Элайджа провел рукой по голове, ощущая легкую щетину, которой там быть не должно. В конце концов, волосы ведь не могут расти так быстро, верно? Когда самолет разбился и на Землю спустилась Система, он был абсолютно лысым – его шевелюра была принесена в жертву на алтарь химиотерапии. По его подсчетам, с тех пор прошло всего пара дней.
Если не считать времени в коконе.
Он понятия не имел, сколько пробыл там. Это могли быть дни. Годы. Месяцы. Или всего лишь несколько часов. Единственной зацепкой был рост волос, но и это не давало точного ответа. В конце концов, всё его тело изменилось – он чувствовал Силу, пульсирующую в нем, – так неужели так немыслимо, что Древесное Тело могло спровоцировать бурный рост волос?
Тяжело вздохнув, Элайджа оставил величественное дерево позади и принялся восстанавливать запасы одуванчикового пуха. Пусть он и излечился от рака, его потребности остались прежними. Ему нужны были вода, еда и огонь, и это было только начало.
Набив два кармана пухом, Элайджа направился в лес. По пути к разрушенной хижине он вспомнил, что оставил свою палку на лугу. Однако, ожидая, что она превратилась в пустую оболочку, как мох, ягоды и грибы, он решил за ней не возвращаться. Найдет новую.
Так что во время ходьбы он высматривал три вещи. Во-первых, ему нужно было больше грибов и ягод. На них одних долго не протянешь – он понимал, что организму нужны белки и жиры, – но они помогут унять голод, пока он решает другие задачи. Во-вторых, ему нужна была новая палка. Не то чтобы это было жизненно необходимо, но он всегда брал с собой посох в походы, и сейчас без него чувствовал себя не в своей тарелке. К тому же крепкая палка могла послужить импровизированным оружием, если он наткнется на что-то опасное. И в-третьих, он собирал упавшие ветки для костра.
Всего через несколько минут пути Элайджа нашел новые ягоды; ничего удивительного, эти маленькие красные плоды в лесах Тихоокеанского Северо-Запада встречались на каждом шагу. Он надеялся найти еще и ежевику, но пока удача ему не улыбнулась. Спустя пару минут он наткнулся на группу грибов «львиная грива» – белых, похожих на соцветия цветной капусты. Уже не в первый раз он мысленно поблагодарил отца за то, что тот научил его собирать дикоросы. Иначе он бы рисковал набрать чего-нибудь ядовитого.
Но тут возник вопрос: а восприимчиво ли его новое Древесное Тело к ядам? Он не знал, но было бы глупо полагать, что нет. Поэтому он продолжал сбор, пока наконец не добрался до хижины. Оказавшись на месте, он аккуратно сложил свой скромный улов – несколько горстей ягод и грибы – на землю и взял старый котелок, найденный при первом осмотре хижины. Тот немного заржавел, но, по прикидкам, вмещал пару кварт воды. Учитывая, что это была его единственная пригодная емкость, привередничать не приходилось.
С котелком в руках Элайджа снова отправился к ручью. Потратив немало времени на то, чтобы смыть черную грязь с тела и одежды, он набрал полный котелок воды. Это будет та еще морока – постоянно бегать туда-сюда. Сейчас стоял конец лета – если, конечно, он не пробыл в коконе несколько месяцев, – так что единственной реальной опасностью был суровый рельеф. Но он был проходим. А вот зимой? Зимой это будет совсем другая история.
Элайджа заколебался.
В прошлый раз ему стало плохо после того, как он попил из ручья, но это могли быть отголоски его борьбы с раком. Это не обязательно означало, что вода заражена. Конечно, разумнее всего было отнести ее назад и прокипятить. Однако при таком объеме котелка, если он будет пить только кипяченую воду, большая часть его времени будет уходить на походы к ручью и обратно.
Как он видел, у него было три варианта. Просто смириться и тратить уйму времени, когда в этом, возможно, и нет нужды. Он достаточно знал о выживании в дикой природе, чтобы понимать: каждая минута, потраченная на это, – это минута, которую он не потратит на поиски еды. С ягодами и грибами ему повезло, но с переменой погоды они постепенно исчезнут. Ему нужно делать запасы, иначе он просто умрет с голоду. А значит, нужно тратить как можно больше времени на сбор пропитания.
