Том 1 Глава 54 — Глава 54: «Зомби-апокалипсис»

В отличие от того раза, когда она входила в малый пространственный разлом, сейчас Алисса не пошатнулась. По крайней мере, физически. Но разум её определённо споткнулся, когда она узрела раскинувшийся перед ней пейзаж. На первый взгляд это был город, мало чем отличавшийся от любого из десятка мегаполисов, в которых она бывала до того, как мир изменился. Небоскрёбы уходили высоко ввысь, окружённые постройками поменьше. Между ними пролегали улицы, забитые множеством машин. Весь этот массив опоясывала река, так что попасть в город можно было лишь по трём мостам. — Узнаёшь его? — Спросил стоящий рядом Роман. Она обернулась и заметила, что остальные четверо тоже во все глаза смотрят на город. Она покачала головой: — Нет. Но я не везде бывала. — Ты читала уведомление? — Последовал следующий вопрос. — Ещё нет. — Прочти. Алисса кивнула и сосредоточилась на уведомлении, всплывшем при входе в башню: Добро пожаловать в «Зомби-апокалипсис», уровень первый. Чтобы перейти на второй уровень, выполните поставленную задачу. Алисса долго смотрела на эти строки, прежде чем перейти ко второму сообщению: Задача: Войти в город. Звучало просто, но понятность задачи вовсе не означала лёгкость её выполнения. Алисса огляделась. Очевидно, они оказались на окраине, а если точнее – стояли посреди широкой улицы, которая смотрелась бы уместно в любом бедном квартале. На одном углу виднелось нечто похожее на станцию техобслуживания, напротив – ломбард. Два других угловых участка пустовали, если не считать пары перевёрнутых гниющих диванов и множества горящих бочек. Типичный район, где обычно собираются бездомные. Но людей вокруг не было. Собственно, кроме лёгкого ветра, от которого хлопала вывеска ломбарда, не слышно было вообще ничего. Назвать это место жутким было бы явным преуменьшением. И Брайс, по крайней мере, был с этим согласен: — Выглядит как начальная сцена из «28 дней спустя». Ну, тот фильм ужасов, где Киллиан Мёрфи просыпается в больнице и бродит по заброшенному Лондону. — Ты это говоришь только из-за названия башни, — вставил Трейс. — В том фильме были не зомби, — возразил Брайс. — Они были заражены вирусом Ярости. — Ой, да ладно тебе – это были зомби, и ты это знаешь. То, что их называют иначе, ещё не значит… — Хватит. Брайс умолк после одного-единственного слова Романа. — Извини, — пробормотал он. — Я не думал, что мне придётся напоминать вам, что это, вероятно, самое опасное место, где вы когда-либо бывали, — продолжил тот. — Так что, возможно, стоит отнестись к этому серьёзно. Алиссе хотелось что-то вставить, но она прикусила язык. Она достаточно хорошо знала Брайса, чтобы понимать его защитные механизмы – к ним относилась и болтовня о любых бесполезных фактах, засевших в голове. Но Роман был прав. Им нужно было сосредоточиться, и это включало отказ от обсуждения фильмов двадцатилетней давности, даже если сравнение казалось вполне метким. Вместо комментариев она решила перейти к делу. — Итак, у нас три варианта, — сказала она, указывая на виднеющийся вдали город. — Три моста, ведущих внутрь. — Разве нам не стоит просто пойти к ближайшему? — Спросила Чун, скрестив руки на груди. — Думаешь, всё будет так просто? — Спросил Трейс. — Потому что я так не думаю. — Не думаю, что кто-то верит в простоту, — изрёк Роман. — Но это не значит, что путь не будет прямым. Алисса возразила: — Это не обязательно так, шеф. В путеводителях, что я купила, говорилось, что задачи в башнях могут быть невероятно сложными. Я читала об одной, где покорителям пришлось вести войну, длившуюся недели. Это была правда, но та башня была на грани превращения в Первозданное Царство, так что она была масштабнее и запутаннее обычных. Согласно её изысканиям, башни делились на пять уровней силы, которые совпадали с категориями качества предметов. Малые пространственные разломы скорее относились к неранговым и грубым, но любая проявившаяся башня считалась как минимум простого ранга. Но это был лишь базовый уровень, существовали и более мощные башни, которые классифицировались как сложные, затем утончённый ранг, чудесные, божественные и трансцендентные. И это не считая