Алисса стояла на крыше полицейского участка и смотрела на парковку. Там она видела изможденную группу людей, ожидающих перед грубой кирпичной стеной, которую построила Кармен. Стена была неказистой, но при высоте почти в шесть футов и в полметра толщиной она доказала свою эффективность за те недели, что прошли с момента постройки.
— Что думаешь? — Спросил Роман, занявший позицию рядом с ней.
Она взглянула в его сторону. Последние пару месяцев выдались тяжелыми для всех, но по Роману смерти, которые они видели, ударили особенно сильно. После той первой ночи в полицейском участке они задались целью создать Тихую Гавань, и по пути к ним прибилось немало выживших. Сейчас их маленькая община, которая вышла далеко за пределы участка благодаря череде наспех возведенных построек за главным зданием, насчитывала сотни человек.
И, казалось, с каждым днем их становилось все больше.
— Не знаю, — ответила она. — Все как всегда, верно? Принимаем их, опрашиваем, а потом внимательно следим.
— Этот метод не работает, — сказал он, явно имея в виду недавний случай, когда несколько новичков разграбили склады с припасами. Группа скрылась прежде, чем кто-то вообще заметил кражу. Куда они делись, никто не знал, но Роман хотел их выследить. Остальные его отговорили.
— А какая есть альтернатива? — Спросила Алисса.
— Военное положение, — отрезал он. — Комендантский час. Строгое нормирование. Награды за хорошее поведение.
— Ты говоришь об этом так, будто это тюрьма, — заметила она. Первую часть своей карьеры он проработал в местной тюрьме, так что тот факт, что он пошел по этому пути, не слишком удивлял.
— Те же концепции.
— И ты считаешь это справедливым? — Спросила она.
— Справедливость тут ни при чем, — ответил он. — Посмотри вокруг, Алисса. Это не тот мир, где мы можем позволить себе беспокоиться о личной свободе. Мы все должны работать на общее благо, иначе не выживем. Ты знаешь это не хуже других.
И действительно, за последние два месяца она видела больше смертей, чем когда-либо считала возможным. Первые несколько дней были особенно тяжелыми для местных горожан, и только благодаря удаче их маленькой группе удалось уцелеть. Она слышала истории о монстрах, врывавшихся в дома через несколько часов после интеграции мира, и, более того, видела результаты своими глазами. Реальность заключалась в том, что они внезапно оказались в невероятно опасном мире, где помощь была понятием призрачным. У них не было иного выбора, кроме как заботиться о себе самим.
Но эта необходимость выявила еще одну проблему – у всех были разные представления о том, как именно это делать. Роман склонялся к жесткой политике, где от каждого ожидалось, что он будет вносить свой вклад, а если нет – его оставят позади. Вполне понятно, учитывая, что стояло на кону. Алисса же, напротив, хотела оставить людей на произвол судьбы – по крайней мере, в большинстве вопросов. Конечно, она ожидала, что люди будут работать на общее благо, но у нее не было желания заставлять их делать что-то против воли.
И она никогда бы не выгнала никого из созданного ими поселения. Роман бы выгнал, и даже без тени вины. Если кто-то не вносил свою лепту, он был для него бесполезен.
Опять же, Алисса не то чтобы не соглашалась с этим утверждением. Она знала, как близко они подошли к краю. Но она не считала, что человек заслуживает смерти только потому, что он неспособен – по какой бы то ни было причине – работать на общее благо. У одних не хватало навыков. Другие едва соображали после потери друзей и близких. И лишь немногие отказывались из эгоистических соображений.
— Думаю, нам нужно спуститься и впустить их, — сказала Алисса.
— Нам придется разобраться с этим рано или поздно, — заявил Роман. — Нам нужна система. Мы становимся слишком большими, чтобы полагаться на честное слово.
Алисса кивнула. — Тогда соберем всех вместе и все обсудим, — предложила она.
— Или мы скажем людям, как все будет, и если им не нравится, они могут уходить, — парировал он.
— Мы не можем так поступить.
Он вздохнул. Они обсуждали это уже не раз, и он явно не хотел возвращаться к спору. Поэтому он сказал:
— Ладно, разберемся позже. А пока нужно впустить этих людей внутрь.
С этими словами пара спустилась с крыши по лестнице, ведущей на землю. Затем они направились к воротам. Как и стена, которую возвела Кармен, это была грубая конструкция из фанеры и арматуры, найденной на стройплощадке за городом, но свою задачу она выполняла вполне сносно.
