Алисса бросилась на монстра прежде, чем успела его как следует рассмотреть. Используя Пронзание, она сделала выпад копьем, но к ее ужасу, тяжелая чешуя твари просто отбила лезвие в сторону. Потеряв равновесие, она не смогла вовремя погасить инерцию и врезалась в него плечом. Существо приняло удар, лишь на пару дюймов отъехав назад.
Она топнула по его когтистой лапе, одновременно активируя Ударную Волну. Дезориентированный монстр наотмашь ударил ее лапой в грудь. Алисса почувствовала, как ломаются ребра, прежде чем отлететь назад. Ее полет прервал один из диванов; мебель перевернулась, и Алисса, кувыркнувшись, замерла в нескольких футах.
Благодаря высокому Телосложению она едва удержалась на грани сознания. Однако с каждым вдохом грудную клетку пронзала острая боль, и после пары судорожных глотков воздуха она сплюнула кровь.
Понимая, что выбора нет, она использовала Восстановление. Помимо того, что эта способность мгновенно выпивала Эфиру, ее можно было применять лишь раз в пару дней, поэтому Алисса обычно берегла ее на крайний случай. Но сейчас, когда одно легкое, судя по ощущениям, было пробито, она решила, что это именно такой случай. Ей мгновенно стало легче, хотя усиленной Регенерации все равно требовалось время, чтобы полностью устранить повреждения.
Но этого хватило, чтобы быстро затянуть пробитое легкое – а больше ничего и не требовалось, чтобы снова встать на ноги.
Используя копье как рычаг, она поднялась как раз в тот момент, когда Огненный Шар врезался монстру в морду. Эта короткая вспышка света позволила ей разглядеть существо, подобного которому она никогда не видела. Сине-зеленая чешуя, костяные наросты над глазами и приплюснутая морда – тварь была абсолютно уникальной. Ростом она была чуть ниже Алиссы, но по мышцам, перекатывающимся под чешуей, было несложно понять, как ей удалось одним ударом отшвырнуть ее через всю комнату.
Огненный Шар заставил монстра попятиться, и Алисса заметила размытую тень, возникшую у него за спиной. Секунду спустя проявился Тони, вонзая меч в спину твари. Громко зашипев, та развернулась куда быстрее, чем кто-либо из них мог ожидать. Тони попытался отскочить, но оказался слишком медлителен.
Когтистая лапа монстра метнулась вперед, с легкостью распоров тонкую кожаную броню Следопыта. Она не остановилась на этом. На самом деле, она даже не замедлилась, встретив плоть, и мгновение спустя когти вышли из спины Тони. Кровь брызнула на обломки двери, и потрясенный разведчик отчаянно забился, пытаясь вырваться.
Но усилия были тщетны.
Монстр подтянул его к себе. Еще один Огненный Шар ударил его в спину, но он не обратил на это внимания. Вместо этого он склонил голову набок, прислушиваясь к полным отчаяния крикам Тони. Затем, к ужасу Алиссы, его змеиный язык выскользнул наружу и прошелся по лицу Тони.
Тварь закинула голову и издала шипящий смех.
Алисса собрала всю свою волю и крикнула:
— Бегите! Я его задержу!
Рванувшись вперед на подкашивающихся ногах, она попыталась перемахнуть через диван, но споткнулась. Она удержалась, но было уже поздно. Драгоценное время ушло. Крик Алиссы привлек внимание существа, и оно ответило тем, что отшвырнуло Тони в сторону. Тот рухнул на пол бесформенной кучей.
Алисса почти не видела этого.
Вместо этого она изо всех сил старалась правильно упереть свое охотничье копье. И, к ее безмерному удивлению, она успела прижать пятку древка ногой в самый последний момент. Ошеломленный монстр прыгнул вперед, насаживаясь на острие под весом собственной инерции. Лезвие вошло глубоко, прежде чем древко с хрустом переломилось.
А затем он оказался прямо на ней.
В панике Алисса активировала Укреплённую Кожу, заменив Тяжелые Удары за мгновение до того, как когти достигли ее. Она упала навзничь, закрывая лицо предплечьями. Когти твари располосовали ее кожаную броню, словно ту и не надевали. Затем они добрались до плоти, с которой расправились не менее быстро. Несмотря на повышенное Телосложение, когти монстра с легкостью рвали ее тело, и густые струи крови окрасили стены.
