Алисса держала руку на пистолете, шагая по центру улицы. За ней следовали Кармен, их сын Мигель и Триш. Замыкал шествие Роман, сжимавший в руках лук.
Триш с дробовиком наперевес проворчала:
— Неужели всё это действительно необходимо?
— Может да, а может и нет, — ответила Кармен. — Но я пересмотрела достаточно фильмов про зомби, чтобы предпочесть излишнюю осторожность.
— Тут есть зомби? Круто, — вставил Мигель.
— До сих пор не верю, что ты разрешила ему смотреть «Ходячих мертвецов», — пробормотала Алисса достаточно громко, чтобы ее жена услышала.
— В свое оправдание скажу, что не ожидала, что ему так понравится, — заметила Кармен. — Особенно после первого сезона, когда качество пошло на спад.
— А мне понравилось! — Возразил Мигель.
— Потому что тебе восемь и у тебя нет вкуса. Это не твоя вина. Ты просто еще не видел достаточно разного кино, чтобы понимать, когда смотришь мусор, — констатировала Кармен. Она потянулась, чтобы взъерошить его черные волосы. — Но я все равно люблю тебя, даже если твой вкус оставляет желать лучшего.
Он увернулся в сторону, избегая ее руки, и заныл:
— Мам… ну хватит…
Алисса игнорировала их перепалку. Вместо этого она сосредоточилась на окружении. Тревожным открытием стало то, что ни одна из их машин не заводилась. Даже Кармен, которая немного разбиралась в технике, была в тупике. Она пробовала менять аккумуляторы и даже проверяла свечи зажигания, но всё выглядело исправным. Машины просто не заводились.
Так что группе пришлось отправиться пешком за припасами на местный рынок Мэннинга. До него было всего пару миль, так что они рассудили, что путь не будет слишком тяжелым.
К тому времени, как Алисса и остальные дошли до конца своей улицы, она начала пересматривать эту оценку – главным образом из-за дыры, пробитой в стене одного из домов.
— Как мы этого не слышали? — Спросила она, готовая выхватить пистолет. На другом бедре у нее висел старый мачете, но она надеялась, что ей не придется приближаться к тому, что способно проломить здание. — Что вообще могло такое сделать?
— Не знаю, — отозвался Роман, уже наложив стрелу на тетиву. — И выяснять не горю желанием.
Дом едва держался: значительная часть крыши обвалилась, когда что-то пробило несущую стену.
— Нужно проверить, — сказала Алисса. — Вдруг внутри кому-то нужна помощь.
Роман начал было отвечать, и, судя по его лицу, он собирался предложить пройти мимо. Странно, как быстро он оставил роль государственного служащего, преданного безопасности горожан. Но с другой стороны, судя по тому, что она видела, города больше не существовало. По крайней мере, в каком-либо значимом смысле.
— Если кто-то ранен, я могу помочь, — сказала Триш, уже направляясь к лужайке.
— Дорогая, не надо…
Она обернулась, на мгновение попятившись:
— Все в порядке. Это, наверное, просто…
Ей не дали закончить мысль: нечто вылетело из дома с такой скоростью, что Алисса едва успела уследить за движением. В долю секунды оно уже неслось на Триш.
Та закричала и попыталась бежать, но в панике успела сделать лишь шаг и споткнулась. В следующий миг тварь была на ней, вцепившись в поспешно выставленное предплечье. Брызнула кровь, воздух наполнил хруст ломающейся кости, сопровождаемый истошным воплем Триш.
А затем грянули выстрелы.
Алисса выстрелила раз. Два. Потом третий. Каждая пуля вошла в ребра пушистого существа, но оно не отпускало руку Триш. Внезапно из-за его передней лапы выросла стрела. Затем Алисса услышала хлопок тетивы, и к первой стреле присоединилась вторая.
Тварь взвизгнула, отпустив Триш, которая повалилась на траву, прижимая к себе руку и издавая тихий скулящий звук. Но Алисса видела только существо перед собой.
Оно напоминало волка, хотя размером было с пони. И окрас отличался от любого псового, которого она когда-либо видела. Преимущественно черная, шерсть твари отливала зелеными и синими полосами, что придавало ей отчетливо инопланетный вид. Алисса наступала, раз за разом нажимая на спуск, пока не опустошила магазин в монстра.
