Алисса взмахнула копьем по широкой дуге, одним ударом перерубая сразу несколько молодых деревьев. В это движение она вложила яростный крик, полный гнева и бессилия.
— Позволю себе предположить, что Кармен создавала эту штуку не для того, чтобы ты ею лес валил, — подал голос Брайс, Волшебник их группы. Он специализировался на долгих, сокрушительных заклинаниях, способных переломить ход любой битвы, но платил за эту мощь полным отсутствием личной выживаемости. Почти у каждого класса была хоть какая-то способность, помогающая уцелеть, но Волшебники стали редким исключением. В итоге он представлял собой классическую «стеклянную пушку» и в бою полностью зависел от прикрытия товарищей.
— Да какая разница, — отозвался Кевин, целитель отряда. Невысокий, мешковатый мужчина с копной всклокоченных волос выбрал путь Восстановителя, что означало упор на эффективность и постепенное исцеление. Как и во всем остальном, специализация далась ценой универсальности: его магии требовалось время, чтобы подействовать, так что в экстренных ситуациях толку от него было мало. Но целитель есть целитель, а они встречались так редко, что выбирать не приходилось. — Я видел, как эта штука прошибает кирпичную стену без единой царапины. Жаль, что мне не удалось уговорить её смастерить что-нибудь для меня.
— Если тебе приходится браться за оружие, значит, ты уже что-то делаешь не так, — изрек Брайс. Высокий, тощий и нескладный, он явно не вкладывал очки характеристик в физическое развитие. Зато, насколько Алисса могла судить, Эфира у него было хоть заливайся, да и восстанавливалась она невероятно быстро.
— Или это ты что-то делаешь не так, — вставил Кевин. — Я ведь завишу от таких лопухов, как ты, чтобы…
— От этого слова ты кажешься идиотом, — прервала его Лиза, последний член их группы. Она была Разведчицей, хотя по факту больше походила на чистого бойца. Алисса понятия не имела, какой у неё класс – та не спешила откровенничать, – но это не имело большого значения. Она выполняла свою работу, а остальное – пустяки.
— От какого слова? «Лопух»? — Переспросил Кевин.
Брайс усмехнулся:
— А по-моему, круто звучит. Тебе определенно стоит использовать его при каждом удобном случае.
— Мне чудится сарказм?
— Сарказм? У меня? Не-е-ет. Я бы никогда…
— Терпеть вас обоих не могу, — пробурчал Кевин.
— Взаимно, — осклабился Брайс.
— Брайс, от этого словечка ты кажешься таким же тупым, как и он, — отрезала Лиза. — Честно говоря, от общения с вами мой собственный интеллект падает. Пойду в разведку. — Она взглянула на Алиссу. — Порядок, босс?
Алисса кивнула, и женщина мгновенно скрылась в зарослях. Если бы Алисса захотела, она могла бы отследить её перемещения. Лиза определенно не была так искусна в скрытности, как Роман, но для обычного патрулирования её навыков вполне хватало.
Отряд двинулся дальше, а Алисса всё пыталась сосредоточиться на задаче. Мешала ей не болтовня соратников, а мысли, которые упрямо возвращались назад, в Истон.
Название поселения не было новым – оно закрепилось с тех пор, как они установили Единение с Мировым Древом, – но Алиссе всё еще было трудно называть это место как-то иначе, кроме как «поселение». Истон был тем ныне мертвым городом, где они жили до трансформации мира, а не этим лагерем, наспех собранным из руин затерянной цивилизации.
Впрочем, раздражали её не названия. По идее, ей следовало радоваться: дела шли на лад, и казалось, что худший этап перехода остался позади. Проблема была в Романе.
Он никогда не отличался состраданием, а после смерти Триш его сердце окончательно ожесточилось. Его не волновала святость человеческой жизни. Он смотрел на всё глазами человека, которого заботило лишь процветание поселения в целом. А это значило, что если кто-то не мог приносить пользу, Роман хотел от него избавиться.
То же касалось и беженцев, которые на них натыкались. Совсем недавно он прогнал группу из тридцати человек только потому, что у них не было, по его мнению, полезных классов. Или, по крайней мере, их было недостаточно. Если они не могли прямо сейчас помочь нуждам Истона, им в городе места не было. Он выставил их, не задумываясь, и Алисса узнала об этом, когда те уже ушли.
