Глава 82 — Глава 24.2. Первые робкие пробы

Настоящий мастер обольщения! Инь Лоу почувствовала, как её сердце начало бешено колотиться. "Для чего он так демонстративно позирует?" – мелькнула у неё мысль. К счастью, ни нынешний, ни предыдущий Императоры не были замечены в склонности к мужской красоте – иначе как бы этот цветущий юноша сохранил свою... неприкосновенность? Глубокий ковёр с замысловатым узором из переплетающихся ветвей мгновенно поглотил звук её шагов. Инь Лоу огляделась – как обычно в его присутствии, все слуги словно испарились. Даже Тун Юнь, появившаяся из внутренних покоев, лишь молча поклонилась и тут же удалилась. Сжимая в руках мягкие домашние туфли, Инь Лоу почувствовала себя неловко. Короткий ворс ковра нежно щекотал её босые ступни, заставляя рефлекторно поджимать пальцы ног, и она поспешно надела обувь. Тем временем он растёр между пальцами немного румяной пудры, оценивая её тонкую текстуру и нежный аромат. Наконец подняв глаза, он произнёс:  – Чэнь подбирает для Вас наиболее подходящие румяна. Ваша красота слишком... возвышенна, яркие цвета лишь принизят её. Этот нежный розовый оттенок... Его голос внезапно оборвался. Только что вышедшая из купальни, с ещё влажной кожей, она напоминала свежий весенний побег – юная, хрупкая и невероятно живая. Тончайший шёлк платья едва скрывал очертания её тела, а она стояла у тяжёлых занавесей с вышитыми узорами, робко потупив взгляд. Не убранные в причёску волосы свободно ниспадали на грудь, оставляя мокрые пятна на тонкой ткани в области подмышек. Этот невинный и одновременно соблазнительный образ почему-то смутил его, но лишь на мгновение. Быстро взяв себя в руки, Сяо До снова обрёл привычную лёгкость и продолжил, как ни в чём не бывало:  – Чего Вы замешкались? Подойдите сюда, Чэнь поможет Вам с причёской. Она покорно опустила голову и сделала несколько шагов вперёд. Лёгкий газ её домашнего платья внезапно показался ей слишком прозрачным – хотя для жаркого дня он подходил идеально. Заметив на вешалке распашную куртку с вышитыми пионами, она поспешно направилась к ней, но едва успела накинуть на плечи, как Сяо До ловким движением снял её.  – Ваши волосы ещё мокрые, – мягко, но настойчиво произнёс он, бросая куртку на ближайшее кресло. – Позвольте. Взяв её за руку, главный управитель подвёл девушку к большому зеркалу. Их отражения замерли в золочёной раме – она сидела, подобно испуганной птичке, а он возвышался за её спиной, облачённый в парадное одеяние из алого шёлка с золотой вышивкой. Контраст между её простым домашним нарядом и его роскошным видом был столь гармоничен, что напоминал тщательно продуманную художественную композицию. Сяо До внимательно изучал её черты, затем неожиданно наклонился, сравнявшись с ней в росте, и, поймав взгляд Инь Лоу в зеркале, прошептал так близко к уху, что её пробрала дрожь:  – Только сейчас, когда Вы убрали чёлку, Чэнь заметил эту удивительную деталь – родинку, похожую на каплю крови, точно в центре лба. Скрывать такую уникальную красоту – настоящее преступление. Его близость заставила девушку невольно отстраниться. Сделав над собой усилие, Инь Лоу ответила с натянутой улыбкой:  – В моих родных краях все незамужние девушки носят чёлку. Лишь в день свадьбы сваха убирает её во время особого обряда. Сяо До положил ладонь на её плечо, и сквозь тончайшую полупрозрачную ткань летнего платья ощутил исходящее от её тела ровное, согревающее тепло, словно мягкое сияние осеннего солнца. Она чуть уклонилась, инстинктивно отстранившись от этого внезапного прикосновения, но Сяо До – явно недовольный её реакцией – твёрдой рукой развернул её обратно, придав её позе нужное положение, словно поправляя непослушную фарфоровую куклу. Затем с профессиональной лёгкостью выбрал из множества предметов на туалетном столике небольшую коробочку для пудры – изысканный образец фарфора с сине-белым узором "цветы лотоса на волнистой воде" – бережно взял её в ладонь, пропитал пуховый тампон тончайшей рисовой пудрой с едва уловимым ароматом османтуса и начал с каллиграфической точностью наносить пудру на её лицо, сверяясь с отражением в старинном бронзовом зеркале с узором "фениксы среди пионов". Его движения были отработаны до автоматизма, каждый жест выверен многолетней практикой – будто перед ней был не просто евнух, а придворный художник, пишущий портрет на шёлке. Инь Лоу поначалу неловко ёрзала, её ресницы нервно дрожали, но, заметив его абсолютную, почти церемониальную серьёзность, внезапно ощутила странное чувство – не то досаду, не то щемящую тоску где-то под рёбрами. Такая безупречная техника... несомненно, результат долгих лет службы у Императрицы Жун Ань, где каждый день он должен был превращать её лицо в безупречную маску. Краем глаза девушка поймала их общее отражение в полированной бронзе зеркала – он, высокий и статный в своём тёмном шёлковом одеянии с искусной вышивкой, и она, маленькая и бледная, словно недорисованная акварель.  – При моём скромном статусе, – прошептала девушка, и её голос прозвучал неожиданно хрипло. – Как я могу позволить управителю департамента церемоний лично ухаживать за моей персоной? Пожалуй... пожалуй, я сама... Её пальцы потянулись к изящной пудренице, но он ловким движением запястья увёл предмет из-под её руки, и кончики пальцев Инь Лоу неожиданно коснулись тыльной стороны его ладони. Контраст был поразительным: если её кожа излучала привычное человеческое тепло, то его ладонь оказалась неожиданно прохладной, словно кусок белого нефрита, долго пролежавшего в ручье. За все их предыдущие редкие прикосновения девушка отмечала эту особенность – его телесная температура всегда была чуть ниже нормы, а холод словно пропитывался едва уловимым ароматом – не парфюмом, а чем-то естественным, напоминающим запах мокрого бамбука после дождя или снежной пыли на высокогорных соснах. Необъяснимое ощущение – эта ледяная свежесть, вероятно, была бы благословением в летний зной, но сейчас, в прохладные сумерки, лишь заставила её непроизвольно вздрогнуть. Сяо До не поднял глаз, но уголком зрения отметил её замешательство – обладая невероятным опытом придворного интригана и манипулятора, за годы научившийся считывать малейшие изменения в выражении лиц. Немедленно убрав руку, он внутренне усмехнулся неловкости этой неопытной девицы и... внезапно решил продолжить игру.