Элайджа почувствовал, как Сила наполняет его, когда Единство с природой вступило в силу. Более того, впервые заклинание пришло вместе с пониманием. Казалось, он внезапно вспомнил давно забытое, и в результате осознал, как работает новый навык. И он был впечатлен.
Эффект Единства с природой был тройным. Пока он сохранял контакт с естественной землей, заклинание усиливало его физические характеристики. Новое знание не давало точных цифр, но он чувствовал, что усиление было значительным. Впрочем, для получения точных данных потребуются дальнейшие тесты.
Второй аспект усиления проявлялся в виде естественного исцеления. Оно и близко не стояло с Касанием Природы, но вполне могло помочь справляться с мелкими травмами и последствиями усталости. Что еще важнее, влияние этого эффекта на его физические тренировки почти наверняка окажется глубоким.
Наконец – и, как он подозревал, это было самым важным – заклинание давало чувство связи с миром природы. Он ощутил нечто подобное в тот момент, когда очнулся с новым архетипом. Однако Единство с природой усилило это чувство стократно. Более того, он стал гораздо острее ощущать ауру жизни леса, и в радиусе нескольких футов ему почти казалось, что он может различать отдельные организмы.
Но он подозревал, что ему придется стать намного сильнее, чтобы заклинание достигло такого уровня, если это вообще возможно. А пока он утешался тем, что стал еще на шаг ближе к тому, чтобы стать частью леса. У Элайджи также возникло чувство, что это защитит его от естественных хищников, по крайней мере, до определенной степени. Если он проявит агрессию, они все равно ответят со свирепой решимостью, однако он чувствовал, что сами они нападать не станут.
Конечно, Элайджа подозревал, что на кого-то вроде пантеры это не подействует. У него не было мерила или контекста для ее мощи, но он знал: она слишком высоко над ним, чтобы поддаться любой атаке или заклинанию, которое он мог бы выдать. Не то чтобы он хотел пробовать – нет, он избавился от этой мысли, когда стал свидетелем битвы между пантерой и монстром. В такие драки ему лезть совсем не хотелось.
Проверив Единство с природой, Элайджа взглянул на труп монстра. Тот начал разлагаться уже через час после смерти, и теперь представлял собой не более чем груду обесцвеченных отбросов. Поначалу он лелеял мысли о том, чтобы собрать его непробиваемую чешую и сделать из нее доспехи, но даже если бы туша не сгнила до бесполезного состояния, Элайджу воротило и от запаха, и от ощущения «неправильности», исходившего от тела. Даже после смерти тварь казалась чужеродной в этом мире, и он не желал ничего, кроме как дать ей сгнить окончательно, чтобы ее оскверняющее влияние прекратилось.
В основном эта аура порчи уже выветрилась, но Элайджа все равно хотел убраться отсюда как можно скорее. Поэтому через несколько секунд он направился к ручью. По пути он поражался тому, насколько сильнее и живее он себя чувствует.
— К этому определенно можно привыкнуть, — пробормотал он. Эффект заклинания почти удвоил его физические возможности, превратив передвижение по лесу в пустяковую задачу. Вскоре он добрался до ручья, где стянул грязную одежду и выстирал ее, как мог. Затея увенчалась лишь частичным успехом: черная кровь монстра, казалось, пропитала все до мельчайших волокон, но он сделал, что было в его силах.
Затем пришла очередь тела. И хотя вода стала намного холоднее с его первой встречи с ручьем, Единство с природой сделало его гораздо выносливее, так что он едва ощутил ледяные объятия потока. Без мыла или чего-то абразивного потребовалось немало времени, прежде чем Элайджа остался доволен своей относительной чистотой, но когда он вышел из воды, то почувствовал себя посвежевшим так, как не чувствовал с момента пробуждения на берегу после авиакатастрофы.
