— Знаю, это не новая «Плейстейшн», но… с днем рождения.
Мигель посмотрел на оружие в своих руках. Это был блочный лук, очень похожий на тот, что носил Роман, но этот Кармен сделала с нуля сама. То же самое можно было сказать и о разнообразных стрелах в парном колчане.
Алисса и Кармен долго спорили, выбирая подходящий подарок на день рождения Мигеля. Раньше он обычно получал электронику, игры или конструкторы «Лего». Но мир изменился, и мало того, что такие вещи стали недоступны, так еще и тратить время на подобные пустяки было безответственно.
И все же им хотелось, чтобы у сына было детство. Или то, что считалось им в этом новом мире. Поэтому в дополнение к луку они подарили ему самодельные игрушки и найденные при обыске настольные игры. Состояние у них было не идеальное, но это было лучшее, что Алисса смогла раздобыть.
Лицо мальчика просияло.
— Мне очень нравится! — Воскликнул он.
Он бросился к Кармен, обнимая ее и осыпая благодарностями. Затем то же самое повторилось с Алиссой. Мигель объявил, что собирается стать Стрелком, совсем как дядя Роман.
Кармен взъерошила ему волосы и велела идти на улицу тренироваться. Его уже обучили основам обращения с оружием – как и всех детей в поселении, – и ему не терпелось опробовать подарок в деле. Он быстро выскочил из небольшого коттеджа, построенного Кармен, спеша исполнить наказ матери.
Женщины остались одни.
Как только он ушел, плечи Алиссы поникли. Кармен приобняла более хрупкую женщину за плечи и притянула к себе.
— Это было правильное решение, — сказала она. — Все, что мы видели, говорит о том, что люди получают архетипы на основе своего прошлого опыта. Если он станет Стрелком, это убережет его от передовой. Это хороший вариант.
Алисса покачала головой.
— Я просто хотела бы, чтобы в этом не было нужды, — произнесла она. Это было бесполезное чувство. Она прекрасно знала, что мир безвозвратно изменился, и она ничего не могла с этим поделать. Единственное, что было в ее силах – подготовить сына к выживанию, насколько это вообще возможно.
Прижавшись к Кармен, она думала о том, какой путь они прошли. Зима выдалась тяжелой, и многие ее не пережили. Кто-то умер от голода, кто-то от холода. Но больше всего жизней унесла местная фауна. Большинство встреченных ими монстров были явно мутировавшими земными животными, но попадались и другие, менее естественные существа – вроде тех обезьян-летучих мышей, которых им пришлось выбивать из участка.
Но самыми смертоносными были чешуйчатые чудовища, подобные тому, что убило Триш и Тони. К счастью, им больше не попадались враги такой силы; если бы это случилось, поселение бы не выстояло. Но и те, с кем они сражались, были крайне опасны, особенно учитывая, что они часто нападали на людей, чья сила была куда меньше, чем у Алиссы.
Результаты были предсказуемы. К сегодняшнему дню они потеряли почти два десятка охотников и собирателей в стычках с чешуйчатыми монстрами. Но надежда оставалась. В ту ночь, когда погибла Триш, Алисса получила возможность выбрать класс, и с тех пор еще десять человек сделали то же самое. Процесс шел медленно, но если каждый получит класс, появится шанс, что они смогут противостоять чудовищам.
Так что, хотя надежда на выживание и теплилась, она была омрачена горечью потерь. И все же с приходом весны некоторые проблемы начали решаться. Несколько Учёных посадили урожай, а пара Ремесленников сообразила, как добыть энергию из найденных солнечных панелей. Выработка была далека от нормы, но это был прогресс.
Короче говоря, после адского начала конца света дела пошли на лад. Все стало другим, но Алиссе казалось, что худшее они уже пережили.
По крайней мере, она на это надеялась.
— Как там Роман? — Спросила Кармен.
Алисса вздохнула.