Первозданных Царств, которые были сродни отдельным мирам со своим коренным населением. Подобно разумным существам в башнях, обитатели Первозданных Царств всё же были проявлениями Эфиры, чей разум основывался на копировании душ реально существующих людей, но объяснения в путеводителях были довольно туманными в вопросе того, как именно всё это работает. — Как думаешь, какого ранга эта? — Спросил Брайс. Они все читали одни и те же путеводители, так что теоретически владели одинаковой информацией. — Невозможно узнать, — ответила она. Для этого потребовался бы кто-то с мощным навыком анализа. Такие способности давались классам, подчинённым архетипу учёного. Политика Романа относительно бесполезности таких людей привела к тому, что в Истоне никто не обладал навыками, способными провести нужный им анализ. Это было недальновидно и даже глупо, но усилия Алиссы могли привести лишь к ограниченным изменениям, особенно учитывая груз её прочих обязанностей. По сравнению с обеспечением безопасности города в постоянных патрулях, забота о том, чтобы учёных ценили по достоинству, казалась делом второстепенным. Она всегда намеревалась использовать своё влияние, чтобы всё изменить, но до сих пор была слишком занята для воплощения планов. Вероятно, когда-нибудь это выйдет им боком, но сейчас нужно было сосредоточиться на башне. В течение следующих нескольких минут группа пришла к согласию. В отсутствие иной информации любой выбор был не хуже другого. Поэтому они решили нацелиться на ближайший мост в надежде, что это поможет быстрее покорить башню. Как и снаружи, Трейс ушёл вперёд, прокладывая маршрут и высматривая опасности, пока остальной отряд следовал за ним. Алисса шла первой, остальные – чуть поодаль. Роман замыкал шествие, часто оставаясь совершенно незаметным. Это невероятно нервировало. Алисса знала, что её уровень выше, чем у него, но если Роман хотел остаться скрытым, она бы его ни за что не увидела. И хотя она доверяла ему – в конце концов, они были друзьями и коллегами, – она не могла избавиться от волны тревоги, которую приносило его неуловимое присутствие. Примерно через тридцать минут пути по окраинам они свернули за угол и обнаружили ждущего Трейса. Он прижал палец к губам, призывая к тишине, а затем жестом позвал за собой. Все подчинились, стараясь не издавать ни звука. Они все бывали в патрулях и знали, как вести себя тихо. Потому что те, кто не усвоил этот урок, долго не жили. Алисса и остальные шли за Трейсом несколько минут; он вёл их по переулку, идущему параллельно реке. Переулок заканчивался тупиком, где Алисса увидела мусорный контейнер. Трейс указал на неё, затем на Романа, а потом на контейнер. После этого он сам взобрался на него – высоты как раз хватило, чтобы заглянуть за стену в конце переулка. Сначала Роман, а затем и Алисса повторили его путь, взобравшись на крышку контейнера рядом с ним. Было тесно, но они втиснулись, сохраняя полное молчание. Когда Алисса взглянула поверх стены, у неё едва не вырвался возглас изумления. К счастью, она сохранила самообладание, подавив любую звуковую реакцию. Тем не менее, она чувствовала, как сердце готово выпрыгнуть из груди: перед ней расстилалось море гниющих трупов. Большинство лежало на асфальте широкой улицы, и этот ковёр из мертвецов тянулся в обе стороны, насколько хватало глаз. Смерть стала неоспоримой частью её жизни. В сущности, ещё до конца света она провела добрую часть детства на охоте с отцом и братом. Так что она никогда не считала себя брезгливой. Потом, во время службы в полиции – особенно в Сиэтле – она повидала немало смертей. Чаще всего жертвы умирали от естественных причин, но ей доводилось видеть и последствия насильственных действий. Но ничто не могло подготовить её к тому, что она увидела сейчас, и она не стыдилась признать, что при виде этого её желудок едва не взбунтовался. И всё же Алисса умела владеть собой, поэтому она сумела отогнать тошноту и сосредоточиться на полчищах тел. Ни одно из них не было в приличном состоянии: на них был налёт тлена, характерный для нескольких недель разложения. В каком-то смысле это помогло ей отделить их от явной человеческой сущности. Проще смотреть