Изон Кэббот провёл ладонью по жёсткой щетине своего кроваво-красного ирокеза, сидя за столом, который ему выделили. Формально он мог занять любое здание в строящемся поселении Айроншор – по крайней мере, так гласил его контракт, – но он был достаточно умён, чтобы не устраивать демонстрацию власти. Во-первых, это не принесло бы пользы: он был всего лишь начальником охраны, и шахтёры с остальными поселенцами за ним бы не пошли. Во-вторых, у него не было амбиций правителя. Он прибыл в эту глушь на окраине недавно интегрированной планеты с одной-единственной целью: стать достаточно сильным, чтобы вернуться домой и занять причитающееся ему по праву место.
Но дела шли не очень.
Разумеется, возможности для него и приведённых им наёмников здесь имелись. Никаких запретов на охоту. Никакой стражи, мешающей соваться в любой встречный пространственный разлом. А местная фауна была именно такой – дикой. Там, на Норате, всё было слишком заорганизовано. Разломы охранялись, а дикая природа давно была приручена. Единственный способ пробиться – вступить в гильдию или убедить родителей, что он достоин их вложений.
Но для него это всегда было недостижимо. Шестнадцатому сыну из захудалого дворянского рода путь к власти преграждала слишком высокая гора. Тем более что он выбрал класс, который клеймил его как неуправляемого варвара. В своё оправдание он мог сказать лишь то, что Берсерк был самым мощным из предложенных вариантов, и конкурентов у него не было. Нужно быть дураком, чтобы выбрать что-то другое.
Однако родители смотрели на это иначе. Как и его братья с сёстрами. В итоге Кэббот был вынужден пойти на крайние меры: вступить в группу наёмников под названием «Чёрное Небо» и купить билет на недавно интегрированный мир, бесхитростно названный Землёй. Когда он прибыл сюда всего несколько месяцев назад, поселение едва начало развиваться. Впрочем, шахтёры нашли признаки того, что в недрах местных гор скрыто истинное железо, так что всё указывало на то, что Айроншор станет прибыльным местом.
Впрочем, Кэбботу было на это плевать. Конечно, он получит бонус от прибыли города, но это были гроши по сравнению с тем, что требовалось для настоящего рывка. Именно поэтому он искал короткий путь.
Его взгляд был прикован к окутанному туманом острову по ту сторону пролива, куда он и отправил разведгруппу. Их не было уже три дня, а значит, они задерживались на двое суток сверх срока.
Он встал, спрыгнув со стула. Тот был сделан для гораздо более высокого дварфа и потому оказался вдвое больше, чем требовалось для его скромного роста. Он заказал мебель под размер гнома, но местный плотник был занятым гоблином с очередью на милю вперёд. Выполнение заказа Кэббота требовало времени, а пока приходилось довольствоваться тем, что есть.
И это его бесило.
Неужели эти люди не знают, кто он такой?
Но ответом на этот вопрос было громогласное «нет». Для них он был просто наёмником, которого наняли следить за безопасностью. Кого волновало, что он намеренно тормозил своё развитие в надежде заполучить именно такой шанс? Получи он хоть на пару уровней больше, и он просто не смог бы совершить этот переход. Так что он застрял на двадцать пятом уровне.
Надеюсь, ненадолго. Он уже начал участвовать в местных охотах, и скоро они начнут находить малые пространственные разломы. А если повезёт, они обнаружат Башню. Награда за первое прохождение будет не только значительной сама по себе, но и станет идеальной возможностью для него и его доверенных подчиненных быстро продвинуться вперёд.
Никто из местных гражданских об этом не знал. Да и если бы знали – неважно. Вся власть была у них. Все деньги. Конечно, всё изменится, если он совершит прорыв и станет Восходящим, но до этого было ещё далеко. Большинство бойцов даже не приближались к такому высокому статусу.
А вот родители Кэббота смогли, достигнув даже следующей ступени существования – ранга богов. Двое его братьев тоже были на пути к этой цели. Но не Кэббот. Его родители не собирались вкладывать столько этериума или политического капитала в его рост, и потому он был вынужден искать иные пути.
Но он докажет, что они ошибались.
