Солнце ярко сияло в чистом голубом небе, когда Элайджа мягко ступал по тундре. Его шаги были настолько легкими, что он почти не оставлял следов на снегу, но даже при всей своей осторожности он двигался достаточно быстро. Спустя пару часов после восхода он заметил первый признак цивилизации: в воздухе вился темный столб дыма. Вскоре показались и строения.
Напоминая архитектуру деревни ультраков, стены зданий состояли из толстой серой шкуры, натянутой на костяной каркас. Однако на базовой конструкции сходство заканчивалось. Вместо приземистых жилищ вокруг мелководного залива стояли восьмиугольные строения на высоких сваях. Между зданиями тянулись веревочные мосты, по которым сновали маленькие синие фигурки.
Элайджа остановился в нескольких сотнях ярдов и, позволив Облику Хищника развеяться, вернулся в человеческую форму. Он пригнулся, спрятавшись за сугробом. Укрывшись таким образом, он стал ждать, пока восстановится его Эфира. В то же время он снова посетовал на отсутствие подходящей одежды. Благодаря Телосложению он мог выносить кусачий мороз, но это было неприятно. Несколько минут ожидания заставили его зябко дрожать.
Тем не менее, он отказался ускорять свой график, который зависел от наличия полного ядра перед любыми, даже самыми простыми действиями. Поэтому он терпеливо ждал, медленно пропуская Эфиру через воронку своего разума. Без внешних раздражителей он мог усилить свою Регенерацию с помощью медитации. Эффект не был настолько разительным, чтобы удвоить скорость наполнения ядра, но все же был достаточно значительным, чтобы приносить заметную пользу.
Постепенно его ядро наполнилось, и когда оно достигло насыщения, он высунул голову из-за сугроба и использовал Орлиный Взор, чтобы получше рассмотреть существ, которые, как он ожидал, станут его противниками.
Это были водные гоблины, он был уверен. Синекожие, с длинными руками и приземистыми ногами, они двигались подобно приматам. Однако с помощью Орлиного Взора Элайджа видел жабры, проходящие чуть ниже их острых челюстей. Кроме того, они были наделены ушами, как у летучих мышей, короткими тупыми носами и острыми зубами. Короче говоря, если не считать жабр, осанки и синей кожи, они выглядели удивительно похожими на того гоблина-захватчика, который помогал убивать пантеру на его острове.
И все же в них было что-то другое. Они были более животными. Почти дикими. Не раз Элайджа видел, как один член общины рычал и нападал на другого. Словно это были первобытные версии того сравнительно более цивилизованного гоблина, которого он встречал раньше.
Или, возможно, он просто видел то, что ожидал увидеть. В конце концов, он знал, что эти водные гоблины сделали с деревней ультраков. И знал, почему.
Сама мысль о том, что кто-то совершает набеги на общину разумных существ только ради того, чтобы забрать их шкуры, была абсолютно отвратительной. Еще большее отвращение у Элайджи вызвала гигантская туша кита, лежащая на обледенелом пляже на другой стороне залива. Водные гоблины сновали по ней, орудуя примитивными инструментами, чтобы добыть мясо, жир и кожу. Ему не потребовалось много времени, чтобы соотнести серую шкуру, из которой состояли стены деревенских домов, с кожей кита того же оттенка.
Конечно, китобойный промысел сам по себе не был чем-то ужасным. Людям нужно было есть, и в такой примитивной культуре, как у гоблинов, охота на китов вполне могла быть единственным реальным источником пищи. Однако, судя по радостным крикам гоблинов, занимавшихся разделкой, в этом было нечто большее. К тому же он прекрасно осознавал свою личную предвзятость, вызванную хищнической практикой китобойного промысла на Земле.
Элайджа наблюдал и ждал, потратив немало времени на изучение деревни. Гоблины могли быть примитивными, но они явно были разумны и организованы, о чем свидетельствовало созданное ими поселение. Однако чем дольше Элайджа наблюдал за ними, тем больше убеждался в правильности своего решения встать на сторону ультраков.
Но он никак не мог точно определить, почему он так себя чувствует. На первый взгляд они выглядели как обычный – пусть и примитивный – народ. Конечно, он, вероятно, был настроен против них из-за того, что они сделали с ультраками, но дело было в чем-то большем. Он костями чувствовал, что они – враги.
И тут он понял, в чем дело.
Все синекожие гоблины были одеты в кожаные доспехи.
Доспехи, которые явно были сделаны из шкур ультраков.
В тот момент, когда Элайджа осознал причину своего презрения, это чувство усилилось. Никто никогда не говорил ему, что значит быть друидом, но его архетип не был просто строчкой в статусе и набором полезных заклинаний. Это значило нечто большее. В деревне ультраков он обнаружил, что исцеление – часть этого пути, но ведь он был еще и защитником, не так ли?
Глядя на гоблинов, он вспомнил о своих чувствах к поселению на другом берегу пролива. Они не были заинтересованы в жизни в гармонии с землей. Их не заботило сохранение природы. Вместо этого они только брали, забирая всё, что им нужно, и оставляя после себя лишь опустошение.
Его волновал не энвайронментализм. Не совсем так – или не так, как он думал об этом до включения Земли в состав широкой вселенной. Речь шла скорее о балансе. О поиске способа жить в мире на взаимовыгодных условиях, а не просто потреблять всё необходимое для обретения власти.
Сидя там и наблюдая за деревней, Элайджа обдумывал свои чувства. Но к тому времени, когда опустилась ночь, он не приблизился к истинному пониманию. Однако он осознал одно: ему нужно убить гоблинов. Отчасти из-за задачи, поставленной Системой, но также и потому, что ему нужно было оставаться верным своему друидскому призванию.