Одевшись, Элайджа вернулся к хижине, которая была почти такой же, какой он ее оставил. Огонь погас, и, похоже, какое-то мелкое животное порылось в его запасах еды. Ожидаемо спустя два дня, но все равно неприятно. Прежде чем приступить к испытанию других новых заклинаний, Элайджа занялся разведением костра. Возможно, теперь он не так нуждался в защите от холода, как до использования Единства с природой, но он все равно не хотел проводить ночи без огня.
Лето уже угасло, и он по опыту знал, что осень может превратиться в зиму за считанные дни. Так что ему нужно было подготовиться.
Работая, Элайджа продолжал изучать Единство с природой и по ходу дела обнаружил, что однажды сотворенное заклинание будет действовать неопределенно долго. Однако он также почувствовал, что его тело способно выдержать лишь одно усиление подобного рода. Отчасти это ощущение проистекало из информации, полученной вместе с магией, но он также чувствовал, как заклинание едва уловимо растягивает его душу. Еще одно – и она может не выдержать.
Но Элайджу это устраивало. У него не было других усилений, так что беспокоиться было не о чем. Пока что. Возможно, в будущем придется вернуться к этой проблеме.
Как бы то ни было, разведя огонь, Элайджа выделил несколько минут на проверку остальных новинок в своей книге заклинаний. Следующим в списке шел Орлиный Взор, который на короткое время давал ему телескопическое зрение. Сотворив его впервые, он посмотрел на землю и увидел все так отчетливо, будто под слабым микроскопом. Мощи не хватало, чтобы разглядеть микробов или отдельные клетки, но он подозревал, что цель была не в этом. Напротив, заклинание предназначалось для обзора на больших дистанциях, и он ожидал, что с этой задачей оно справится отлично.
Следующим новым заклинанием был Круг Предков, который на данный момент оказался бесполезным. Однако, как и в случае с другими навыками, вместе с ним пришло глубокое понимание его предназначения. И этого было достаточно, чтобы у Элайджи отвисла челюсть.
В отличие от других чар, Круг Предков требовал серьезной подготовки. Как только он выберет подходящее место – а в тот момент, когда он осознал требования, он уже точно знал, где хочет его обустроить, – ему придется посадить ряд деревьев, образующих идеальный круг. Затем нужно будет напитать этот круг своей магией. И только когда это будет сделано, истинная суть Круга Предков станет ему доступна.
И суть эту можно было выразить одним словом: телепортация.
Она была ограниченной, но идея заключалась в том, что он мог использовать вторую часть заклинания, чтобы мгновенно перенестись из любой точки мира в свой круг, который в потоке информации назывался Рощей. Он мог делать это лишь раз в неделю, но сама способность была невероятной.
И все же создание Рощи требовало огромного труда. Он так горел желанием начать, что едва не сорвался к выбранному месту прямо сейчас. Но здравый смысл победил, и он перешел к предпоследнему заклинанию, полученному после исцеления пантеры.
Дар Природы был куда более прямолинейным, чем все остальные его навыки. Нужно было лишь направить Эфиру из ядра через душу перед сотворением, и это вызывало бурный рост растений в радиусе десяти ярдов. Конечно, для растений «бурный» означало, что на достижение зрелости уйдут недели, но это все равно было огромным подспорьем. Уже сейчас задача Элайджи по выращиванию Рощи превратилась из проекта на годы в дело нескольких месяцев. Несомненно, эти два заклинания задумывались для использования в тандеме.
Наконец, изучение книги заклинаний дошло до Ярости Шторма. С тех пор как Элайджа узнал, что его преображенный мир полон магии, он представлял себя великим волшебником, швыряющим огненные шары во врагов. Разумеется, он понимал, что суть Друида не в этом, но все равно поддался фантазиям и надеялся, что его путь будет включать нечто подобное.
И вот, свершилось.
