Сяо До произносил эти слова с приятной улыбкой, используя мягкий, почти заискивающий тон, но при этом его рука уже непроизвольно протянулась к ней в галантном жесте. В создавшейся ситуации Инь Лоу просто не могла найти достойного предлога для отказа. Она лишь слегка прочистила горло и произнесла с наигранной решимостью:
– Раз уж достопочтенный начальник проявил такую любезность, мне было бы крайне невежливо отказываться.
Однако она сознательно медлила, не решаясь принять его протянутую руку, и вместо этого нервно сжимала в пальцах вышитый носовой платок, самостоятельно направляясь к выходу. Лишь оказавшись на открытой веранде, она вдруг осознала, что совершенно не ориентируется в планировке его резиденции и не знает, где находится банкетный зал. Пришлось остановиться и ждать, пока Сяо До сам выйдет, чтобы проводить её.
Тун Юнь по привычке уже сделала шаг, чтобы последовать за своей госпожой, но Сяо До резким жестом поднял руку, преграждая ей путь:
– Когда Чэнь принимает пищу, то крайне неприятно видеть вокруг себя праздных наблюдателей. Здесь возможны только два варианта: либо ты садишься за стол и разделяешь трапезу, либо удаляешься на почтительное расстояние.
"Вот бесцеремонный человек!" – мысленно возмутилась Тун Юнь. Сидеть за одним столом с ним? Этого не случится ни в этой жизни, ни в следующих перерождениях! Совершенно очевидно, что он намеренно создаёт ситуацию, когда они останутся наедине. Тун Юнь понимала, что бессильна что-либо изменить, и могла лишь беспомощно наблюдать в окно за удаляющейся фигурой своей госпожи. Чем дольше она смотрела, тем больше Инь Лоу напоминала ей беззащитный кусок мяса, покорно лежащий на разделочной доске.
"Бедная госпожа!" – сокрушалась она про себя. – "Мало того, что на неё положил глаз сам Император, так ещё и этот евнух вздумал вмешаться. Как же нелегко ей приходится лавировать между этих двух опасностей! Прямого насилия, пожалуй, можно не опасаться – Сяо До всё же боится гнева Императора и пока не посмеет перейти последнюю черту. Но все эти непристойные прикосновения, тайные ласки – от этого ей точно не уйти. А женское сердце так устроено – если тебя постоянно ласкают, пусть даже против воли, постепенно начинаешь воспринимать это как нечто само собой разумеющееся. И вот уже не замечаешь, как этот коварный человек становится для тебя задушевным другом, самым близким существом на свете... И тогда повторишь печальную судьбу Императрицы Жун Ань".
Что Сяо До – человек далеко не благородный, Инь Лоу прекрасно понимала. Но нельзя было не признать, что внешне он вёл себя безукоризненно, с такой искренностью, что невольно начинал казаться совершенно безопасным. Однако всё это было лишь искусной игрой. Настоящий евнух просто не может не быть двуличным! Конечно, в истории встречались и преданные, честные евнухи, но уж точно не он! Потому что порядочный человек, даже будучи евнухом, никогда не опустился бы до таких непристойных ухаживаний!
– Госпожа? – его голос прозвучал с нотками немого укора. – Вы что-то... недовольны?
Это была очевидная демонстрация дискомфорта! Инь Лоу в отчаянии возвела глаза к небесам. Она чувствовала себя скованной, но что оставалось делать – ведь она полностью зависела от его милости!
"Неужели нельзя просто поддерживать меня за руку, не прикасаясь к другим местам?" – мысленно возмущалась она. – "И зачем нужно постоянно поглаживать мою руку? Разве это не откровенное домогательство? Под предлогом заботы и помощи он позволяет себе такие вольности – а я ведь ещё так молода и не готова к подобным играм!"
Она намеренно отстранила свою руку и, стараясь скрыть смущение, произнесла:
– Достопочтенный начальник, мы же сейчас в Вашей частной резиденции, давайте обойдёмся без этих дворцовых церемоний! Вы и без того перегружены делами – управляете Имперской печатью, курируете Тайную Сыскную Палату, а по возвращении домой ещё и утруждаете себя заботами обо мне. Мне искренне неловко перед Вами.
Он не ответил сразу, а лишь пристально смотрел на неё – так пристально, что у Инь Лоу по спине побежали мурашки, а сердце болезненно сжалось. Его пронзительный взгляд был невыносим, и, не в силах выдержать его, она застенчиво пробормотала:
– Достопочтенный начальник, я ведь ещё совсем молода...
– Я всего лишь на семь лет старше Вас, – спокойно заметил он.
Она нервно сглотнула:
– Поэтому я просто не могу позволить Вам прислуживать мне. Давайте лучше я буду прислуживать Вам! Я поддержу Вас под руку, хорошо?
В ответ он рассмеялся – открыто и искренне, щуря свои выразительные глаза и обнажая белые зубы в широкой улыбке. В этот весенний день он казался удивительно светлым и беззаботным:
– А известно ли госпоже, кто обычно удостаивается чести прислуживать евнухам? Я, конечно, не отказался бы от такой возможности, но, увы, мне не выпало счастья Янь Сунь Лана. Госпожу отметил сам Император, и даже если моё сердце обливается кровью, я должен пересилить себя и отпустить Вас. Или, быть может… – тут его голос приобрёл игривые нотки. – Вы не испытываете желания следовать за Императором, а предпочли бы остаться со мной?
Он произносил эти слова с полунамёком, бросая на девушку испытующий взгляд. Но ей было не до смеха – странное чувство сжало сердце Инь Лоу, будто что-то было не так. Она поспешно отвернулась и пробормотала:
– Достопочтенный начальник, прошу Вас, не говорите так. Это правда, что я обязана Вам жизнью, но не стоит так насмехаться надо мной.
Его улыбка мгновенно застыла. Заметив, что она собирается уйти, он поспешно схватил Инь Лоу за тонкое запястье и тихо, почти шёпотом спросил:
– Я сказал это необдуманно, не желая Вас обидеть. Я причинил Вам боль?
Инь Лоу подняла голову и сквозь ажурную листву деревьев взглянула в бездонное небо. На нём не было ни единого облачка – только бескрайняя синева, от которой кружилась голова. Она отрицательно покачала головой:
– Нет, мне не больно. Я прекрасно понимаю, почему нахожусь сегодня в Вашей резиденции. Когда придёт время, я безропотно отправлюсь во дворец – я давно готова к этому. Достопочтенный начальник, не стоит лишний раз напоминать мне об этом.
– Вы неверно истолковали мои слова, – он медленно разжал пальцы, отпуская её руку, и в его груди возникло странное чувство пустоты. Осознав свою несдержанность, Сяо До поспешно взял себя в руки и церемонно произнёс: – Если мои слова причинили Вам дискомфорт, впредь я буду более осмотрителен, – затем он сделал элегантный жест в сторону изящной беседки: – Трапеза накрыта прямо там. Прошу Вас последовать за мной.
Её внезапная вспышка была, пожалуй, чересчур резкой. Зная характер Сяо До, она понимала, что своим поведением сама поставила его в неловкое положение, и теперь мучилась чувством вины. Между ними возникла ощутимая дистанция, и оба двигались неестественно скованно. Он шёл впереди, указывая дорогу, а она следовала за ним на почтительном расстоянии. Несколько раз Инь Лоу порывалась заговорить, чтобы разрядить атмосферу, но слова застревали у неё в горле, и в конце концов девушка так и не решилась нарушить тягостное молчание.
Обновлено: 02.02.2026