Поэтому, когда стемнело, он использовал Облик Хищника и, оставив сумку с припасами за сугробом, направился к деревне гоблинов. При этом он скрыл себя Обликом Незримого.
Бесшумный и почти невидимый, он приблизился к поселению. Многие гоблины уже улеглись спать, но некоторые все еще бодрствовали. Возможно, стража. В любом случае, вендетта Элайджи была неразборчивой.
С уверенностью в своей цели он выследил первую жертву, пробираясь под домами и переходя от тени к тени. Вскоре синий гоблин отошел от остальных, и Элайджа прыгнул, используя Удар Хищника.
Все закончилось прежде, чем гоблин успел понять, что произошло. Он упал с распоротым животом после первой атаки Элайджи, а вторым ударом ему перерезали горло. Его аквамариновая кровь растеклась по снегу, пока Элайджа оттаскивал тело в тень под одним из зданий.
После этого Элайджа продолжил свое дело, и гоблины падали один за другим. Никто из них даже не подозревал о его присутствии, не говоря уже о попытках защититься. Так сила его класса проявилась во всей полноте.
Проносясь по деревне и безмолвно вырезая водных гоблинов, он был слишком сосредоточен, чтобы задумываться о моральной стороне своих действий. Однако после того, как он убил последнее существо, он наткнулся на здание, где они забивали и свежевали взятых в плен ультраков.
После этого любая симпатия, которую он мог бы испытать, рассеялась перед суровой реальностью их поступков. Только после того, как он увидел эту жуткую бойню, Элайджа получил уведомление от Системы:
Поздравляем! Вы прошли первый уровень Башни Келедж. Оценка: A
Чтобы продвинуться дальше, найдите портал на второй уровень.
Затем перед ним появилась небольшая коробочка. Это был простой металлический куб шириной около четырех дюймов, но он излучал достаточно Эфиры, чтобы удивить Элайджу. Он наклонился, принюхиваясь, но даже с чувствами пантеры не уловил ничего необычного. Тогда он сбросил Облик Хищника, протянул руку и откинул защелку на коробке. Та распахнулась, явив простое оловянное кольцо.
Элайджа взял его, что вызвало новое уведомление:
Награда за прохождение первого уровня Башни Келедж:
Кольцо Водных Странствий
Само кольцо было украшено причудливыми завитками, но в остальном выглядело совершенно обычным. Элайджа надел его, но ничего не почувствовал. В прошлый раз, когда Элайджа раздобыл магический предмет, он получил описание. Но, возможно, это было потому, что он сам создал Посох Природной Гармонии. Так или иначе, если не считать выводов, основанных на названии, Элайджа понятия не имел, что кольцо делает на самом деле.
Он проведет кое-какие тесты, когда выберется из башни.
А пока ему нужно было найти портал на следующий уровень. С этой целью он снова обыскал деревню. Однако ничего не нашел, поэтому расширил зону поисков до небольшого залива, прилегающего к поселению.
Как только его ноги коснулись воды, он почувствовал пульсацию Эфиры, исходящую из центра залива. Не требовалось особого воображения, чтобы понять, что это значит. Портал на второй уровень находился там, внизу.
Простонав, он произнес:
— Опять плавать? Ну вот.
Как бы ему ни не хотелось этого делать, Элайджа понимал, что выбора у него особо нет. Поэтому, вернувшись к сугробу, где он провел большую часть дня, наблюдая за деревней водных гоблинов, он забрал свои припасы и наелся досыта. К счастью, вода в заливе оказалась пресной, так что жажду он уже утолил.
Странно, конечно. Но он не собирался ставить под сомнение то, что работало в его пользу. Меньше всего ему хотелось топить снег, чтобы просто попить.
Закончив с этим, Элайджа проверил, полностью ли восстановилась его Эфира, и отправился обратно к заливу. Дойдя до него, он вошел в воду, и как только ледяная влага достигла его пояса, нырнул.
Это было неприятно.
На самом деле, всё его тело онемело уже через несколько секунд. С мыслью о том, что выбора у него нет, он упорно двигался вперед. Используя пульс Эфиры как ориентир, он продолжал плыть, пока через несколько десятков ярдов не оказался прямо над ним. Не тратя времени на колебания, Элайджа нырнул в глубину.
Потребовалось всего несколько секунд, чтобы узнать портал. На этот раз он предстал в виде каменного дверного проема, углы которого были вывернуты так, что он с трудом мог это осмыслить. Но его это не заботило. Холод высасывал энергию, и у Элайджи не было времени на раздумья. Он поплыл вниз и прошел сквозь дверь.
Затем он снова погрузился в непроглядную тьму.
Однако на этот раз она не рассеялась.
Вместо этого резкая вспышка света полоснула по глазам Элайджи, и внезапно он почувствовал невероятно сильное подводное течение, тянущее его вниз. Он боролся с ним, используя каждое очко своей повышенной Силы, пытаясь плыть против течения, но это было бесполезно. Он не мог вырваться. Он не мог даже удержаться на месте.
Неумолимый поток продолжал затягивать его в водную бездну.
Паника охватила разум Элайджи, когда у него закончился кислород. Но, к его удивлению, это не имело значения. Именно тогда он вспомнил название своей награды за прохождение первого уровня башни. Кольцо Водных Странствий явно давало ему способность выживать под водой.
Тем не менее, пока Элайджу медленно тянуло всё глубже и глубже, паника не утихала. Даже если он не собирался тонуть, он понятия не имел, чего ожидать дальше.
Спустя неопределенное время Элайджа ударился обо что-то твердое.
Но это был не ил, которого он ожидал. Это был камень. Постепенно его глаза начали привыкать к обстановке, и то, что он увидел, потрясло его до глубины души.
Обновлено: 20.02.2026