– А-а, вот оно что! Я ломала голову, а это оказалась Хэ Дэ Ди Цзи (1)! – услышав титул, Инь Лоу неожиданно почувствовала, как камень свалился с души, и её лицо озарила улыбка. – Молодым девушкам действительно тяжело постоянно находиться в золотой клетке дворца – иногда так хочется вырваться на свободу. Но если Вы накажете стражу, об этом непременно станет известно самому Императору и Вдовствующей Императрице. Вы же сами видели, как она поспешила скрыться при Вашем появлении – если потом узнает, что Вы разгласили её тайную прогулку, разве это не посеет в её сердце семена ненависти к Вам?
Его лицо сохраняло ледяное спокойствие:
– Разве я не обязан неукоснительно соблюдать дворцовые уставы? Если проявить непозволительную снисходительность в таком вопросе, непременно найдётся кто-то, кто подаст докладную записку с обвинениями, и тогда не избежать серьёзных неприятностей.
– Над Императорской гвардией стоит ещё главнокомандующий, и любые дисциплинарные взыскания должны накладываться в строгом соответствии с иерархией, – лукаво прищурив глаза, возразила она. – К тому же Ди Цзи вряд ли захочет, чтобы о её ночной вылазке стало широко известно. Если она сама не признается, любой донос будет расценён как клевета, и господин управитель сможет полноправно приказать Тайной Сыскной Палате разобраться с клеветниками.
Репутация Тайной Сыскной Палаты действительно была "зловонной до невозможности" – даже идея использовать его механизмы для фальшивых обвинений казалась ей совершенно естественной. Но что было поистине удивительно – она, похоже, не испытывала обычного для большинства отвращения к этому учреждению, "пожирающему людей без остатков". Почему? Быть может, потому что его возглавлял он? Эта мысль почему-то вызвала в Сяо До неожиданный прилив радости, и на его обычно холодном лице появилось сложное выражение нежности:
– Если госпожа так считает, то можно пока отложить этот вопрос. Я сначала наведу справки во дворце, а там видно будет. Но Вы и сами удивительны – в то время, когда все озабочены лишь собственной безопасностью, Вы находите время заботиться о посторонних.
Она улыбнулась, перебирая пальцами деревянные бусины и обматывая чётки вокруг запястья:
– Я хорошо понимаю, как в её возрасте может нестерпимо хотеться увидеть внешний мир. Господин управитель – не девушка, и Вам никогда не понять, как порой невыносимо томительна жизнь в тесных женских покоях. Такая небольшая прогулка действительно может пойти ей на пользу.
Он действительно не мог постичь ход девичьих мыслей. Их внутренний мир переливался всеми цветами радуги, но даже если бы он искренне захотел, вряд ли смог бы найти туда дорогу, войти в их круг было практически невозможно.
Сяо До поднял глаза к ночному небу. Бесчисленные огни улиц и переулков освещали его так ярко, что оно казалось не чёрным, а переливалось тёмно-синими и фиолетовыми оттенками, напоминая предрассветные сумерки летнего утра – казалось, ещё мгновение, и небо озарится первыми лучами солнца.
– Вы устали? – спросил он, поворачиваясь к ней. – Мы бродим уже достаточно долго, если не вернёмся сейчас, завтра Ваши ноги будут болеть. Если желаете, в другой раз мы сможем повторить нашу прогулку. За пределами столицы Вы почувствуете себя ещё свободнее – в пути Вам откроется множество новых впечатлений.
– А мы отправимся сухопутным путём или по воде? – оживилась она, поспешая за ним обратно. – Пейзажи вдоль дороги должны быть восхитительны!
Придорожные виды и вправду могли быть прекрасны, но после долгих дней тряски в повозке любой восторг быстро проходил. Мужчины могли стоически переносить тяготы пути, но нежные женские тела, изнеженные как цветы и хрупкие как нефрит, вряд ли выдержали бы такие испытания.
– Мы выберем водный путь – это избавит нас от лишних трудностей. Если возникнет желание ступить на берег, мы всегда сможем сделать остановку. Если отправимся в ближайшее время, то примерно к началу шестого лунного месяца достигнем Цзиньлина. Берега реки Циньхуай – поистине замечательное место. Разве не сказано в стихах: "Ласточки теряются в цветущих переулках, вороны разлетаются у мостов в ивовой тени. У подножия городских стен воды Циньхуай спокойно отливают". Госпожа родилась в Чжэцзяне, Вам доводилось видеть ночной Циньхуай?
Инь Лоу, заслушавшись его описанием, с грустью ответила:
– Где уж мне, дочери Шу, видеть такие чудеса! После отставки моего отца он путешествовал, навещая старых друзей, и Инь Гэ успела объездить с ним весь Цзяннань. А я в то время была поглощена учением и хорошо запомнила одно описание: "Украшенные башни возвышаются над водной гладью, их отражения озаряют прекрасных". Как бы я хотела увидеть это своими глазами!
Сяо До не мог не проникнуться сочувствием к её судьбе. Этой девушке действительно не везло в жизни – она росла, зажатая словно между камнями, и только на Праздник Цветов могла ненадолго выйти за ворота, да и то, вернувшись, нередко обнаруживала что-то плохое, например, что орхидеи из её комнаты кто-то унёс. Боясь задеть её болезненные воспоминания, Сяо До не стал развивать эту тему и, сменив тон на более лёгкий, сказал:
– Во время этого путешествия на юг госпожа сможет посетить любые места, какие пожелает – стоит только сказать Чэню. Мы причалим к берегу, сойдём на сушу и осмотрим достопримечательности – это не займёт много времени.
Она тихо вздохнула:
– Увы, боюсь, это мой единственный шанс увидеть мир. Но всё равно спасибо Вам, господин управитель. Мне действительно повезло встретить на своём пути Вас и Императора – это позволило сохранить жизнь, иначе сейчас я бы сидела на могильном холме и любовалась пейзажами!
Он не мог сдержать улыбки:
– Госпожа умеет с юмором относиться к самой себе.
– А что ещё остаётся? – кутаясь в накидку, философски заметила она. – Если принимать все превратности судьбы слишком близко к сердцу, можно замучить себя до смерти.
Они возвращались по тому же самому пути, по которому пришли ранее. Пешеходный мост находился на значительном расстоянии от резиденции – если идти по главной широкой дороге, путь хоть и был более просторным и освещённым, но значительно длиннее, добавляя к путешествию время, достаточное для того, чтобы выпить чашку чая. Возвращение прежней дорогой представляло собой самый короткий маршрут – извилистая диагональная улочка сокращала расстояние ровно наполовину.
Когда они шли туда, пребывая в приподнятом настроении и увлечённые беседой, их внимание было рассеяно, и путь показался мгновенным. Теперь же, в обратном направлении, их мысли осели, словно взвесь в воде, шаги стали тяжелее, разговоры почти прекратились.
______
1. 帝姬 (dìjī) – исторический термин – Ди Цзи – это титул принцессы Императорской крови (дочь или сестра Императора). На третьем году правления Чжэн Хэ Императора Хуэй Цзуна из династии Сун по предложению Цай Цзина титул Гунчжу был изменён на Ди Цзи, следуя примеру Императорской династии Чжоу.
Обновлено: 02.02.2026