Всего одна удачная встреча – и он оставит их всех далеко позади. Ведь несмотря на то, что у него не было тех же возможностей, что у его родни или сверстников из других знатных домов, Кэббот давно знал, что он особенный. Иначе ему бы не предложили такой мощный класс. Конечно, у него были свои слабости, но с ними можно совладать.
В основном.
Но это нормально. Рост всегда сопряжён с болью. И если ради этого пришлось убить несколько лишних людей во время приступа ярости, который начался как обычная кабацкая драка – так тому и быть. Это была ещё одна причина, по которой он прибыл в Айроншор. Не то чтобы он боялся… но убраться подальше от Нората казалось здравой идеей.
Снова проведя пальцами по ирокезу, он проверил оружие. Используя Арсенал, он извлёк большой двуручный топор. Убедившись, что тот в порядке, он осмотрел двуручный меч. Затем пару коротких мечей. Несколько кинжалов. Напоследок он изучил массивную глефу.
Навык: Арсенал
Хранение оружия в экстрамерном пространстве. Ограничено предметами Без ранга.
Эта способность была одной из самых полезных, полученных им вместе с классом, и хотя она исключала использование высокоуровневого оружия, он не жаловался. Скорее всего, потому, что сейчас он всё равно не мог позволить себе ничего лучше «Грубых» предметов, а они не настолько превосходили лучшие безранговые вещи, чтобы это имело значение.
Конечно, те обычно были гораздо прочнее, но с Арсеналом потеря в прочности не была такой критичной. В конце концов, если он сломает одно оружие, он почти всегда может просто призвать другое.
Проверив снаряжение, он пересек маленькую комнату – она была не больше шкафа, и это тоже нужно было менять, причём срочно – и вышел из кабинета. И тут же наступил в лужу грязи.
Поморщившись, он посмотрел на сапог. Как и его пара, это был предмет «Грубого» качества, но стоил он всё равно дорого. И вообще, неужели Рамику было так трудно вымостить дороги? Это казалось минимальным уровнем благоустройства. Однако у гоблина, управлявшего городом, явно были другие заботы, потому что поселение до сих пор представляло собой лишь несколько наспех сколоченных зданий и импортированную Ветвь.
С брезгливостью перепрыгнув через лужу, Кэббот зашагал по улице. По пути ему пришлось уворачиваться от нескольких телег, но, чудом избежав новых происшествий, он пересек Айроншор и добрался до просторных казарм.
Переднюю часть здания занимала таверна, которую группа наёмников содержала в свободное от службы время. Кэббот не возражал против такого совмещения, главным образом потому, что они платили за эту привилегию. Доход был невелик – всего несколько медных этериумов в неделю, – но зато это не требовало от него никаких усилий. А со временем сумма начнёт расти.
В любом случае, это было единственное место в городе, где можно было раздобыть приличный стакан гномьего виски. Искушение было велико, но Кэббот сдержался, проходя через таверну под названием «Медлительный дварф» в сами казармы. Помещение было длинным, с двумя рядами коек, каждая из которых была снабжена прочным сундуком и шкафчиком для вещей. Роскошью здесь и не пахло, но это было временное жильё. По мере роста города наёмникам выделят землю и материалы для постройки собственных домов.
Если уровень Эфиры на планете продолжит расти, эти дома станут невероятно ценными активами.
Но эта забота принесёт плоды лишь через десятилетия, если вообще принесёт. Так что Кэббот выбросил это из головы и прошёл вглубь здания. По пути он кивнул паре гномов, но гоблинов и дварфов практически проигнорировал. Он не был так предубеждён, как большинство представителей его расы, но и игнорировать факты не мог. По своей природе гоблины были хитрыми, грубыми и зачастую жестокими, да и дварфы ушли от них недалеко. Это были просто факты, и никакое количество доброй воли или понимания не изменит реальность. Всё, что мог сделать Кэббот, – это признать их очевидные недостатки и соответствующим образом скорректировать свои ожидания.
Вскоре он достиг цели и постучал в дверь. Мгновение спустя та распахнулась, явив розововолосую гномку. Он широко ухмыльнулся и прислонился к дверному косяку.
— Нирея! Рад тебя видеть! Можно войти? — Спросил он.