Однако тот не умер.
Вместо этого он вскочил на ноги и попятился к дому. Но до цели не добрался. Пока Алисса стреляла, Роман выпускал одну стрелу за другой, пока после седьмой тварь наконец не рухнула на землю. Она все еще была жива, хотя это ненадолго. Алисса достаточно охотилась с отцом, чтобы понять, когда животное при смерти. Скоро оно истечет кровью.
Но она не собиралась полагаться на предположения. Алисса шагнула вперед, выхватывая мачете из ножен на поясе, пока не оказалась прямо над существом. Затем без колебаний замахнулась и рубанула монстра по шее. Лезвие вошло глубоко, забрызгав кровью ее брюки, но монстр все еще цеплялся за жизнь. Она ударила снова, и наконец тварь затихла.
Тяжело дыша – больше от паники, чем от усилий, – она обернулась и потребовала ответа:
— Что это, мать вашу, сейчас было?
Но на нее никто не обратил внимания. Все столпились вокруг раненой Триш. Когда Алисса подошла к ним, она увидела, что рука женщины деформирована, залита кровью, а кости торчат в нескольких местах. Более того, когти волкоподобного существа задели верхнюю часть бедра Триш, откуда хлестала кровь. Явно была задета артерия.
— Ты должна использовать свою способность, — говорила Кармен.
— Заклинание…
— Что?
— Это заклинание. Не способность…
— Как бы оно ни называлось, используй его сейчас, иначе истечешь кровью! — Выпалила Кармен.
Это было логично, но Триш все равно посмотрела на Романа, ожидая его одобрения, прежде чем закрыть глаза и произнести заклинание. Алисса почувствовала какое-то шевеление, похожее на призрачный ветер, прежде чем тело Триш вспыхнуло золотистым светом. Когда сияние погасло, ее рука была полностью исцелена, а кровотечение прекратилось.
— Ого, — ахнул Мигель, округлив глаза. — Магия.
— Триш, — позвала Алисса, убирая пистолет в кобуру. Засовывая мачете обратно в ножны, она выплюнула:
— О чем ты, черт возьми, думала? Ты видела дом, который выглядит так, будто его растерзал монстр, и решила, что можно просто прогуляться по лужайке без всяких мер предосторожности?! О чем ты вообще думала?
— Я… я не знаю… я просто хотела помочь, — всхлипнула та. — Я не думала, что там монстр. С чего бы мне думать, что там монстр? Я просто решила… не знаю… не знаю, о чем я думала…
— Ты вообще не думала! — Прорычала Алисса. — Это не…
— Хватит, — прервал ее Роман, хватая за руку. — Она понимает, что поступила глупо, Алисса. Оставь ее. Никто не пострадал, так что мы можем просто…
Алисса вырвалась. — Она только что потратила заклинание впустую. Это значит, что она не сможет использовать его снова какое-то время.
— Это не было впустую, — возразил Роман. — Но дело сделано. Мы не можем это отменить, так что нужно идти дальше.
Алисса в разочаровании сжала кулаки. Если они не начнут относиться к вещам серьезно, они все погибнут. Однако попреки в адрес Триш ничего не изменят. Оставалось надеяться, что женщина усвоила урок.
— Ладно. Но нам нужно действовать лучше.
— Согласен, — сказал Роман со стальным блеском в глазах. Он взглянул на груду меха, которая когда-то была монстром, и спросил:
— Так… что это было?
— Похоже на волка, — ответила она. — Вроде того. Но многое не совпадает. Морда слишком короткая, мех совсем других цветов, а ноги длиннее обычного.
— И размером с пони, — добавила Кармен, положив руку на плечо Мигеля. Она не собиралась отпускать его далеко, особенно после случившегося.
— Это тоже.
Кармен наклонилась, чтобы помочь Триш подняться, и произнесла:
— Это монстр. Неважно, откуда он взялся. Может, это волк-мутант. Это не было бы удивительным, учитывая, что Триш только что сотворила настоящее исцеляющее заклинание. Или его принесло откуда-то еще. Может, он вообще материализовался из воздуха. Суть в том, что сейчас это не имеет значения. Нам нужно знать лишь одно: мир стал намного опаснее, верно?
