Ничего не произошло – по крайней мере, внешне, – но глаза Дирка на мгновение остекленели. Это длилось всего секунду-другую, прежде чем он снова сфокусировал взгляд. — Готово, — сказал он.
— Ну, как-то без огонька, — заметила Кармен, которая, как и все остальные, сидела как на иголках, пока Дирк принимал класс. — И это всё? Что за способность ты получил?
— Не способность, — поправил он. — Заклинание.
— Да? И как оно называется? — Спросила она.
— Гм… называется Ветвь Мирового Древа, — ответил Дирк. — В описании сказано, что оно наделяет кристалл единением с Сетью Мирового Древа.
— Кристалл? Какой еще кристалл? — Спросил Роман.
— Думаешь, я знаю? — Отозвался Дирк. — Я в таком же неведении, как и вы.
Алисса произнесла:
— Ладно. Значит, нам нужно найти кристалл. Есть идеи, где его взять?
— Насколько большой? — Поинтересовалась Кармен.
Все посмотрели на Дирка, которому явно не нравилось такое внимание. Он сказал:
— Понятия не имею. Полагаю, чем больше, тем лучше.
— Кажется, у меня есть кое-что подходящее, — сказала Кармен.
— Серьезно? Что? — Спросила Алисса.
— Помнишь тот трофей, который мы нашли в прошлом месяце? — Ответила она. — Ну, тот, с гигантским мячом для гольфа?
— Ты его сохранила?
Кармен пожала плечами:
— Он блестящий.
Алисса собиралась было что-то ответить, но передумала и просто закатила глаза. Кармен всегда была той еще барахольщицей. Редко ей попадалось что-то, что она хотела бы выбросить, и это явно распространялось и на безвкусный гольф-трофей, найденный ими в одном из самых богатых домов городка.
— К тому же я подумала, что смогу его переделать, — добавила она вполголоса. — Может, в дельфина.
— В… дельфина?
— У тебя ведь скоро день рождения, — Кармен покраснела. — А тебе нравятся дельфины…
Прежде чем Алисса успела отреагировать на признание жены, Фиона откашлялась и сказала:
— Как бы трогательно это ни было, может, продолжим? Где этот кристалл? И если ты можешь его переделать, почему бы не превратить его во что-то… ну, знаете, не похожее на мяч для гольфа?
— Я могла бы просто сделать обычный кристалл, — заявила Кармен. Она взглянула на Дирка и продолжила:
— Вроде ограненного самоцвета. — Она развела руки дюймов на восемь. — Примерно такой. Как думаешь, подойдет?
— Наверное? Может быть. Я не знаю.
— От тебя просто бездна пользы, — съязвила Кармен. — Тебе никто об этом не говорил? Полезный Дирк. Вот как я стану тебя называть…
— Хватит, Кармен, — прервал ее Роман. — Он делает всё, что в его силах.
Кармен уже открыла рот, чтобы ответить – наверняка не самым вежливым образом, – поэтому Алисса схватила ее за руку и потащила прочь, бросив на ходу:
— Идем. Давай принесем этот кристалл. Где нам встретиться?
— В холле, — ответил Роман.
— Принято, шеф, — отозвалась Алисса, выталкивая Кармен за дверь.
Через несколько минут пара оказалась в небольшом складе рядом с кузницей Кармен, где та, бормоча себе под нос, рылась в своих запасах. В конце концов за связкой железных прутьев она отыскала трофей – аляповатую штуковину, и Алисса не могла поверить, что кто-то вообще заказал такое.
Кармен легко отделила пупырчатую сферу от основания кубка, а фальшивый мрамор отбросила в сторону. — Ладно, — сказала она. — Тебе лучше отвернуться.
Алисса была хорошо знакома с методами Кармен. У той была способность, которую она могла использовать раз в неделю: она позволяла изменять форму материалов одними лишь руками. Помимо долгой перезарядки, был и другой серьезный минус – возникала вспышка света, способная ослепить обычного человека. Чтобы защититься, Кармен натянула старые сварочные очки и активировала навык.
Даже стоя спиной, Алисса увидела искры перед глазами, и это был лишь отраженный свет. Она и представить не могла, что будет, если взглянуть прямо на него.
Спустя пару минут Кармен объявила:
— Готово. Кажется, это лучшее, что я могла сделать. Паршиво, что пришлось тратить откат на такую ерунду, но ладно. Ради общего блага, так?
— Ради общего блага, — эхом отозвалась Алисса, слегка улыбаясь и поворачиваясь к жене. В руках Кармен лежал продолговатый самоцвет, ограненный подобно бриллианту. — О… красиво.
— Дельфин был бы лучше.
— Ты же знаешь, что мне даже не нравятся дельфины?
— Конечно нравятся. У тебя были все эти фигурки.
