Он не произнёс ни единого слова, лишь безмолвно протянул руки и поднял в своих объятиях эту женщину, занимавшую самое высокое положение во всей Поднебесной. Обогнув резную ширму из драгоценного агарового дерева, он с величайшей осторожностью опустил её на роскошную кровать с резными узорами, украшенную слоновой костью и утопающую в грудах расшитых драконами шёлковых покрывал.
Человеческая природа наделена семью чувствами и шестью страстями (1) – никто не может возвыситься над ними, остаётся лишь покорно следовать их воле. В определённом смысле Императрица представляла собой жалкую фигуру – месяцами не удостаивавшаяся внимания Императора, молодая женщина вынуждена была в одиночестве коротать ночи в пустых покоях. За её улыбкой скрывалась невысказанная горечь невыплаканных слёз. Когда перед ней закрывались все двери, оставалось лишь искать окно. Найдя утешение в флирте и двусмысленных шутках с дворцовыми евнухами, она постепенно втянулась в эти игры, находя в них своеобразное удовольствие.
– Последние несколько дней были совершенно невыносимы – столько хлопот и забот, что всё тело буквально ломит от усталости, – сказала Императрица, сбрасывая с себя верхнюю одежду и облачаясь в лунно-белую нижнюю рубаху. По календарю уже стояла ранняя весна и должно было быть тепло, но внезапно ударил неожиданный мороз, словно сама природа решила сыграть злую шутку. Ночью дворцовые покои становились особенно безлюдными и пронизывающе холодными. Устроившись на широкой кровати и прислонившись к изысканной прикроватной тумбочке, инкрустированной перламутром, она наполовину укрылась золототканым одеялом цвета алойного дерева с узорами, покрывавшими всю его поверхность, и, слегка прищурив глаза, бросила ему кокетливую улыбку:
– Сегодня особенно пронизывающий холод – подойди и согрей меня, хорошо?
Сяо До, подобрав полы своего длинного придворного одеяния, присел на самый край ложа, не решаясь подняться на саму кровать. Однако его рука уже скользнула под тяжёлое одеяло, бережно сжав её крошечные ступни в своих ладонях, словно драгоценную редкость.
Императрица Чжао происходила из ханьской семьи – с самого детства ей бинтовали ноги в соответствии с традицией, и теперь её "золотые лотосы" составляли всего три цуня (2), поистине миниатюрные, будто выточенные из нефрита. С древнейших времён обычай бинтования женских ног существовал исключительно для услады мужских взоров и прихотей. Через тончайшие шёлковые чулки он чувственно поглаживал их – заострённые носки, округлые пятки – в его опытных руках они напоминали изысканные прозрачные рисовые цзунцзы (3), подаваемые во время праздника Дуань У (4).
Эта полуотстранённость Сяо До не слишком устраивала Императрицу. Кокетливо зацепив шнур с нефритовыми подвесками, украшавший его головной убор, она потянула его к себе, капризно заметив с нарочитой строгостью в голосе:
– Разве ты не мой самый преданный слуга? Как смеешь ослушаться прямой приказ своей госпожи?
В этот самый момент его ловкие пальцы переместились от её ступней к икрам, затем начали медленное, извилистое движение вверх по её ногам, вызывая у Императрицы учащённое дыхание и лёгкую дрожь. На его лице застыла всё та же двусмысленная полуулыбка, когда он с показной почтительностью произнёс:
– Чэнь – ущербный калека, лишь по этой причине ему дозволено находиться во внутренних покоях. В нынешнем виде Чэню восходить на драгоценное ложе Вашего Величества – величайшая дерзость, достойная смертной казни. Позвольте мне служить Вам вот так, не нарушая установленных границ.
Императрица игриво провела пальцами ног по его телу, явно дразня и провоцируя:
– Ты свободно входишь и выходишь из моих покоев в любое время, ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь... За всё это время, за все наши встречи, ты ни разу не раздевался передо мной полностью. Сними свою одежду сегодня – дай мне взглянуть! Кто знает, возможно, ещё не всё потеряно и тебя можно исцелить!
Его лицо на мгновение окаменело, в глазах мелькнула тень боли, когда он ответил с горькой усмешкой:
– Разве Ваше Величество, столь милосердная и сострадательная, действительно пожелает увидеть уродливые шрамы своего слуги? Обнажить перед Вашими чистыми очами эти печальные следы моего позора – не собственный стыд мучает меня, но страх омрачить Ваш благой настрой и прекрасное расположение духа. За подобную дерзость мне следовало бы вновь подвергнуться кастрации.
У каждого человека есть свои границы, которые нельзя переступать – насильно сорванная дыня сладкой не будет (5), гласит народная мудрость. Доведённый до крайности, он мог вспылить, и тогда вся эта утончённая игра мгновенно потеряла бы весь свой смысл. Императрица прекрасно понимала эту истину – внешняя почтительность и подобострастие Сяо До были лишь тщательно поддерживаемой маской. Нынешний Сяо До разительно отличался от того, каким он был прежде – он больше не был тем человеком, которого можно было так просто подчинить своей воле.
– Какая поистине досадная потеря, что такой искусный, такой совершенный мужчина... будь он "целым", со всеми частями тела на своих местах, сколько женщин сходило бы по нему с ума! – с закрытыми глазами она испустила протяжный меланхоличный вздох, полный невысказанных желаний. – Мы с тобой – две одинокие души, затерянные в этом огромном дворце... Давай просто скрасим одиночество друг друга!
_____
1. 七情六欲 (qī qíng liù yù) – литературный перевод – семь чувств и шесть страстей – общее название для всего спектра и многообразия человеческих эмоций.
2. 寸 (cùn) – цунь – мера длины, равная примерно трём целым и тридцати трём сотым сантиметра; вершок, дюйм, одна десятая чи. То есть не полные десять сантиметров.
3. 粽子 (zòngzi) – цзунцзы – это кушанье из клейкого риса с разнообразными начинками в тростниковых или другими листьях, традиционно готовится на праздник драконьих лодок (пятого числа пятого месяца по китайскому лунному календарю, обычно приходится на июнь).
4. 端阳 (duānyáng) – Дуань Ян, Дуань У, праздник начала лета, праздник двойной пятёрки или праздник драконьих лодок. Отмечается пятого числа пятого месяца по китайскому лунному календарю, по современному западному календарю приходится на июнь. В эти дни подают реальгаровое вино (китайский алкогольный напиток, состоящий из ферментированных злаков и порошкового реальгара) и цзунцзы (кушанье из клейкого риса с разнообразными начинкам в тростниковых или иных листьях). В эти дни проводится много мероприятий рядом с водой. Одним из запоминающихся и самых ярких событий является гонка на ярко украшенных драконьих лодках.
5. 强扭的瓜不甜 (qiángniǔ de guā bù tián) – литературный перевод – насильно сорванная дыня сладкой не будет – идиома, которая говорит о том, что дело, сделанное по принуждению, не принесёт желаемых результатов. Хорошо сочетается с нашим выражением "насильно мил не будешь".
Обновлено: 02.02.2026