Альфа так и не появился, к вящему разочарованию Элайджи. Он был на взводе и готов к бою, и как только восстановил достаточно Эфиры, снова принял облик хищника, чтобы вернуться по своим следам. Найти дорогу к месту первой засады было непросто, но метки, оставленные им на каждом перекрестке, оправдали себя. В конце концов он добрался до цели, и к его смеси разочарования и облегчения, альфы нигде не было видно.
Но его запах был повсюду.
Элайджа крался по округе, обнюхивая всё вокруг, но из-за того, что вонь стояла повсеместно, он не мог понять, куда ушла тварь. Впрочем, кое-что он всё же выяснил. Скорее всего, монстр не возвращался тем путем, откуда пришел Элайджа, а значит, он двинулся вперед. Оставив место схватки позади, он продолжил путь в той же манере, в какой продвигался по лабиринту весь последний месяц.
Так он и шел – медленно и методично. Но ни на секунду не терял бдительности. Гигантский корневой раптор уже однажды застал его врасплох, и он не собирался позволять этому повториться.
Вскоре Элайджа почувствовал тот же бесформенный страх, что предшествовал его прошлой встрече с альфой. Но как бы внимательно он ни присматривался, за ним никто не следовал. Обладала ли эта тварь каким-то навыком маскировки, подобным его Облику Незримого? Или эта аура ужаса была просто настолько всепроникающей?
Элайджа не имел ни малейшего понятия.
Но он не мог унять дрожь в шерсти, продолжая путь. И он ничуть не удивился, когда существо наконец атаковало. Оно прыгнуло на него сзади, выставив вперед свои могучие когти-кинжалы. Хотя Элайджа и ждал нападения, оно всё равно стало для него неожиданностью, и он лишь чудом избежал того, чтобы быть насаженным на эти жуткие лезвия. Тем не менее, коготь монстра полоснул его по ребрам, и от удара он покатился по земле. Элайджа вскочил на ноги как раз вовремя, чтобы проскочить под следующей атакой раптора.
Он полоснул когтями в ответ, целясь по лодыжкам врага, чтобы лишить его подвижности. Но его усилия лишь выбили несколько щепок. Он не прекращал движения, проскочив мимо массивной фигуры. Прыжок, толчок от стены – и он летит прямо на разворачивающегося раптора. Активировав Ядовитый Удар, он вцепился монстру в спину. Держась передними когтями, он начал бить задними лапами, вгрызаясь в поясницу раптора. Вдобавок он впился в него челюстями, снова и снова используя Ядовитый Удар.
Раптор крутился на месте, пытаясь сбросить Элайджу, но всё было бесполезно. До тех пор, пока многократное использование навыка не истощило энергию Элайджи и не навалилась усталость. Мышцы обмякли, и секунду спустя дикий рывок раптора отправил его в полет, закончившийся жестким ударом о поросшую мхом стену.
Элайджа едва не потерял сознание. Когда гигантский корневой раптор развернулся для атаки, он с трудом мог поднять голову, не говоря уже о том, чтобы уклониться. Он переоценил свои силы и теперь превратился в легкую добычу.
Чувствуя подступающее истощение, Элайджа понял, что форма пантеры бесполезна. Не колеблясь ни секунды, он вернул себе человеческий облик. Трансформация заняла мгновение, и к тому моменту раптор уже был над ним. У Элайджи не было времени на посох. Он просто вскинул руку и сотворил Ярость Шторма в тот миг, когда раптор сомкнул челюсти на его плече, а его зубы впились в плоть до самого живота.
Молния обрушилась с небес, вгрызаясь в спину монстра, но вместо того чтобы отпустить жертву, тварь в конвульсиях лишь сильнее сжала челюсти. Острые как бритва зубы рвали беззащитную плоть, но он снова сотворил заклинание.
Одновременно с этим он прижал ладонь к боку, используя Касание Природы. Это почти не помогло, пока раптор кромсал его тело. Он применил навык снова. Призвал Исцеляющий Дождь. Но он понимал, что долго не протянет. Он уже чувствовал слабость от потери крови, не говоря уже о том, какой урон наносили ему эти зубы.