— Потому что они принадлежали моей маме…
— Погоди… правда?
— Правда.
— То есть я зря купила тебе то нелепое одеяло с дельфинами? И те тапочки в тон…
— Они были… ну… милыми. Наверное. И теплыми, а это было главное.
— Боже…
— Не переживай. Главное – внимание.
— Так говорят люди, когда получают дерьмовые подарки, — отрезала Кармен.
— Ну… да, но… я имею в виду…
— Идем дальше…
— Пожалуй, так будет лучше, — согласилась Алисса. — Пошли. Роман нас ждет.
— Пусть ждет, мне-то что, — проворчала Кармен. Ей никогда не нравилось быть у кого-то на побегушках, поэтому она и выбрала ремесло, где не нужно было ни перед кем отчитываться. Тем не менее она всё равно пошла за Алиссой. В конце концов, как и ее жена, Кармен подозревала, что заклинание Дирка окажется важным для Развития поселения.
Дорога до холла заняла всего пару минут. Там их ждала остальная троица. Роман жестом велел Кармен положить кристалл на табурет, который кто-то успел раздобыть. Когда она это сделала, все отступили назад, и Роман сказал Дирку:
— Ладно. Давай, делай свое дело.
Дирк шагнул вперед и протянул руку. При этом он пробормотал:
— Терпеть не могу, когда вы все на меня пялитесь…
— Просто сделай это, — бросила Фиона.
Он вздохнул, зажмурился и положил ладонь на кристалл. Секунду спустя Алисса почувствовала, как в воздухе что-то шевельнулось, и кристалл вспыхнул синим светом. Затем он начал трансформироваться: кристаллические усики потянулись вниз, оплетая табурет. Одновременно с этим вся структура вытянулась, отращивая новые отростки.
— Похоже на дерево…
Алисса взглянула на Кармен, затем снова на сияющий кристалл. Как только Кармен это произнесла, Алисса и сама увидела сходство. С каждой секундой оно становилось всё отчетливее, пока, наконец, синий свет не погас. Перед ними предстало кристаллическое дерево. Оно было футов шести в высоту, а его безлистные ветви раскинулись на такое же расстояние от ствола.
— Гм… и что теперь? — Спросила Кармен.
— Я не… — Дирк не закончил.
Внезапно перед ними возник кто-то новый. Реакция последовала незамедлительно и была предсказуемо агрессивной.
Кармен выхватила молот прямо из воздуха, а Алисса выдернула кинжал из ножен на поясе. Тем временем Роман, выбравший класс Ассасин, полностью исчез. Когда он появился мгновением позже, в его руках была пара ножей.
Дирк был единственным, кто даже не шелохнулся.
— О, как неловко, правда? — Произнесла женщина, когда метательный нож пролетел прямо сквозь нее. — Полагаю, вы не ожидали моего появления, а?
— Что ты такое? — Потребовал ответа Роман.
Вопрос был вполне уместным, учитывая, что женщина явно не была человеком: светло-зеленая кожа, заостренные уши и волосы, больше похожие на лианы, чем на любые локоны, которые Алисса когда-либо видела. На ней было тонкое одеяние, оставлявшее очень мало места для воображения.
— О. Видимо, у вас тут нет лесных эльфов, — сказала она. — Неважно. — Она откашлялась и выпрямилась. — Я – Нума, представительница Культа Мирового Древа. Уверена, вы о нем прекрасно знаете.
— Э-э… нет, — ответил Дирк.
— Что? Серьезно? Зачем же ты тогда взял этот класс? — Спросила Нума.
— Они заставили.
— Никто тебя не заставлял! — Рявкнула Кармен. — Мы предложили.
— А-а. У вас тут… миленько, — сказала Нума, оглядываясь по сторонам. — Очень стильно.
— О, прошу прощения, что не соответствуем вашим стандартам, — заявила Кармен. — Мы были немного заняты гребаным апокалипсисом, чтобы заботиться о блеске и красоте.
— Апокалипсис? О! Это мир на стадии интеграции! Это многое объясняет, — сказала она. — В таком случае… кхм. Добро пожаловать! Ваш мир был подключен к остальной вселенной через величие Мирового Древа. Как официальное поселение, вы теперь имеете доступ к ряду функций, зависящих от уровня вашего Посланника.
— У него десятый уровень, — сказала Алисса. — Что нам это дает?
— Ах, точно. Боюсь, не так много. Вы получаете доступ к банковской Системе, ограниченной торговле и… ну, собственно, всё. Но если он достигнет пятидесятого уровня, вы разблокируете Систему телепортации! — Радостно сообщила она. — Так что есть к чему стремиться, верно? Также у нас есть руководства по самым разным вопросам, классам и, конечно же, методам культивации. За определенную плату, разумеется.