— Люди, жившие там, скорее всего, тоже мертвы, — сказала Алисса, указывая на разрушенный дом. — А если нет, то они сбежали. Ни за что бы они от него не отбились.
— Ты этого не знаешь, — возразила Триш, вытирая слезы. Должно быть, она забыла, что вся в крови, потому что оставила красные разводы на щеках.
— Если бы они отбились, он был бы ранен. И я чертовски уверена, что двери не остановили бы эту штуку. Черт, стены его едва замедляли, — констатировала Алисса. — Если бы они оставались в доме, он бы их убил. То же самое с любыми другими домами, которые мы увидим. Давайте просто дойдем до магазина, возьмем что нужно и вернемся домой. Мы можем забаррикадироваться там, пока…
Она замолчала, потому что мысль о спасении казалась абсолютно нелепой. Города нет. Если верить тем уведомлениям, весь мир был перетасован. Это значило, что армия не придет. Нет – они были предоставлены сами себе, и если хотели выжить, должны были сделать это самостоятельно.
Возможно, кто-то в итоге придет. Правительство ведь все еще существует. Но Алисса ожидала, что пройдет немало времени, прежде чем они доберутся до спасения кого бы то ни было.
— О чем ты думаешь? — Спросил Роман.
— Я не думаю, что нам стоит возвращаться в дом, — ответила она. — По крайней мере, на постоянной основе. Нам нужно более защищенное место.
Роман ответил не сразу. Зато Кармен и Триш отозвались мгновенно. Ни та, ни другая не поддержали идею, что было неудивительно, учитывая их характеры. Кармен беспокоилась о том, чтобы не срывать Мигеля с места, а Триш все еще не была уверена, что им вообще нужно переезжать.
Мигель, со своей стороны, выглядел воодушевленным.
— Куда? — Спросил Роман.
— Не знаю. Может, в начальную школу? — Предложила она.
— Слишком открытое пространство.
— В банк?
— Слишком тесно.
— В участок? — Последовало следующее предложение.
Роман постучал пальцем по подбородку и произнес:
— Знаешь что? Это, пожалуй, сработает. Он большой. Он ближе к озеру, так что нам будет проще добывать воду. И он прочнее любого дома.
Действительно, полицейский участок был кирпичным и официально считался убежищем, одобренным правительством. Это, плюс наличие надежного забора и относительно большого арсенала оружия, делало его идеальным выбором.
— Плюс нам в любом случае нужно туда попасть, — добавил Роман. — Как только убедимся, что Триш и твоя семья в безопасности, нужно начать заниматься остальной частью города. Участок – лучшее место для этого.
— Похоже на план, — согласилась Алисса. Ее долг заботил ее не так сильно, как безопасность Кармен и Мигеля, но она не оставила его окончательно. — Сначала магазин. Потом обратно в дом, собрать остальные вещи. Нам, вероятно, придется провести там ночь, прежде чем выдвинуться завтра с утра пораньше.
Роман кивнул.
Остальные высказали лишь незначительные возражения. Однако их быстро убедили, когда Алисса указала на дом, напомнив, что монстр разнес его стену в щепки. После этого они подчинились.
Итак, группа продолжила путь по улице к продуктовому магазину. Когда через час они добрались до рынка, оказалось, что немало людей уже обчистили его. Кое-какие припасы еще оставались, но их было гораздо меньше, чем все надеялись.
В итоге им пришлось довольствоваться одной тележкой, полной консервов, другой – с бутилированной водой, и третьей – с различными сухими продуктами. С таким запасом группа двинулась обратно к дому, старательно игнорируя следы борьбы, мимо которых они проходили. Витрины нескольких магазинов были разбиты, а пара домов пострадала даже сильнее, чем тот, где они встретили волка-монстра.
Тем не менее, других людей они не видели, что всем показалось более чем странным. Алисса надеялась, что они просто прячутся, главным образом потому, что не хотела думать об альтернативе.
Наконец они вернулись в дом, где принялись раскладывать всё, что может понадобиться взять с собой, когда утром они отправятся в участок.
Обновлено: 20.02.2026