— Внешне? В порядке, — ответила она. — Он все делает правильно, и думаю, люди это ценят.
— Но?
— Он так и не оправился после того, что случилось с Триш.
— А кто бы оправился? — Спросила Кармен. Прошли месяцы, но смерть Целительницы все еще тяжким грузом лежала на плечах лидера поселения.
— Не знаю. Проблема не в том, что он все еще горюет. Люди этого и ждут. Это сделало бы его более человечным в их глазах. Но он не показывает чувств. Со стороны кажется, что он просто живет как ни в чем не бывало. Между тем, только те из нас, кто действительно его знает, видят, как ему больно. Я не знаю, что делать, — призналась она. — Не знаю, как помочь.
— Это не твоя ответственность, — напомнила ей Кармен. — Он взрослый мужчина. Если он не хочет об этом говорить, ты ничего не сможешь сделать.
Алисса вздохнула и высвободилась из объятий жены. Поднявшись, она сказала:
— Я это понимаю. Но я не могу не чувствовать… не знаю…
— Он ведь не винит тебя? — Спросила Кармен.
Алисса покачала головой.
— Нет. По крайней мере, я так не думаю. Может быть? Не знаю. Но я сама себя виню.
— Это глупо. Ты не могла поступить иначе, — без тени сомнения отрезала Кармен. — Ты сделала все, что могла. Знаю, ты не хочешь этого слышать, но Триш никогда не была создана для этого мира. Ты видела это в первый же день, когда ее чуть не убили. Она всегда была обречена на…
В этот момент стук в дверь прервал Кармен. В их коттедже было всего три комнаты – общая зона и две спальни, – но все они были крошечными. Алиссе хватило двух шагов, чтобы дойти до двери. Открыв ее, она увидела Фиону, которая заняла довольно видное положение после событий в хижине. С тех пор она стала самым высокоуровневым магом и не раз отличилась.
А что еще важнее – она была правой рукой Романа.
— Вы нужны Шефу, — сказала она. Посмотрев через плечо Алиссы на Кармен, она добавила:
— Обе.
— Зачем?
Фиона пожала плечами.
— Понятия не имею. Он просто сказал, что это важно, — последовал ответ, хотя у Алиссы возникло чувство, что даже если бы Фиона знала, она бы не стала делиться информацией. Она не была враждебной, но и дружелюбной ее назвать было нельзя.
— Ладно. Тогда идем.
Предупредив Мигеля, троица отправилась через все поселение. Оно изрядно разрослось, и территория вокруг старого полицейского участка теперь была застроена десятками зданий и домов. Большинство из них представляли собой не более чем четыре стены и крышу, но встречались и более сложные постройки. Это было лишним доказательством того, что люди начали привыкать к новому миру, особенно учитывая переход от политики коллективного выживания в условиях дефицита к экономике, основанной на бартере. Различные Ремесленники начали предлагать свои услуги, и в результате качество оружия, брони и прочих товаров заметно выросло.
Сама Алисса отдавала предпочтение копью, во многом из-за класса, полученного на десятом уровне. У нее было множество вариантов, но ни один не казался таким могущественным, как выбранный ею. Пока они шли, она мысленно просматривала описание своего класса:
С тех пор она поднялась еще на пару уровней, и ее характеристики совершили огромный скачок с каждым из них. Она также получила три новые способности: «Нисходящий Дракон», «Сердце Дракона» и «Героический Прыжок».
Поначалу она считала «Нисходящий Дракон» узкоспециализированным навыком, но по достижении двенадцатого уровня и получении «Героического Прыжка» синергия этих двух умений заставила ее пересмотреть свое мнение. «Героический Прыжок» полностью оправдывал название: он позволял ей прыгать гораздо выше и перемещаться по воздуху быстрее, чем позволяли обычные характеристики. Сам по себе он был полезен для сокращения дистанции с врагом и давал мобильность, на которую она иначе не могла бы рассчитывать. Однако по-настоящему он раскрывался в паре с «Нисходящим Драконом».