Когда она бросилась вдогонку, на людей уже напала стая монстров, и большинство погибло. Она привела выживших в Истон, но спасение этой горстки не могло успокоить её совесть.
Хуже всего было понимание: если придет другая группа, пока её не будет на месте, их тоже прогонят.
Она понимала позицию Романа. Ресурсы были ограничены. Несмотря на успех с первыми посевами и постоянную охоту, еды на всех не хватало. К тому же условия жизни оставались стесненными: дома строились постоянно, но процесс шел медленно, и многим приходилось тесниться в крошечных жилищах.
Они выживали, но до настоящего процветания было еще далеко. В такой ситуации принимать новых беженцев действительно казалось безумием. Алисса знала это. Но она не могла смириться с последствиями. Она готова была сама голодать, лишь бы дать другому шанс на жизнь, и подозревала, что многие жители Истона думают так же.
Или, по крайней мере, надеялась на это.
Перед уходом в этот патруль они снова поспорили с Романом, но никто не захотел уступать. Она доверяла ему и знала, что он хочет как лучше, но они просто не могли прийти к согласию. Не раз ей приходило в голову, насколько всё стало бы проще, если бы они просто разошлись в разные стороны. Если бы не Кармен и Мигель, о которых нужно было заботиться, она, возможно, так бы и сделала.
Покачав головой, она огляделась и поняла, насколько эта мысль лжива. К лучшему или к худшему, ей были дороги люди Истона – слишком дороги, чтобы бросить их, особенно ради тех, кого она даже не встречала. Так что, как бы ей ни хотелось спасти всех, Алисса точно знала, где лежат её приоритеты.
— Всё нормально, босс? — Спросил Кевин.
— Всё в порядке, Кев, — ответила она. — Просто нервы.
— Если тебе от этого станет легче, мы с тобой согласны, — произнес Брайс непривычно серьезным тоном. Насколько знала Алисса, он относился к новому миру как к одной из видеоигр, в которые играл до конца света. Это помогало ему лучше других понимать внутренние механизмы Системы, но иногда он забывал о серьезности происходящего, ведя себя так, будто в случае неудачи просто возродится на точке сохранения. И он был не единственным.
Алисса не раз задумывалась о том, что интеграция Земли в большую вселенную стала слишком сильным потрясением, сломавшим психику людей. Не до конца – по крайней мере, у тех, кто выжил. Но ровно настолько, чтобы они перестали верить в реальность происходящего.
— Ты хороший человек, Брайс, — сказала Алисса. — Не забывай об этом. А теперь – ухо востро. Сами знаете, как здесь опасно.
Следующий час они продолжали патрулирование, проходя через Олд-Таун. За весну и лето растительность совершила взрывной рывок, и многие здания оказались опутаны ползучими лозами и укрыты мхом. К счастью, монстры им не попадались.
Они были где-то рядом, Алисса не сомневалась. В этом плане мир мало отличался от леса до интеграции. Животные всегда были поблизости, просто умели прятаться. Мутировавшие твари нового мира вели себя так же, и большинство старалось избегать людей.
Патрули были нужны, чтобы справляться с остальными. С теми, кто охотился на людей и убивал без разбора. Таких тоже хватало, что делало обходы опасной необходимостью.
Почти через час после своего ухода вернулась Лиза. Стройная девушка – ей вряд ли было больше девятнадцати – выскользнула из проема между двумя заросшими зданиями.
— Босс. Ты должна это увидеть.
— Что там?
— Искренне не знаю.
— Звучит не очень, — пробормотала Алисса, но велела остальным следовать за Лизой. Разведчица повела их через заброшенный и почти разрушенный город. По пути Алиссе попадались мелкие зверьки и даже пара скелетов, когда-то бывших людьми. В первые дни после интеграции было не до торжественных похорон, так что мертвецов просто оставляли гнить.
Или на корм падальщикам.
Наконец Лиза указала на старый хозяйственный магазин:
— Там.
— Что там?
