Инь Лоу, конечно же, ни за что не согласилась бы позволить ему присутствовать при этом, поэтому молча, без лишних слов, самостоятельно направилась в купальню.
Тун Юнь, её верная служанка, бережно помогла девушке снять слои шёлковых одежд и принялась тщательно намыливать её плечи и спину ароматным мылом. Ловкие руки девушки совершали плавные круговые движения, в то время как та продолжала говорить:
– Когда рядом находится господин управитель Сяо, я даже дышать боюсь громко. Создаётся впечатление, что он предпочитает оставаться с Вами наедине, совершенно не терпя присутствия посторонних рядом. Скажите, разве это не странно?
Инь Лоу зачерпнула ладонями тёплую воду и провела ими по лицу, отвечая невнятно, сквозь лёгкие брызги:
– Он просто не из тех, кто допускает возможность сближения. В этом нет ничего удивительного – у каждого свой характер. Однако когда он начал рассказывать о пытках, применяемых в Тайной Сыскной Палате, мне стало по-настоящему не по себе. Ведь судя по его утончённой внешности – если бы он сам не назвал свою должность, любой принял бы его за знатного молодого господина из богатейшей семьи. Кто бы мог подумать, что за этой благородной внешностью скрывается столь безжалостный человек...
В тесной купальной комнате царил мягкий полумрак – все окна были затянуты плотными занавесями, и лишь через узкую щель в восточном оконном проёме просачивался лёгкий ветерок, заставляя шелковистые кисти на шторах едва заметно колыхаться. Она медленно погрузилась глубже в тёплую воду, над поверхностью которой клубился ароматный пар, окрашивающий её щёки в нежный розовый цвет. С тяжёлым вздохом Инь Лоу призналась:
– Скоро сюда пожалует сам Император. Я страшно боюсь, что он повторит ту историю, что была в покоях второго западного дворца. Как ты думаешь, что мне следует делать?
Тун Юнь развела руками в бессилии:
– Увы, здесь ничего не поделаешь. В прошлый раз, когда он ночью ворвался в Ваши покои, он был всего лишь Ваном. Теперь же всё кардинально изменилось – он восседает на драконьем троне в Золотом Тронном Зале, держа в своих руках право жизни и смерти над всеми подданными. Если Его Величество вознамерится разделить с Вами ложе... боюсь, Вам останется лишь покориться своей судьбе.
– Но господин управитель Сяо строго-настрого запретил допускать подобное! – с досадой воскликнула она, сжимая край бочки пальцами. – Он заявил, что у меня совершенно отсутствует природный талант обольщения, и что необходимо пригласить специального наставника для обучения меня этим... премудростям.
Тун Юнь в этот момент как раз выжимала тёплое полотенце, готовясь вытереть ей лицо, и не смогла сдержать лёгкого смешка:
– Признайте, господин управитель удивительно проницателен! Некоторые женщины словно рождены с этим даром – одним лишь взглядом способны лишить мужчину рассудка. Вы же... – она сделала многозначительную паузу. – Если Вы попробуете кокетливо стрельнуть глазками, это будет больше походить на приступ. У Вас просто отсутствует эта врождённая способность.
За долгое время совместной жизни Инь Лоу уже привыкла к подобным шуткам служанки и даже перестала на них обижаться. Повернувшись в бочке, девушка облокотилась о её деревянный край и с любопытством спросила:
– Как ты думаешь, кого именно он намерен пригласить в качестве наставника?
Тун Юнь ловко расплела её сложную причёску, достала баночку с густой пастой из мыльных орешков и, набрав добрую горсть, принялась бережно втирать её во влажные пряди, при этом не переставая ворчать:
– Какого наставника? Скорее всего, какую-нибудь старую лисицу из весёлых кварталов, искушённого во всех тонкостях плотских утех. Похоже, господин управитель вознамерился превратить Вас в настоящую роковую соблазнительницу! Вот только... – она оценивающе оглядела свою госпожу. – С Вашим-то характером, даже после обучения, результат предсказать сложно.
Инь Лоу обиженно фыркнула, заставляя воду в бочке слегка забурлить:
– Неужели я настолько безнадёжна? Почему я не могу стать настоящей искусительницей? Я буду прилежно учиться, и ты ещё увидишь!
– Я говорю о текущем положении вещей, – с неподдельным скепсисом ответила Тун Юнь. – Просто взгляните на себя со стороны – когда Вы стоите рядом с господином начальником Сяо, именно Вы выглядите более... Мужественно, если можно так выразиться.
Эти слова больно ранили самолюбие Инь Лоу. Горькая правда заключалась в том, что природа одарила её лишь внешней оболочкой женщины, не снабдив при этом необходимыми навыками её использования. Внезапно её осенило, и девушка, лукаво прищурившись, спросила:
– Ну скажи честно, я хотя бы красивая?
Тун Юнь на мгновение задумалась, затем ответила с деловой интонацией:
– Конечно, красивая, иначе Вас бы не выбрали в Императорский гарем. Взгляните на себя – идеальные пропорции, изящные линии тела, соблазнительные изгибы там, где нужно... – она сделала многозначительную паузу. – Без одежды Вы, несомненно, могли бы считаться настоящей соблазнительницей. Даже моя прежняя госпожа, знаменитая красавица, уступала Вам в некоторых моментах.
– Правда? – оживилась Инь Лоу. – А я уже начала сомневаться в себе после слов господина Сяо. Может, я и вправду непривлекательна?
Её унылый вид заставил Тун Юнь не удержаться от очередной колкости:
– Странно, что Вы так зависите от его мнения. Он ведь не Император в конце концов! Даже если бы Вы были настоящей дурнушкой (чего конечно же нет и в помине), разве Его Величество стал бы прилагать столько усилий, чтобы заполучить Вас?
Инь Лоу лишь покорно вздохнула в ответ. Закончив омовение, она приказала Тун Юнь позвать остальных служанок. Тщательно вытеревшись шёлковым полотенцем, она облачилась в лёгкое платье нежного жёлтого цвета с рассыпанным по ткани цветочным узором, сама собрала влажные волосы в простую причёску и направилась в главный зал.
Раздвинув тяжёлые занавеси, она невольно замерла от удивления:
– Господин управитель... Вы всё ещё здесь?
Сяо До стоял у её туалетного столика, увлечённо изучая содержимое многочисленных баночек с косметикой, даже не повернув головы при её появлении. В его изящных пальцах оказалась изысканная нефритовая шкатулка – приоткрыв крышку, он наклонился, вдыхая тонкий аромат румян. Это простое движение, исполнено с неподражаемой грацией, в сочетании с мягким светом из окна создавала картину, достойную кисти лучшего художника – благородный молодой аристократ, презирающий всю мишуру этого мира.
Обновлено: 02.02.2026