Нисходящий Дракон: Обрушьтесь на врага, нанося урон, зависящий от высоты падения. Во время действия способности вы защищены от урона при падении.
Алисса не могла точно измерить, какой урон способна нанести, но знала, что может буквально размазать обычного зверя, если применит «Нисходящий Дракон» в высшей точке «Героического Прыжка». Если же она промахивалась с таймингом, удар выходил слабее.
Что касается «Сердца Дракона», оно временно усиливало ее характеристики. В некотором смысле оно походило на «Исступление», но эффект был не таким мощным. Зато другие отличия были куда важнее: оно не только длилось дольше, но и не вызывало той ярости, что сопутствовала «Исступлению», позволяя ей сохранять ясность рассудка.
Прежде чем троица достигла цели, она мельком заглянула в свой статус:
В отличие от первых десяти уровней, после выбора класса распределение характеристик у Алиссы стало автоматическим: она получала по два очка в Силу и по одному в Ловкость и Телосложение за уровень. Ее немного беспокоили низкие показатели Регенерации и Эфиры, но на данный момент она ничего не могла с этим поделать. Возможно, в будущем она найдет решение. В конце концов, она подозревала, что в какой-то момент ей предстоит выбрать Единение, которое наверняка откроет новые пути для развития. Также оставался вопрос о четырех аспектах культивации. Никто еще не понял, что все это значит, но она ожидала, что это лишь вопрос времени.
Вскоре группа достигла центрального здания, которое когда-то было полицейским участком. Оно выглядело почти так же, как и всегда, хотя начались работы по надстройке дополнительных этажей. Благодаря способностям, дарованным архетипом Ремесленника, архитекторы проекта обещали, что строительство скоро завершится. Один из них даже признался, что видит будущее, где здание вырастет до размеров небоскреба. Алисса считала, что у этого человека – по имени Тоби – не все дома, но Кармен настаивала, что теоретически это возможно, особенно если кто-то из других Ремесленников достигнет десятого уровня и выберет класс вроде Архитектора.
Сама Кармен выбрала класс Кузнец, когда на десятом уровне ей представилась такая возможность. Она была единственной среди мастеров, кто достиг таких высот, хотя еще несколько человек уже наступали ей на пятки.
Войдя в здание, они прошли через то, что стало подобием рынка и по совместительству штабом: здесь люди пытались организовать снабжение поселения, оборону и вылазки за ресурсами. Царил беспорядок, но здание было самым защищенным местом в округе, так что выбор для подобного центра операций был очевиден.
Вскоре троица поднялась на второй этаж, миновала несколько старых кабинетов и подошла к тому, который занял Роман. Войдя внутрь, Алисса поймала себя на мысли, что прошлое кажется ей древней историей. Роман выглядел почти так же, как всегда: поджарый, широкоплечий, темноволосый. Но на его лице прибавилось морщин – несомненно, из-за постоянных забот о людях, доверивших ему свою безопасность.
Сам кабинет был почти идентичен тому, каким он был до преображения мира. Те же фотографии. Те же старые футбольные сувениры. Те же охотничьи трофеи. Словно шаг из машины времени.
Рядом с массивным деревянным столом стоял мужчина, которого Алисса смутно узнала, хотя и не могла вспомнить имя.
— Что стряслось, Шеф? — Спросила она.
— Садитесь, — сказал он, указывая на три стула напротив. — Нам нужно обсудить кое-что важное.
Алисса сделала, как он велел, хотя ей пришлось заставить себя не ежиться под тяжестью его взгляда. Она знала, что он не винит ее в смерти жены, но это мало помогало справиться с чувством вины. Из-за этого ей было трудно смотреть ему в глаза.