на гниющие останки и видеть в них вещи, а не людей, которыми они когда-то были. Рывок за руку привлёк её внимание, и она повернулась к Трейсу. Лицо мужчины побледнело – было ясно, что ему не менее не по себе, чем ей. Он вытянул руку, указывая на трупы. Алисса проследила за его жестом, не совсем понимая, что именно он хочет выделить. Однако хватило пары секунд, чтобы осознать его намерение. Один из трупов шевелился. Зомби. Так легко было забыть название башни, из-за чего она приняла груду тел за чистую монету. Но теперь? Всё обрело ужасающий смысл. Это не просто куча мертвецов. Нет. Это враги, и ещё через мгновение она поняла, что они преграждают путь к мосту, до которого оставалось всего пару сотен ярдов. Алисса продолжала наблюдать, и в следующие несколько минут заметила новые движения. Зомби двигались мало – лишь подёргивание тут или там – но после первого заметить остальных было уже легко. Наконец она отвернулась и бесшумно слезла вниз. Там она погрузилась в раздумья. Прошло всего несколько минут, прежде чем Роман и Трейс привлекли её внимание и жестом позвали за собой. Она последовала за ними, и они вернулись к остальным, в относительную безопасность. Но на этом они не остановились. Вместо этого они отступили ещё на несколько сотен ярдов, пока Роман наконец не сказал: — Думаю, здесь достаточно далеко. — Что вы видели? — Спросила Верин, чья рука покоилась на рукояти моргенштерна. Роман рассказал им всё, объяснив, с чем они столкнулись. В конце он спросил: — Есть идеи? Давайте выкладывайте всё, чтобы мы могли решить, как с этим справляться. Последовало несколько предложений, каждое из которых было вполне жизнеспособным. Большинство сводилось к установке какой-то ловушки для зомби, а Верин даже предложила привлечь их внимание и увести за собой, чтобы остальная команда могла пройти. — Никто не будет приносить себя в жертву, — отрезала Алисса, закатив глаза. — Я готова к этому, — произнесла Жрица. — Я знала, что, скорее всего, не переживу… — Нет. Женщина выглядела разочарованной, что заставило Алиссу задуматься: через что именно она прошла, если так легко предлагает сделать из себя мученицу? Однако развивать эту тему она не стала, главным образом потому, что нужно было сосредоточиться на другом. — Ладно, вот что я предлагаю сделать… Пока Алисса излагала свой план, остальные согласно кивали. В нём использовались элементы чужих идей, но, что важно, он не требовал ничьих жертв. Когда она закончила, Роман сказал: — Жаль, что взрывчатка больше не работает. Они бы долго не протянули, если бы я смог притащить сюда пару бочек самодельного напалма. Алисса не могла не согласиться, но одной из первых вещей, обнаруженных ими после преображения мира, было то, что взрывчатка больше не функционировала. По крайней мере, эффективно. Они всё ещё могли разводить костры обычным способом, но любой взрыв, превышающий определённый порог, значительно ослаблялся. В некоторых случаях, как с огнестрельным оружием, это означало, что оно становилось практически бесполезным. В других, как с двигателями внутреннего сгорания, они не работали вовсе. Но бомбы определённо были исключены. — Да, — согласилась Алисса. — Но приходится работать с тем, что есть. — Хочу официально заявить, что мне очень нравится этот план, — сказал Трейс. — Обычно наживкой выступаю я, так что это приятная смена ритма. — Босс так не работает, парень, — заметил Брайс. — Она… — Не время, Брайс, — оборвала его Алисса. — Но… — Не время. Он вздохнул, но спорить не стал. Вместо этого он и остальные направились к ближайшему зданию. Это было двухэтажное кирпичное строение, которое, не будь они посреди магической башни, Алисса определила бы как постройку пятидесятых годов. Реликт, который она узнавала как принадлежность к ушедшей, более процветающей эпохе. Вся окраина была такой. Конечно, встречались и более современные сборные здания, но попадались и длинные участки, намекавшие на былое благополучие. Время взяло своё, средний класс со временем перебрался подальше от города, а его место заняло чуть менее удачливое население. Процесс повторялся снова и снова, пока, наконец, всё не погрузилось в нищету. Или так подсказывал