Элайджа стоял на коленях на берегу, не отрывая взгляда от убитой пантеры. Но он не видел ее по-настоящему. Перед глазами стояло лишь то, что он только что совершил. Странно, но он не чувствовал ни малейшей вины за людей, в чьем убийстве он помог. Они были захватчиками и осквернителями, и если он хотел защитить свой остров и Рощу, их смерть была необходима. Однако он не мог не чувствовать острую горечь утраты пантеры, которая не раз спасала ему жизнь.
Глупо ли оплакивать дикого зверя, который в любой момент мог его убить? Возможно. Но в те последние мгновения он заглянул в разум существа. Он почувствовал его душу. И тем самым установил мимолетное единение. Может, он просто наделял животное человеческими чертами, но, глядя на пантеру, он ощущал родство, которое в итоге оказалось взаимным.
До этого момента он и не осознавал, насколько сильно полагался на присутствие большой кошки. Конечно, она не была ему верным спутником в привычном смысле, но она была рядом с самого начала. Они защищали друг друга. И теперь ее не стало.
Элайдже потребовалось немало времени, чтобы справиться с приступами горя, терзавшими его разум, но в конце концов он заставил себя подняться. Сделав это, он почувствовал, как резкая боль прошила его торс, и понял, что игнорировал серьезную рану в боку. К счастью, за время его скорби Эфира успела немного восстановиться, так что он смог применить Касание Природы, чтобы подлечить рану – по крайней мере, настолько, чтобы выжить. Он сделал это, и кровь остановилась. Потребовалось бы еще несколько заклинаний, чтобы полностью исцелиться, но на это Эфиры уже не хватало.
Опираясь на посох, он переключил внимание на три тела. Все они были изуродованы до неузнаваемости, так что Элайджа не видел смысла в их детальном осмотре. Однако он не побрезговал мародерством. Месяцами он обходился самодельными инструментами, поэтому был готов забрать любые ценности, которые у них нашлись.
Конечно, принять решение и осуществить его – разные вещи. Одно дело – убить незваных гостей, и совсем другое – обшаривать карманы трупов. Это было мрачное занятие, и к тому времени, как он закончил, его желудок не раз выворачивало наизнанку. Но награда, как он считал, стоила этого дискомфорта.
Взглянув на труп пантеры, он поправил себя. Он бы отдал всё, лишь бы пантера прожила еще хоть немного.
Но вышло иначе.
Так было до того, как нечто преобразило мир, и уж точно так стало после. Если он смог пережить смерть родителей, то справится и с потерей пантеры.
Чтобы отвлечься, он провел инвентаризацию добытых сокровищ: пара кожаных мешочков, топор дварфа, два высококачественных стальных кинжала и щит воина. Из пожитков гоблина-целителя ничего не уцелело после когтей пантеры, хотя Элайджа всё же снял с него одеяние. То же самое он проделал с одеждой двух других захватчиков, получив приличный запас ткани.
Всё это было слишком мало, чтобы он мог это носить, и он не знал, как применит добычу, но выживание в дикой природе – это прежде всего находчивость. И он не собирался отказываться от источника хорошей ткани. То же касалось и остальной экипировки: он прихватил и пару кожаных ремней.
В итоге он получил целую сокровищницу, но цена ее была непомерно высока.
Вздохнув, Элайджа принялся избавляться от тел. Пантеру он похоронил, отметив могилу небольшим курганом из крупных камней, найденных на пляже. Это заняло немало времени, учитывая отсутствие инструментов, но он справился. Закончив, он просто стоял и смотрел на могилу с чувством тоскливой печали, от которой, как он подозревал, избавится нескоро.
С трупами захватчиков всё было проще: он оттащил их на место, которое стал называть Крабовым пляжем, и просто бросил на съедение падальщикам. По опыту он знал, что огромные крабы обглодают тела за несколько часов.
