Кармен стояла перед своей кузней, глядя на пламя. Она построила её сама, строго следуя чертежам, хотя и понимала, сколько всего ещё можно улучшить. Тем не менее, обходя её кругом и осматривая кирпичную кладку, она осталась вполне довольна результатом.
Сама печь была чуть выше пояса, сложенная из толстых кирпичей, которые она изготовила из залежей местной глины, найденной у озера. Процесс оказался не таким утомительным, как она ожидала, а обильное использование техник архетипа и вовсе его упростило. Она лениво просмотрела список своих умений:
Большинство техник говорили сами за себя, хотя некоторые выбивались из общего ряда. В частности, Эфирное Наполнение, Малое Зачарование и Малое Украшение потребовали определённых экспериментов. Теперь же она была уверена, что понимает их достаточно хорошо, чтобы замахнуться на нечто особенное.
И, возможно, она даже получит уровень, что было бы немалым достижением. Как Кузнец, она не получала опыт так, как люди боевых классов. Её прогресс ожидаемо коренился в ремесле. Однако она не могла просто штамповать одно и то же. Выбери она такой путь, развитие затянулось бы навечно. Нет – если она хотела поспевать за такими могучими бойцами, как Алисса, ей нужно было постоянно создавать новые, уникальные вещи.
Задача не такая уж непосильная, учитывая, что именно ради этого она и выбрала архетип Ремесленника. Всю свою жизнь Кармен была очарована идеей создавать что-то собственными руками, поэтому и в аспирантуре специализировалась на примитивных технологиях. И хотя к кузнечному делу у неё был лишь поверхностный интерес, когда стал доступен класс Кузнец, это показалось лучшим выбором.
В любом случае, это давало ей возможность приносить пользу, не подвергая себя личному риску. Не то чтобы она была трусихой – она бы сражалась, если бы пришлось. Но когда от неё зависел Мигель, бросаться в бой было не лучшим вариантом. Одного родителя на этом пути было достаточно – а тревога за Алиссу частенько не давала ей уснуть по ночам, – двое же было бесконечно хуже. Не дай бог Алиссу убьют, но если это случится, Кармен обязана была выжить ради Мигеля.
Кроме того, можно было поспорить, что без ремесленников поселение бы просто не выжило. Каким бы примитивным ни было их положение, у них хотя бы были кров и снаряжение. Без этого мало кто протянул бы долго.
Теперь же Кармен хотела сделать нечто большее, чем срубить избу или выковать заурядное железное оружие. Она хотела создать нечто особенное.
Для этой цели она раздобыла старую рессору от одной из ставших бесполезными машин в городе. Несмотря на ржавчину, это всё ещё была отличная сталь – именно то, что нужно для задуманного проекта. Она сунула её в горн и принялась качать меха, дожидаясь, пока металл прогреется до нужной температуры.
Цвет менялся медленно. Начав со светло-желтого, он темнел, проходя через оттенки фиолетового и синего к темно-серому. Затем серый приобрел красный отлив, который постепенно захватил всё. Когда металл стал ярко-алым, она поняла, что он готов к обработке. С помощью клещей Кармен выхватила его из горна и положила вишнево-красный стальной брусок на наковальню.
Она применила Призыв Инструмента, и в её руке появился простой кузнечный молот весом около четырех фунтов. Для её нужд он был тяжеловат, но с её раздутой Силой казался почти невесомым. Тем не менее, стоило тяжелому бойку обрушиться на сталь, как металл поддался.
Снова и снова она била по стали, пока не увидела, что цвет возвращается к серому. Тогда она сунула брусок обратно в горн и повторила процесс. Постепенно сталь принимала форму сужающегося обоюдоострого лезвия длиной около фута.
Выковав основную форму, Кармен отозвала молот и снова использовала Призыв Инструмента. На этот раз она выбрала молоток полегче. Такая смена требовала концентрации, но она освоила этот трюк почти сразу после получения техники. Вооружившись, она принялась за профиль клинка, выковывая скосы, которые со временем станут острым краем.
До преображения мира она бы действовала немного иначе. Но благодаря техникам Кармен могла пропустить некоторые шаги – например, выковку втулки для древка, которое собиралась прикрепить. Так что, хотя сама ковка стала чуть проще, необходимость постоянно использовать Эфирное Наполнение, буквально купая изделие в Эфире, с лихвой компенсировала это облегчение.
Постепенно наконечник копья обретал форму. Если бы она хотела просто выковать нечто, соответствующее базовым стандартам эффективности, она бы управилась меньше чем за час. Однако желание создать вещь на пределе своих возможностей заставляло её не торопиться.
Она вошла в ритм. Ковка, пока металл не остынет, возвращение в горн, работа мехами до нужного жара, и снова по кругу. Снова и снова, пока, наконец, форма её не удовлетворила.
Затем Кармен принялась за шлифовку.