пейзаж. Алисса знала, что это не по-настоящему. Лишь детальная проекция, не слишком отличающаяся от сложной кинодекорации – с массой подробностей, но без реальной истории. Так или иначе, остальные поднялись на крышу трёхэтажного здания, а Алисса отправилась к массе зомби. Достигнув цели, она притаилась и прождала чуть больше получаса, чтобы убедиться в готовности группы. Пока ждала, она проверила, активно ли умение Укреплённая Кожа. Если всё пойдёт по плану, ей не понадобятся её личные усиления, но если что-то случится, защитная способность пригодится ей куда больше, чем атакующие Тяжелые Удары. Собравшись с духом, она активировала и Сердце Дракона. Прирост возможностей был не колоссальным – всего несколько очков к каждой физической характеристике, – но достаточным, чтобы она почувствовала разницу. К счастью, навык лишь незначительно истощал её запасы энергии. Даже в бою она могла держать его активным часами, прежде чем начнёт ощущать заметную усталость. Оставалось надеяться, что предстоящая схватка не затянется надолго. С активными способностями Алисса вышла из-за угла и начала кричать. Живые трупы отреагировали мгновенно, поднимаясь на ноги. Она отступила на несколько футов за угол здания и стала ждать. Как только первый зомби показался в поле зрения, она побежала трусцой обратно к зданию, где оставила отряд. Расстояние пролетело в миг, и не успела она опомниться, как оказалась перед нужным домом. Но возникла проблема. Зомби не были той ковыляющей массой, которую показывают в большинстве фильмов, но и быстрыми их назвать было нельзя. В итоге она их просто обогнала. Пришлось возвращаться: оказалось, они преодолели лишь половину пути. Некоторые и вовсе потеряли интерес и начали возвращаться на прежнее место. Всё изменилось, когда Алисса снова закричала, и, убедившись, что за ней снова тянется хвост из зомби, она припустила лёгким бегом. Через каждые несколько ярдов она оглядывалась и выкрикивала что-нибудь, и так привела орду к зданию. Добравшись до места, она ещё раз удостоверилась, что зомби на подходе. Затем применила Героический Прыжок, взмыв в воздух. Благодаря её завышенной Силе, а также усилению от навыка, она долетела до крыши. Поднявшись на ноги, она заметила, что Брайс уже вовсю читает одно из своих заклинаний. Тем временем Роман выхватил лук и методично отстреливал зомби по краям толпы. Убедившись, что остальные помнят свои роли, Алисса направилась к выходу на крышу и поудобнее перехватила копьё. Позади неё Брайс завершил заклинание, и раздался звук мощного взрыва. Но Алисса постаралась не обращать на это внимания. У Брайса и Романа была своя задача, у неё – своя. Рядом с ней стоял Трейс, а пара целителей заняла позиции позади. Однако Алисса заметила, что оба горят желанием вступить в бой. Верин сжимала моргенштерн, а Чун приняла боевую стойку. Грянул ещё один взрыв, после чего Роман крикнул: — Они в здании! План был прост. Ни при каких обстоятельствах Брайс не смог бы перебить всех зомби. Его заклинания были сильны, но Эфира закончилась бы задолго до того, как все они пали бы. То же самое касалось и Романа с его стрелами. Так что им в любом случае пришлось бы драться врукопашную. Зная это, Алисса в своём плане попыталась нивелировать численный перевес зомби, загнав их на лестничную клетку, которая не только заставит их выстроиться в цепочку, но и замедлит. С этой целью Алисса встала у двери, намереваясь использовать свои способности и высокие характеристики, чтобы Держать Строй достаточно долго и перебить орду. Прошло некоторое время, прежде чем первые зомби выломали дверь, но Алисса была наготове. Она сделала выпад копьём, полоснув лезвием по шее твари и обезглавив её. Она видела достаточно фильмов, чтобы знать: это самый надёжный способ покончить с ними. Не успел монстр упасть, как его место занял другой. Копьё Алиссы метнулось вперёд, пронзая голову зомби. Тот рухнул, в точности как первый. Появились ещё двое, пытаясь протиснуться в дверной проём одновременно. Алисса обезглавила одного, а Трейс шагнул вперёд и снёс верхушку черепа другому. Оба повалились замертво. Так всё и началось, но, судя по количеству врагов, до конца битвы было ещё далеко. Как