Но Элайджа не мог сдаться. Не после того, как прошел такой путь. Он отказывался умирать.
Даже когда он начал стремительно проваливаться в шок, его разум лихорадочно искал выход. И единственное, что он смог придумать – это пойти на риск. Если он сделает это, у него ничего не останется. Надолго.
Выбора не было.
Истекая кровью, он сотворил Рой.
Тысячи кусачих мух материализовались облаком и обрушились на раптора. Они впивались в его самые уязвимые места. Одни целились в мясистые глаза, другие залетали в полуоткрытую пасть и в глотку, кусая всё на своем пути. Шок от этой атаки заставил монстра отшатнуться, и внезапно Элайджа оказался на свободе.
Раптор брыкался, запрокидывал голову и щелкал челюстями, пытаясь поймать мух. Но его усилия были тщетны. Крошечные существа были слишком малы и многочисленны. Впрочем, они не могли существовать долго, и спустя тридцать с небольшим секунд Рой рассеялся.
На миг раптор замер в замешательстве от их внезапного исчезновения, но вскоре снова вперил взгляд в Элайджу, который так и не шевельнулся. Всё еще активный Исцеляющий Дождь немного подлатал его раны, но он был слишком истощен, чтобы бежать. Лишенный Эфиры и придавленный изнеможением, Элайджа лишь вызывающе смотрел на врага.
А затем он закричал.
Это был бессловесный рев, но он застал раптора врасплох. Тварь отступила на шаг и вдруг, о чудо, пошатнулась.
И тут Элайджа увидел черные жилы, ползущие по шее монстра. Тот попытался выровняться, но снова споткнулся. А затем завалился на бок. Передние когти существа скребли по земле – оно пыталось подтянуться вперед, чтобы закончить начатое. И всё же не могло. С каждой секундой нейротоксин от Ядовитого Удара Элайджи растекался по его венам. Это в сочетании с последствиями Роя медленно убивало его.
Когда спустя полминуты монстр издох, Элайджа получил мощный прилив энергии, который вытолкнул его на двадцать восьмой уровень. Впрочем, он этого почти не заметил – он был слишком сосредоточен на собственном бедственном положении.
Он был гол, истекал кровью, как заколотый вепрь, и был полностью опустошен физически и магически. Если бы ему не хватило присутствия духа сотворить Исцеляющий Дождь в разгар битвы, он бы уже был мертв. То же самое можно сказать и о выборе Эссенции Вепря и Ауры Обновления. Без них он бы не выжил.
Впрочем, он всё еще мог умереть.
Но несмотря ни на что, он победил. Он одолел раптора, и в его всё более бредовом состоянии это было единственным, что имело значение.
Постепенно, благодаря Исцеляющему Дождю, кровотечение замедлилось, а затем и вовсе прекратилось. В то же время Эфира Элайджи восстановилась настолько, что он смог применить Касание Природы. Он не решался смотреть на зияющую рану на груди. Вместо этого он просто приложил руку и сотворил заклинание. Помогло не сильно, но ему стало капельку легче.
Весь следующий день – а может, и дольше – Элайджа лечил себя каждый раз, когда накапливал достаточно Эфиры на Касание Природы. При этом он не прекращал действие Исцеляющего Дождя. Благодаря этому, а также усиленной Регенерации от Ауры Обновления, он медленно шел на поправку.
Первые несколько часов ситуация была критической, и он не раз едва не проваливался в беспамятство. Однако он заставлял себя бодрствовать и в какой-то момент перешел из предсмертного состояния в просто тяжелое. Когда он наконец окреп, то осмотрел место ранения и обнаружил стянутую кожу длинного широкого шрама, идущего от ключицы через всю грудную мышцу почти до самого пупка.
Он отлично сочетался со шрамами от кислоты на правой руке.
— И как я дошел до такой жизни? — Пробормотал он себе под нос, проводя пальцами по шраму. Было трудно осознать, сколько раз он едва не погиб с тех пор, как вошел в Башню. Но если он не ошибался, это было последнее испытание, которое ему предстояло пройти.
Может быть.