— Да не знаю я. Это какая-то… не знаю. Дыра в пространстве или вроде того. Странная штука. Как увидела – ближе подходить не стала, но и издалека её чувствую.
— Чувствуешь что? — Спросил Брайс. Он сжимал в руках посох, хотя пользоваться им толком не умел – для Волшебника это был скорее атрибут стиля.
— Чешуйчатых монстров, — ответила она. — Похоже на них, но другое. Неправильное, понимаете?
Все кивнули. Каждый из них сталкивался с этой аурой, так что лишних объяснений не требовалось.
— Хорошо, — скомандовала Алисса. — Брайс и Кев – в тыл. Лиза – на фланг. Если что-то вылезет, я его заблокирую. Остальные – по отработанной схеме.
Они репетировали эту стратегию десятки раз, и она отлично работала против слабой фауны. Против чешуйчатых тварей – воксов, как Алисса прочитала в одном из справочников, купленных в Филиале, – она помогала лишь отчасти. С рядовыми особями проблем не возникало, но против существа, убившего Триш, этого было катастрофически мало. Если они встретят нечто подобное, Алисса планировала приказать отряду бежать, пока сама будет его сдерживать.
Хотя вряд ли они послушаются.
В любом случае, оставлять такую аномалию без присмотра нельзя, тем более что описание Лизы подозрительно напоминало пространственные разломы, о которых Алисса читала. Она открыла доступ к тем справочникам для всех желающих, но немногим хватало времени или желания изучать что-то сверх необходимого. Выживание забирало все силы.
— За мной.
Алисса двинулась вперед, переступая через разбитую раму, в которой когда-то было витринное стекло. Внутри её встретил запах сырости и едва уловимый душок чего-то, что она могла назвать лишь скверной. Заросший мхом и грибами интерьер магазина выглядел так, будто его забросили десятилетия назад, а не меньше года назад.
«Влияние фоновой Эфиры», – рассудила она.
Остатки полок были пусты – мародеры вычистили всё дочиста, так что ничего полезного не осталось, если не считать кучки грибов, похожих на съедобные. Она сделала пометку в уме, чтобы позже направить сюда собирателей.
Они медленно продвигались вглубь. Магазин был небольшим, семейным заведением, так что до задних помещений они добрались быстро. Там Алисса и увидела аномалию, привлекшую внимание Лизы.
Висящая в нескольких дюймах над полом, это была зияющая дыра с рваными, светящимися фиолетовым краями – словно некое межпространственное существо продрало прореху в самой ткани реальности. Внутри портала – а это явно был он – царила кромешная тьма.
— Мы должны войти, — сказала она.
— Ч-что? — Переспросил Кевин.
— Обычно именно это говорят герои фильмов перед тем, как их зверски прикончат, — заметил Брайс.
— Ненавижу соглашаться с Брайсом, но он прав, — поддержала Лиза.
— Эй, почему это «ненавижу»? Я вообще-то умный, — возмутился тот.
— Ты по-глупому умный. В смысле, ты много чего знаешь, но при этом… ну, ты тупой.
— В этом нет никакого смысла.
— И не должно быть.
— Заткнитесь оба, — оборвала их Алисса. — Это пространственный разлом. Судя по всему, малый. Если мы его не закроем, он лопнет, и отсюда хлынет толпа этих чешуйчатых тварей. Но если мы войдем, то сможем его запечатать. И получим награду.
— Без обид, босс, но чтобы получить награду, нужно быть живым, — вставил Брайс.
— В этом и заключается план, да.
— А если там внутри один из тех огромных монстров?
— Не будет. Там будет кто-то, с кем мы справимся.
— Ты это точно знаешь? — Спросил он.
— Нет, — призналась Алисса. — Не наверняка. Но всё, что я читала, говорит о том, что нам это по силам. И что важнее – мы уже здесь. Если мы потратим время на дорогу назад, он может вскрыться. И тогда погибнут люди.
— А если мы пойдем туда, погибнуть можем мы, — сказал Кевин.
— Возможно, — согласилась Алисса. — А возможно, и нет.
— Ладно. Я в деле, — выдохнул Брайс. Кевин посмотрел на него как на сумасшедшего. — Слушай, с нами босс. Если мы вообще собираемся когда-нибудь отрабатывать свой паек…
— Нам не платят, — напомнил Кевин.
