Как совершенно справедливо заметила Инь Лоу во время полуденной беседы, временное отступление и сохранение незначительного присутствия в данной ситуации было несравненно мудрее, чем постоянное нахождение у всех на виду и раздражение высших чинов своим присутствием. В сложившихся обстоятельствах бездействие было стратегически более выгодным, чем любые активные шаги.
Сяо До внутренне сохранял полную уверенность: Император ещё не раз воспользуется его услугами. Даже если сейчас у него отнимут часть полномочий, пока не последует официального указа о смертной казни, у него оставались все шансы восстановить своё влияние. Возвращение к власти было для него лишь вопросом времени.
Разумеется, у Императора имелись свои собственные расчёты. Он никогда не отличался особой жёсткостью или политической хваткой. Перед самой смертью его отец, испытывая сыновей в области наук и воинского искусства, с явным презрением и раздражением упрекал его именно в "женской мягкотелости" и излишней снисходительности. Теперь же цензоры и чиновники буквально осаждали его требованиями "очистить Императорское окружение от вредоносных элементов", открыто точа свои политические кинжалы против Сяо До.
Однако если пойти у них на поводу и удовлетворить их требования, чем тогда сдерживать непрекращающуюся борьбу придворных группировок? В период правления Чжун Цзуна уже предпринимались попытки ограничить власть департамента церемоний, что привело лишь к полному хаосу в системе государственного управления.
Чиновники всех рангов начали вести себя крайне развязно, открыто сплетничая и даже позволяя себе публичные перебранки и оскорбительные выпады прямо во время дворцовых аудиенций перед лицом самого Сына Неба. Величественный и благородный Фэн Тянь Дянь, предназначенный для важнейших государственных церемоний, в мгновение ока превращался в шумный и грязный рынок, где каждый стремился перекричать другого.
Казнить или сместить Сяо До было технически очень просто, но где найти столь же эффективную замену? Император сохранял его пост отнюдь не из сентиментальных соображений – исключительно из прагматичных побуждений укрепления собственной власти.
За годы службы Сяо До провёл такое количество расследований и вынес столько приговоров, что даже десять ударов бамбуковыми палками у ворот У под его присмотром могли запросто лишить человека жизни. Пока он оставался на своём посту, сановники всех рангов испытывали вполне обоснованный страх, а Императорский трон сохранял устойчивость и неколебимость.
Первоначальный гнев Императора уже значительно поутих. Он медленно подошёл к Сяо До и сделал едва уловимый жест, словно собираясь помочь ему подняться, одновременно заметно смягчив тон своего голоса:
– Управителю не стоит излишне тревожиться и переживать. Сам факт, что Чжэнь вызвал тебя для личной аудиенции и прямого разговора, свидетельствует о сохранении наших прежних отношений, основанных на взаимном доверии и привязанности. К тебе у Чжэня действительно особое отношение, резко отличающееся от того, как Чжэнь обращается с другими сановниками. Разве мог бы Чжэнь, руководствуясь лишь нелепыми слухами и сплетнями, подвергнуть тебя наказанию? Это было бы не только несправедливо, но и прямо противоречило бы собственным чувствам Чжэня. Однако в нынешней ситуации департамент церемоний, подобно высокому дереву, возвышающемуся над всем лесом, неизбежно привлекает к себе всеобщее внимание – и главным образом из-за права наложения Императорской резолюции на докладные записки. Чжэню представляется, что эту конкретную должность тебе следует временно сложить. Однако ты сохранишь пост главы Тайной Сыскной Палаты и все связанные с ним полномочия, продолжая внимательно наблюдать за действиями чиновников и докладывать Чжэню об их проступках – в этом и будет заключаться твоя основная обязанность отныне.
Сяо До прекрасно предвидел такой поворот событий: если Император решил централизовать власть, первым шагом неизбежно становилось изъятие права наложения резолюции. Хотя утверждение докладов и управление Тайной Сыскной Палатой традиционно представляли собой две стороны одной медали, в нынешних политических обстоятельствах приходилось жертвовать одним из этих рычагов влияния.
К счастью, агенты и осведомители Тайной Сыскной Палаты отнюдь не бездельничали – любой, кто осмелился строить против него козни, был бы выявлен и доложен ему в течение одного шичэня. Тем не менее право резолюции оставалось крайне важным инструментом власти, и его потеря не могла не вызывать внутреннего беспокойства.
Сяо До опустил взгляд, сосредоточившись на замысловатом узоре "морские волны и горные пики", украшавшем нижнюю часть Императорского одеяния. Этот государь всегда руководствовался сиюминутными настроениями и личными пристрастиями: сейчас он с видимым энтузиазмом окунулся в государственные дела, но стоило первоначальному пылу угаснуть – а для этого достаточно было подобрать ему несколько особенно привлекательных наложниц – как он с радостью вновь переложил бы бремя управления на своих чиновников. Власть недолго останется в его руках в любом случае.
С глубоким, почтительным поклоном, в котором чувствовалась вся полнота его подчинённого положения, Сяо До ответил:
– Ваше Величество являетесь поистине мудрым и прозорливым правителем, в сто крат превосходящим своего ничтожного слугу в способности охватывать все аспекты государственных дел. Чэню остаётся лишь испытывать чувство глубочайшего стыда за свою недальновидность и слепо повиноваться всем Вашим решениям без малейшего возражения, – он намеренно сделал небольшую, но хорошо рассчитанную паузу, прежде чем продолжить: – Если позволит Ваше Величество, Чэнь осмелится поделиться одним давним соображением, для которого до сих пор не находил подходящего момента. Ранее Чэня сдерживала необходимость личного участия в делах, связанных с Императорскими резолюциями, но теперь, когда это бремя с Чэня снято, Ваш покорный слуга хотел бы обратить Ваше высочайшее внимание на проблему шёлкопрядения в Цзяннане. В прежние годы к этому времени все договоры с иностранными купцами относительно закупок шёлка уже давно были бы подписаны и скреплены печатями. Однако в этом году из-за неурожая тутовых коконов и катастрофического устаревания оборудования на государственных ткацких мануфактурах, огромное количество заказов в портовых городах остаётся невостребованным. Упускать такую колоссальную прибыль – настоящее преступление перед государственной казной. Сидя здесь, в столице, невозможно по-настоящему разобраться во всех тонкостях и нюансах местной экономической ситуации. Если Ваше Величество соизволит дать своё высочайшее соизволение, Чэнь смиренно просит назначить Вашего покорного слугу Императорским эмиссаром для инспекционной поездки в южные провинции – это принесёт казне весьма значительный доход и укрепит финансовое положение государства. Как Ваше Величество изволит смотреть на это предложение?
Обновлено: 02.02.2026