Это не был достойный конец, но Элайджа и не испытывал к ним почтения. Отчасти потому, что видел на другом берегу пролива: поселение продолжало расти, и коалиция гоблинов, дварфов и гномов точно так же продолжала разорять окружающую среду. Однако, если быть честным с самим собой, большая часть ярости Элайджи проистекала из того, что они убили пантеру.
Важно ли было то, что кошка, вероятно, напала на них первой? Нет. Не совсем. В конце концов, он сосуществовал с ней месяцами, и она ни разу не пыталась его убить. Из этого следовало убеждение, что для начавшейся битвы должна была быть веская причина.
Как бы то ни было, дело сделано, и ему нужно было приспосабливаться. Следующий час он потратил на поиски того, на чем они добрались до его острова. Вскоре он обнаружил небольшую лодку, которую вытащил на берег и спрятал у кромки леса, чтобы ее не унесло приливом.
После этого он вернулся в Рощу, где устроился поудобнее, чтобы изучить другие итоги сражения.
Поздравляем! Вы достигли девятого уровня, получив два свободных очка характеристик. Желаете ли вы распределить свободные очки характеристик?
За этим уведомлением сразу последовало другое:
Поздравляем! Вы достигли десятого уровня, получив два свободных очка характеристик. Желаете ли вы распределить свободные очки характеристик?
И, неожиданно, третье:
Поздравляем! По достижении десятого уровня вы имеете право выбрать класс. Помните, что это решение определит ваше будущее. Выбирайте мудро.
Затем появилось финальное сообщение:
Ошибка. Вы не можете накапливать энергию убийств, пока не выберете класс. Пожалуйста, выберите класс для дальнейшего прогресса.
— Да черт возьми! — Прорычал он, хлопая ладонью по мшистому дерну вокруг древа предков. Сколько энергии убийств он потерял? Сейчас, как никогда, ему нужно было развиваться быстро и эффективно, а он по независящим от него причинам впустую потратил энергию как минимум на пару уровней.
Раздражение Элайджи наконец выплеснулось наружу, и он издал бессловесный крик чистой ярости. Проведя месяцы в отчаянной борьбе за выживание зимой, он лишился своего защитника. Более того, он окончательно рассорился с единственными людьми поблизости. Он не жалел о своем выборе, но это была еще одна проблема в дополнение к тому грузу, что давил на его плечи. Как он должен выживать, если не знает правил игры?
Но разве это что-то изменило бы? Даже если бы он знал, что на десятом уровне придется выбирать класс, он ничего не смог бы изменить. И всё же было обидно сознавать упущенные возможности. С другой стороны, энергия убийств, которую он мог получить за сегодняшний день, вряд ли позволила бы ему догнать лидеров рейтинга.
Впрочем, они не были его врагами. Помимо удовлетворения соревновательного духа, погоня за лидерами рейтинга на него особо не влияла. А вот троица, которую он помог убить, – совсем другое дело. Мало того что они были хорошо организованы, так еще и на индивидуальном уровне каждый из них превосходил его в силе. Он понятия не имел, каких они были уровней, но не сомневался, что они ушли далеко вперед.
Значит, ему нужно стать сильнее, и быстро. Первым шагом на этом пути был выбор класса. Он перешел к следующему уведомлению:
Пожалуйста, выберите класс из предложенных вариантов. Имейте в виду, что вы можете отложить этот выбор до появления лучших вариантов. Однако ваш прогресс будет остановлен до момента выбора.
Если бы нужда в развитии не была столь острой, Элайджа, возможно, и воспользовался бы этой возможностью. Идея получить лучший выбор была заманчивой, чтобы повременить с развитием. Однако нависшая угроза со стороны поселения на другом берегу делала это невозможным. Еще больше ограничивало его выбор то, что без пантеры остров стал гораздо опаснее. Ведь он видел следы ее работы каждый раз, когда натыкался на тела вокс. Теперь, когда пантера больше не патрулировала остров, ответственность за его очистку от этих мерзких тварей легла на него.