Алисса впала в шоковое состояние, но сохранила достаточно рассудка, чтобы выхватить мачете из ножен на поясе. Пока когти монстра впивались ей в грудь, она принялась за дело. С криком она активировала Исступление, позволяя ярости затопить свое тело.
Способность мыслить рационально отступила перед натиском эмоций. Лезвие обрушилось вниз, выбивая одну из жестких чешуек над щелевидным глазом монстра. Тот взвыл от боли, пытаясь выдернуть когти, но Алисса вцепилась в его запястье и ударила снова.
И еще раз. Когда она отдернула клинок, он был залит кровью. Новый замах – и ответом стал влажный хруст.
В какой-то момент ее собственные крики слились с воплями монстра. Смутно Алисса осознала, что еще один Огненный Шар разбился о спину твари, но ей было плевать. Ее разум плавал в море ярости, и единственное, что удерживало ее в сознании – это следующий удар.
И еще один следом.
Снова и снова Алисса опускала мачете. Каждая атака вгрызалась все глубже, пока крики монстра не превратились в жалобный скулеж.
Затем действие Исступления закончилось.
Оно длилось всего несколько мгновений. Секунд двадцать, не больше. Обычно этого хватало, чтобы выиграть любую битву. Но это было необычное существо, и хотя она изранила монстра, она его не прикончила.
Ее плечи поникли, и следующий замах был словно через толщу воды. Результат был предсказуем. Мачете Алиссы ударило по израненной голове существа, но, лишенное силы, почти не причинило вреда. Чешуйчатый монстр почувствовал перемену и среагировал мгновенно, швырнув Алиссу через комнату, где она врезалась в одну из опорных колонн, поддерживающих крышу.
Дерево треснуло.
Кто-то закричал.
Еще один Огненный Шар врезался в монстра, застав его врасплох. Тот пошатнулся.
И Тони, который каким-то чудом цеплялся за жизнь и сумел подползти поближе, вцепился в лодыжку чудовища и прохрипел:
— Бегите!
Это прозвучало как предсмертный хрип, который Алисса в своем одурманенном, израненном и истощенном состоянии едва поняла. Очередной Огненный Шар ударил в монстра, не давая ему подняться. Пламя расплескалось по полу, подпалив ковер.
В этот момент до затуманенного разума Алиссы наконец дошло. Зарево, которое она едва замечала, исходило не от Огненных Шаров Фионы. По крайней мере, не напрямую. Весь дом загорелся и вот-вот должен был превратиться в бушующий ад.
Кто-то подхватил Алиссу под мышки, и внезапно ее потащили по полу.
Медленно.
Очень, очень медленно.
Она пробормотала:
— Оставь меня… спасайся… сама…
Но Триш не собиралась этого делать. Однако и сдвинуть Алиссу с места она не могла. Не с нужной скоростью. Ей требовалась иная стратегия.
К счастью, она была Целительницей.
Триш часто забывала об этом факте, в основном потому, что использование ее единственного заклинания требовало долгого восстановления. Если она применит Исцеление, то после этого станет бесполезной. Поэтому, как и Алисса со своим Восстановлением, она берегла его на крайний случай. Но в отличие от Алиссы, она совершенно не умела определять момент, когда выбора уже не остается, поэтому часто тянула слишком долго или просто забывала про навык. Отчасти это сглаживалось влиянием ее мужа; пока Роман – или кто-то другой с трезвой головой – был рядом, Триш оставалась крайне ценным союзником.
И все же даже Триш была способна понять: если она хочет спасти Алиссу, у нее нет другого выхода, кроме как применить заклинание. Что она и сделала.
Жизненная сила хлынула в Алиссу, сращивая сломанные кости, разорванные органы и изорванную плоть. Меньше чем за секунду Алисса оказалась в идеальном состоянии.
Она закричала:
— Фиона! Бей по колоннам!
Чародейка без колебаний подчинилась приказу. Тем временем Алисса нашла обломок своего копья и метнула его в монстра. Расщепленное древко полетело точно в цель, чудом угодив твари прямо в рану на черепе. Та взвыла и попыталась броситься в атаку. Однако, поскольку Тони все еще путался у нее под ногами, она быстро повалилась на бок.
