше. Может, еще одну орду. Или какого-нибудь монстра покрупнее и позлее. Но я не думаю, что с этим уровнем покончено. Далеко не факт.
Алисса не знала, что на это ответить. Она и так была готова к худшему, так что не имело значения, встретят ли они его в конце второго уровня или в начале третьего. Поэтому она просто сказала:
— Мы одолеем любого, кого встретим. У нас нет выбора.
Роман больше ничего не сказал, лишь еще раз сжал плечо Алиссы и отправился отдыхать к остальным. Когда-то он, возможно, попытался бы подменить ее, но на собственном опыте убедился, что это бесполезно. На ней лежала ответственность, и с ее тяжелой броней, способностью «Восстановление» и высоким уровнем она была лучшей кандидатурой на эту роль. Так что если кто-то и захотел бы сместить ее с поста Стража группы, ему пришлось бы оттаскивать ее силой.
Желающих не нашлось.
Спустя еще пару часов раны Алиссы затянулись, а остальные восстановились достаточно, чтобы чувствовать уверенность в своих силах. Они покинули вестибюль небоскреба и зашагали по широкой улице. Следы недавней битвы все еще были видны повсюду, но все их игнорировали. Группа следовала маршруту, проложенному разведкой Трейса, и вскоре перед ними вырос капитолий.
— Знакомо, — пробормотала она.
Так и было. Здание перед ними стояло в центре огромной площади, детали которой тонули в тумане. Однако само строение было почти идеальной копией Капитолия США, только еще масштабнее оригинала. Впрочем, Алиссу это заботило меньше, чем существо, застывшее у подножия лестницы.
— Глаза в оба, — сказала она чуть громче, поудобнее перехватывая копье. — Впереди босс.
Монстр, о котором шла речь, во многом походил на тех, с кем они сражались раньше, но если те были примерно человеческого роста, то это новое создание было размером с великана. Алисса не удивилась бы, окажись в нем добрых пятнадцать футов; его тело бугрилось плотными мышцами. Более того, бледная кожа была испещрена вздувшимися зелеными венами.
Что еще хуже, он явно их заметил, потому что начал подниматься на ноги – и это заставило Алиссу пересмотреть свою оценку его роста; в нем было не меньше двадцати футов, а может и больше. Холодок страха пробежал по ее позвоночнику, но она подавила его.
— Вы все знаете, что делать.
И действительно, группа работала вместе достаточно долго, чтобы досконально изучить самую эффективную стратегию.
Алисса шагнула вперед. Монстр повторил движение, склонив голову набок, будто удивленный тем, что она не бежит в ужасе. Она вскинула копье обеими руками. Затем применила «Сердце Дракона», наполняя тело Эфирой и раздувая свои физические характеристики.
Тем временем Роман отошел в сторону, вскидывая лук. Он выхватил стрелу из колчана на поясе, но натягивать тетиву не спешил. Не сейчас. Одновременно с этим Брайс начала творить заклинание, а Трейс незаметно выскользнул из поля зрения, растворяясь в тумане.
Наконец, Верин сняла с пояса моргенштерн и произнесла свое заклинание. Алисса почувствовала, как на нее лег эффект постепенного исцеления, а следом – второй бафф. Подготовившись таким образом, она перешла на бег.
До монстра оставалось всего сорок ярдов, так что вскоре Алисса использовала «Героический Прыжок», за которым последовал «Нисходящий Дракон». Как и ожидалось, монстр был застигнут врасплох – даже если он и предвидел ее падение, то уж точно не ожидал такой свирепости от первого же удара. Тем не менее ему удалось в последний момент уклониться в сторону, так что копье Алиссы, метившее в голову, вонзилось в его мясистое плечо.
Лезвие вспороло бледную плоть, обдав Алиссу фонтаном крови. Она отпрянула назад, оставив копье в теле монстра; возможно, она и смогла бы его вытащить, но не была в этом уверена. Поэтому решила не рисковать.