Второй вариант – перенести лагерь. Но в первый же день он осмотрелся и не нашел подходящего укрытия. Спать под открытым небом исключено. Сейчас это еще может сойти с рук, но как только погода испортится, это станет смертельной ловушкой. Старая хижина не была идеальной, но у нее сохранилась большая часть крыши, которая защитит его от осадков.
Третий выбор – просто пить воду не кипятя. Очевидно, самый удобный вариант, но не факт, что правильный. В конце концов, в прошлый раз его вырвало. Но опять же, это мог быть рак или остатки неудавшейся химии. Вода могла быть вполне пригодной для питья.
В итоге его решение свелось к способности исцелять себя Касанием Природы. Конечно, прибегать к этому было не самым приятным занятием, но это была отличная страховка на случай, если вода окажется зараженной. Если так, он просто использует свое единственное заклинание, чтобы подлечиться.
Кроме того, он делал ставку на свое новое Древесное Тело. Его характеристики не изменились, но он уже чувствовал качественную разницу в Силе и выносливости. Так что не исключено, что он стал более устойчив к болезням и паразитам, передающимся через воду.
По крайней мере, он на это надеялся.
Элайджа наклонился у ручья, зачерпнул воду ладонями и выпил. Вода была прозрачной, прохладной и свежей на вкус. Но он лучше многих знал, что это ничего не значит. Вода всё еще могла вызвать болезнь, но у него был способ легко это исправить. Конечно, он потеряет часть жидкости, если проснется от рвоты, но это малая цена за удобство – просто пить из ручья, не утруждая себя кипячением.
Напившись вдоволь, Элайджа вымыл котелок как мог, а затем принес в нем воду к хижине. Там он выкопал неглубокую ямку, обложил ее собранными камнями и сложил принесенные ветки пирамидкой.
Не идеально, но выживание в лесу без снаряжения никогда и не бывает идеальным. Приходится довольствоваться тем, что есть. С этой целью он поискал в хижине подходящий кусок дерева. Среди обломков рухнувшей стены нашлось несколько вариантов, и он выбрал наименее подгнившую доску. Устроившись поудобнее, он взял старый ржавый нож и вырезал зазубрину на одной стороне доски. Это заняло время, но под слоем ржавчины четырехдюймовое лезвие оказалось крепче, чем Элайджа ожидал.
Когда зазубрина была готова, он вздохнул с облегчением. Раньше даже такая работа вымотала бы его до предела. И хотя он чувствовал усталость после долгого дня переходов по лесу, у него еще оставался запас энергии. Это, как ничто другое, подтверждало: последствия рака остались далеко позади.
Еще на лугу он сорвал несколько стеблей густого мелколепестника, которые намеревался использовать в качестве сверла. Он очистил их и выбрал один, толщиной примерно с мизинец. Затем он вырезал небольшое углубление на одном конце – для улучшения притока воздуха, этому трюку его научил отец.
Подготовив всё необходимое, Элайджа вырезал лунку на внутреннем крае зазубрины в доске. Теперь он был готов попытаться добыть свой первый уголь. Он делал это раньше, но то было в идеальных условиях, во время походов с отцом. А сейчас? У него были второсортные инструменты, едва пригодные материалы и сырая среда. Даже если ему удастся развести костер, это потребует огромных усилий.
Но Элайджа знал: со временем его жизнь будет зависеть от этого огня. Он не только согреет в холодные ночи, но и позволит готовить любую найденную пищу, а также отпугнет большинство хищников. Он не знал, будут ли преображенные животные в округе – ни одного из которых он, кроме увеличившихся крабов, еще не видел – бояться огня, но он рассчитывал на то, что их природа осталась прежней. По крайней мере, пока. Кто знает, что будет дальше?
Элайджа тряхнул головой и сосредоточился на задаче. Он не мог предусмотреть всё – у него просто не хватало данных. Так что оставалось двигаться шаг за шагом, справляясь с переменами по мере их появления.
Он положил немного одуванчикового пуха в лунку, а сверху приставил сверло. Сидя со скрещенными ногами у своего наспех сооруженного кострища, Элайджа принялся добывать уголек, с которого начнется огонь.