выяснилось, её предсказание было верным. Время шло, тела громоздились горой, преграждая дверь. Время от времени зомби удавалось проползти внутрь, но заминок хватало, чтобы дать защитникам передышку. Спустя несколько часов Роман объявил, что поток зомби превратился в тонкий ручеёк и что здание, вероятно, битком набито этими существами. Это значило, что пора переходить ко второй фазе. Алисса повернулась к Брайсу, который последний час не колдовал, чтобы восстановить Эфиру. Она спросила: — Ты готов? — Определённо нет. — Всё будет хорошо. — Ты никак не можешь знать, правда ли это, — отрезал он. — Брайс, я… Он закатил глаза. — Я знаю, — сказал он. — Так надо. Просто не дай им сожрать мои мозги. У Романа Алисса спросила: — Лестница свободна? Он кивнул, подтверждая, что путь чист. — Ладно. Тогда начинаем, — сказала она. С этими словами Роман, двое целителей и Трейс направились к задней части здания, где спустились по приставной лестнице. На этом они не остановятся. В течение следующих нескольких минут Алисса следила за кучей трупов на случай, если ещё один зомби прорвётся. Никто не прорвался, и вскоре прошло достаточно времени, чтобы Алисса скомандовала: — Хорошо. Давай. — Понял, босс, — отозвался Брайс, протягивая руку к телам. Он что-то забормотал под нос, хотя, насколько знала Алисса, в его заклинаниях не было вербального компонента. Ему просто нужно было ждать, пока накопится достаточно Эфиры. Как только заклинание насыщалось, он его выпускал. Тем не менее, он свято верил в созданный им образ и настаивал, что заклинание – необходимая часть приличного колдовства. А учитывая, что Брайс был чистым заклинателем самого высокого уровня в Истоне, Алисса не могла ему перечить. В любом случае он был эффективен, так что она не настаивала. Примерно через тридцать секунд он закончил, и из его вытянутой руки вырвался огромный Поток Пламени. Он был настолько горячим, что даже в пяти футах Алисса почувствовала, как кожа готова покрыться волдырями. Она отступила, наблюдая, как огонь плавит кирпичи вокруг дверного проёма и превращает трупы в пепел. Поток бил почти пятнадцать секунд, пока, наконец, пламя не стихло. Плечи Брайса поникли, и он выдохнул: — Это было… много Эфиры. Затем он взглянул на результат трудов и добавил: — Но эффективно. И он не ошибался. Десятки зомби обгорели так сильно, что остались лишь обугленные кости. Что ещё важнее, часть пламени не погасла, превратившись в обычный пожар. Это было результатом подготовки остальных. Пока Алисса работала наживкой, остальной отряд обыскал здание в поисках всего горючего, расположив находки так, чтобы загорелось всё здание целиком. Одного заклинания было бы мало, но они на это и не рассчитывали. — У тебя ещё осталась Эфира, верно? — На один раз. Но не на Поток Пламени. Могу только Метеоритный Удар. — Придётся обойтись этим, — сказала она. — Давай. — Уже коплю Эфиру. Алисса следила за полурасплавленным дверным проёмом, но Поток Пламени сделал своё дело. Большая часть кирпичной кладки обвалилась, преградив путь. Вскоре с той стороны начали скапливаться зомби, и в конце концов они бы прорвались. Но пока Алисса и Брайс были в безопасности. И тут Волшебник обрушил на них метеор. Он был всего ярд или два в поперечнике и, конечно, бил не с силой настоящего метеора. Впрочем, этого и не требовалось. При ударе лестничная клетка обрушилась, как и добрая часть крыши. Алисса ожидала этого, поэтому подхватила долговязого Брайса за пояс, закинула его на плечо пожарным захватом и рванула через крышу. Используя Исступление, она подняла свои характеристики до запредельных уровней, и, достигнув края крыши, применила Героический Прыжок. Она пролетела по воздуху более тридцати футов и приземлилась на соседнюю крышу. Когда она затормозила, её встретил грохот рушащегося здания, а обернувшись, она увидела плоды их трудов. Огонь от Потока Пламени распространился по всему дому, ослабив его настолько, что Метеоритного Удара хватило, чтобы сровнять его с землей. Со всеми теми зомби внутри. — Я только что получил кучу опыта, — сказал Брайс. — Хорошо. Думаю, он нам ещё понадобится, — ответила она. Затем, оглядевшись, добавила: — Пойдём искать остальных.