Элайдже снилось, как его щенок, Фримонт, прикусывает его за ноги, пока он читает книгу. Пес был шумным и непоседливым, еще не обученным, полным энергии и ласковой любви. Постепенно рациональный разум вторгся в приятный сон, напоминая, что его пес уже много лет как не щенок, и что ему пришлось отдать его в добрые руки, когда стало ясно, что рак неизлечим. Сделать это было почти так же тяжело, как услышать от онколога, что лечение не помогает. Что ему осталось жить всего несколько месяцев.
Постепенно воспоминания Элайджи исказились, и покусывания щенка превратились в нечто куда более болезненное. Наказание за то, что Фримонт, без сомнения, чувствовал себя брошенным, когда его оставили у соседа.
Внезапно Элайджа распахнул глаза от пронзившей ногу боли. Он лягнул воздух, но боль только усилилась. Более того, что-то впилось ему и в руку. Его забила дрожь; он замахал руками и ногами, пытаясь сбросить то, что на него напало, в конце концов вырвался и отполз прочь.
Руки почти не находили опоры на скользких камнях и гравии, пока он полз назад; он смутно осознавал мерный плеск волн. Безошибочно узнаваемый запах моря. Резкий океанский ветер.
Именно тогда воспоминания начали восстанавливаться. Самолет. Рак. Система.
Задыхаясь, он поднялся на колени и огляделся. Как он и подозревал, он находился на каменистом пляже, но всего в нескольких десятках футов начинался невероятно густой лес. Небо было серым от туч, а уши наполнял мерный шум волн, сопровождаемый странным щелканьем. Он повернул голову на звук, и его глаза расширились от увиденного.
На первый взгляд это был просто краб, мало чем отличающийся от тысяч других, которых Элайджа видел за свою жизнь. Однако он отличался парой примечательных деталей. Во-первых, это был идеальный экземпляр пурпурного берегового краба. Темно-бордового цвета, с крепкими клешнями, покрытыми чуть более темными пятнами. Однако, в отличие от своих обычных собратьев, размер которых обычно составлял всего несколько дюймов, этот был размером с кошку.
Элайджа попятился, когда увидел еще дюжину подобных существ, надвигающихся на него. Они преследовали его; судя по обтрепанным краям брюк – и ранам под ними – маленькие падальщики сочли его мертвым и начали им кормиться.
Что еще важнее, они, похоже, не горели желанием терять свой обед. Первые несколько крабов боком засеменили вперед, и когда Элайджа не среагировал, за ними последовали остальные. Он действовал на инстинктах, отбиваясь босыми ногами. Видимо, в какой-то момент он потерял обувь, хотя времени оплакивать потерю не было. Вместо этого все его внимание было поглощено защитой от ужасающе огромных крабов.
Он достал первого: нога врезалась в невероятно твердый панцирь. Урона это нанесло немного, но тварь не могла спорить с физикой своего малого веса, и инерция удара отправила ее в полет.
Но это также открыло Элайджу для остальных крабов, которые атаковали его ноги своими непомерно большими клешнями. Щелканье, рывки и разрывы – вскоре его голени превратились в кровавое месиво, с которого лоскутами свисала плоть. Несколько клешней прорезали мышцы до самой кости.
Элайджа запаниковал, лягаясь с новой яростью, но его Сила таяла с каждым ударом. Была ли тому причиной потеря крови, его прежнее состояние или просто усталость – он не знал; он знал лишь то, что долго так не продержится. Поэтому, отпихнув очередного краба, он с трудом поднялся на ноги, а затем прыгнул, оттолкнувшись изо всех сил.
Он едва оторвался от земли на пару дюймов.
Но этого хватило, чтобы, приземлившись на ближайшего краба, он почувствовал, как под его босыми ногами с хрустом лопнул панцирь. Осколки впились в подошвы, но он не позволил себе остановиться, топая изо всех сил. Снова и снова, пока существо не превратилось в кашицу из панциря, мяса и сока.
Видя, что остальные крабы окружают его, Элайджа, спотыкаясь, бросился прочь, карабкаясь по камням как мог. Он оставлял за собой след из крови и ошметков изорванной плоти, но адреналин гнал его вперед, к деревьям. Он оглянулся и увидел, что крабы набросились на своего павшего собрата, и облегченно вздохнул.
Тем не менее, он продолжал углубляться в густой лес и рухнул только через несколько десятков футов. Крабы не заходят далеко вглубь суши, так что здесь он чувствовал себя в безопасности. И все же присутствие аномально крупных крабов тревожило.