Она бы предпочла ленточно-шлифовальный станок, но за неимением такового – и из-за того, что у неё не было времени его построить – Кармен была вынуждена действовать по старинке. Это означало бесконечное вождение клинком по поверхности точильного камня, пока очертания оружия не стали идеальными.
Это заняло даже больше времени, чем ковка, но благодаря Эфирному Наполнению, струящемуся сквозь неё, она впала в некое подобие медитативного транса. Часы летели, солнце село, но она продолжала работать при свете луны. Каждый проход по камню снимал мельчайшую частицу металла, пока прямо перед рассветом она не достигла совершенства.
Она подняла взгляд. Горн всё ещё горел, хотя она не помнила, чтобы подкладывала топливо. Вокруг никого не было, так что, видимо, она сделала это на автомате.
В любом случае, лезвие было готово – за исключением закалки, но это позже. Теперь нужно было заняться древком.
Для него Кармен выбрала гикори, собранный в местном лесу. Но она не собиралась просто соединить две части и закончить на этом. Вместо этого, как и в случае со сталью, она использовала техники Очищения и Переработки Материала, чтобы очистить и усилить древесину. В результате та стала намного прочнее, чем была изначально. После этого она применила Разрушение в сочетании с обычными навыками резьбы, чтобы придать форму заготовке.
В итоге у неё получилось шестифутовое древко толщиной около трех четвертей дюйма. Не будь дерево таким прочным, она бы сделала его потолще, но благодаря техникам Кармен была уверена, что оно выдержит почти любой удар.
И у неё были планы по его дальнейшему улучшению.
Когда древко было готово, Кармен приступила к закалке клинка. Обычно она предпочла бы масло, но в местном магазине нельзя было просто купить бочку закалочного масла, так что пришлось использовать воду. Это было опасно: вода охлаждает металл очень быстро, и если в клинке были изъяны, он мог просто лопнуть.
Но Кармен подготовилась как могла и надеялась на лучшее.
С этой мыслью она сунула наконечник обратно в горн, дождалась критической температуры и вытащила его. В тот же миг она погрузила его в заранее приготовленную бочку с водой.
Пар повалил клубами, но благодаря способности Сопротивление Огню Кармен этого даже не заметила. Она вся превратилась в слух. Слушала, не раздастся ли треск, и когда тишину ничего не нарушило, с облегчением выдохнула. Тем не менее, когда клинок остыл, она тщательно осмотрела его в поисках малейших трещин.
Их не было.
Значит, можно переходить к следующему шагу: соединить две части и использовать Связь, чтобы сплавить их в единое целое. Будь они из одного материала, это было бы просто. Но поскольку древко было деревянным, а наконечник – из высокоуглеродистой стали, задача усложнялась.
Впрочем, Кармен потратила немало времени на тренировки, сплавляя самые разные материалы. Секрет заключался в концентрации и терпении. Если попытаться сделать всё разом, просто используя Связь без четкого направления, ничего не выйдет. Но если не спешить, медленно направляя два разных вещества навстречу друг другу, получится бесшовный переход, который будет прочнее любого из исходных материалов.
С привычной решимостью она принялась за дело, направляя крошечные волокна металла и дерева в серию микроскопических плетений. Она не видела их, но пока сохраняла концентрацию – чувствовала. При этом она ни на секунду не прерывала Эфирное Наполнение, что добавляло сложности, но гарантировало лучший результат.
В конце концов, процесс занял еще четыре или пять часов. Когда всё было кончено, она поникла от истощения, и ментального, и физического. Но это было только начало. Да, копьё и так было неплохим. Свою работу оно бы выполнило. Но требовалось ещё два шага, прежде чем она сможет назвать его завершенным.
Для начала, однако, Кармен нужно было отдохнуть. Она работала почти сутки напролет, и хотя её выносливость подстегивалась Стойкостью Ремесленника, та не была безграничной. Поэтому она пристроила копьё в углу и отправилась домой – поесть и поспать. К счастью, Алисса увела Мигеля в лес, где учила его тому, чему когда-то учил её отец. Охота, рыбалка, выслеживание – навыки выживания, которые сейчас стали куда важнее, чем раньше.
Трапеза не принесла особого удовольствия. Кусок хлеба, горсть ягод, собранных Алиссой, да немного вяленого мяса. Обычно она ела в одной из общих столовых, но это влекло за собой кучу социальных обязательств, на которые не было времени. Так что она по-быстрому перекусила, умылась как смогла и завалилась спать.
Сон пришёл мгновенно и закончился слишком быстро, и вот она уже снова у горна. Технически она могла бы закончить всё и в хижине, но не в её правилах было нести работу на дом.
Устроившись у кузни, она положила копьё на колени. Потратив немало времени на осмотр в поисках пропущенных изъянов, она решила, что качество достаточно высокое для следующего шага. Не идеал, но лучшее, на что она была способна.
Пока что.
Она была уверена, что однажды создаст нечто куда более впечатляющее. В конце концов, руководства по ремеслу, которые Алисса купила у Ветви Мирового Древа, намекали на существование редких и могучих материалов. И она знала, что её путь мастера только начинается.