У Кармен таких проблем не было: она плюхнулась на стул, небрежно закинув руку на спинку с тем комфортом, которому Алисса могла только позавидовать. Фиона тоже села, выглядя полной противоположностью Кармен. Если мышцы Кармен только крепли и становились рельефнее, то Фиона казалась такой хрупкой, будто ее мог унести первый же порыв ветра.
— Что это за сухарь? — Спросила Кармен, кивнув на мужчину. — Дерек или как-то так, верно?
Тот поправил очки и произнес:
— Вообще-то Дирк.
— Точно. Извини. У меня ужасная память на имена. Так что происходит, босс? — Спросила Кармен.
— Так вот, — начал Роман. — Дирк у нас Учёный, который только что достиг десятого уровня.
— И что? Он не первый, — заметила Алисса.
Действительно, было еще несколько Учёных, сумевших добраться до десятого уровня. Один выбрал класс Садовод, другой стал Администратором. Но у обоих были и другие варианты: Банкир, Учитель, Философ. Стало общепринятой практикой уважать выбор людей в отношении их архетипов, но нельзя было отрицать, что большинство горожан посматривали на Учёных свысока, так как те мало что могли предложить для немедленного выживания. Некоторые нашли ниши, где могли быть полезны, но многие оставались не более чем посредственными разнорабочими. Ходили даже разговоры, что город должен перестать их содержать, и если бы они уже не вросли в зарождающееся общество, эта идея, вероятно, получила бы больше поддержки.
Роман и сам не раз озвучивал эту мысль, правда, только в узком кругу своих приближенных, куда входила и Алисса.
— У него уникальный выбор класса, — сказал Роман. А затем обратился к Дирку:
— Давай. Расскажи им.
Человек в очках снова поправил их, откашлялся и заговорил:
— В общем так. Класс называется Посланник Мирового Древа. Описание гласит: «Вы были выбраны, чтобы представлять Культ Мирового Древа. Это легитимизирует ваше поселение и предоставит ограниченный доступ к Сети».
— Э-э… и что это, черт возьми, значит? — Спросила Алисса.
— Чертовски хороший вопрос, — отозвался Роман. — Дирк?
— Я не знаю. Не совсем. Но вы ведь знаете, как примерно понимаешь, что несет в себе класс, прежде чем его выбрать? — Спросил он. Все они уже перешагнули порог десятого уровня, поэтому кивнули. — Так вот, у меня такое чувство, что этот… не знаю… необходим.
— В каком смысле? — Подала голос Фиона.
— Понятия не имею. Просто думаю, что это как-то поможет нам выжить. «Сеть» звучит так, будто это какое-то средство связи, верно? Может, это позволит нам позвать на помощь.
Роман нахмурился:
— Вот это меня и беспокоит.
— Помощь? — Переспросила Кармен.
Алисса ответила раньше Романа:
— Это может быть опасно. Я знаю, что у нас пока не было особых проблем с самозваными военачальниками и им подобными, но было бы глупо полагать, что их не существует. Кто-то получает каплю власти, и тогда… ну, вы знаете, как это бывает. Так было на протяжении всей человеческой истории. Всегда найдутся те, кто злоупотребит силой, чтобы поработить или угнетать остальных. И учитывая все прочее… я имею в виду, неужели кто-то здесь верит, что в мире не осталось плохих парней? Если мы начнем звать на помощь, мы можем подставить себя под удар.
— Именно, — подтвердил Роман. — И все же мы не можем это игнорировать. Вдруг мы совершенно неверно понимаем, как это работает.
— Я думаю, мы должны это сделать, — сказала Кармен.
Фиона согласилась:
— Мы не можем упустить такой шанс. Мы и так на грани разорения. Может быть, эта Сеть даст нам возможность не просто выживать, а нечто большее.
Роман кивнул.
— Я думал о том же. Так что, Дирк, нам нужно, чтобы ты взял этот класс. Но больше ничего не предпринимай, ясно? Пока мы не поймем, с чем имеем дело.
Дирк кивнул.
— Хорошо, поехали.
Обновлено: 20.02.2026