Добыча огня трением – штука капризная даже в лучшие времена, а использование самодельного ручного сверла требует особого навыка. Тем не менее, Элайджа делал это раньше и, хоть прошло немало времени, технику не забыл. Зажав сверло между ладонями, он начал быстро вращать палочку мелколепестника. Несколько минут ничего не происходило, но в конце концов от дерева потянулись тонкие струйки дыма. Однако ничего не вспыхивало, так что он продолжал вращать.
Он оптимизировал процесс как мог, но это мало помогало. Так что прошло еще порядочно времени, прежде чем, наконец, образовался тлеющий уголек. Наклонившись вперед, он добавил к угольку еще одуванчикового пуха. Тот легко занялся и быстро прогорел, так что он продолжал подкладывать пух, пока не появилось робкое пламя.
Осторожно он перенес этот огонек в кучу мелких веточек в основании пирамиды из палок в кострище. Затем добавил еще пуха.
Пламя схватилось, и он победно вскинул кулак, прежде чем начать подкладывать всё больше и больше веток в разгорающийся костер. Огонь будет не бог весть каким на том топливе, что у него было, но это стало доказательством того, что он помнит уроки отца.
Элайджа откинулся назад и долго любовался растущим пламенем, прежде чем взглянуть на свои руки. У него всегда было много мозолей, но битва с раком приковала его к постели на долгие недели. Так что на его нежных руках вздулось несколько волдырей.
Но ведь у него был на это ответ, не так ли?
Сосредоточившись на ядре, Элайджа втянул немного Эфиры в свою душу, а затем активировал заклинание Касание Природы. Его рука засветилась сочным зеленым светом, и прямо на глазах волдыри затянулись. После этого Элайджа осмотрел всё тело в поисках других повреждений, но ничего не нашел. Трансформация, пришедшая с Древесным Телом, полностью исцелила его. В лечении нуждались только мозоли, натертые во время разведения костра, и несколько царапин на ногах.
Пока он заканчивал осмотр, костер весело затрещал, наконец-то добравшись до крупных веток пирамиды. Он подбросил еще несколько больших кусков дерева, найденных в лесу, и переключил внимание на собранную еду.
Ягоды были сладковатыми, но в остальном вкус у них был невыразительный. А гриб имел густой землистый привкус. Но Элайджа был не в том положении, чтобы привередничать. Для выживания нужно много калорий, так что он будет есть всё, что попадется. Хотя, надо признать, он никогда не был фанатом грибов.
Сидя у огня, Элайджа начал строить планы на будущее. Некоторые его потребности были удовлетворены. У него была вода. Немного еды. Базовое укрытие и огонь. Но у всего этого был срок годности. Сбор дикоросов – хорошее начало, но долго на этом не протянешь. К тому же эти источники исчезнут, как только погода испортится. Ему нужно что-то еще. Желательно мясо.
Тут он вспомнил о крабах.
Одного он уже убил, и найти их, похоже, было не так уж трудно. Возможно, они станут постоянным источником белка. У него также были идеи насчет рыбалки в океане неподалеку. Предстояло преодолеть немало препятствий – например, сделать леску и крючок, не говоря уже о поиске подходящего места, – но он был уверен, что справится. Просто это может потребовать множества проб и ошибок.
Тем временем ему нужно укреплять свое убежище, как для защиты от диких зверей, так и от непогоды. Также нужно было исследовать окрестности; редко встретишь место, которого совсем не коснулась рука человека, и он надеялся наткнуться на что-то полезное. Может, на берег выбросило пластиковые бутылки. Или старую бочку. Возможности безграничны, и Элайджа понимал, что не может позволить себе игнорировать любые средства выживания.
В этот миг он осознал, что уже принял решение – оставаться или нет. Конечно, в походе через глушь в поисках цивилизации были свои плюсы, но в итоге он решил, что лучше переждать здесь хотя бы до конца зимы. Возможно, тогда он сможет отправиться в такой путь с некоторой долей уверенности.
Сидя и поедая ягоды, Элайджа продолжал планировать свое выживание. Он мельком подумал о том, как справляется остальной мир, но в конечном счете не мог позволить себе распылять внимание. Ему нужно было сосредоточиться на том, чтобы остаться в живых, а уж потом, когда его выживание будет гарантировано, он сможет подумать и о других.
Обновлено: 20.02.2026