Конечно, стая рапторов и их альфа определенно ощущались как угроза, равная стражу прошлого уровня. Однако он должен был признать: существовала вероятность, что из-за возросшей сложности третьего уровня ему придется сразиться с кем-то еще более грозным. Если так и будет, Элайджа не был уверен в своих шансах на выживание.
Но, как и прежде, его мантрой оставалось движение вперед. Иногда человеку приходится делать трудные вещи, чтобы выжить, и нет смысла ныть об этом даже в собственной голове. Поэтому, окрепнув, Элайджа поднялся на ноги и размял затекшие мышцы.
Проверив, нет ли на теле раптора чего полезного – и ничего не найдя, – Элайджа снова принял облик туманной пантеры и продолжил исследование лабиринта. Внешне всё было так же, как и до убийства раптора, но почему-то теперь здесь казалось безопаснее. Он чувствовал себя сильнее.
Тут он вспомнил, что получил новый уровень. Элайджа открыл статус, чтобы убедиться:
И верно, он перешагнул порог двадцать восьмого уровня, получив по единице ко всем характеристикам. Благодаря Ауре Обновления его Регенерация тоже перевалила за сорок очков. Что было невероятно, учитывая, с чего он начинал. Однако больше всего Элайджу заинтересовал новый навык, который, как он знал, его поджидал:
Заклинание: Бедствие
Погребите своих врагов под мощью природы. Призывает стихийное бедствие, соответствующее окружающей среде. Доступно только в формах заклинателя.
Звучало неплохо. Даже очень неплохо. Ему хотелось немедленно его опробовать, но Элайджа подозревал, что это привлечет слишком много внимания. Меньше всего ему хотелось навлечь на свою голову новых врагов – в конце концов, он знал, что в лабиринте обитают как минимум те примитивные обезьяноподобные существа. Поэтому он воздержался от превращения в человека и испытаний.
Вместо этого Элайджа продолжил путь по лабиринту. Постепенно он понял, что что-то изменилось. Он не мог точно сказать, что именно. Не было запаха, указывающего на присутствие других существ. Не было бесформенного страха, предвещающего появление очередного раптора. Ничего.
И тут до него дошло.
Дождь прекратился.
На самом деле, когда он поднял взгляд, то увидел солнечный свет, пробивающийся сквозь облака. Он не знал, что это значит, но не мог не насладиться внезапным окончанием осадков. Он замер, подставив свою кошачью морду небу и греясь в лучах слабого солнца.
Впрочем, вскоре он вспомнил о своей задаче и двинулся дальше. С каждым шагом свет становился всё ярче, пока спустя несколько часов, взглянув вверх, он не увидел чистое синее небо.
Это должно быть добрым знаком, подумал он, продолжая путь. Ему потребовался еще день исследований, но время пролетело незаметно, пока он наконец не достиг центра лабиринта.
Плечи Элайджи расслабленно опустились, когда он увидел перед собой широкую травянистую поляну и простую каменную арку. Ему не нужны были уведомления, чтобы понять: он на месте.
Убедившись, что на поляне нет никаких угроз, он вернул себе человеческий облик и шагнул вперед. Перед глазами вспыхнуло сообщение, подтверждающее его догадки:
Поздравляем! Вы прошли третий уровень Башни Келедж. Ранг: S
Чтобы покинуть Башню, шагните в портал.
Затем, как и в прошлые разы, перед ним появилась небольшая металлическая шкатулка. Он наклонился и открыл ее, обнаружив внутри маленький кристаллический осколок. Стоило ему взять его в руки, как вспыхнуло еще одно уведомление:
Награда за прохождение третьего уровня Башни Келедж:
Осколок Мирового Древа
Как и прежде, ни описания, ни объяснений не последовало. Но вещь под названием Осколок Мирового Древа явно не могла быть пустяком. В любом случае, он бросил вызов Башне не ради наград. Он сделал это, чтобы его остров не захватили. Раз эта цель достигнута – это всё, что его по-настоящему заботило. Остальное – лишь приятный бонус.
Забрав награду, Элайджа глубоко вздохнул и шагнул в портал.
Обновлено: 20.02.2026