Они потянули ворота на себя.
— О, слава богу! — Воскликнул неопрятный малый, вооруженный лопатой. На нем, как и на остальных членах его группы, виднелось несколько ран. Всего их было семеро – двое из которых женщины, – и каждый выглядел так, будто прошел через ад. — Мы слышали, что здесь есть люди, но я не был уверен, что мы найдем.
— Где вы это слышали? — Потребовал ответа Роман.
— Э-э… да так, вокруг? Была… не знаю… мы наткнулись на группу несколько дней назад, — сказал мужчина, проводя рукой по сальным волосам. — Они рассказали нам об этом лагере. Сказали, здесь безопасно.
— Сейчас нигде не безопасно, — констатировала Алисса.
— В-верно, — произнес он, косясь на Романа. Бывший шеф полиции держал лук наготове, и стрела уже была на тетиве. Он не стал натягивать ее, но угроза в его взгляде была очевидна. Беженец спросил:
— Можно… можно нам войти? Мы шли два дня, и…
— Какие у вас архетипы? — Спросил Роман.
— Что?
— Архетипы. С кем мы имеем дело? — Повторил Роман.
— Э-э… я Следопыт. Марта – Маг. Двое Воинов. Двое Ученых. И Ремесленник.
— Целителей нет? — С явным разочарованием спросила Алисса.
— И двое Ученых? Бесполезно, — добавил Роман.
Одна из женщин подала голос:
— Мы не бесполезны! Я историк, и я думаю…
— Никого не волнует, кем вы были раньше. Или вы не получили уведомление? Мир закончился два месяца назад. Теперь важно только то, полезны ли вы сейчас, — отрезал Роман. — Это значит: сражаться. Собирать. Лечить. Строить. Вы что-нибудь из этого умеете?
— Н-нет…
— Значит, бесполезны. Но это ничего. Нам нужны и разнорабочие тоже.
Один из мужчин возразил:
— Но у меня докторская степень! Я могу…
— В какой области?
— Э-э… французская литература…
— Ясно. Бесполезно.
Алисса хотела вмешаться, но они договорились выступать единым фронтом. Ей не нравилось, как пренебрежительно вел себя Роман, но разлад был еще хуже. Поэтому она прикусила язык. Тем временем Роман излагал группе беженцев правила. Они не были обременительными. Никаких драк. Никакого воровства. Каждый работает на коллективное выживание, и если на них нападут – что случалось нечасто, но все же бывало, – каждый обязан внести свой вклад в оборону тем или иным способом.
— Еду нужно заслужить, — продолжал он. — Работаешь – ешь. Не работаешь – голодаешь. Отказываешься помогать – можешь валить на все четыре стороны. Нам дармоеды не нужны.
— Мы будем работать, — сказал лидер группы.
— Еще бы вы не работали, — заявил Роман. Затем выражение его лица смягчилось, и он протянул руку:
— Роман Кейн. Это Алисса Харт.
— Кейн? Звучит знакомо, — произнес мужчина.
— Раньше был шефом полиции, — пояснил Роман. — До того, как все полетело к чертям, я имею в виду. Хотя в наши дни от таких титулов мало толку.
В этот момент Алисса заметила мимолетное движение: что-то метнулось к открытым воротам. Она не видела, что это было, но за последние пару месяцев побывала в достаточном количестве перепалок, чтобы не медлить. Выхватив мачете из ножен на поясе, она использовала Рывок и бросилась навстречу угрозе.
В то же мгновение она применила свою новейшую способность, полученную по достижении третьего уровня. Топнув по земле, она выпустила Ударную Волну, послав невидимый импульс силы в монстра. Это не нанесло большого урона, лишь оглушило его на долю секунды, но этого хватило, чтобы Алисса получила возможность для атаки. Она воспользовалась моментом, обрушив удар мачете со всей силой, на которую была способна.
А учитывая, что все свободные очки она вкладывала в физические характеристики, мощь ее удара была внушительной.
Существо – похожее на какую-то чудовищную ласку – приняло лезвие на плечо. Импульс атаки сверху вниз впечатал его в землю. А мгновение спустя стрела вонзилась ему в глаз, убив на месте.
Действие Рывка прекратилось, и Алисса замедлила шаг. Ее глаза метались из стороны в сторону. Иногда монстры передвигались стаями, и она хотела убедиться, что ласка была одна. Она ничего не увидела, что указывало на охотника-одиночку.