Стоя в паре десятков ярдов от хижины, Элайджа прицелился в камень, который положил в двадцати футах от себя. Затем, как и со всяким другим заклинанием, он вытянул Эфиру из ядра, прогнал ее по путям своей души и вложил в Ярость Шторма. И в долю секунды после того, как он высвободил силу, ничего не произошло.
А затем внезапно молния прошила лесной полог и ударила в землю в пяти футах от камня. Электричество паутиной разошлось по почве еще на несколько футов, прежде чем рассеяться, оставив после себя лишь несколько струек сизого дыма, поднимавшихся из точки удара.
Элайджа ухмыльнулся.
С одной стороны, заклинание казалось невероятно мощным. Он знал, на что способен такой заряд, и мог предположить, что это станет грозным оружием. Но с другой стороны, он промахнулся, и промахнулся сильно. Очевидно, требовалась практика.
Впрочем, это было нормально. Он был упрям, и не составит труда добавить тренировку меткости в его ежедневный режим упражнений. Единственной серьезной проблемой было то, что заклинание оказалось невероятно прожорливым: на одно применение ушла почти треть его запаса Эфиры. Не идеальный вариант, но Элайдже было не привыкать.
Закончив с изучением новых сил, Элайджа принялся восполнять запасы еды, собирая грибы и ягоды во время прогулки по лесу. В конце концов путь привел его к лугу, где росло то самое могучее дерево, облегчившее ему развитие Древесного Тела. Придя на место, он заметил нечто любопытное: луг был идеально круглым, словно специально созданным для его Рощи.
Возможно, так оно и было. Или дерево повлияло на местность с этой целью. Как бы то ни было, это было именно то, что нужно Элайдже. Он уже решил использовать густую ауру дерева в своих интересах при закладке Рощи, и это открытие стало лишь лишним подтверждением того, что он на верном пути.
Но солнце уже клонилось к горизонту, и времени начинать работу сегодня не оставалось. Вместо этого он набрал еще ягод, немного кендыря для плетения веревок и несколько десятков желудей, опавших с дерева. Дух, обитавший внутри, казалось, все еще спал, но Элайджа надеялся, что скоро он проснется. В конце концов, если он направил его в процессе совершенствования тела, то наверняка хранил в себе массу другой полезной информации.
Закончив дела, Элайджа вернулся к хижине, где с удовольствием поужинал ягодами и грибами, прежде чем наконец деактивировать Единство с природой и провалиться в сон.
Проснувшись на следующий день, Элайджа не стал сразу применять усиление, а приступил к ежедневному комплексу упражнений, который установил еще до схватки с зеленокожим чешуйчатым монстром. Однако теперь вместо чисто физической нагрузки он вплетал в рутину тренировку меткости. Ему все еще приходилось замирать и концентрироваться, прежде чем он мог сосредоточиться достаточно для сотворения Ярости Шторма, но к концу тренировки прогресс стал заметен. Меткости все еще не хватало, особенно если он торопился, но он обнаружил, что процесс сотворения заклинания с каждым разом идет быстрее. Это все еще было в новинку, но, как и любой процесс, магия постепенно становилась инстинктивной. Теперь ему нужно было лишь потратить время, чтобы довести навык до автоматизма, когда заклинание будет срываться с рук без лишних раздумий.
Конечно, за пару часов такого не добиться. На это уйдут недели. Или месяцы. А может, и годы. Но здесь, в глуши, времени у него было предостаточно.
Более того, у него была отличная мотивация. Тот монстр напал из ниоткуда, и если бы пантера не спасла его, Элайджа был бы мертв. Даже с помощью кошки он прошел по самому краю. Новый мир не был милосердным. Он был смертельно опасен. И если Элайджа не хотел закончить свои дни в желудке какой-нибудь твари, ему нужно было становиться сильнее.
С этой целью он удвоил усилия, вкладывая каждую крупицу концентрации в тренировку, выбивая молнию за молнией.
Обновлено: 20.02.2026