Одного взгляда хватило, чтобы понять: Следопыт мертв. Он использовал остатки сил, чтобы дать им шанс, и Алисса не собиралась тратить его впустую. Она схватила Триш за руку и крикнула:
— Уходим!
Алисса, Фиона и Триш бросились к черному ходу. По пути Фиона продолжала использовать свое заклинание, поджигая внутренности дома. И вдруг они оказались на свободе.
Спотыкаясь в снегу, троица повалилась в кучу, и секунду спустя крыша рухнула в гигантском столпе пламени.
Алисса перевернулась и поднялась на ноги. Если монстр смог пережить такое, то у них изначально не было шансов его убить. Тем не менее, она еще несколько долгих минут наблюдала, как здание неумолимо пожирает огонь.
— Ч-что это, черт возьми, было за существо? — Спросила наконец Фиона. Несмотря на битву, маленькая женщина выбралась почти невредимой. Но это не было сюрпризом: у нее была способность, защищающая от огня, и она никогда не лезла в самую гущу схватки.
Триш пришлось похуже, но и она отделалась легким испугом.
— Я… я не знаю, — ответила Алисса. — Никогда не видела ничего подобного.
— Оно ощущалось как… что-то неправильное.
— Что? — Спросила Алисса, поворачиваясь к Триш. Та отвернулась, явно тяжело переживая случившееся. Алисса протянула руку, чтобы утешить ее, но Триш отпрянула, отступая на пару шагов.
— Ты не чувствовала? Меня от одной мысли о нем тошнит, — сказала она, указывая на пламя.
— Я чувствовала, — подала голос Фиона.
Алисса покачала головой.
— Не знаю. Я была… наверное, я просто была не в том состоянии, чтобы что-то замечать, — констатировала она, глядя на пожар. С этими словами она выхватила запасное оружие – длинный кинжал, пристегнутый к бедру. В конце концов, даже если тварь мертва…
Постойте.
Она не почувствовала притока опыта. Монстр не умер.
Не успела эта мысль оформиться, как пылающая фигура вырвалась из горящего здания. Ее чешуя наполовину оплавилась, и она визжала от явной боли. Но она не была мертва.
Еще нет.
Тварь рванулась по заснеженной земле. Алисса среагировала, пытаясь перехватить ее. Фиона что-то закричала. А Триш застыла на месте.
Монстр врезался в нее с силой несущегося автомобиля, с легкостью разрывая ее сравнительно мягкое тело. Если Алисса когда-либо сомневалась в пользе своего раздутого Телосложения, ей достаточно было вспомнить, как Триш буквально разнесло на куски. Алисса выдержала похожую атаку, и хотя та убила бы ее без вмешательства Целительницы, она, по крайней мере, осталась более-менее целой.
Триш похвастаться этим не могла.
На самом деле, она вообще ничего не могла сделать, пока ее тело, словно тряпичная кукла, летело по земле, оставляя за собой широкую кровавую полосу.
Алисса закричала и прыгнула монстру на спину. Языки пламени лизали ее кожу, но ей было все равно. Ее ярость не была такой всепоглощающей, как под действием Исступления, но она была близка к этому. Кинжал взлетал и опускался. Снова и снова она вгрызалась в ослабленную чешую монстра.
Тот пытался ее сбросить. Он метался, визжал и кричал.
Но Алиссу было не остановить.
И в конце концов ее клинок вошел в мозг. Тем не менее, потребовалось еще три удара, прежде чем тварь наконец обмякла, рухнув в тающий снег.
Алисса продолжала бить, пока наконец Фиона не схватила ее за руки и не оттащила в сторону. К тому моменту она уже получила несколько ожогов, но это ее не волновало. Единственное, что имело значение – заставить монстра заплатить.
Поэтому, когда тот наконец издох, вся воля к борьбе покинула ее.
Смутно она осознавала, что перед глазами всплывают какие-то уведомления, но игнорировала их, глядя на безжизненное тело Триш.
Женщина была мертва, ее практически разорвало надвое.
— О боже, — пробормотала она. — О господи.
Фиона не ответила, потому что говорить им обеим было больше не о чем.
Обновлено: 20.02.2026