Намеренно развернув её лицо к себе – его пальцы слегка задели её виски, оставив на коже мурашки – Сяо До открыл изящную лаковую шкатулку с кусочками минеральной туши для бровей, добытой в легендарных копях Цинси. Обмакнув тонкую кисть из хорькового волоса в сосуд с дождевой водой, он склонился над ней – дыхание Сяо До коснулось её лба – и начал с каллиграфической точностью подрисовывать дуги бровей.
Её глаза – большие, с влажным блеском, какие поэты называют "осенними водами" – от природы обладали внутренней глубиной, словно тёмные озёра в горах Уи. Нанеся мазок на левую бровь, он отстранился, сравнил пропорции, затем так же тщательно проработал правую, снова и снова возвращаясь к деталям – будто перед ним был не человеческий облик, а шёлковый свиток, требующий завершающих штрихов. Постепенно, мазок за мазком, её брови приобрели идеальную форму "дымчатых гор вдали" – мягкие, но чёткие очертания, оттенок чуть темнее природного, что придало её лицу удивительную выразительность, словно зажгло таинственный свет изнутри.
Наконец отложив камень с тушью, на поверхности которого сохранился отпечаток его пальцев, Сяо До позволил себе лёгкую улыбку – первую за весь этот странный ритуал:
– Госпожа обычно пренебрегает искусством макияжа, – произнёс он, и в обычно бесстрастном голосе появились новые оттенки. – Эту привычку, достойную затворницы-даосистки, следовало бы пересмотреть. В наших стенах женская красота – это не просто достоинство, а оружие и щит. Даже если сердце не ждёт встречи с возлюбленным, внешность должна сиять безупречностью – ведь судьба любит неожиданности, и тот, кто действительно важен, может появиться в любой миг.
Сяо До находился так близко, что при каждом его слове тёплый воздух касался её кожи, смешиваясь с ароматом сандалового дерева, исходящим от его одежд. Сердце Инь Лоу забилось с такой силой, что она боялась – он вот-вот услышит этот предательский стук. В горле пересохло, будто она неделю шла по пустыне, всё тело напряглось до дрожи – как у зайца, почуявшего рядом тигра. Это стало невыносимым – неужели он не понимал, как двусмысленно выглядит эта сцена?! Если уж он, как евнух, отверг свою мужскую природу, то мог бы хотя бы пощадить чувства других, не превращая простой макияж в... в это!
Инь Лоу собралась резко отстраниться – её пальцы уже вцепились в край платья, – но Сяо До снова опередил её: тяжёлая рука легла на плечо девушки, не оставляя пространства для отступления, а его голос прозвучал тихо, но с железной интонацией:
– Не двигайтесь. Позвольте нанести румяна.
Белым нефритовым шпателем он взял щепотку румян "Лёгкая краснота весны" (1), растёр пигмент в ладони с каплей розовой воды, добавил щепотку свинцовых белил и начал наносить смесь на её щёки лёгкими похлопывающими движениями, будто пером рисуя цветы сливы на фарфоре.
Её кожа – от природы фарфорово-белая, с лёгким золотистым оттенком, унаследованным от матери – в сочетании с этими элитными пигментами, привезёнными посланниками из Корё, дала поразительный эффект: при свете, льющемся из сада сквозь резные оконные решётки, её лицо будто излучало внутреннее сияние – нежный перламутровый овал с лёгким румянцем, напоминающим первые лучи солнца на снежных вершинах. Это была красота не куклы, а живой девушки – чуть наивная, но оттого ещё более трогательная.
Сяо До невольно прищурился – привычная реакция художника, оценивающего работу. Сколько раз он проделывал те же движения с Императрицей Жун Ань – годами, день за днём, превращая её лицо в безупречную маску власти. Но тогда это были просто механические действия, не оставлявшие следа в памяти. Теперь же... Теперь Сяо До ловил себя на том, что каждое его движение сопровождалось странной внутренней дрожью, будто под кожей пробегали невидимые муравьи.
Это смятение пугало его самого. Объективно говоря, её нельзя было назвать совершенной красавицей – во дворце хватало девушек с более правильными чертами. Но в лице Инь Лоу было что-то неуловимое – может, эта детская округлость щёк, или способность морщить нос, когда она о чём-то задумывалась, или эти смешные ямочки, появляющиеся, когда она, забывшись, начинала что-то живо обсуждать... Именно эта неподдельная, неотшлифованная жизнерадостность и делала её непохожей на других обитательниц задворок Императорского гарема.
Закончив с деталями, он оставил главное напоследок. Его взгляд упал на её губы – они были того самого классического типа, что поэты называют "вишнёвым ртом": маленькие, с чуть приподнятыми уголками, создающими впечатление лёгкой улыбки даже при нахождении в покое, с чётко очерченным изгибом на верхней губе – будто специально созданные для того, чтобы целовать или произносить сладкие слова.
Сдерживая внезапно нахлынувший порыв, отчего его пальцы слегка дрожали, что никогда не случалось раньше, Сяо До медленно выдохнул через нос, выбрал из множества коробочек помаду глубокого оттенка "Гранатовая прелесть", набрал немного на тонкую кисть из беличьего волоса и начал наносить на губы Инь Лоу. Слегка бледные от природы, они мгновенно превратились в сочные, кроваво-алые, словно спелый плод граната, только что расколотый ударом ножа.
Она инстинктивно попыталась отклониться – этот цвет был слишком ярким, слишком... вызывающим для её скромного положения. Но Сяо До не позволил – одной рукой зафиксировал её подбородок (его большой палец слегка прижал ямочку у её рта), а подушечкой указательного пальца другой руки начал растушёвывать пигмент, ощущая под своими прикосновениями невероятную мягкость её губ. Аромат граната, смешанный с естественным запахом её кожи, ударил в голову, вызывая опасное головокружение – будто он стоял на краю пропасти после чаши крепкого вина.
Инь Лоу тоже потеряла дар речи. Этот человек имел на неё такой же эффект, как медленно действующий яд – проникал в кровь, в мозг, в каждую клеточку тела. Она не понимала, что он задумал – каждое его движение было нарочито медленным, полным какого-то странного, почти ритуального смысла. Сяо До приближался, и в её сузившемся поле зрения оставалось только его лицо – густые, чуть влажные ресницы (почему они казались такими длинными вблизи?), прямой, с лёгкой горбинкой нос (следствие детской травмы, как шептали служанки), и эти губы – странно пухлые для мужчины, с чёткой каймой, красные без всякой помады...
_____
1. Реально существующий исторический косметический продукт. По преданию, их рецепт привезла принцесса династии Тан, выданная за тибетского царя.
Обновлено: 02.02.2026