— Я работаю.
— Верно. Об этом и речь, — сказал он, протискиваясь мимо неё.
Она была всего лишь Администратором, а значит, не могла его остановить. И всё же, помимо того, что она была настоящей красавицей – что первым делом и привлекло его внимание, – она была невероятно ценным членом отряда. Без неё логистика превратилась бы в неразрешимый хаос, который, в свою очередь, привёл бы к катастрофе. Верность наёмников длилась ровно до следующей выплаты, и если поток монет иссякнет, они очень быстро взбунтуются.
Нирея демонстративно оставила дверь открытой, вздохнула и, пересекая кабинет, уселась в своё кресло, подходящее по размеру гному. То, что у неё такое было, неимоверно раздражало Кэббота, но он благородно отодвинул досаду на второй план.
— Есть новости от Дины и тех двух идиотов, с которыми она работает? — Спросил он без лишних предисловий. Сначала дело, потом личное.
— Нет. Дина, Браксон и Втигт всё ещё числятся пропавшими. Хочешь, чтобы я организовала поисковый отряд?
Кэббот покачал головой и закрыл дверь. То, что он собирался сказать, не предназначалось для ушей остальных наёмников.
— Нет. Если они столкнулись с тем, о чём я думаю… нет. Мы не можем позволить себе терять кого-то ещё.
— Считаешь, там есть страж?
— Считаю, — ответил Кэббот. — Это единственное логичное объяснение. У Дины мог быть плохой вкус на напарников, но она была умна и способна.
— Самый высокий уровень в отряде.
— Серьёзно? — Спросил он, немного удивившись. Это была новость.
— На прошлой неделе она нашла малый пространственный разлом. А потом наткнулась на стаю ящеров. Бегают на двух ногах, короткие лапы, огромные зубы. Она сказала, они похожи на шестифутовых птиц, только в чешуе вместо перьев. Не такие уж сильные, но их было больше дюжины. Там она получила уровень, и ещё один – в разломе.
— Вот как.
— Есть ещё несколько человек, которые вот-вот её догонят. Ну, теперь, когда она… пропала…
— Что бы там ни было, оно должно быть сильным, раз уложило троих наших лучших бойцов, — сказал Кэббот. — Если мы туда сунемся, то только всеми силами. А мы к этому пока не готовы.
— И когда будем? — Спросила она, барабаня пальцами по столу.
Он вздохнул. Хороший вопрос, на который у него не было ответа. Правда заключалась в том, что хотя присутствие стража и означало наличие на острове какого-то мощного природного сокровища, они были плохо подготовлены к такой угрозе. Стражи – это не просто мощные звери. Они умны, хитры, и их единственная цель – защищать сокровище, пока оно не созреет. Мировое Древо позволяло им превышать ограничения по уровню, наложенные Системой, а это значило, что Кэббот и его наёмники почти наверняка окажутся не готовы к встрече с таким существом.
Дина и её прихвостни убедились в этом на собственной шкуре.
— Скоро. Нам просто нужно стать сильнее, — ответил он.
— Очень хорошо. Что мне сказать остальным про Дину, Браксона и Втигта? Они были популярны, и их отсутствие уже заметили.
— Скажи им, что все они получили возможность вернуться домой, — заявил Кэббот.
— Соврать?
— Разумеется. Поступить иначе – значит спровоцировать ответ. Они попрутся на этот остров и сдохнут точно так же, как Дина и те двое придурков. Если вдуматься, мы спасаем жизни, — гладко проговорил он.
Она на мгновение задумалась, затем кивнула:
— Ладно.
— Раз с делами покончено, возможно, ты не откажешься составить мне компанию…
— Прошу прощения, капитан, но у меня прорва работы. Придётся отложить это на другой день.
Кэббот стиснул зубы и снова провёл рукой по колючему ирокезу. Затем он выдавил фальшивую улыбку и произнёс:
— Что ж, ловлю на слове.
Больше не сказав ни слова, он развернулся, открыл дверь и зашагал прочь. Впрочем, ему показалось, что из кабинета донеслось нечто очень похожее на «козёл». Но он наверняка ослышался. Да. Очевидно.
Обновлено: 20.02.2026