Нет – впереди её ждало много великих творений. Но любой путь начинается с первого шага, и её путь кузнеца начинался с этого самого копья.
С этой мыслью она приступила к делу.
Взяв маленький нож, она начала резьбу. При этом она поддерживала активными две техники. Первой, как всегда, было Эфирное Наполнение, омывающее всё оружие Эфирой. Второй стало Малое Украшение, для активации которого требовалось два условия. Первое – просто принять технику, используя её как любую другую. Второе – создать некий изыск на самом изделии.
Согласно руководствам, это могло быть что-то простое, вроде инкрустации камня в тиару, но там же намекалось: чем уместнее украшение для предмета, тем сильнее оно повысит итоговое качество. Впрочем, руководство признавало, что на этот счет ведутся споры, и некоторые мастера полагают, что уместность – вещь субъективная. Проще говоря, если она считает, что это подходит, значит, так оно и есть.
Кармен не была в этом уверена, но это и не имело значения. Она с самого начала знала, какую форму примет украшение. И она принялась за работу, покрывая древко причудливыми узорами, напоминающими орнаменты эпохи Возрождения. Но на этом она не остановилась и перешла к наконечнику, взявшись за гравер.
Закончив, Кармен поставила копьё на стойку и отступила на шаг. Издалека узоры были даже не видны. Однако стоило подойти поближе, как открывалась вся их сложность.
Идеально.
Но ещё не готово.
Оставалось два шага. Оба важные, но один – критический. Поэтому Кармен решила сначала разобраться с ним – с Малым Зачарованием. На первый взгляд ничего сложного: просто вырезать нужный символ на поверхности оружия, пропуская через него технику. Однако тесты показали, что всё далеко не так просто, и ей потребуется предельная концентрация, чтобы не наложать.
Так что Кармен сделала ещё один перерыв, перекусила и даже немного прогулялась по поселению. Когда голова прояснилась, она вернулась в кузню, положила копьё на колени и принялась за работу.
Она оставила небольшой нетронутый участок в самом центре наконечника и направила туда свой гравер. Одновременно с этим Кармен применила Малое Зачарование. По опыту она знала, что это лишь сделает оружие прочнее – малый эффект, в полном соответствии с названием, – но оно того стоило. Меньше всего ей хотелось, чтобы копьё переломилось в самый неподходящий момент. Поэтому Кармен выложилась на полную, стараясь регулировать поток Эфиры так, чтобы не вызвать Перегрузку зачарования.
Задача не из легких, но она достаточно практиковалась, чтобы справиться. И вот, после нескольких движений гравера, всё было кончено.
Теперь оставалось только заточить лезвие и покрыть деревянное древко воском.
Она не торопилась – отчасти потому, что работа того требовала. Но в основном потому, что ей не хотелось заканчивать. А вдруг оно не стоит затраченных усилий? Вдруг это просто очередное копьё? Ведь после всего проделанного оно всё равно было сделано из обычных материалов. Но была и другая причина: несмотря на все трудности, ей безумно нравился сам процесс.
В акте созидания чего-то из ничего всегда было нечто притягательное, а добавление магии – или Эфиры, как она теперь знала – делало его еще более значимым.
И всё же она нанесла последние штрихи, и проект был завершен. Плод трехдневного труда и бесчисленных часов практики. Она с трудом раздобыла лучшие материалы, какие смогла, и использовала каждую доступную ей способность. Оглядываясь назад, Кармен понимала, что не изменила бы ни единого шага.
Так что с чувством глубокого удовлетворения она применила Оценку Ремесленника:
Поздравляем! Вы создали уникальный предмет [Копьё Драконьего Копейщика].
Общий ранг: Грубый
Ранг зачарования: F
Кармен победно вскинула кулак, издав восторженный вопль. А затем пустилась в неловкий, короткий пляс. И, по её мнению, празднование было вполне заслуженным. До этого момента лучший предмет, который ей удавалось скрафтить, никогда не поднимался выше безрангового. То, что она перешла на следующий уровень, было колоссальным достижением.
Название «Грубый» не звучало как комплимент, но оно знаменовало первую ступень магического снаряжения. Согласно всему, что она читала, это был огромный скачок в плане эффективности, и хотя Копьё Драконьего Копейщика не обладало какими-то фантастическими магическими силами, оно было почти неразрушимым и обладало функцией малого самовосстановления.
Короче говоря, это было именно то, чего она надеялась достичь.
Но сделав этот первый шаг, она не могла не смотреть в будущее. Да, она создала «грубый» магический предмет, и это здорово. Даже больше чем здорово. Но как будет выглядеть предмет «простого» ранга? Или «сложного»?
Раньше эти цели казались почти недосягаемыми. Однако теперь, когда первый шаг был сделан, эти вершины выглядели куда более доступными.
Обновлено: 20.02.2026