Но это было ничто по сравнению с его изувеченными ногами, которые все чаще отказывались повиноваться. Еще несколько футов – и он повалился на землю. Элайджа полз вперед, пока, наконец, не смог перевернуться и прислониться спиной к сосне.
Наконец он позволил себе расслабиться, и в этот момент перед его глазами возник очередной блок текста:
Поздравляем с победой над первым противником. Статус разблокирован (доступ через ментальную команду). В этой вселенной существует множество способов развития, и убийство – лишь один из них. Изучайте Систему, чтобы найти собственный путь к силе.
Элайджа был одновременно встревожен и обрадован тем, что его воспоминания в самолете не были галлюцинацией. Обрадован, потому что одним из его самых сильных страхов была потеря рассудка. Он видел, как его бабушка погружалась в деменцию, и эти воспоминания преследовали его. Он уже испытывал некоторый упадок умственных способностей во время лечения – побочный эффект, в просторечии именуемый «химическим мозгом», – и предпочел бы умереть, чем снова столкнуться с деградацией интеллекта.
Спустя секунду, в течение которой голова кружилась все сильнее, Элайджа решил отвлечься от боли и взглянуть на свой так называемый статус. Стоило ему подумать об этом, как появилось еще одно окно. Оно было разделено на несколько категорий. Он принялся изучать:
Под статусом находилось еще одно окно, гласившее:
У вас есть десять (10) свободных очков характеристик. Каждый полученный уровень будет давать вам еще по два очка, которые вы сможете распределить по своему усмотрению. По достижении десятого уровня и получении класса каждое повышение уровня будет сопровождаться автоматическим распределением очков в зависимости от вашего класса. Некоторые классы дают дополнительные свободные очки характеристик. Выбирайте с умом. У всех решений есть последствия.
Это хотя бы немного успокаивало. У Элайджи не было понимания того, что на самом деле значат цифры на странице статуса, но он подозревал, что тройки и четверки – это немного. Большую часть можно было списать на болезнь, которая выкачала его мышечную массу как ничто другое. Но единица в Телосложении внушала серьезные опасения.
Очевидно, он понимал, что такое Сила и Ловкость. Одно представляло физическую мощь, другое, вероятно, отвечало за координацию. А Телосложение, скорее всего, было связано с выносливостью организма. Регенерация тоже говорила сама за себя, и он был уверен, что она управляет его способностью к исцелению. То, что это была его самая высокая характеристика, одновременно и утешало, и немного разочаровывало.
Утешало, потому что означало: если ему удастся прожить хоть какое-то время, возможность быстро исцеляться наверняка окажется бесценной. Разочаровывало же то, что остальные его характеристики были столь низки.
Хотя он неплохо представлял значение каждой категории, Элайджа сосредоточился на Силе, что вызвало новое окно:
Сила:
Определяет физическую мощь.
Это соответствовало ожиданиям Элайджи, поэтому он быстро перешел к следующей характеристике:
Ловкость:
Определяет координацию и скорость реакции.
И снова это имело полный смысл, исходя из определения слова. Однако осталось невысказанным то, что вместе они представляли гораздо более широкое понятие. Сила – это не только поднятие тяжестей; она описывала в том числе и взрывное движение, которое, в свою очередь, определяло, как быстро он может перемещаться. Однако без координации эта способность была бы бесполезна. Обладая высокими показателями Силы и Ловкости, он смог бы двигаться невероятно быстро. Но если одна из них будет отставать, скорость пострадает.
Затем он взглянул на Телосложение:
Телосложение:
Определяет запас сил организма, а также сопротивляемость физическому и магическому урону.
Это был третий элемент пазла, подтверждающий, что все три физические характеристики работают в связке. Сила давала мощь. Ловкость – координацию. А Телосложение давало возможность использовать эти характеристики в полной мере. Без него он легко мог представить сценарий, в котором у него мгновенно заканчивается выносливость. Или такой, где его тело просто не выдерживает нагрузки.
Ему придется помнить об этом в будущем, чтобы не стать однобоким и неспособным правильно использовать свои атрибуты.
Эфира:
Определяет объем запаса энергии, используемой для усиления магических заклинаний, навыков и техник.
Эфира стала первой характеристикой, которая по-настоящему его удивила, но описание оказалось максимально прямолинейным. Как и в случае с цифрами остальных атрибутов, он мало понимал, что это значит на практике. Если он когда-нибудь получит заклинание, навык или технику, он сможет поэкспериментировать и узнать больше. Поэтому он перешел к последней характеристике, Регенерации:
Регенерация:
Определяет физическое исцеление, а также восстановление Эфиры.
