В особняке Сяо Инь Лоу принимали как дорогую гостью, окружив высочайшим почётом. Поскольку сам хозяин дома редко появлялся в резиденции, а других высокопоставленных особ, требующих внимания, не было, слуги, не понимая истинных причин её пребывания здесь, естественно, старались угодить ей изо всех сил, оказывая всяческие почести.
– Сяо До – поистине невероятно внимательный и заботливый евнух! – радостно воскликнула Инь Лоу, разглядывая присланные им серебряные и золотые слитки. Она затянула шнурок мешочка, взвесила его в руке, оценивая тяжесть, и, усмехнувшись Тун Юнь, сказала: – На глаз тут примерно двадцать-тридцать таэлей. Теперь у нас, наконец, есть деньги!
До этого они пребывали в отчаянной нужде. Хотя в мавзолее Тай Лин Инь Лоу и прикрывалась авторитетом Сяо До, совсем без денег обойтись было невозможно – приходилось хоть немного, но тратиться. Последние несколько таэлей, припрятанные ею на самый крайний случай, в итоге тоже пришлось потратить. Проведя рукой по пустому кошельку, она с грустью отметила, что он теперь худее, чем её собственный живот! Но теперь, оказавшись здесь, они снова почувствовали себя обеспеченными.
Она прекрасно понимала намерения Сяо До: в богатом доме всегда найдутся способы потратить деньги. Например, на вознаграждения прислуге – чтобы поддерживать лицо и не прослыть скупой. Ведь если о новой госпоже начнут говорить как о скряге, пусть даже в лицо никто не осмелится её критиковать, за спиной обязательно пойдут пересуды и насмешки.
Раздав вознаграждения всем приближённым слугам, Инь Лоу вдруг почувствовала лёгкое смущение:
– Похоже, мы прославились перед Сяо До как настоящие нищенки, – сказала она, слегка сжимая веки. – Вероятно, Гао Цун проболтался, что мы повсюду оставляли за собой долги, и Сяо До, узнав об этом, решил прислать нам деньги, – она прикрыла глаза ладонью, словно стыдясь. – Теперь мне будет неловко смотреть ему в глаза.
Тун Юнь, всегда готовая утешить свою госпожу, мягко возразила:
– Не переживайте, ваша жизнь и так уже спасена его милостью, так что ещё немного денежной помощи – сущая ерунда в сравнении со всем остальным, – оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, она добавила, понизив голос: – И не думайте, что он делает это просто так, из чистого великодушия. Сяо До – человек, привыкший строить долгосрочные стратегии. Он явно рассматривает вас как золотую жилу, из которой, даже в худшем случае, можно добыть хотя бы небольшой самородок. Разве он тогда не вернёт свои вложения с лихвой? Это как с ростовщиком: даёт деньги в долг, а в конце года требует всё обратно – да ещё с процентами. Между словами "ростовщик" (地主) и "глава сыска" (督主) разница всего в один иероглиф, но суть, по большому счёту, одна и та же.
Тун Юнь, обладающая незаурядной житейской мудростью, сумела развеять сомнения Инь Лоу, и та почувствовала облегчение. В конце концов, если уж она оказалась в долгу, то просто вернёт его, когда придёт время. Если в будущем Сяо До попросит её о помощи, она приложит все силы, чтобы отплатить ему тем же.
За окном, обрамлённым круглым проёмом в стене, шелестели пышные листья бамбука, напоминающие хвост феникса. Инь Лоу замерла у окна, разглядывая их, и вдруг её мысли обратились к семье, которую она оставила.
– Когда меня забрали во дворец, это было похоже на борьбу между жизнью и смертью, – вздохнула девушка, и в её голосе зазвучала лёгкая грусть. – Прошло так много времени, а никто даже не попытался навестить меня. Наверное, все уже решили, что я умерла.
Тун Юнь знала её историю до мельчайших подробностей. Инь Лоу действительно была дочерью Бу Тай Фу, но не от главной жены, а от наложницы. Её мать умерла, когда девочке было всего шесть лет, и её взяла на воспитание законная супруга отца. У той была собственная дочь, Инь Гэ, на полгода старше Инь Лоу. Та не была откровенно высокомерной, но всегда получала лучшее – больше внимания, более красивую одежду, более лакомые кусочки за столом. Что, впрочем, вполне естественно для семьи, где есть дети Ди и Шу (1).
Так Инь Лоу и росла – тихо, незаметно, не смея перечить. А когда пришло время выбирать наложниц для Императора, её без лишних слов отправили во дворец вместо Инь Гэ, даже не спросив согласия.
Всё это звучало довольно печально, но Инь Лоу никогда не роптала на судьбу. Казалось, будто она когда-то упала и ударилась головой, напрочь забыв все неприятные моменты – словно никогда не испытывала унижений или обид. Она даже называла главную жену "матушкой" без тени недовольства, искренне считая её своей настоящей матерью.
Лишь в моменты особой грусти, когда ей хотелось домой, но никто не приходил её утешить, девушка застывала у окна, погружённая в свои мысли. Иногда её глаза краснели от нахлынувших чувств, и тогда она отшучивалась, говоря, что это ветер занёс песок. Пара невинных фраз – и печаль как будто уходила, оставляя после себя лишь лёгкую усталость.
Когда она только попала во дворец, приходилось быть предельно осторожной, чтобы никто не узнал, что семья подменила её, послав вместо законной дочери. Но теперь, находясь под крылом Сяо До, даже если он сам знал правду, это не имело значения. Ведь Императора интересовала она сама, а не её происхождение.
– Не думайте больше о той семье, – сердито сказала Тун Юнь, и в её голосе зазвучали нотки праведного гнева. – Давайте лучше добьёмся успеха, поднимемся как можно выше – и тогда заставим их всех приехать в столицу, пасть перед Вами на колени и умолять о прощении! А мы даже не удостоим их взгляда, – она фыркнула, словно выдыхая всю накопившуюся обиду за свою госпожу. – Моя семья отправила меня во дворец лишь потому, что мы были бедны: детей было много, и родители боялись, что не смогут всех прокормить. Но те, у кого были хоть какие-то возможности, всеми способами старались избежать отправки дочерей в Императорский гарем! А Ваша семья… Ваш отец был придворным чиновником высокого ранга – разве он не знал, для чего Император выбирал наложниц в тот момент, когда уже был тяжело болен? Разве он не понимал, что отправляет Вас, по сути, на смерть? И всё равно позволил подменить дочь Ди на Вас! Это же настоящее предательство! Да, Вы не дочь главной жены, но разве Вы не его родная кровь? Разве Вы не заслуживали хотя бы капли отцовской любви?
Инь Лоу не любила таить обиды – она всегда старалась находить в людях что-то хорошее, даже если для этого приходилось сильно постараться. Девушка опустила уголки губ, и в её глазах мелькнула тень грусти, когда девушка пробормотала:
– Отец… Он не принимал решений. В доме всем заправляла матушка. Но он сам по себе был добрым человеком. Когда я уезжала в столицу, он… он очень переживал. Провожал меня так далеко, как только мог.
_____
1. 嫡 (di) и 庶 (shù) – Ди и Шу дети. В Древнем Китае дети, рождённые главной (законной) женой имели статус Ди (главный ребёнок), а дети, рождённые наложницами (в том числе побочными жёнами), имели статус Шу (побочный ребёнок). Естественно, это влияло (обычно) и на отношение внутри семьи, и на то, какое положение в обществе (иерархия служащих для парней и брачные соглашения для девушек) могли занять дети. Конечно, любимчиков никто не отменял вне зависимости от статуса.
Обновлено: 02.02.2026