Алисса озвучила очевидное опасение:
— Подозреваю, доллары вы не принимаете. Какая у вас валюта? Драгоценные металлы? Камни? У нас не так много, но…
— Этериум, разумеется.
— Э-э… что еще за этериум?
— Затвердевшая Эфира в форме монет, — пояснила она, демонстрируя небольшой круглый предмет размером с полдоллара. — Медь – самый низкий номинал, она отличается… ну, медным цветом. Затем серебро. После него золото. И, наконец, платина. Нужно десять сотен медных, чтобы получить одну серебряную, тысяча серебряных равны по стоимости одному золотому этериуму, а миллион золотых монет стоит столько же, сколько одна платиновая. Большинство людей имеют дело только с медью и серебром.
— И где нам взять эти монеты? Небось есть какой-нибудь класс со способностью «Монетный двор»? — Спросила Фиона.
— Конечно нет, — Нума снисходительно улыбнулась. Алиссе не понравилось, как высокомерно вела себя лесная эльфийка, но, с другой стороны, у нее, вероятно, было на это право. Для Нумы они были дикарями-недоучками. И неважно, что их мир перевернулся с ног на голову; их жизнь была примитивной по любым меркам. — Ответ на ваш вопрос – Ветвь Мирового Древа. Вам нужно просто коснуться ее, и вы получите доступ к банковской Системе.
— Нам нечего вносить на счет, — вставила Кармен.
— О, вы просто не понимаете. Конечно же не понимаете, — сказала она тем терпеливым тоном, каким воспитательница в детском саду разговаривает с группой пятилеток. — Ничего страшного. Каждый раз, когда вы убиваете враждебное существо, оно оставляет на вас метку. Когда вы обращаетесь к Ветви Мирового Древа, она считывает эти… гм… метки и вознаграждает вас соответствующим образом. Например, за убийство довольно слабого существа вам могут начислить один медный этериум. Чем мощнее враг, тем выше награда. И, конечно же, победа над кем-то из вокс ценится еще больше.
— Вокс?
— О боже. Вы не знаете о вокс.
— Очевидно же, — пробормотала Кармен.
— Вокс – обитатели другой реальности, — начала Нума. — Они проникают в нашу вселенную через пространственные разломы. Некоторые из этих разломов активны лишь столько времени, чтобы пропустить одного вокса. Другие же остаются открытыми, пока кто-нибудь не войдет внутрь и не закроет их. Кроме того, существуют башни, которые делятся на разные уровни сложности. Наконец, есть первозданные миры, хотя сомневаюсь, что вам стоит беспокоиться о них прямо сейчас.
Алисса кивала, слушая объяснения Нумы, и когда эльфийка закончила, спросила:
— Значит, мы используем эти монеты, чтобы покупать вещи, о которых ты говорила. В каком виде они появляются? И как их доставляют?
— Я не понимаю, — Нума замерла. Затем ее и без того огромные глаза расширились, и она воскликнула:
— О! Теперь дошло. Информация будет представлена в виде листьев, которые вырастут на этом дереве. Сорвите их, и сможете прочитать содержимое.
Алисса поняла, что получит гораздо больше информации, если проверит всё на практике, а не будет полагаться на объяснения Нумы. Она шагнула вперед:
— Просто положить на него руку?
— Да. Прошу, — подбодрила ее эльфийка с очередной снисходительной улыбкой.
Алисса подавила желание закатить глаза и коснулась одной из кристаллических ветвей. Перед ее глазами мгновенно вспыхнуло новое окно:
— Ладно, — сказала Алисса. — Кажется, у меня чуть больше семи серебряных этериумов. Что я могу на них купить?
— Семь? Как это…
— Ты же у нас эксперт, — отрезала она. — Так что я могу получить?
— На данный момент? Вы ограничены нашими базовыми руководствами. Впрочем, их должно быть вполне достаточно для вашего нынешнего уровня развития, — проинформировала ее Нума.
— Хорошо. Как мне получить к ним доступ?
После этого Нума провела ее через весь процесс. Всё сводилось к тому, чтобы просто подумать слово «Рынок», что вызывало список доступных руководств. Лесная эльфийка также научила ее пользоваться другими функциями Ветви, но все они были неактивны. Большинство она даже не смогла опознать, так как они были скрыты.
Тем не менее она выбрала дюжину различных руководств, исчерпав лимит своей валюты. Несколько из них предназначались для Кармен и подробно описывали различные методы ремесла. Однако по-настоящему Алиссу взволновали те, что должны были обучить ее культивации.
— Думаю, это всё изменит, — сказала Алисса, отстраняясь.
Эльфийка одарила ее благосклонной улыбкой:
— Разумеется. В этом и смысл.
Обновлено: 20.02.2026