Глава 72 — Глава 21.2. Благодарю за Вашу доброту

– Госпожа тоскует по родным местам?  – М-м, – кивнула Инь Лоу, и на её губах появилась лёгкая улыбка. – Во мне нет ни капли гордости – они не вспоминают обо мне, а я всё равно скучаю. Хотя, если быть честной, дело не столько в них самих, сколько в родных местах. Перед нашим домом протекала небольшая речушка, и я часто бродила вдоль её берегов. Камыши росли так высоко, что их пушистые метёлки колыхались прямо над головой. Если присесть где-нибудь в зарослях, никто бы не нашёл, пока сама не выберешься. Сяо До смотрел на неё с неподдельным сочувствием, про себя отмечая, что, вырастая, словно бездомный котёнок, она и вправду была счастливицей, сумевшей сохранить себя до нынешних дней.  – В этом году переговоры о торговле шёлком с иностранными державами зашли в тупик, а регион Цзяннань является ключевым для шелководства, – задумчиво произнёс он. – Чэнь намерен испросить разрешения отправиться туда в ближайшее время, – Сяо До положил ей в пиалу несколько ломтиков лилии и добавил: – Если госпожа действительно тоскует по родным местам, ничто не мешает Вам составить мне компанию. Инь Лоу замерла с кусочком лилии во рту, её глаза округлились от неожиданности:  – Господин начальник... предлагает мне сопровождать его? Это... правда? Её наивное выражение лица было до смешного очаровательным – возможно, именно потому, что ему самому так недоставало этой простодушной искренности. Уголки губ Сяо До дрогнули в едва заметной улыбке:  – Для Чэня не существует вопроса "можно или нельзя" – только "хочу или не хочу".  – О-о! – она тут же вскочила, чтобы подлить ему вина, бормоча под нос: – Господин начальник... Вы так добры! Если кто-то посмеет сказать о Вас дурное слово, я готова сражаться с ним насмерть! Её пыл позабавил Сяо До:  – Это обещание?  – Обещание... но только если Вы возьмёте меня с собой в Чжэцзян! – вдруг Инь Лоу осенило: он ведь занимал пост, связанный с утверждением Императорских указов. Как же он сможет оставить такую важную должность? Власть – вещь коварная: стоит ослабить хватку, и её тут же перехватят другие. Неужели при дворе назревают проблемы? Она осторожно спросила: – Вас... обвинили в чём-то? Он с невозмутимым видом пробовал блюда, отхлебнув вина:  – Меня? – в его голосе прозвучала лёгкая насмешка. – Пожалуй, ещё не родился тот, кто осмелился бы бросить мне вызов! Однако новый Император только взошёл на престол, и расширение каналов обратной связи неизбежно. Госпожа, несомненно, знает поговорку "быть рядом с государем – всё равно что жить рядом с тигром (1)"? Как бы высоко тебя ни ценили вчера, стоит обстоятельствам измениться – и взгляд на тебя становится иным. Слишком большая власть, сосредоточенная в руках департамента церемоний и Тайной Сыскной Палаты, не может не вызывать опасений у Его Величества. Если семя недоверия уже посеяно, рано или поздно начнётся оттеснение. Я не похож на придворных чиновников – какие бы таланты у меня ни были, я всего лишь слуга клана Мужун. Слуга – это инструмент, годный для выполнения поручений, но если он начнёт проявлять самостоятельность, всё будет зависеть исключительно от великодушия Императора. Лучше уйти по собственному желанию, чем быть низвергнутым. Как Вы полагаете? Инь Лоу улыбнулась, и в её глазах мелькнуло понимание:  – Отступить, чтобы затем сделать решительный шаг вперёд – мудрая стратегия. Тайная Сыскная Палата и департамент церемоний курируют бесчисленное множество дел, и разом избавиться от такого влияния будет непросто. Полагаю, Его Величество ещё не раз обратится к Вашим услугам. Пока можно затаиться, а в критический момент вернуться – это куда разумнее, чем постоянно находиться у всех на виду. Этот неожиданный комментарий застал его врасплох – он никоим образом не предполагал, что она относится к числу тех людей, которые скрупулёзно обдумывают каждую деталь. Без лишнего шума, без показной демонстрации осведомлённости, она тем не менее обладала собственным, чётко сформировавшимся пониманием сложных придворных интриг и расстановки сил.  – Разве Его Величество настолько доверяет своему слуге? – спросил он, и в голосе Сяо До прозвучала лёгкая неуверенность. – Ведь если что-то пойдёт не так, если власть будет утрачена, то вернуть её, возможно, уже не удастся. Последствия могут стать необратимыми. Погода становилась всё жарче, и даже лёгкий ветерок, игриво переливавшийся между колоннами цветочного павильона, начал казаться тяжёлым и душным. Он машинально провёл пальцами по воротнику, расстегнул верхнюю пуговицу, слегка откинулся назад, чтобы перевести дыхание, а затем жестом распорядился убрать со стола винные чаши и подать вместо них свежезаваренный хризантемовый чай. Инь Лоу, прислонившись спиной к искусно вырезанным деревянным узорам спинки кресла, почувствовала, как твёрдые выступы резьбы неприятно впиваются в позвоночник. Слегка сменив положение, она отодвинулась чуть в сторону и произнесла:  – У Вас, несомненно, есть тщательно продуманный план. Мои же мысли сейчас заняты лишь предстоящей поездкой на юг. Скажите, когда Вы намерены отправиться в путь? В её голосе звучала лёгкая тревога, смешанная с нетерпением. В это время белоснежные лепестки хризантем в её чашке, вобрав в себя горячую воду, разбухли и теперь медленно кружились, то всплывая к поверхности, то вновь опускаясь на дно. Он сделал небольшой глоток, ощутив, как терпкий привкус вина постепенно растворяется, уступая место нежному цветочному аромату. Накрыв чашку резной крышкой, он ответил:  – Всё зависит от обстоятельств. Пока что я не могу назвать точную дату. Если события будут развиваться благоприятно, то мы сможем выехать уже через десять-пятнадцать дней. Если же возникнут осложнения, то, возможно, придётся отложить отъезд на месяц или даже больше. Он слегка наклонился вперёд, его взгляд стал более сосредоточенным.  – Взять Вас с собой – не проблема. Однако Вам придётся соблюдать крайнюю осторожность во всём. Например, что касается встречи с родственниками… Сяо До сделал небольшую паузу, давая ей осознать важность своих слов.  – Согласно дворцовому этикету, Вы должны находиться в мавзолее Тай Лин, исполняя обязанности хранительницы гробниц. Если Вас увидят за пределами усыпальницы, и если кто-то из семьи Бу решит воспользоваться этим, чтобы навредить Вам, последствия могут быть крайне неприятными. Нам нельзя допустить даже намёка на нарушение правил. Инь Лоу слушала его внимательно, кивая в знак понимания. В глубине души она прекрасно осознавала, что Сяо До, проявив неожиданную для себя мягкость, уже сделал ей огромную уступку, разрешив вернуться на родину. Как же она могла теперь ставить под сомнение его указания или просить о чём-то большем?  – Я во всём буду следовать Вашим указаниям, – поспешно заверила она. – И твёрдо знаю, что допустимо, а что – нет. Я уже говорила Вам, что встреча с родными не является для меня обязательной. Мне просто хочется вновь увидеть родные места. Её голос на мгновение дрогнул, в нём послышались нотки грусти.  – С тех пор, как я покинула дом и прибыла в столицу, прошло всего лишь чуть больше двух месяцев. Но за это время я пережила столько событий, побывала на грани жизни и смерти, отчего теперь мне кажется, будто пролетели целые годы. Я даже представить себе не могла, что мне ещё доведётся вернуться в Чжэцзян живой и невредимой. _____ 1. 伴君如伴虎 (bàn jūn rú bàn hǔ) – литературный перевод – быть подле монарха, всё равно, что быть подле тигра – пословица, которая предупреждает, что поведение сильных мира сего непредсказуема, а милость правителя в любой момент может смениться суровым гневом.