– Госпожа и Его Императорское Величество, должно быть, нашли много общих тем для беседы? – после того как они вместе совершили церемониальный поклон при проводах Императора, Сяо До поднялся с колен и протянул руку, чтобы помочь ей встать, но Инь Лоу резко уклонилась от его прикосновения. Его рука так и застыла в воздухе в неловком положении, и это ощущение было куда более унизительным и болезненным, чем если бы девушка на самом деле дала ему пощёчину.
Она бросила на него холодный, отстранённый взгляд и произнесла с лёгкой насмешкой:
– А разве плохо, что мы с Его Величеством нашли общий язык? Разве не этого Вы, господин управитель, так усердно добивались?
Слова Инь Лоу, брошенные словно обвинение, на мгновение оставили Сяо До без ответа. Что-то явно пошло не так, как он планировал. Ведь это он сам направлял её, подталкивал к сближению с Императором, так почему же теперь, когда всё шло по его замыслу, в душе самого Сяо До поднялась такая буря негодования? Но в нём заговорила гордость – он, человек, привыкший держать всё под своим контролем, вершить судьбы по своей воле, теперь был поставлен на место какой-то жалкой наложницей, осмелившейся вот так открыто перечить ему!
Сяо До коротко усмехнулся, и в его голосе зазвучали ледяные нотки:
– Разве госпожа забыла наставления Чэня? Вы провели с Его Величеством время, достаточное для того, чтобы выпить две чашки чая. Неужели за это время вы лишь беседовали?
Нелепость и наглость его слов вызвали у Инь Лоу волну досады. Она нахмурилась и резко ответила:
– Господин управитель, кажется, слишком расширил границы своей опеки! Что бы ни происходило между мной и Его Величеством, это не Ваша забота.
Их перепалка повергла всех окружающих в оцепенение. Цао Чунь Ан, стоявший рядом, толкнул локтем управляющего имением Чжан Су, намекая, чтобы тот вмешался и разрядил обстановку. В конце концов, выяснять отношения прямо у ворот – дурной тон, недостойный людей их положения. Какое бы скромное положение ни занимала Бу Инь Лоу, для человека с такой властью и статусом, как у управителя, публичные пререкания с женщиной были ударом по его репутации. Однако Чжан Суй, похоже, струсил не меньше остальных – он лишь замотал головой, словно детская погремушка, отчего его пухлое лицо затряслось, а щёки заколебались, словно холодец.
Цао Чунь Ан яростно сверкнул на него глазами, глубоко вдохнул, собираясь с духом, и уже открыл рот, чтобы окликнуть своего приёмного отца, но в этот момент Сяо До резко рявкнул:
– Все, прочь отсюда!
Придворные вздрогнули, словно их хлестнули кнутом, вжали головы в плечи и поспешно скрылись за воротами, не смея даже оглянуться. В мгновение ока площадь перед входом опустела, и в тусклом свете фонарей, колеблющемся от лёгкого ветерка, остались лишь двое – они стояли друг напротив друга, уставившись в глаза, словно два петуха перед схваткой.
– Чего же Вы добиваетесь? – Инь Лоу резко отвернулась, высоко задрав острый подбородок, демонстрируя своё презрение. – Вы же сами приложили столько усилий, столько хитроумных планов строили, чтобы я снискала милость Императора и расчистила Вам путь! Я уже выполнила свою часть – замолвила за Вас словечко перед Его Величеством, и он пообещал наградить Вас. Пусть не сразу высоким постом и несметными богатствами, но я сделаю всё, что в моих силах. Так в чём же дело? Чем Вы недовольны?
Его лицо потемнело, будто на него опустилась тень. Обычно Сяо До отлично контролировал свои эмоции, но сегодня эта девчонка сумела вывести его из себя, задеть за живое. У неё и вправду был талант находить слабые места и бить точно в цель!
– Разве Чэнь об этом? – сквозь стиснутые зубы процедил Сяо До, и каждое слово было наполнено яростью. – Если госпожа чем-то недовольна, скажите прямо, без этих намёков! К чему эти уколы? Зачем действовать так, словно ножом пытаетесь резать по кусочкам?
Она усмехнулась, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на злорадство:
– Вот уж не понимаю, о чём Вы. Если я что-то сделала не так, почему бы Вам самому не сказать открыто? Не все в этом мире обладают Вашей проницательностью и способностью читать между строк. Неужели такой проницательный и решительный человек, как Вы, не понимает, что я – просто дурочка, не способная уловить Ваши намёки?
Что поразительнее всего – её колкости сопровождались нарочито-беспечной миной, словно Инь Лоу просто шутила. Сяо До почувствовал, как горячая волна гнева подкатывает к горлу, отчего ноги странно подкосились, а всё тело затряслось, будто его било в лихорадке.
Лунный свет стелился по земле, холодный и безжизненный, словно иней. Они стояли друг напротив друга, не произнося ни слова, лишь сверля друг друга взглядами, полными немого обвинения. И, что самое странное, даже они сами не могли толком понять, из-за чего, собственно, этот спор.
По мнению Инь Лоу, она всё ещё злилась на его поведение днём. Этот… этот евнух! Он даже не осознавал, насколько двусмысленно и неприлично вёл себя с ней! Разве это не было откровенным домогательством? Она же была чистой и невинной девушкой! Как он смел так бесцеремонно обращаться с ней, словно Инь Лоу какая-то безвольная кукла, слепленная из теста?
Инь Лоу уже твёрдо решила: если в следующий раз он посмеет приблизиться к ней так близко, этот "достопочтенный господин управитель" горько пожалеет. Раз уж он хочет флиртовать, играть с огнём – кто кого переиграет? Она и так была не слишком образцовой знатной девицей, а теперь её жизнь и вовсе перевернулась с ног на голову. Когда он наносил ей макияж, она до сих пор жалела, что не решилась тогда резко наклониться и укусить его за палец – вот было бы зрелище! Какое бы лицо он тогда сделал?
Кто бы мог подумать, что за эти несколько мгновений в её голове промелькнули такие дерзкие мысли?
Сяо До, выпрямившись во весь рост, сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь взять себя в руки. Его несдержанность была недостойной, неподобающей для человека его положения, и давала ей повод для насмешек. Разве не он сам решил сделать её своей опорой, подготовить к роли новой Императрицы, которая сменит нынешнюю госпожу Жун Ань? Но теперь, запутавшись в собственных чувствах, он рисковал просчитаться, оказаться у неё в руках, потерять контроль над ситуацией.
– Прошу госпожу успокоиться, – с натянутой почтительностью поклонился Сяо До, скрывая дрожь в голосе. – Чэнь повёл себя неподобающе и надеется на Ваше великодушие. Уже поздно, прошу Вас пройти в поместье. Стоять у ворот и препираться – не лучший вариант для людей нашего положения.
В переулке изредка появлялись прохожие, и публичный скандал действительно мог навлечь ненужные пересуды. Она, нехотя подняв подол платья, переступила порог.
Украдкой взглянув на него, Инь Лоу заметила, что он с поразительной скоростью взял себя в руки.
Обновлено: 02.02.2026