— Да какая разница! Ты понял, о чем я. Если и лезть в такое, то сейчас, когда у нас лучшие шансы выжить. К тому же мне совсем чуть-чуть до уровня осталось.
— Это не игра, Брайс, — отрезал Кевин.
— Я в курсе, — ответил тот, и в его голосе прорезалась сталь. Как и все остальные, он терял близких, и время от времени его маска беззаботности давала трещину.
— Я иду, — Алисса пресекла дальнейшие споры. — Вы можете со мной. Или нет. Если не хотите…
— Очевидно же, что мы с тобой, босс.
— Ага.
Лиза добавила:
— Я тоже.
— Хорошо. Сделаем это, — Алисса заставила себя улыбнуться. Она ценила их верность и веру, но также понимала, что именно может ждать их по ту сторону врат.
Она глубоко вздохнула и шагнула прямо в ад.
После мимолетного мгновения в черной пустоте Алисса вывалилась на каменистую почву. Первое, что она увидела – небо, затянутое бурлящим фиолетовым пламенем, а следом – серый ландшафт, изрезанный реками фиолетовой жижи. Но что важнее, она увидела тварь.
Пока остальные еще только выбирались из врат, изумрудный монстр – четыре руки, две ноги и морда саламандры – уже несся на них. Он был огромным: больше шести футов ростом, бугрящийся перекатами мышц.
Алисса не колебалась.
Используя Героический Прыжок, она взмыла в воздух. Монстр замер, явно озадаченный увиденным. В высшей точке прыжка Алисса активировала Нисходящий Дракон, и её тело рухнуло вниз подобно метеору. На острие атаки было Копьё Драконьего Копейщика: оно пробило чешую, прошило толстые мышцы и вышло между четырьмя лопатками твари. Следом Алисса навалилась всем своим весом, опрокидывая монстра на спину.
Наконечник копья глубоко ушел в землю, пригвоздив существо к месту.
Однако Алисса не ушла невредимой. Стоило ей приземлиться на грудь вокса, как тот впал в неистовство и всеми четырьмя когтистыми лапами попытался разорвать её на куски. Она отпрянула назад в обратном сальто, орошая землю каскадом собственной крови, и приземлилась на дрожащие ноги.
Тут же она ощутила знакомое тепло – Кевин начал накладывать свои исцеляющие заклинания. Одно за другим, и рваные раны стали затягиваться. Тем не менее, на полное восстановление требовалось время, а монстр не собирался долго оставаться пришпиленным.
Тут в дело вступили двое других.
Брайс начал творить заклинание в ту же секунду, как вышел из портала, и ему требовалось еще несколько мгновений. Тем временем Лиза, незамеченная монстром, зашла с тыла. И пока Алисса собиралась с силами для нового выпада, Лиза нанесла удар.
Раз. Два. Её клинки замелькали, глубоко вгрызаясь в плоть под действием способностей.
Вокс взревел от боли, ужаса и ярости, с силой вырываясь из-под копья Алиссы. Прежде чем Лиза успела среагировать, он крутанулся и наотмашь ударил её, отбросив в сторону. Алисса бросилась вперед, выхватывая верное мачете из ножен на бедре. Одновременно она активировала Сердце Дракона вместе с Исступлением, заставляя свои характеристики взлететь до небес.
Первый же удар пришелся существу в плечо, и лезвие остановилось, лишь вонзившись в ключицу. Она попыталась выдернуть оружие, но оно застряло намертво. Тогда она бросила мачете и ударила ногой в живот монстра.
Тот пошатнулся, но быстро пришел в себя. Впрочем, против усиленной Алиссы у него было мало шансов. Она рванулась вперед – не к монстру, а к копью, оставленному в каменистой почве. Схватившись за знакомое древко, она с силой выдернула его.
В этот момент действие Сердца Дракона закончилось. Характеристики резко упали, заставив её охнуть и споткнуться в самый неподходящий миг. Алисса попыталась развернуться, вскидывая копьё, но вокс уже был рядом.