Это был еще один неожиданный атрибут. Помимо эффекта, который он заподозрил, прочитав название, характеристика также определяла, как быстро восстанавливается его запас Эфиры. Не нужно было быть гением, чтобы понять: это невероятно важно. Нетрудно было представить ситуацию, когда у него огромный запас доступной Эфиры, но, израсходовав его, он будет ждать вечность, пока тот восстановится.
Со вздохом Элайджа откинулся назад, глядя на экран статуса. Пока он это делал, что-то грызло его, маячило на краю сознания, будто он забыл о чем-то очень важном. И тут до него дошло.
Он не выбирал архетип, но в его статусе он уже значился. Друид. Система выбрала за него.
Сосредоточившись, он обнаружил, что может прокрутить уведомления назад, и нашел тот момент, которого так боялся:
В связи с тем, что архетип не был выбран в течение двенадцати (12) часов, он был выбран за вас. Выбор сделан на основе совместимости.
Затем последовало еще одно уведомление, сообщающее, что теперь он – Друид, что бы это ни влекло за собой. Решение приняли без его участия, но по какой-то причине Элайджа не расстроился. На самом деле это казалось вполне уместным. Возможно, Система в конце концов лучше знает, что для него благо.
В листе статуса Элайджа сосредоточился на своем архетипе, и перед его глазами открылась еще одна таблица.
Архетип: Друид
Друид – это защитник, союзник и культиватор природы. Дает бонусы к естественной Регенерации, плотности энергии и Единству с природой.
Требуемые аспекты:
[Учёный], [Природа]
Заклинания:
Касание Природы – используйте силу природы, чтобы исцелить себя или союзника.
Это уведомление было самым желанным из всех, что он видел, и он не смог сдержать вздоха облегчения. Однако наличие заклинания еще не означало умения им пользоваться. А учитывая, что у него был ровно нулевой опыт в магии – или Эфире, как ее называли, – он не слишком верил в свои шансы разобраться. И все же, глядя на состояние своих ног – и тела в целом, – он был уверен, что Касание Природы – ключ к его выживанию.
Сначала, однако, он решил распределить свободные очки характеристик. С телом, изъеденным раком, выбор казался очевидным. В ближайшее время такого притока очков не предвидится, так что если он собирается исправить себя, нужно делать это сейчас. Даже тогда он не был до конца уверен, что это сработает. Может, ущерб уже необратим? Он не знал. Но пока он не почувствует, что рак ушел, он будет продолжать вкладывать очки характеристик соответствующим образом.
Сперва он подумывал вложиться в Регенерацию, хотя это казалось ему неправильным. Эта характеристика и так была довольно высокой, а он все еще умирал. Нет – если он хочет справиться с раком, инвестиции в Телосложение выглядели более разумным вариантом.
С этой целью он мысленно обратился к экрану статуса, желая добавить свободные очки в характеристику Телосложение. Когда он закончил, перед ним появилось новое окно:
Вы распределили свободные очки характеристик. Желаете ли вы сделать это распределение окончательным?
Элайджа заколебался. Если он ошибся, то, скорее всего, приговорил себя к смерти. Поэтому, хоть он и был уверен в своих доводах, он мысленно отозвал очки, пока не осталось распределенным лишь одно. Затем он подтвердил выбор, подняв Телосложение до двух. Никакой разницы он не почувствовал, поэтому добавил еще одно. Потом еще. Он продолжал, пока не дошел до пяти очков, и остановился лишь потому, что наконец ощутил перемены.
Внезапно его тело напряглось, каждая мышца натянулась как струна. Это длилось всего несколько секунд, и когда мышцы наконец расслабились, он почувствовал себя лучше, чем за последние недели. Наверное, лучше, чем когда-либо с начала лечения. Это было единственным подтверждением, в котором он нуждался, прежде чем вбухать все оставшиеся свободные очки в Телосложение.
Это было ошибкой.
Сдавленный стон вырвался у Элайджи, когда он полностью одеревенел. Его тело дрожало от напряжения, пока он чувствовал, как жизненная сила наполняет его. Благословенная, мучительная жизнь. Минуты спустя, когда он обмяк, из его груди вырвался долгий, дрожащий вздох облегчения. Тело все еще было слабым, но это была естественная слабость, не отличавшаяся от той, что он чувствовал после пары часов в спортзале. Это было небо и земля по сравнению с тем лихорадочным отсутствием Силы, которое он ощущал последние месяцы.
Был ли он уверен, что рак ушел?
Нет. Но у него появился повод для надежды. А иногда этого достаточно, чтобы полностью изменить взгляд человека на жизнь.
Обновлено: 20.02.2026