Сделав сальто, она применила свою новейшую способность. Кожистые крылья материализовались, распахнувшись за лопатками и позволяя ей планировать прочь. Это было очень вовремя: секунду спустя монстр бросился вперед, втаптывая в землю то место, где она должна была приземлиться. Вместо этого он поймал лишь воздух, и Алисса отменила навык. Она опустилась прямо ему на плечи, схватила копье и активировала «Исступление». С возросшей Силой она вырвала оружие, а затем использовала «Героический Прыжок», чтобы улететь подальше.
Предсказуемо, тварь попыталась броситься следом, но Алисса применила «Оплот» в тот самый миг, когда ее ноги оторвались от бугристой плоти. Монстр врезался в низкую невидимую стену, перекувырнулся и рухнул лицом вниз. В этот момент Брайс завершила заклинание.
Земля под монстром вздыбилась, и внезапно земляной червь обвил его торс. Существо взвыло от боли, когда червь сжался; его каменистая плоть сокращалась, пока не начали лопаться кости.
Но это длилось недолго: мощным рывком монстр вырвался на свободу. Камни и земля разлетелись во все стороны, а воздух наполнил яростный рев.
Прежде чем он успел подняться, Роман выстрелил.
Раз. Два. Три – пропела тетива, и внезапно из монстра проросли три стрелы. Он замер, в замешательстве глядя на них. Они едва пробили кожу, не нанеся почти никакого урона.
А затем они взорвались вихрями тени, окутавшими тварь.
Еще одна стрела попала ему в ногу, и магические черные цепи приковали его к земле. Следующая стрела угодила в голову, выбив один из глаз. Монстр пошатнулся, явно ослепленный новой способностью Романа. Тот не давал ей названия, но Алисса про себя звала ее «Ослепляющий Выстрел». Названия остальных своих умений он тоже держал в секрете, но они определенно эффективно сковывали тварь.
Тем не менее Роману не хватало мощи, чтобы прикончить врага.
А Брайс только начала читать свое следующее заклинание.
К счастью, именно тогда о себе заявил Трейс. Он вылетел из тумана так внезапно, будто соткался из пустоты. Его мечи сверкнули, когда он обрушился на существо, вонзая клинки ему в грудь. Затем он так же стремительно умчался, снова исчезая в тумане. Ослепленный монстр даже не понял, что произошло.
Но он все еще был жив. Как и Роман, Трейс не афишировал названия своих навыков. Однако Алисса видела, как клинки Разбойника с легкостью кромсали существ поменьше, и знала, какой урон он способен нанести.
Монстр наверняка был при смерти.
Алиссе оставалось лишь поставить точку.
Она зашагала вперед и, поравнявшись с поверженной тварью, применила «Неудержимый Выпад». Волна пронзающей силы прошила врага насквозь, оросив площадь новой порцией крови. Затем она использовала «Героический Прыжок», взмывая высоко в небо. Когда началось падение, она призвала невидимый «Оплот» и, оттолкнувшись от этой плоскости Эфиры, совершила еще один «Героический Прыжок» вверх.
Она повторила это дважды, пока не оказалась более чем в ста футах над землей. И тогда, наконец, активировала «Нисходящий Дракон».
Нисходящий Дракон: Обрушьтесь на врага, нанося урон, зависящий от пройденного при падении расстояния. Защита от урона при падении активна во время действия способности.
Она падала, выставив копье перед собой. Прямо перед тем, как она достигла цели, зрение монстра прояснилось, и на кратчайший миг он увидел свою погибель.
«Копьё Драконьего Копейщика» вошло в череп монстра с такой силой, что тот разлетелся вдребезги. Но атака Алиссы на этом не закончилась. Следом ее колено врезалось твари в грудь, превращая плоть и кости в кашу, после чего она пробила каменные плиты площади, оставив в земле неглубокий кратер.
Когда пыль осела, она поднялась, с ног до головы покрытая кровью существа, победив стража второго уровня Башни.
Без любого из них это было бы невозможно. Роман сковал его. Брайс и Трейс ослабили, чтобы Алисса могла нанести решающий удар. Это была командная работа, но для любого, кто видел ее, поднимающуюся из этого кратера, было очевидно, на чьи плечи легла основная нагрузка.
Алисса огляделась, затем посмотрела на свое перепачканное тело и обреченно вздохнула:
— Мне срочно нужен душ.
Обновлено: 20.02.2026