Затем, убедившись в отсутствии других угроз, она наклонилась и схватила монстра за хвост. Одним резким движением она вскинула его и перебросила через плечо, после чего повернулась к ошеломленным беженцам.
— Хороший мех. Зима близко, и нам понадобятся любые материалы, которые удастся добыть, — сказала она.
Действительно, монстр был почти четыре фута в длину, а значит, из его шкуры получится неплохое одеяло. У них был доступ к изрядному количеству ткани – благодаря мародерству в заброшенных домах и нескольких предприятиях в самом городе, – но никто не мог позволить себе разбрасываться ресурсами.
— Заходите, — сказал Роман. — Мы вас устроим.
С этими словами потрясенная группа вошла внутрь. Алисса убрала мачете в ножны, затем задвинула ворота, заперев их. После чего сказала Роману:
— Я отнесу это Кармен. Она наверняка сможет что-нибудь из этого сделать.
Он кивнул, и пока он вел группу к главному зданию, Алисса обогнула его слева. Вскоре она увидела Кармен: на той были только спортивный топ, шорты и тяжелый кожаный фартук. Женщина была занята тем, что раздувала горн. Алисса на мгновение залюбовалась мускулистой фигурой своей жены, прежде чем вспомнила о мертвом звере на плече. Вспомнив, она зашагала вперед и, дойдя до кузницы, сбросила тушу.
— Серьезно? — Спросила Кармен, косясь на труп. — Прямо посреди моей кузницы?
Алисса пожала плечами. — Не знала, куда еще его пристроить, — ответила она. — Хочешь, чтобы я его разделала?
— Валяй.
Алисса так и сделала, выхватив нож, закрепленный на бедре. Затем она приступила к потрошению, снятию шкуры и разделке животного. Это заняло время, и когда она закончила, ее руки по локоть были в крови. Но оно того стоило, и не только из-за шкуры. Мясо выглядело вполне съедобным, что было весьма кстати, учитывая нехватку продовольствия.
— Понятия не имею, как ты это делаешь, — сказала Кармен, подавая Алиссе ведро воды. — Меня от одного взгляда на это тошнит.
— Выросла на охоте с отцом, — ответила та с коротким смешком, смывая кровь.
— У новеньких есть какие-нибудь полезные навыки?
— Не уверена. Был Следопыт, так что, может, он поможет с обороной и охотой, — сказала она. — Маг. Пара Воинов. И Ремесленница. Двое Ученых, к сожалению.
Алисса не во всем соглашалась с Романом по поводу того, что делать с менее полезными людьми в их растущей общине, но не могла отрицать, что Ученые ее тоже разочаровали.
— О, может, я смогу взять себе ученика, — заметила Кармен.
Алисса пожала плечами. — Может быть, — согласилась она. — Кстати, над чем ты работаешь?
— Рогатина, — заявила Кармен. — Думаю, я выковала наконечник. Теперь нужно его заточить и насадить на древко.
— Хорошая вещь, — одобрила Алисса. Она понимала пользу такого оружия. Многие монстры, с которыми они сражались, были просто мутировавшими животными, которые слепо бросались в атаку, если их потревожить. Для таких случаев рогатина подходила как нельзя лучше.
— Рада, что ты одобряешь, потому что я делала ее для тебя, — сказала она.
— Кто-то другой мог бы…
— Я не делала ее для кого-то другого. Мне плевать на всех этих людей. Все, что меня заботит, – чтобы ты и Мигги остались живы. Вот почему я ее сделала, — отрезала Кармен.
Алисса вздохнула, а затем закатила глаза. — Как благородно.
— Благородство оставлю тебе, — парировала Кармен.
— Как скажешь. Ты еще долго здесь будешь? — Спросила она.
— Еще несколько часов, — ответила Кармен, взглянув на небо. До ночи было еще далеко. — Но оставь немного этой ласки, ладно? Мигги в последнее время недополучает мяса.
— Договорились, — отозвалась Алисса. В этом они были абсолютно солидарны. Что бы ни случилось, мальчик был их главным приоритетом. Она наклонилась и поцеловала Кармен, а затем добавила:
— Не работай до изнеможения.
И после этого она направилась обратно к главному зданию. В конце концов, дел было еще невпроворот.
Обновлено: 20.02.2026