Итак, Элайджа перешел к вариантам, первый из которых одновременно будоражил и пугал его.
Элайджа пользовался магией с первого же дня пребывания на острове. Он бесчисленное количество раз залечивал свои раны. Он даже излечился от рака. Ему казалось, что он привык к мысли о реальности магии. Но прочитав уведомление о том, что при выборе этого класса он сможет превращаться в животное, он оторопел. Ему потребовалось несколько мгновений, прежде чем он смог взглянуть на сообщение объективно.
Первое, что он заметил, – его совместимость с классом была невероятно высокой. Как Система высчитала это число, он не имел ни малейшего представления, но похожее уведомление в свое время дало ему архетип друида. И это сработало отлично. Так что приходилось верить, что Система знает, что делает.
В остальном информации было немного. Без описания название первой способности, Облик Хищника, мало что говорило о том, чего ждать от класса. Однако он отметил, что распределение характеристик должно быть сбалансированным, что бы это ни значило.
Он перечитал описание еще несколько раз, прежде чем перейти к следующему классу:
Описание Ярости было чуть более информативным, чем у Анимиста, и Элайджа понял это так: класс даст ему больше заклинаний вроде Ярости Шторма. Распределение характеристик, казалось, подтверждало эту догадку.
Безусловно, идея стать природным волшебником была по-своему привлекательна. Однако недавняя схватка с троицей захватчиков дала ему пищу для размышлений о будущем. Зрелище того, как пантера с легкостью растерзала целителя, глубоко врезалось в память. Если он выберет путь Ярости, не случится ли с ним то же самое? Гоблин-целитель был очень эффективен, пока его защищали, но стоило ему остаться одному, как пантера прикончила его без труда.
А у Элайджи не было воина со щитом для защиты. Он был совсем один, а значит, путь чистого заклинателя мог оказаться неверным выбором.
Но с другой стороны, он снова и снова возвращался к указанной способности – Циклон. Он видел последствия множества торнадо. Что, если это заклинание позволит ему призвать нечто подобное? Поселение на том берегу исчезло бы в мгновение ока.
Покачав головой, Элайджа перешел к последнему варианту:
Как только Элайджа прочитал название класса, он понял, что его ждет, и описание лишь подтвердило его догадку. Это был целитель, не слишком отличающийся от того, чью смерть он только что наблюдал. Возможно, в нем было нечто большее – он был в этом уверен, – но сходство было слишком очевидным, чтобы он долго раздумывал, прежде чем отвергнуть этот вариант.
Если бы он не застрял на необитаемом острове, полном опасностей, Элайджа, вероятно, выбрал бы Воспитателя. Сама идея исцеления людей приносила удовлетворение. А учитывая, что он получал уровни, исцеляя пантеру, это был надежный способ прогресса. Однако у него был существенный недостаток – крайняя уязвимость.
Элайджа не мог себе этого позволить, поэтому немедленно вычеркнул третий вариант из списка.
— Кого я обманываю? — Пробормотал он себе под нос. Он сделал выбор в ту же секунду, как прочел описание Анимиста. И дело было не в том, что он жаждал превращаться в зверя. Это было любопытно, не более, но настоящая причина заключалась в том, что он видел мощь, которую могла обрушить на врага та же пантера. К тому же сбалансированное распределение характеристик намекало на то, что он станет «мастером на все руки».
А это было именно то, что ему нужно, учитывая, что он одинок и может полагаться только на себя.
Поэтому без долгих раздумий он выбрал класс.
Вы решили стать Анимистом (архетип Друид).
Появилось еще несколько уведомлений, но Элайджа их проигнорировал. Он просто смотрел на подтверждение своего класса, надеясь, что сделал правильный выбор. Ведь если нет – его шансы на выживание были ничтожны.
— Ладно, — сказал он себе, предвкушающе потирая руки. — Посмотрим, что это за новые заклинания.
Обновлено: 20.02.2026