Он сбил её с ног и высоко занес когти. Удар. Алисса закричала, когда её плоть начали рвать на части. Кевин закричал вслед за ней, отчаянно накладывая исцеление, и на миг это сработало: раны заживали почти так же быстро, как монстр их наносил.
Но это было лишь временное облегчение – результат какой-то способности, резко ускорившей эффекты постепенного исцеления, на которые он полагался.
Снова появилась Лиза: её мечи превратились в размытое пятно, полосуя спину твари. Урона было немного, но этого хватило, чтобы отвлечь монстра. Как только он повернулся к ней, Алисса откатилась в сторону. Тварь не обратила на неё внимания, одержимая желанием добраться до Лизы. Юная разведчица бросилась наутек, лишь ненамного опережая чешуйчатого преследователя.
Этого просвета Брайсу и не хватало.
Он обрушил заклинание: огромный шар расплавленного камня рухнул с небес. Удар о вокса породил такую Ударную Волну, что едва пришедшую в себя Алиссу чуть не сбило с ног. Лиза упала на колени, а затем повалилась ничком.
Монстр оказался погребен под грудой лавы.
Заклинание развеялось через мгновение, обнажив приличный кратер – добрых десять футов в ширину. Но монстр не погиб. Он поднялся на нетвердые ноги и огляделся.
Его чешуя дымилась, он был тяжело ранен, но всё еще стоял.
Алисса, чьи раны продолжали затягиваться, решила положить этому конец.
Она сорвалась на бег. Нисходящий Дракон еще не откатился, но у Героического Прыжка перезарядки не было. Она намеревалась использовать это преимущество. Перед прыжком она активировала Тяжелые Удары, а затем Рывок. Наконец, толчок от земли – и Героический Прыжок отправил её в полет. Пока она летела к монстру, она выставила позади него Оплот и применила Клич Чемпиона.
Существо замерло на долю секунды, что позволило Алиссе снова вонзить копьё ему в грудь. В момент удара она использовала Пронзание – если тварь не сдохнет сразу, рана будет кровоточить.
Инерция отбросила монстра назад, но он пролетел лишь пару дюймов, прежде чем врезаться в Оплот, послуживший наковальней.
А сама она стала молотом.
Кости хрустнули с обеих сторон, но на стороне Алиссы было исцеление Кевина. Она подалась назад, вырывая копьё, и ударила снова. И еще раз. Трижды ей удалось ранить его, прежде чем монстр отшвырнул её.
Как только Алисса оказалась вне зоны досягаемости, в тварь ударило новое заклинание – острые ледяные шипы, выросшие прямо из земли. Видя, что враг дезориентирован, Алисса и Лиза атаковали вместе. На этот раз реакции вокса были вялыми, и они нанесли куда больше урона, чем в начале боя.
И всё же монстр оставался опасным и невероятно сильным, так что мгновение спустя им обеим пришлось отступить. В этот момент Брайс крикнул:
— После этого я пустой!
Из-под земли вырвался гигантский земляной червь, обвился вокруг монстра и начал сжимать кольца. Тот закричал, но его звериные вопли остались без ответа. Призыв Брайса продержался всего несколько секунд и рассыпался, но к тому времени монстр едва держался на ногах.
Алисса приблизилась с ледяной решимостью и, выждав момент, нанесла смертоносный удар. Существо попыталось ответить, но было слишком медлительным. Лезвие вошло точно в горло, и Алисса рванула его на себя, оставляя рваную рану.
Это стало последней каплей. Тварь качнулась и рухнула мордой в грязь. Через несколько секунд она испустила дух, и на группу пролился поток опыта. Как только монстр затих, перед Алиссой возник чистый белый кристалл. Она коснулась его, и перед глазами всплыло уведомление:
Поздравляем! Закрыв Малый Пространственный Разлом, вы оказали великую услугу своему миру. За это вам полагается награда. Получено: малый эликсир характеристик.
Алисса также получила уровень, достигнув четырнадцатого, и новую способность. Она не стала тратить время на Осмотр, сосредоточившись на фиале с белой жидкостью в руке. Оглядевшись, она увидела, что остальные держат такие же награды.
— Ну, полагаю, мы победили, — сказал Брайс, саркастично вскидывая руки. — Ура нам.
Обновлено: 20.02.2026